الفصل 209: تبادل بعد قرن

الفصل 209: تبادل بعد قرن

على البحر اللامحدود الواسع، كانت سفينتان حربيتان، تحمل كل منهما لعنة، تندفعان مباشرة نحو بعضهما. حول هاتين السفينتين العظيمتين، كان المحيط قد اضطرب بفعل قوى غير مرئية، وحتى الظواهر السماوية ضمن نطاق معين تبدلت

تبدد الضباب البارد حول ضباب البحر، وبدأ جليد عائم بأحجام مختلفة يظهر من العدم على سطح البحر، حتى إنه شكل صفائح جليدية تغطي عدة أميال بحرية، تدور كدوامة. كان سطح البحر الهادئ في الأصل يموج الآن بأمواج، كل واحدة أقوى من التي سبقتها، ممزوجة برياح باردة فوضوية. وفي الوقت نفسه، كان الموطن المفقود ملفوفًا بطبقات من اللهب الأخضر الشبحية، يخترق كل الطقس القاسي بزخم مهيب، مندفعًا مباشرة نحو السفينة الحربية الفولاذية في مركز صفائح الجليد

كان ضباب البحر يتسارع أيضًا. كانت كل محركاته تزأر كصرخة مأساوية محتضرة. عدلت الدفة زاويتها دون أن يمسك بها أحد، وكانت صافرة معبد السفينة تطلق صوتها بلا توقف. بدا هذا الصوت المكرم الآن كناقوس جنازة. وقف بحارة موتى أحياء على السطح، وعند مواقع المدافع، وخلف كل فتحة مدفع، وهم يشاهدون بعجز السفينة الحربية تحت أقدامهم تندفع برأسها نحو سفينة الشبح المشتعلة. أما تيريان، الموجود على الجسر، فقد استطاع حتى أن يرى على نحو مبهم الهيئة القائمة على مؤخرة الموطن المفقود الشاهقة

رأى الرجل الطويل يمسك بالدفة، واقفًا على السفينة كصخرة في عاصفة، يراقبه بنظرة باردة

كان شديد الشبه بما في ذاكرته

ثم “اصطدمت” السفينتان دون أي مفاجأة

لم يحدث الاصطدام المدمر والتفكك الذي توقعه

في الدقيقة التالية، حظي أفراد طاقم ضباب البحر بفرصة تجربة ذلك “المشهد” المرعب والغريب نفسه الذي اختبرته البلوطة البيضاء في ذلك الوقت. سحقت سفينة الشبح المشتعلة طريقها فوقهم كجبل، ثم ارتفعت النيران الشبحية بعنف. داخل اللهب، أصبحت حدود كل الأشياء ضبابية. تحول ضباب البحر إلى روح، وتحول أفراد الطاقم أيضًا إلى أرواح. كان هذا المشهد كأن شبحًا يصطدم بشبح آخر

حدق الضابط الأول آيدن برعب. رأى مقدمة الموطن المفقود وصواريه تندفع نحوه، ثم تمر بجانبه دون أن تسبب أي أذى. دخل للحظة قصيرة إلى مقصورة من الموطن المفقود، فرأى الأعمدة القديمة والمصابيح المشتعلة تصفر وهي تمر قرب أذنيه تقريبًا، وفي النهاية، رأى السطح الشاهق عند مؤخرة الموطن المفقود، والهيئة الطويلة الواقفة خلف الدفة

تراجع تيريان غريزيًا نصف خطوة، لكنه في الثانية التالية نفخ صدره من جديد، كأن درسًا من والده في طفولته ما زال يرن في أذنيه

“لا تتراجع، ولا تخفض رأسك أمام الرياح والأمواج!”

لذلك رفع رأسه، مواجهًا الرياح والأمواج أمامه، والده الذي أخذه الفضاء الفرعي، وعاد الآن إلى العالم الفاني

ثم تقابلا من مسافة قريبة للغاية. دخل هيكل مؤخرة الموطن المفقود مباشرة في الجسر، وكان الموضع الذي يقف فيه دانكان لا يبعد إلا بضع خطوات عن كرسي قبطان ضباب البحر

في هذه اللحظة، بدا كأن العالم كله قد أصبح ساكنًا

دخل صوت مهيب منخفض إلى آذان الجميع: “أنا مشغول”

اتسعت عينا تيريان بدهشة، ونظر فجأة في الاتجاه الذي جاء منه الصوت

لكن هذا التقاطع المؤقت كان قد انتهى بالفعل. تداخل الشبحان اللذان كانا يبحران بأقصى سرعة للحظة وجيزة جدًا فقط. اكتسح الهيكل الوهمي للموطن المفقود محيط ضباب البحر كهبّة ريح. وحين استوعب تيريان ما حدث، وجد أنه هو وأفراد طاقمه قد عادوا إلى حالتهم الجسدية

اندفع إلى نافذة المراقبة في اتجاه آخر، فرأى الموطن المفقود يبحر بأقصى سرعة نحو بلاند، تاركًا ضباب البحر بعيدًا خلفه

توقفت السفينة الحربية الفولاذية على البحر شيئًا فشيئًا. تلاشت القوة غير المرئية التي كانت تدفع السفينة. والآن عادت مرة أخرى إلى يدي مسؤول الدفة. نجح البحارة أخيرًا في إيقاف نظام المحركات المتضرر بشدة بفضل جهودهم، لكن إعادة تشغيله لم تكن تبدو أمرًا سهلًا

“…ماذا حدث للتو؟” حك آيدن رأسه الأصلع. بدا هذا الضابط الأول القوي حائرًا. “تلك السفينة… غادرت هكذا فقط؟ أليس من المفترض أن تكون معركة حتى الموت؟”

تحدث رئيس البحارة بخوف باق: “…يبدو أنها لم تكن تنوي قتالنا حتى الموت منذ البداية. لم تخفف سرعتها كثيرًا حتى، بل جاءت وسحقتنا مرة واحدة فقط…”

“كان الأمر مرعبًا جدًا. حتى إنني شعرت بقلبي يبدأ بالنبض من جديد قبل قليل…”

وصل ضجيج أفراد الطاقم إلى أذني تيريان، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالاستماع. في هذه اللحظة، كانت تلك الجملة القصيرة وحدها تتردد في ذهنه

“أنا مشغول”

كان ذلك ما قاله والده. خاليًا من العاطفة، بالكاد يمكن اعتباره “تحية” بين أفراد عائلة، بل كان باردًا حتى كأن قائله يواجه غريبًا. لكنه كان بالتأكيد جملة واضحة وعاقلة يستطيع الإنسان فهمها

وليس الزئير المجنون الخاص بالفضاء الفرعي

“قبطان”، اقترب الضابط الأول آيدن من الجانب، ناظرًا بقلق إلى تيريان الغارق في الصمت. “ماذا… سنفعل بعد ذلك؟”

عاد تيريان من أفكاره ورفع رأسه: “هل ما زالت السفينة قادرة على الحركة؟”

“ليس حقًا. المحرك متوقف الآن، وسيستغرق إصلاحه بعض الوقت. وكثير من الناس أصيبوا في الاشتباك قبل قليل… إصابات خطيرة جدًا، من النوع الذي يجعلهم يتفتتون إلى قطع، وسيستغرق جمعهم بالمجارف نصف يوم وحده”، هز آيدن رأسه، وكانت جبهته اللامعة تبرق. “لكن الأمر الأكثر غرابة أن أولئك الذين أصابتهم مدافع الموطن المفقود مباشرة بخير في الحقيقة. اختفى المدفعان الرئيسيان رقم 1 ورقم 3 بالكامل، لكن الموجودين داخل برجي المدفع سقطوا في الحفر سالمين…”

“الذين تأثروا بموجة الصدمة أصيبوا بجروح خطيرة، لكن الذين أصيبوا مباشرة لم يموتوا؟” أكد تيريان بدهشة، ثم عقد حاجبيه. “كيف يمكن أن يحدث هذا…”

“ربما… لم يستخدم والدك قوة قاتلة؟” ألقى آيدن نظرة على قبطانه وقال بحذر: “بالنظر إلى قصف الموطن المفقود، يبدو أنه أراد فقط جعل ضباب البحر يتوقف…”

“هذا ليس…” قال تيريان غريزيًا، لكنه أغلق فمه بعد ذلك. وبعد صمت دام بضع ثوان، هز رأسه قليلًا. “أسرعوا وأعيدوا الطاقة إلى السفينة. وفي الوقت نفسه، أرسلوا برقية إلى بلاند، وقولوا إننا بذلنا قصارى جهدنا لاعتراضه، لكن الموطن المفقود ما زال متجهًا نحو دولة المدينة… دعوا البحرية الواسعة لدولة المدينة تتدبر الباقي. لقد بذلنا قصارى جهدنا بالفعل”

تلقى آيدن الأمر فورًا وغادر، لكنه عاد مسرعًا بعد قليل: “قبطان! لا يمكن الاتصال ببلاند!”

“لا يمكن الاتصال؟” عقد تيريان حاجبيه. “هل بيئة الإشارة تعرضت للتشويش بسبب المعركة قبل قليل؟”

“لا، ما زلنا نستطيع استقبال إشارات من نقاط الدوريات في البحر البعيد، لكننا لا نستطيع استقبال إشارات من بلاند. كل الإشارات”، قال آيدن بسرعة، وكان وجهه مليئًا بالحيرة. “يبدو أن بلاند كلها اختفت من اللاسلكي… هذا مستحيل ببساطة على هذه المسافة. وليس الاتصال البرقي وحده منقطعًا، بل حتى النداء النفسي من المعبد لا يلقى أي رد!”

“حتى النداء النفسي لا يلقى أي رد؟!” هذه المرة، تغير التعبير على وجه تيريان بوضوح. وفي الوقت نفسه، ربط ذلك بالفعل غير الطبيعي للموطن المفقود وهو يندفع إلى بلاند بأقصى سرعة مهما كان الثمن. أخيرًا طفا شعور قوي بالقلق في قلبه. “متى انقطع الاتصال؟ هل يراقب أحد محطة البرق؟”

“آخر نداء كان أمس. كان لدينا تقرير روتيني مع مكتب شؤون ميناء بلاند. كان الاتصال طبيعيًا في ذلك الوقت”، تذكر آيدن وقال بسرعة. “قبطان، ماذا نفعل؟ هل نعود؟”

وعند قوله هذا، توقف قليلًا، وكان تعبيره مترددًا بعض الشيء: “هذا الأمر… هذا الأمر تجاوز الخطة الأولية بالفعل”

شد تيريان وجهه ولم يتكلم لعدة ثوان، ثم أطلق زفيرًا عميقًا أخيرًا

“سنذهب إلى بلاند، انطلقوا بمجرد استعادة ضباب البحر”

تفاجأ آيدن قليلًا، لكن بعد دهشة وجيزة، نفخ هذا الضابط الأول المخلص صدره فورًا: “نعم، قبطان!”

عاد سطح البحر المضطرب حوله تدريجيًا إلى الهدوء، ولم يدخل أذنيه إلا صوت الأمواج

كان زئير المدافع الذي يصم الآذان يبدو كأنه ما زال يتردد في ذهنه، مما جعل دانكان يحك أذنيه غريزيًا. كان واضحًا أنه لم يعتد تمامًا على الاشتباك القصير المفاجئ قبل قليل

دخل صوت رأس الماعز إلى أذنيه: “قبل قليل تسارعت مباشرة نحو ضباب البحر. ظننت أنك تريد أن تقول بضع كلمات لتيريان. في النهاية… هذا يُعد نوعًا مهمًا من “لمّ الشمل””

“فكرت في ذلك فعلًا في البداية”، أجاب دانكان بلا مبالاة، “لكنني غيرت رأيي فجأة”

“لماذا؟”

“…أدركت فجأة أنني لا أعرف ماذا أقول بعد اللقاء”، قال دانكان بصراحة. بعد أن أجرى “مواجهة مكاشفة” مع رأس الماعز بمعنى ما، لم يعد يتكلم بحذر كما كان في البداية. “في النهاية، نحن لسنا مألوفين لبعضنا”

“…حسنًا، أنت الرئيس”، لم يكن لدى رأس الماعز أي اعتراض. “لكن من الأفضل أن تفكر في كيفية التعايش مع زوج “الأبناء” الخاص بك. في النهاية، الجميع يعيشون طويلًا جدًا، وستضطر إلى لقائهم عاجلًا أم آجلًا. العلاقات العائلية الجيدة حاسمة للمصير. في الماضي، كان هناك واحد…”

“اصمت”، قاطع دانكان موضوع الطرف الآخر المتشعب بألفة، ثم كأنه فكر فجأة في شيء ما، ظهر تعبير غريب على وجهه. “بالمناسبة، من المؤسف أن شخصًا واحدًا كان ناقصًا على السفينة هذه المرة”

كان رأس الماعز مترددًا قليلًا: “شخص ناقص؟ تقصد…”

“أليس ليست هنا. إنها تساعد في مراقبة المتجر في دولة المدينة”، كان صوت دانكان هادئًا، بل حمل شيئًا من المتعة. “تذكرت فجأة فقط أن تيريان كان قد بقي تحت إمرة ملكة فروست لبعض الوقت في ذلك الوقت، وأليس ترتدي وجه ملكة فروست. قل لي، كان سيكون الأمر ممتعًا جدًا لو كانت أليس على السفينة قبل قليل. أقدّر أن تيريان كان سيفكر في الأمر لأيام عدة بعد عودته…”

رأس الماعز: “…”

“لماذا أنت صامت؟ ألست كثير الكلام عادة؟”

“ليس من المناسب لي التعليق على شؤونك العائلية…” أجاب رأس الماعز. “لكن بعد سماعك تقول ذلك، أشعر أن هذا المشهد يستحق التطلع إليه فعلًا… ما رأيك أن نعود مرة أخرى، ونأخذ الآنسة أليس معنا هذه المرة…”

تجاهل دانكان بطبيعة الحال هذا الاقتراح الخيالي. وبعد صمت دام ثانيتين، قال فجأة: “لم أكن أعلم أنك أيضًا شخص يحب المتعة”

“ما معنى شخص يحب المتعة؟”

لم يجب دانكان الطرف الآخر مرة أخرى. بل رفع رأسه فجأة، ونظر في اتجاه معين من البحر البعيد

قبل لحظة واحدة فقط، أحس بوضوح بجسده القابع في دولة مدينة بلاند من على الموطن المفقود، بل أحس أيضًا بالنيران المنتشرة في أنحاء دولة المدينة كلها

تمامًا كما توقع سابقًا، بعد الاقتراب بما يكفي، فإن الصلة بين الموطن المفقود وبلاند… ازدادت قوة