الفصل 220: “الطاقم الجديد”

الفصل 220: “الطاقم الجديد”

عاد دانكان إلى المقصورة ومعه صيد وفير

بصوت ارتطام ثقيل، ألقى على الأرض سمكة كبيرة تكاد تكون بطول شخص بالغ، ثم تبعتها عدة أسماك أصغر وقبيحة الشكل رماها بجانب السمكة الكبيرة مع صوت اصطدام متتابع

“لقد قاومت هذه الأسماك بقوة حقًا اليوم، لكن لحسن الحظ، كنت أقوى منها،” قال دانكان بنبرة فخورة ومرحة، وهو يرفع يده ليمسح جبينه، مع أنه لم يكن قد تعرق فعلًا. لكن بصفته صيادًا عائدًا ليستعرض كومة من الأسماك الكبيرة، كان مسح الجبين في هذه اللحظة أبسط احترام يمكن إظهاره للفريسة. “تعالوا وانظروا. هذه من مميزات أعماق البحر اللامحدود. لا تدعوا قبحها يخدعكم، فهي في الحقيقة لذيذة جدًا… لماذا ترسمون جميعًا تلك التعابير؟”

أبعد دانكان نظره أخيرًا عن صيده ورفع رأسه، فاكتشف أن شيرلي وموريس ودوجي كانوا يختبئون بعيدًا في المقصورة. وباستثناء دوجي، الذي كان من الصعب تفسير تعبيره، كان موريس وشيرلي يبدوان بوضوح غير مرتاحين تمامًا

وحدها نينا ركضت نحوه، وحيته كعادتها: “العم دانكان!”

ثم نظرت بفضول إلى الأسماك الملقاة على الأرض

كانت أسماكًا حقًا، مع أنها قبيحة جدًا، لكنها كانت بالفعل من النوع نفسه الذي كان العم دانكان يحضره إلى المنزل من قبل

“إنها قبيحة حقًا…” صاحت نينا بدهشة. “هل كانت أكثر قبحًا قبل أن تتحول إلى سمك مجفف؟ وكيف تحولت إلى هذا…”

“لماذا يبدون جميعًا هكذا؟” لم يستطع دانكان منع نفسه من السؤال وهو ينظر إلى شيرلي وموريس في الجانب الآخر من المقصورة، وكانا يبدوان كأنهما رأيا شبحًا

“لقد أخافهم الضجيج الذي أحدثته وأنت تصطاد السمك، يا عم،” أجابت نينا فورًا. ثم بعد أن بدا أنها فكرت لحظة، ارتدت تعبيرًا محرجًا قليلًا. “في الحقيقة، أنا أيضًا تفاجأت… الضجيج الذي أحدثته وأنت تصطاد السمك كان عاليًا جدًا فعلًا…”

“هل كان الضجيج الذي أحدثته وأنا أصطاد السمك عاليًا إلى هذا الحد؟” عبس دانكان بحيرة، كأنه شعر بشيء ما بشكل مبهم. رفع رأسه ونظر إلى موريس الجالس بعيدًا. “هل حدث شيء قبل قليل؟”

حينها فقط نهض موريس بحذر من كرسيه واقترب بحذر من الأسماك القبيحة الغريبة. وبعد أن انحنى ليفحصها مرارًا وتأكد أن هذه الأشياء قد تحولت حقًا إلى أسماك، تردد قبل أن يتكلم: “السيد دانكان، هل أنت… على علاقة سيئة جدًا مع ذرية أعماق البحر؟ إلى درجة أنك اضطررت إلى ليّها إلى هذا الشكل…”

تجمد دانكان لحظة، وأدرك أخيرًا مصدر الشعور الغريب الذي كان حاضرًا منذ البداية. استدار ببطء لينظر إلى نينا وقال مفكرًا: “… في أعينكم، ما اصطدته لم يكن سمكة؟”

“هو كذلك الآن، لكنه لم يكن كذلك قبل قليل،” أخرجت نينا طرف لسانها وهمست. “قبل قليل، رأيناك تصارع شيئًا ضخمًا جدًا، كان… هكذا…”

مدت نينا يديها بكل ما تستطيع، محاولة الإشارة إلى شكل ذلك الوحش البحري الهائل الذي يصعب أن يوجد داخل عقل بشري سليم. ثم وصفت المشهد الذي رأته للتو على السطح. وبينما كانت تسرد، تحول تعبير دانكان إلى الجدية، وسرعان ما غرق في تفكير عميق

“كان الأمر تقريبًا هكذا،” أنهت نينا حديثها أخيرًا. أدارت رأسها لتنظر إلى الأسماك الغريبة مرة أخرى، وكانت نبرتها مليئة بعدم التصديق. “لكننا لم نتوقع أن ذلك الشيء سيتحول فعلًا إلى… سمك”

صمت دانكان مدة. وبعد وقت طويل، تمتم مفكرًا: “هذا يبدو كنوع من الأخطبوط العملاق…”

جمعت شيرلي، التي كانت تختبئ جانبًا ولم تقاطع، شجاعتها أخيرًا وتحركت مقتربة بخطوات صغيرة. وعند سماع هذا، لم تستطع منع فضولها من السؤال: “أخطبوط؟ ما هذا؟”

“في الحقيقة، يمكن أكله أيضًا،” شرح دانكان. “يبدو مخيفًا قليلًا، لكن طعمه لا بأس به”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى صارت التعابير على وجهي شيرلي وموريس مثيرة للاهتمام مرة أخرى

لكن دانكان لم ينتبه إلى ردود أفعالهما الحالية، بل نظر فقط إلى صيده وغرق في التأمل

إذن “الأسماك” التي اصطادها… لم تكن أسماكًا في البداية

ذرية أعماق البحر، “وحوش” البحر اللامحدود المرعبة، الوحوش البحرية التي تجعل القباطنة والبحارة يرتجفون خوفًا، لم تتحول إلى أسماك إلا بعد أن “اصطادها” هو

لماذا حدث هذا التغير؟

شعر دانكان في البداية بالدهشة والحيرة، لكن في النهاية، تجمعت هذه المشاعر في سؤال أساسي أكثر

هل ما زال يمكن أكل هذا السمك؟

كان دانكان مترددًا قليلًا للحظة، لكن بعد بضع ثوان من التردد، حصل على إجابته. لم يكن الأمر كأنه لم يأكلها من قبل. وباستثناء كونها قبيحة قليلًا، كان مذاق هذه الأسماك جيدًا جدًا

كان هذا هو البحر اللامحدود، والبحر اللامحدود بطبيعته يضم عددًا لا يحصى من الأحداث الغريبة. وبالمقارنة مع تلك الأهوال العظيمة التي يصعب وصفها حقًا، ما الغريب في أن يتحول وحش من أعماق البحر إلى سمكة قبيحة بعد أن يصعد إلى اليابسة؟ وعلى الرغم من أن عبارة “ذرية أعماق البحر” تبدو مخيفة جدًا، إذا وسع المرء تفكيره قليلًا، أليست ذرية أعماق البحر مجرد نوع من الوحوش البحرية؟ عبر الحضارة البشرية كلها، كم من الأشياء التي عُدت يومًا وحوشًا عملاقة مرعبة انتهى بها المطاف على مائدة الطعام؟

آمن دانكان بأن جوهر هذا الأمر كله ليس في الحقيقة إلا تحول نوع من المكونات إلى نوع آخر على متن الموطن المفقود…

عبارة “لقد أكلته على أي حال” بددت كل شكوك دانكان وتردده. قرر ألا يقلق كثيرًا بشأن ذلك، وأن يعد الأمر مجرد كشف للسر الكامن وراء المذاق اللذيذ للمكوّن. وإذا كان قلقًا حقًا، فيمكنه ببساطة أن يجعل أليس تطهوه مدة أطول

راقبت شيرلي وموريس كيف عاد تعبير وجه دانكان إلى المرح مرة أخرى، وسمعا ترتيبه: “لن أفكر في الأمر كثيرًا. سآخذ هذه الأسماك إلى المطبخ أولًا”

لم تعد شيرلي قادرة على الحذر في هذه اللحظة: “هل ستأكلها حقًا؟!”

“ليس وكأنك لم تأكليها من قبل،” نظر دانكان إلى الفتاة بنظرة غريبة. “ألم تأكليها بسعادة كبيرة في المرة الماضية؟”

شيرلي: “…”

وبغض النظر عن الحالة النفسية لعدة الزوار، قُدم هذا العشاء الخاص على الموطن المفقود في النهاية على مائدة الطعام

وبالنسبة إلى دانكان، كان هذا اليوم مقدرًا له أن يكون يومًا خاصًا

بعد أن ظل مهجورًا كل هذا الوقت، استقبل الموطن المفقود أخيرًا يومًا يمكن القول إنه “مفعم بالحياة”. في المقصورة الواقعة في منتصف السطح، أُعيد فتح غرفة الطعام المغلقة منذ زمن طويل. بددت مصابيح زيت الحوت الساطعة العتمة في المقصورة، ومُسحت المائدة الطويلة حتى صارت تلمع. وفوقها وُضعت أوسع وجبة يمكن لهذه السفينة تقديمها حاليًا

خبز طازج خارج من الفرن، حساء خضار، يخنة بازلاء، مربى وبطاطا مهروسة، نوعان من المشروبات منخفضة الكحول ونوع واحد من الشراب القوي، وكذلك السمك

وبالطبع، كانت هناك أيضًا بطاطس الحمامة المقلية وصلصة الطماطم

جلس دانكان عند أحد طرفي المائدة الطويلة، وجلست نينا إلى جانبه. وفي الجانب الآخر كانت أليس، التي جاءت لتكمل العدد، بينما جلست شيرلي ودوجي وموريس والحمامة على جانبي المائدة الطويلة

وبإنصاف، مقارنة بغرفة الطعام الضخمة هذه والمائدة الطويلة، لم يكن من الممكن حقًا وصف القلة الحاضرة بأنها “مفعمة بالحياة”. بل وبالمعنى الدقيق، وباستثناء موريس، لم يكن من الممكن حتى العثور على “إنسان عادي” حقيقي واحد هنا. ومع ذلك، ستكون هذه أكثر وجبة ذات أجواء منذ أن جاء دانكان إلى هذه السفينة

ففي العادة، عندما كان يأكل، كان بجانبه إما رأس الماعز أو أليس. ولم تكن السفينة كلها قادرة حتى على جمع شخصين يأكلان طعام البشر. وكان من الصعب أخيرًا الحصول على الحمامة، لكن نظامها الغذائي لم يكن يتكون إلا من البطاطس المقلية…

أما بالنسبة إلى عدة “الزوار” الذين صعدوا إلى السفينة اليوم، فقد بدا أن هذه ستكون أكثر وجبة لا تُصدق ولا تُنسى في حياتهم

نظر موريس إلى الطبق أمامه. وُضعت السمكة المشوية التي قطعتها أليس بنفسها في الوسط. وبعد طهوها ومعالجتها، لم يعد لحم الذرية يكشف عن أي عناصر غريبة أو مرعبة، بل صار مثل طعام حقيقي، حتى إنه كان يطلق رائحة شهية

الجلوس على الموطن المفقود، والتعايش مع ظلال الفضاء الفرعي، وتقاسم لحم ذرية أعماق البحر

حتى إن موريس لم يستطع منع نفسه تقريبًا من أن يهمس بالاسم المكرم لراهم، حاكم الحكمة، لكنه كان يخشى أيضًا أن يمنحه الحاكم قوة بالفعل، فيتسبب له بأن يرى عن طريق الخطأ أشياء لا ينبغي له رؤيتها

بدا الجو حول مائدة الطعام مقيدًا بعض الشيء. لاحظ دانكان ذلك أيضًا، لذا كان أول من رفع كأسه: “أولًا، أرحب بالجميع مرة أخرى. على الرغم من أن العملية كانت غير متوقعة قليلًا، فقد أصبحتم جميعًا الآن من أفراد الموطن المفقود. فلنستخدم كأس الشراب هذا مراسم ترحيب”

تراجع الصراع والتوتر في قلب موريس بسرعة. رفع كأسه على عجل ووقف، وتبعته شيرلي ونينا التي كانت تقلدهما، لكن دانكان ألقى بسرعة نظرة على الفتاتين: “أنتما تشربان العصير فقط”

“أنا أوشك أن أصير بالغة!” قالت شيرلي بلا وعي

“أنا… سآخذ رشفة فقط،” همست نينا أيضًا متابعة. “نبيذ الفاكهة لا بأس به أيضًا…”

“… إذن مسموح لكما بشرب القليل فقط،” قال دانكان بوجه جاد. “سأجعل أليس تراقبكما”

“مرحى! حسنًا يا عم / حسنًا، السيد دانكان!”

نظر موريس ببعض الدهشة إلى التبادل بين شيرلي ونينا ودانكان. جعل هذا المشهد، الذي بدا قريبًا جدًا من الحياة اليومية، أعصابه المشدودة ترتخي فجأة قليلًا

ولم تكن أعصاب موريس وحدها هي التي ارتخت قليلًا

عندما أخذت نينا بحماس رشفة من نبيذ الفاكهة لكنها اختنقت بها وسعلت مرارًا، بدا أن الجو في غرفة الطعام كلها قد استرخى أيضًا

شعر دانكان أن الوقت قد حان للتحدث عن أفكاره وترتيباته للمستقبل

“بعد العشاء، سأرتب للحمامة أن تعيدكم إلى دولة المدينة،” نظر حول مائدة الطعام وقال بنبرة مريحة وهادئة. “السيد موريس، يمكنك الذهاب مباشرة إلى المنزل. أما شيرلي ودوجي ونينا، فيمكنكم العودة إلى متجر التحف”

كانت نينا قد بدأت للتو تتعافى من السعال الذي سببته رشفة نبيذ الفاكهة. وعند سماع كلمات دانكان، فكرت فجأة في شيء: “سعال، سعال… عمي… سعال، إذن أنت…”

“بالطبع سأنتظرك هناك،” ابتسم دانكان، وسقطت نظرته على شيرلي. “في الحقيقة، كان الأمر هكذا دائمًا. أنا هنا، وفي دولة المدينة أيضًا”

“آه…” أصيبت شيرلي بالذهول قليلًا. وبعد أن تجمدت لعدة ثوان، رمشت فجأة. “ظننت… أنه بعد حل مسألة بلاند، لن تعود تهتم بتلك دولة المدينة، فقط… كما في القصص، سيواصل القبطان مغامرته…”

“القبطان سيواصل مغامرته بالطبع، وسيظل الموطن المفقود يبحر في البحر اللامحدود،” نظر دانكان إلى شيرلي بابتسامة لا تشبه الابتسامة تمامًا. “لكن القبطان ما زال يهتم بالعالم المتحضر، وأفراد طاقم الموطن المفقود… ستعودون إلى حياة اليابسة التي تعرفونها، لكن هذا لا يلغي احتمال صعودكم إلى السفينة مرة أخرى عندما يتطلب الوضع ذلك”

“… علينا أن نعود أيضًا؟!” تجمدت شيرلي لحظة، ثم أدركت فجأة

وأدركت نينا أيضًا: “ما زال بإمكاننا العودة؟!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.