الفصل 215: بعد رحيل الموطن المفقود

الفصل 215: بعد رحيل الموطن المفقود

رحل الموطن المفقود هكذا ببساطة، بعظمة وعلانية، تمامًا كما وصل بهيئة لا يمكن إيقافها

راقبت فانا السفينة العملاقة، التي يمكن وصفها تقريبًا بأنها “مهيبة”، وهي تبحر بعظمة عبر مركز دولة مدينة بلاند. راقبت هيكلها الوهمي يمر فوق صفوف الأسطح والأبراج في دولة المدينة، وغلافها الطيفي يتلاشى من بصرها مثل شبح يبتعد. ومع ابتعاد الموطن المفقود أكثر، بدأت نار الروح التي كانت تجتاح دولة مدينة بلاند كلها تنطفئ وتتراجع تدريجيًا، عائدة إلى العدم كأنها أنجزت مهمة ما

لم يبق سوى سماء صافية، ودولة مدينة كما كانت دائمًا، والكائنات الحية التي خرجت لتوها من كابوس

ترددت أصوات الأجراس وهي تقرع واحدًا بعد آخر فوق دولة المدينة. كانت أبراج أجراس المعابد في أنحاء المدينة تواصل الرنين وفق مسارها التاريخي الأصلي. غير أن هذه الأجراس، التي كانت تُستخدم أصلًا لمقاومة غزو الواقع، بدت الآن كأنها نوع من الوداع. وانطلقت أيضًا صافرة البخار فوق الكاتدرائية الكبرى، فأفزع هذا الصوت الحاد الثاقب فانا

شعرت بحضور يقترب، فالتفتت ورأت أن مشرف المعبد فالنتين قد وصل إلى جانبها في وقت ما. أمسك مشرف المعبد العجوز هذا، الذي اختبر الموت مرة من قبل، عصاه بإحكام، ورفع رأسه نحو الاتجاه الذي رحل فيه الموطن المفقود، وقال كأنه يحدث نفسه: “أشعر كأنني رأيت حلمًا طويلًا جدًا، طويلًا جدًا…”

“ينبغي أن تعرف أن ذلك لم يكن حلمًا”

“أقصد أنني حلمت للتو بعشرين أرنبًا يرتدون تنانير رقص شابوب ويرقصون في دوائر حولي…”

تجمدت فانا لحظة: “إذن كنت تحلم بالتأكيد، ربما كان ذلك جزءًا من عملية التعافي العقلي… هل كان عليك حقًا قول نكتة باردة كهذه الآن؟”

قال مشرف المعبد العجوز بوجه غير مبال، وكان تعبيره هادئًا كأنه ليس هو من قال النكتة الباردة للتو: “لكن هذا يمكن أن يساعدك على الاستيقاظ بسرعة والعودة إلى العمل من حالة ذهنية مشوشة”. ثم خفض رأسه، ناظرًا نحو ساحة المعبد، “لدينا الكثير من العمل لنفعله بعد ذلك. هذه المرة، لم تكن البلوطة البيضاء وحدها من “احتكت” بالموطن المفقود”

اتبعت فانا نظرة مشرف المعبد العجوز، فرأت أن الحراس وحرس دولة المدينة في ساحة المعبد قد وقعوا في حالة من الذهول والارتباك. كانوا ينظرون إلى دولة المدينة المستعادة كأنهم يستيقظون من حلم عظيم، ومع ذلك كانت ذاكرتهم لا تزال عالقة في المعركة التي غزا فيها التلوث التاريخي الواقع. حتى إن بعض هؤلاء، ممن “استيقظوا” مبكرًا، رأوا مشهد رحيل الموطن المفقود، مما زاد الفوضى والتوتر

واصل صوت فالنتين الرنين إلى جانب فانا: “…أولًا، دعوا وحدات الحرس تستعيد النظام، ثم ابدؤوا التحقيق وترتيب الحالة الحالية لدولة المدينة بأكملها. تأكدوا مما إذا كان الجميع قد “عادوا”، وتأكدوا مما فُقد أو ما أُضيف في دولة المدينة، و…”

توقف فالنتين لحظة، ونظر إلى المحققة الشابة بجانبه

“واستعدي لرفع تقرير عن الوضع إلى كاتدرائية العاصفة. فانا، إن أكثر أعمال الكتابة صعوبة في حياتك قادم”

انقطع نفس فانا فجأة

انتهت كارثة، لكن كل شيء لم ينته. بعد أن نجا الجميع… بدا أن عمل التحقيق الحقيقي قد بدأ للتو

…كان ضوء الشمس مناسبًا تمامًا

فتح الباب الوقور الثقيل للكاتدرائية الكبرى وهو يصرّ. وصلت هايدي إلى ساحة المعبد بتعبير مرتبك بعض الشيء. نظرت إلى الشوارع التي كانت كالعادة تحت السماء الصافية، لكن عقلها ظل يحتفظ بذكرى المطر الغزير السابق، والمشهد المرعب حين تحول المطر إلى نار

كيف انتهت الأمور؟

لم تتذكر إلا أن سفينة شبحية نهضت من بحر النار، وأبحرت عبر دولة المدينة مثل موكب. كان وعيها يطفو في بُعد بين الواقع والوهم. تقاطع تاريخان متناقضان تمامًا في مجال رؤيتها، لكنهما انقسما إلى اثنين أمام مسار السفينة الشبحية، فاستقر جزء في الواقع، بينما سُحق الجزء الآخر إلى غبار

جاءت حرارة خفيفة من صدرها. خفضت هايدي رأسها، فرأت أن قلادة “الهدية” التي أعادها والدها من متجر التحف كانت تتوهج بخفوت. مدّت يدها لتلمسها، لكن في اللحظة التي لمستها فيها، أصدرت القلادة صوت تشقق خافت. ثم، كأنها استنفدت قوتها، تحولت بصمت إلى غبار، كما اختفى الخيط المتصل بالقلادة وتحول إلى رماد

تجمدت هايدي، لكن سرعان ما قطعت الأصوات الصاخبة من كل أنحاء الساحة شرودها

كان الحراس يستعيدون النظام، وبدأت قوات الحامية القادمة من دار البلدية تنادي الأسماء وتعيد التجمع تحت قيادة الضباط على مختلف المستويات. خرج بعض الكهنة الذين يساعدون في استعادة النظام من المعبد، ناقلين أوامر مشرف المعبد فالنتين والمحققة فانا. وفي الوقت نفسه، كان بعض الناس يتحدثون عن ظل السفينة الشبحية التي رحلت للتو

“…في اللحظة التي فتحت فيها عيني، رأيت ذلك الشيء يطفو فوق رأسي، كأنه يبحر في مياه بحر شفافة…”

“كان مخيفًا جدًا للنظر إليه! تلك النيران احتكت ببرج الكاتدرائية الكبرى! لكنه بدا كأنه غادر هكذا فقط…”

“كان ذلك الموطن المفقود، بلا شك… لا تنكروا ذلك، كان بالتأكيد الموطن المفقود!”

كان صوت عال يصرخ في الساحة، يقسم إن السفينة الشبحية التي عبرت لتوها دولة المدينة كانت الكارثة البحرية الأسطورية، الموطن المفقود. نظرت هايدي في اتجاه الصوت، فرأت أن المتحدث كان قبطانًا عجوزًا بشعر رمادي. كانت تتعامل مع ذلك القبطان كل يوم، وكانت تعرفه جيدًا

“قبطان لورانس،” سارت هايدي نحوه وحيت القبطان العجوز الذي كان يتحدث إلى بضعة لاجئين، “هل أنت بخير؟”

“أنا؟ أنا بخير تمامًا، رغم أنني لا أفهم ما حدث،” ابتسم القبطان العجوز حين رأى هايدي، “من الجيد حقًا رؤيتك سالمة يا آنسة الطبيبة، فذلك المطر والنار من قبل كانا مخيفين جدًا!”

ردت هايدي بكلمات عابرة، ثم سألت على الفور: “قلت إن الذي غادر للتو… كان الموطن المفقود؟”

“نعم، لا بد أنه هو،” أومأ لورانس فورًا، “أنا أعرفه جيدًا جدًا! لقد رأيت هذا المشهد من قبل!”

لم يستطع مواطن قريب، كان قد لجأ إلى الكاتدرائية الكبرى وما زال مضطربًا، إلا أن يتكلم عند سماع ذلك: “لقد رأيته؟”

“نعم، وإلا لماذا تظن أنني حُجرت في الكاتدرائية الكبرى طوال تلك المدة؟” فتح لورانس عينيه على اتساعهما، ثم التفت إلى هايدي، “أعرف أنك تستطيعين التحدث إلى المستويات العليا في المعبد. سأعطيك اقتراحًا: عودوا وتحققوا بعناية مما فُقد في دولة المدينة. عندما يمر الموطن المفقود، يأخذ شيئًا معه عادة… لدي خبرة!”

استمعت هايدي في شرود، وأومأت في شرود. وبعد وقت طويل، ظهرت فجأة في عقلها بعض الذكريات التي حدثت قبل وقت غير بعيد، لكنها بدت كأنها حدثت في حياة سابقة. ماذا عن والدها؟

…لم يكن موريس يشعر بحال جيدة. كان مصابًا بالدوار، ومعدته تتقلب كأنه شرب شرابًا قويًا جدًا، جدًا. أراد أن يتقيأ، لكنه لم يجرؤ على ذلك

لأنه شعر أن المماسح والدلاء القليلة أمامه كانت تحدق فيه بطمع، وأن الآنسة أليس بجانبه كانت تحدق فيه بصمت أيضًا

إذا تقيأ حقًا على السطح، فقد يتعرض للضرب. على هذه السفينة، كان أي حبل عشوائي أكبر منه سنًا على الأرجح، وربما لم يكن لديهم مفهوم احترام كبار السن

شعر أنه ربما مصاب بدوار البحر، أو ربما “دوار الحمامة”

رفع موريس رأسه، فرأى الحمامة المسماة “الحمامة” تختال بفخر على السطح، وتتفقد جبل البطاطا المقلية. كانت الحمامة قد تحولت سابقًا إلى طائر عظمي عملاق مرعب، وجلبته إلى هذه السفينة الشبحية عندما بدأ مطر النار فجأة خارج متجر التحف. أما الآن، فقد عادت إلى ذلك المظهر الذي يبدو غير مؤذ، تمشي ذهابًا وإيابًا بين أكوام البطاطا المقلية

كانت الفتاة المسماة شيرلي تجلس على مسافة غير بعيدة، وكان كلب الهاوية يبقى معها. بدا هذا كمزيج من مستدعي وشيطان الهاوية، لكن كليهما كان في هذه اللحظة أكثر تهذيبًا من الآخر. جلست شيرلي مستقيمة ومنضبطة مثل سيدة حسنة التربية، لا تجرؤ على التنفس بصوت عال، بينما كان شيطان الهاوية الذي تناديه “دوجي” قد وجد صحيفة من مكان ما، وجلس منتصبًا على برميل خشبي بجانب شيرلي، يكافح ليمسك الصحيفة بمخالبه ويتظاهر بقراءتها، غير أنه من الواضح أنه لا يستطيع القراءة، إذ كانت الصحيفة مقلوبة

وعلى مسافة أبعد، أمكن رؤية الصواري الشاهقة، والأشرعة الطيفية الشفافة والوهمية مثل الشاش، والبحر الواسع اللامحدود، ودولة مدينة بلاند التي كانت تبتعد أكثر فأكثر

عند استعادة كل ما شهده واختبره وهو يبحر عبر دولة المدينة على متن هذه السفينة، ظل موريس يشعر بقلبه يخفق بقوة. إن تجربة تحوله إلى روح بفعل النيران الشبحية والنظر إلى الأرض المحترقة من الأعلى كانت مثيرة أكثر من اللازم قليلًا. لو كان ذلك قبل سنوات كثيرة، ربما كان سيعدها مغامرة مثيرة وممتعة، لكنه الآن لم يعد شابًا، وكانت تلك التجربة بالنسبة إليه ربما… مثيرة أكثر من اللازم

أخذ موريس نفسًا عميقًا، وشعر أن أفكاره في فوضى. كان يفكر فيما إذا كان لا يزال لديه فرصة للعودة، وكان قلقًا أيضًا على وضع عائلته

في تلك اللحظة، جاء صوت فجأة من الجهة المقابلة. كان كلب الهاوية. كان موريس يعرف ما هو كلب الهاوية، لكنه لم يتخيل قط أن كلب الهاوية يمكن أن يكون عقلانيًا ومهذبًا مثل الذي أمامه: “سـ… سـ… سيدي العجوز، هل… هل… هل تظن أنني… أنني… أبدو مثل… مثل كلب… مـ… مـ… مثقف… صاحب… صاحب… صاحب آداب؟”

“آه… بصراحة، لا أظن أن الكلب يحتاج إلى إظهار آدابه بقراءة صحيفة، لكنك شيطان هاوية، لذلك لا يمكن الحكم على المعايير وفق كلاب العالم البشري… على أي حال، أذكى كلب في العالم البشري لن يتعلم الجلوس على برميل خشبي وقراءة صحيفة،” تجمد موريس لحظة، ثم أجاب عن سؤال الطرف الآخر بتعبير غريب، “إضافة إلى ذلك، هناك أمران: الأول أن الصحيفة في مخالبك مقلوبة، والثاني… هل لديك تلعثم قليلًا؟”

تجمد دوجي، وقلب بسرعة الصحيفة التي في مخالبه، بينما أجاب: “أنا… أنا… لا أتلعثم، أنا فقط مـ… مـ… مـ… متوتر قليلًا…”

تمتمت شيرلي فجأة بصوت منخفض في هذه اللحظة: “دوجي، لا أظن أنك بحاجة إلى أن تكون متوترًا إلى هذا الحد. ولماذا تقرأ الصحيفة أصلًا؟ السيد دانكان كان يعرف بالفعل أن كلينا لا يعرف القراءة…”

ما إن انتهت من الكلام، وقبل أن يستطيع دوجي التحدث، رفعت أليس، التي كانت شاردة على الجانب، يدها فجأة: “وأنا أيضًا!”

بدت شيرلي متفاجئة، بينما خفض موريس رأسه بصمت، وهو يفرك جبهته

شعر الباحث العجوز أنه وصل إلى مكان غريب أكثر من اللازم… ما كل هذا بحق؟