الفصل 217: الضيافة على متن الموطن المفقود

الفصل 217: الضيافة على متن الموطن المفقود

كان البحر هادئًا، والنسيم لطيفًا، والتموجات رقيقة، وضوء الشمس غير شديد. لو لم يعرف المرء أي أهوال عظيمة ترقد تحت البحر العميق، لأمكن حتى أن يُسمى هذا مشهدًا جميلًا وممتعًا

كان الأمر كأن الكابوس المرعب قبل قليل، حين جُرّت دولة المدينة بأكملها إلى نهاية العالم واحترقت بعنف في النيران، لم يحدث قط

على المنصة العالية عند مؤخرة الموطن المفقود، كان مقود السفينة الداكن والثقيل يدير زاويته تلقائيًا من دون أن يكون أحد عند أدوات التحكم، وكانت الأشرعة غير البعيدة تعدل وضعيتها ببطء أيضًا

جلست نينا على السطح عند حافة المنصة العالية، وجزؤها العلوي مائل فوق الدرابزين، وساقاها متدليتان في الخارج وتتأرجحان برفق، بينما جلس دانكان على برميل خشبي كبير بجانبها

“… هذا الشعور غريب جدًا. أعرف أنك عمي دانكان، وأعرف أنك شخص يمكنني الاعتماد عليه والثقة به، لكن في الوقت نفسه، هناك “حقيقة” أخرى واضحة أيضًا…”

بدت كأنها تتحدث إلى نفسها، وكان صوتها خافتًا وبطيئًا جدًا

“كان لدي عم. كان شخصًا عاديًا. كان في الماضي شخصًا طيبًا جدًا، صادقًا، ملتزمًا، ومجتهدًا. لكن لاحقًا، أصبح… ليس جيدًا إلى هذا الحد. مرض، وبدأ يشرب كثيرًا، ويقامر، وصار سريع الغضب. كان الوضع يزداد سوءًا كل يوم. في ذلك الوقت، شعرت حتى أن العودة إلى البيت أمر مخيف…”

“لكن فجأة، تحسن عمي مرة أخرى، مثل حلم تمامًا. تحسنت صحته، وتحسن مزاجه، وبدا الجو في البيت كأنه عاد إلى الماضي… بل صار أفضل مما كان عليه من قبل. وفي الحقيقة، منذ ذلك الوقت… كنت أفكر كثيرًا، كم سيكون رائعًا لو استطعت أن تكون عمي حقًا إلى الأبد”

قطب دانكان حاجبيه قليلًا

“كنت قد لاحظت ذلك في ذلك الوقت؟”

“بشكل مبهم، على ما أظن… لكنني لم أجرؤ على التأكد. وهناك شيء واحد لا أستطيع فهمه أيضًا،” أدارت نينا رأسها ونظرت إلى الأعلى قليلًا، “إذا كان ذلك حقًا نوعًا من “الأرواح الشريرة” في الكتب قد احتل بيتي، فلماذا يظل ذلك الروح الشرير يعاملني بلطف شديد؟”

نظر دانكان في عيني نينا، وبعد قليل، ضحك فجأة

“أنا أقوى بكثير من روح شرير”

“أستطيع رؤية ذلك الآن، وأنت أيضًا أكثر وداعة من روح شرير بكثير،” ضحكت نينا كذلك، وأسندت رأسها إلى الدرابزين القريب، وبدت كسولة، “أنت العم دانكان، صحيح؟”

“نعم، ويمكن أن أبقى كذلك إلى الأبد”

“هذا جيد حقًا… أشعر براحة أكبر الآن،” تنفست نينا الصعداء. ثم صمتت فترة قبل أن تتكلم بتردد، “عمي الآخر… هل كان هادئًا عندما رحل؟”

تذكر دانكان الليلة التي دخل فيها حقًا إلى دولة مدينة بلاند

طائفي لم يعد هناك أمل في إنقاذه، كان يلفظ أنفاسه الأخيرة في مجرى صرف بارد ورطب. كان رفاقه المظلمون يخططون لرمي الجثة في أعماق الظلام، بينما لم يكن في عقله المشوش، إلى جانب الحقد الخبيث، سوى عبادة مشوهة ومتعصبة للشمس الداكنة

لكن كان لا يزال هناك خيط من الإنسانية باقٍ، يقلق على قريبة اعتمد عليها في البقاء

فليكن ذلك من أجل ذلك الخيط من الإنسانية

قال دانكان بهدوء: “رحل بسلام، وبحلول الآن لا بد أنه وجد الراحة. لم تكن هناك أشياء كثيرة يقلق بشأنها في النهاية، وكنت أنت واحدة منها”

“هذا جيد إذن،” تنفست نينا الصعداء، كأنها وضعت آخر عبء عنها. تمددت بقوة واستلقت على ظهرها فوق السطح، وانعكست أشرعة الموطن المفقود الشفافة ذات هيئة الروح في حدقتيها، “حدثت أشياء كثيرة مؤخرًا، وخصوصًا اليوم… هل يمكنك أن تخبرني عنها؟ الأشياء التي لم تخبرني بها بعد، عن هذه السفينة، وعنك، و… عني”

نهض دانكان من البرميل وجاء إلى جانب نينا، ثم استلقى ببطء: “سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا في السرد. عمك، أنا، شخص لديه قصص كثيرة…”

…

“باختصار، القبطان دانكان مذهل إلى هذا الحد…”

على السطح الواسع للموطن المفقود، كانت أليس تقدم بحماس أعمال القبطان العظيمة إلى “الزوار”. كانت تتحدث بلا توقف منذ فترة ليست قصيرة، وما لا يقل عن ثلثي هذه الأعمال سمعتها من رأس الماعز. مرت هذه القصص أولًا عبر إضافات رأس الماعز، والآن مرت عبر إعادة سرد مشوشة من الآنسة الدمية، فصارت كلها ملتوية إلى شكل يصعب على البشر فهمه. ناهيك عن دانكان نفسه، الذي كان سيُصدم لو سمعها، وحتى لو طُلب من أليس أن تكررها في المكان نفسه، فلن تضمن أن تقولها بشكل صحيح

لكن حتى مع هذا الكلام الغريب، استمعت شيرلي وموريس في الجهة المقابلة بجدية شديدة، وحتى دوجي القريب وضع صحيفته وأنصت باهتمام

لم يظنوا أن في قصص أليس الفوضوية شيئًا غير منطقي على الإطلاق، حتى لو أصرت أليس على أن للموطن المفقود في الحقيقة ساقين طويلتين تحته، وأنه يستطيع الجري بسرعة كبيرة لأنه يركض على قاع البحر

شخصية كبيرة من الفضاء الفرعي، الموطن المفقود، الكارثة الأولى في البحر اللامحدود. كلما كان الأمر أكثر غرابة، بدا أكثر موثوقية، وكلما كان أقل منطقية، بدا أكثر صحة

الشخص الذي أمامهم كان “الآنسة أليس”، التي لها مكان على متن الموطن المفقود، ومقربة تتبع السيد دانكان، بل تجرأت حتى على قرص خدي السيد دانكان في متجر التحف. لا بد أن ما تقوله صحيح

“هذا ما يُنتظر من الموطن المفقود…” صفق موريس بيديه بإعجاب. لقد درس طوال حياته، ولم يدرك ضحالة معرفته إلا أمام أليس، “لقد رأيت عددًا لا بأس به من المقالات التي تبحث في هذه السفينة في الكتب. جلس أولئك المؤلفون في غرفهم واستطاعوا كتابة كتاب كامل اعتمادًا على خيالهم، لكن يبدو الآن أن أكثر من تسعين بالمئة من المحتوى غريب حقًا…”

وما إن أنهى السيد العجوز كلامه، حتى جاء صوت مهيب فجأة من الجانب: “أنصحك بشدة ألا تأخذ كلام أليس على محمل الجد، فمستوى عبثها أشد بكثير من تلك الكتب الملفقة”

في اللحظة التي صدر فيها هذا الصوت، اندفع دوجي خلف شيرلي في ومضة، بينما وقف موريس على عجل ونظر إلى الهيئة الطويلة التي كانت تنزل من السلالم غير البعيدة: “آه، دانكان… أيها القبطان، هل انتهيت؟”

أومأ دانكان ونزل السلالم، ثم نزلت خلفه هيئة صغيرة أخرى أيضًا

“نينا!” ما إن رأت شيرلي تلك الهيئة حتى قفزت وذهبت لاستقبالها بسعادة، “أنت بخير! لقد عدت!”

ومع حركة وقوفها لاستقبالها، شدّت السلسلة السوداء على ذراع شيرلي على الفور. دوجي، الذي كان يدفن رأسه متظاهرًا بأنه غير موجود، سُحب فورًا إلى الأمام بالسلسلة، متدحرجًا وزاحفًا، وهو يصرخ بينما يقفز: “مهلًا، أبطئي، أبطئي… تبًا، ما زلت تجرينني… يا للعجب، أنا…”

“شيرلي،” كانت على وجه نينا ابتسامة مشرقة. تقدمت وأمسكت ذراع شيرلي وهزتها بقوة مرتين، ثم انحنت لتنظر إلى دوجي، الذي كان قد صدم رأسه للتو بالسلالم، ومدت يدها لتربت على رأسه العظمي: “والسيد دوجي أيضًا، لقد عدت”

تقدم موريس أيضًا لاستقبال تلميذته، ثم أدار رأسه لينظر إلى أليس بجانبه: “الآنسة أليس، ما قلته قبل قليل… هل كان كله مختلقًا؟”

“لم أختلقه! هذا ما قاله السيد رأس الماعز!” اتسعت عينا أليس فورًا، “قال إنه خدم على الموطن المفقود قرنًا كاملًا، ويعرف عن هذه السفينة أكثر من أي شخص آخر!”

بدا موريس حائرًا: “رأس الماعز؟”

“ضابطي الأول، ولن تحب التعامل معه،” قال دانكان عرضًا، ثم ألقى نظرة حوله على الأشخاص القلائل الواقفين أمامه

موريس، شيرلي، دوجي، الراكبون غير المخطط لهم، الزوار الذين غابوا طويلًا عن الموطن المفقود

كان الوضع في دولة مدينة بلاند عاجلًا في ذلك الوقت. ورغم أن دانكان كان لديه بالفعل خطة لاستخدام الطبيعة الخاصة للموطن المفقود لإزالة التلوث التاريخي، فقد نقل على عجل، احتياطًا، “الضيوف” الذين كانوا يحتمون في متجر التحف إلى هذه السفينة. لكن الآن وقد هدأت الأمور في دولة المدينة، حان وقت التفكير في المستقبل

على الأقل، كان السيد العجوز موريس لا يزال لديه أقارب في دولة المدينة، ومن المؤكد أنه لن يرغب في البقاء على هذه السفينة الشبحية إلى الأبد من الآن فصاعدًا

بعد تفكير قصير، سحب نظره

“أظن أنكم تعرفون بالفعل أين أنتم حاليًا، وتعرفون هويتي أيضًا. كما ترون، هذا هو الموطن المفقود، وأنا قبطان هذه السفينة. في القرن الماضي، ما لا يقل عن نصف أساطير الرعب في البحر اللامحدود… تكاد تكون كلها مرتبطة بي

“لن أعلق على صحة هذه الأساطير أو أوصافها المبالغ فيها، لكن هناك أمرًا واحدًا صحيحًا كما تقول الأساطير: بعد الصعود إلى الموطن المفقود، سيكون من الصعب جدًا عليكم قطع الصلة بهذه السفينة. بمعنى ما، بعد تجربة نقل الحمامة و”التحول إلى هيئة الروح” على متن الموطن المفقود، أصبحتم بالفعل تُعدون أفراد طاقم هذه السفينة

“للأسف، هذه العملية لا يمكن عكسها ولا تجنبها”

صرح دانكان بهذه الحقيقة مباشرة، وكانت هذه أيضًا الخبرة التي لخّصها مؤخرًا عن الموطن المفقود وقوته الخاصة

أولئك الذين يواجهون الموطن المفقود، وأولئك الذين يواجهون النيران الشبحية، سيقيمون حتمًا صلة مع دانكان، حتى لو كان هو نفسه غير مدرك تمامًا لذلك. كان أقدم مثال هو البلوط الأبيض، وأحدث مثال هو فانا

كانت ردود فعل موريس وشيرلي أهدأ مما تخيل دانكان، وكان دوجي وحده يطأطئ رأسه ويتمتم بشيء لم يستطع أحد سماعه بوضوح

بدا أنهم فكروا في هذا الوضع منذ وقت طويل، وكان لديهم بعض الاستعداد النفسي

توقف دانكان عمدًا ثانيتين أو ثلاثًا، ثم ابتسم فجأة وهز رأسه

“لكن هناك نقطة تختلف عن الأساطير،” صار صوته أخف، “هذه السفينة لا تملك تذاكر ذهاب بلا عودة فقط، وأنا، القبطان… كما ترون، لست الكارثة المجنونة الخارجة عن السيطرة التي ترويها الأساطير

“صعودكم كان لأن الوضع كان عاجلًا في ذلك الوقت، لذلك لن أقيّد حريتكم”

هذه المرة، اتسعت عينا شيرلي وموريس قليلًا أخيرًا، ولا سيما الأخير. كان السيد العجوز يصارع قبل لحظة فقط فكرة كيف يمكنه العودة إلى دولة المدينة، وكيف يمكنه مبادلة شيء ما للحصول على حق العودة إلى العالم البشري من ظل الفضاء الفرعي، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه البساطة، ففوجئ كثيرًا على الفور: “أي أن… يمكننا العودة؟”

“بالطبع يمكنكم،” ابتسم دانكان، “لقد انتهت أزمة بلاند، أنتم أحرار في الذهاب والعودة، لكن…”

توتر موريس فورًا مرة أخرى

“لكن تناولوا وجبة قبل أن تذهبوا،” قال دانكان عرضًا، “هذه طريقتي في الضيافة. الطعام على الموطن المفقود بسيط، لكنه يتميز ببعض الخصائص، وخصوصًا المأكولات البحرية، فهي كلها أشياء جيدة لا يمكنكم مصادفتها في دولة المدينة…”