الفصل 229: القرصان العظيم الذي خطا إلى دولة المدينة

الفصل 229: القرصان العظيم الذي خطا إلى دولة المدينة

توقفت المشاية البخارية عند الرصيف. وقفت فانا على هيكل هذه الحاكم الشبيهة بالعنكبوت، رافعة رأسها لتنظر إلى السفينة الحربية الأسطورية أمامها، المعروفة باسم “السفينة الحربية التي لا تغرق”

لا تغرق، لكنها ليست منيعة، قد يكون من الصعب حقًا إغراق هذه السفينة، لكن هذا لا يعني أنها لا يمكن أن تُضرب حتى تمتلئ بالكدمات والجروح

كان من الواضح للعين المجردة أن ضباب البحر قد تحملت معركة شرسة… بالطبع، إذا أخذنا في الحسبان الحالة السليمة للموطن المفقود التي رأتها من برج الساعة، فيمكن القول أيضًا إن هذه السفينة الحربية الفولاذية قد تلقت ضربًا من طرف واحد، لم تكن فانا تعرف الكثير عن السفن حقًا، لكنها كانت تعرف كم هو أمر مذهل أن تبدو سفينة بهذه الهيئة ومع ذلك تنجح في الانجراف إلى الميناء

وكانت هذه هي النتيجة بعد أن استخدمت ضباب البحر بالفعل قدرتها القوية على “عدم الغرق” لإصلاح نفسها طوال يوم وليلة

عند تذكر الأحداث المتعلقة بالموطن المفقود والارتباط الملعون الذي يجمعها بالقبطان دانكان، شعرت فانا بصداع يقترب. فركت جبهتها، وقفزت من المشاية البخارية إلى الأرض، وفي الوقت نفسه رأت لوح عبور طويلًا يمتد من جانب ضباب البحر في البعيد، وظهرت عليه عدة شخصيات

كان يقودهم رجل أعور يرتدي زي قبطان مهيبًا، بشعر أسود مجعد قليلًا ورقعة عين. كان وجهه يشبه دانكان أبنورمار بنسبة تقارب الثلاثين بالمئة، لكن مقارنة بذلك القبطان الشبح الضاغط، بدا القبطان تيريان الذي كان يسير نحو الرصيف منهكًا إلى حد كبير

وخلف قبطان القراصنة العظيم هذا كان هناك عدة خدم. كانت بشرتهم شاحبة، وتعابير وجوههم كتماثيل جصية متصلبة، تحمل خفوتًا هالة معينة غير بشرية، لكنهم إجمالًا لم يكونوا مرعبين كما وصفتهم كثير من قصص الرعب

سمعت فانا كثيرًا من الشائعات عن ضباب البحر، وبما أنها كانت، إلى حد ما، سفينة تنتمي إلى “الحضارة البشرية”، كانت قصصها بطبيعة الحال أغنى وأكثر تفصيلًا من قصص الموطن المفقود. ومن بين تلك الشائعات، كان أكثر ما يُذكر هو بحارة موتى أحياء تحت قيادة تيريان أبنورمار

تقول الأسطورة إن هؤلاء البحارة كانوا المرؤوسين الذين أخذهم تيريان معه حين انشق عن فروست، وكان بعضهم حتى من المحاربين المخضرمين الذين انتموا إلى أسطول الموطن المفقود قبل قرن. ومثل قبطانهم، تأثروا بالفضاء الفرعي، فقد فاضت اللعنة التي عذبت أفراد عائلة أبنورمار إلى أتباعهم، فحوّلتهم إلى موتى أحياء لا يشيخون ويعيشون لفترة طويلة جدًا

لم يستطيعوا الموت في بُعد الواقع، ولم يستطيعوا أيضًا الاستمتاع بدفء العالم الحقيقي مثل الأحياء. لم يستطيعوا العثور على لحظة سلام في عالم الأحياء، ومع ذلك لم يستطيعوا عبور بوابة المستريحين التابعة لحاكم الموت بارتوك

وفي شائعات أخرى، ذُكر أن هؤلاء البحارة الموتى الأحياء فقدوا منذ زمن طويل تعلقهم بالعالم البشري وبرفاقهم السابقين؛ ولم يبقوا مقيدين بخدمة سيدهم إلى الأبد، الابن الأكبر لعائلة أبنورمار، إلا بسبب عهود قديمة وقوية معينة

حدقت فانا بانتباه في تلك الشخصيات، تراقبهم وهم يطأون أرض دولة مدينة بلاند ويسيرون نحوها تحت قيادة تيريان

الموتى الأحياء… وفق التعريف الصارم، كانوا بالفعل من أتباع حاكم الموت بارتوك. وبما أن بارتوك ينتمي إلى مجمع الحكام العظماء الصالحين نفسه مثل الثلاثة الآخرين، فقد سُمح لهؤلاء البحارة الموتى الأحياء بأن تطأ أقدامهم أرض دولة المدينة. لكن هذا لم يكن يعني أن الناس العاديين يستطيعون تقبل هؤلاء “الرفاق السابقين” المخيفين. كذلك، وبالنظر إلى أن هؤلاء البحارة الموتى الأحياء كانوا مرتبطين ارتباطًا لا ينفصل بـ”لعنة” عائلة أبنورمار، كان على فانا أن تراقب تحركاتهم بدقة

لكن… بعدما احترقت بلاند بالكامل بنيران الموطن المفقود، إلى أي حد كانت مختلفة عن هؤلاء البحارة الذين يعيشون لفترة طويلة جدًا بسبب لعنة؟

لم تستطع فانا منع هذا السؤال المقلق بعمق من العبور في ذهنها. وفي اللحظة التي تشتت فيها انتباهها، كان قبطان القراصنة الأعور قد وصل بالفعل أمامها

“تحياتي لك، صاحبة السعادة المحققة”، خلع تيريان قبعة القبطان وانحنى قليلًا. تفاجأ بشباب فانا وطولها البالغ 1.9 متر، لكنه لم يُظهر ذلك إطلاقًا. كانت آدابه كاملة إلى درجة أنه لم يبدُ كقرصان عظيم مخيف، بل أشبه بقائد بحري لا يزال مخلصًا لإحدى دول المدن. “شكرًا لك على قدومك لاستقبالي شخصيًا”

“يسرني لقاؤك، أيها القبطان تيريان”، استعادت فانا تركيزها بسرعة، وأومأت للرجل الذي بدا في نحو الثلاثين من عمره. قارنت بينه وبين “القبطان دانكان” الذي قابلته دون وعي، ووجدت أنه لم يكن بطول والده، كما أنه لم يحمل تلك الهيبة الخانقة. “لقد استجبت لنداء المساعدة من بلاند. ولهذا وحده، فإن وصول ضباب البحر يستحق أن أستقبلك بنفسي”

“لكننا في النهاية لم نكن ذا نفع.” تنهد تيريان بتعبير غريب، ثم رفع رأسه بلا وعي ومسح الميناء بنظره، كما لو كان يبحث عن شيء ما

“ما الذي تبحث عنه؟” خمنت فانا على نحو مبهم ما يفعله الطرف الآخر، لكنها سألت عرضًا على أي حال

“اعذريني على التطفل، هل تلقيتم الرسالة التي أرسلناها قبل الرسو؟” قال تيريان، وهو ينظر حوله بتوتر، “لقد واجهنا الموطن المفقود في الطريق. ورغم أننا بذلنا جهدنا لاعتراضه، فإن تلك السفينة ما زالت…”

“والدك كان هنا بالفعل”، تنهدت فانا. “لقد غادر بالأمس فقط”

ما إن خرجت هذه الكلمات، حتى تجمد قبطان القراصنة العظيم تيريان الواقف أمامها كتمثال حجري، وحتى الوجوه الباردة والمتصلبة الشبيهة بالجص للخدم خلفه ارتعشت

“أنا… لم أسمعك بوضوح”، بعد بضع ثوان، تفاعل تيريان أخيرًا، ناظرًا إلى المحققة الشابة بتعبير من رأى شبحًا. “أيتها الآنسة المحققة، هل قلت إن والدي كان هنا بالأمس…”

شدد على كلمة “والدي”، كما لو كان يخشى أن تمزح فانا معه بشأن مسألة حياة أو موت كهذه

“الوضع معقد، ونحتاج إلى شرحه جيدًا”، تنهدت فانا مرة أخرى. “لقد ظهر الموطن المفقود فعلًا، لكن الوضع مختلف تمامًا عما وُصف في الرسالة التي أرسلناها إليك في البداية. لقد مرت دولة مدينة بلاند للتو بتغيير هائل… أرجو أن تأتي معي. مشرف المعبد فالنتين ينتظر بالفعل في الكاتدرائية الكبرى. نحن في حاجة ماسة إلى كل أنواع المعلومات، ولا بد أن لديك أسئلة لا تُحصى تحتاج إلى إجابات”

شعر تيريان أن كومة خطط الطوارئ التي تخيلها في الطريق قد تبعثرت. تبع خطوات فانا شبه ذاهل، سائرًا نحو المشايات البخارية القادمة من الكاتدرائية الكبرى، وكانت سيارة بخارية سوداء مُعدّة للضيوف متوقفة بالفعل على جانب الطريق، يتدلى عليها شعار معبد أعماق البحر

“…بصراحة، ظننت أنك ستجعلينني أتوقف عند منطقة الرصيف”، في الطريق إلى السيارة، وربما لكسر الجو المحرج، أو ربما لتخفيف ضغط غامض لا تفسير له، إذ لسبب ما كان يشعر دائمًا بضغط خفي عند رؤية فانا، قال تيريان فجأة بنبرة ساخرة من نفسه. “ففي الظروف العادية، سترفض سلطات دولة المدينة رسو قرصان، أو تجهز له حبل مشنقة ببساطة”

“هذه ليست فروست، أوامر الاعتقال الصادرة من دول المدن الشمالية ضد ضباب البحر لا تنطبق على بلاند، إلا إذا فعلت يومًا أمرًا ‘كبيرًا’ وصرت مطلوبًا بشكل مشترك في البحر اللامحدود كله”، قالت فانا عرضًا. “لكن قبل ذلك، بالنسبة إلى بلاند، أنت مجرد قبطان قدم المساعدة بحماسة، بالإضافة إلى…”

وبينما كانت تتحدث، أدارت رأسها وألقت نظرة على ضباب البحر، التي كانت رغم ندوبها لا تزال تبعث هالة مهيبة

“وبصراحة، حتى في البحار الشمالية، هل توجد حقًا أي دولة مدينة تستطيع أن تضع حبل مشنقة حول عنقك عندما ترسو؟”

فكر تيريان لحظة ثم ضحك

“عندما أنزل إلى البر، سيناديني حرس دولة المدينة بأدب بصفتي رئيس ‘شركة ضباب البحر لرأس المال المغامر’، وعندما تظهر أسئلة، سيعرضون زيارتي باعتبارها تبادلًا تجاريًا بين دولة المدينة وأسطول ضباب البحر، كما تعلمين، لدى القراصنة مقولة: أمر الاعتقال من المستوى الأدنى يجعل القراصنة الصغار يفقدون النوم، وأمر الاعتقال على مستوى دولة المدينة يجعل القراصنة العظماء كالجالسين على الإبر، أما أمر الاعتقال من المستوى الأعلى… فيستخدمه صاحبه لمسح طاولاته وسيوفه”

توقف القرصان العظيم قليلًا وقال بخفة: “باستثناء فروست، يمكنني أن أطأ أرض أي دولة مدينة شمالية بهدوء”

رفعت فانا حاجبًا: “باستثناء فروست؟”

“…جلالتها لي نولا أمرتني بمغادرة فروست”، كبح تيريان أثر الابتسامة على وجهه. “لم تلغ هذا الأمر بعد”

ألقت فانا نظرة عليه، ورأت أن التعبير على وجه القرصان العظيم قد أصبح جادًا بشكل استثنائي في لحظة ما

لم تقل شيئًا آخر، بل توقفت عند التقاطع وأشارت إلى سيارة الاستقبال القريبة: “تفضل بالركوب، أيها القبطان تيريان”

بعد أن قالت ذلك، استدارت وقفزت على مشاية بخارية قريبة، ووقفت عليها بهيبة كما اعتادت

أما تيريان، ومعه عدد قليل من خدمه، فاستداروا وصعدوا إلى السيارة

وفي اللحظة التي أُغلق فيها باب السيارة، أطلق زفرة عميقة من الارتياح

“أيها القبطان”، لاحظ أحد الخدم رد فعل رئيسه، فلم يستطع إلا أن ينظر إليه بفضول. “هل أنت بخير؟ قبل قليل، شعرت أنك كنت… متوترًا قليلًا. لم تكن متوترًا إلى هذه الدرجة عند التعامل مع قباطنة مشهورين آخرين أو مسؤولي دول المدن”

“لا أعرف السبب، لكن عند الحديث مع تلك المحققة الشابة، كنت أشعر دائمًا بنوع من… ضغط لا يوصف”، لم يخف تيريان مشاعره أمام أكثر مرؤوسيه ثقة. “هذا الإحساس مختلف تمامًا عن التعامل مع مسؤولي دول المدن الأخرى في الماضي. حتى عند المرور قرب معبد الموت أثناء جولته البحرية، لم أشعر قط بهذا النوع من الضغط الغريب”

“حقًا؟” عقد الخادم حاجبيه بحيرة. “لماذا لم أشعر به… مع أن تلك المحققة طويلة فعلًا، وتبدو قادرة جدًا…”

“ليس ذلك النوع من الضغط”، هز تيريان رأسه. “حسنًا، لا تناقشوا الأمر أكثر. قوة السامي الأعلى شديدة جدًا، ويمكنها سماعك”

عند سماع هذا، أغلق الخادم فمه فورًا بتوتر

أطلق تيريان زفرة خفيفة من الارتياح، ونظر بتعبير معقد إلى مشهد بلاند الذي بدأ يتحرك ببطء خارج نافذة السيارة

في طفولته، أقام هو ولوكريسيا مدة قصيرة في دولة المدينة هذه، لكن ذلك كان قبل قرن. أما الآن، فإن لؤلؤة البحر هذه… صارت أرضًا غريبة تمامًا بالنسبة إليه