الفصل 24: حمامة؟

الفصل 24: حمامة؟

وقفت الحمامة البيضاء كالثلج على الطاولة بذهول، والبوصلة النحاسية التي ظل دانكان يبحث عنها طويلًا معلقة حول عنقها، بينما كان خنجر الأوبسيديان المألوف موضوعًا عند قدميها

نظر دانكان إلى الحمامة بتعبير مذهول بعض الشيء، وردت الحمامة النظر إليه بتعبير مذهول مشابه

ليس من السهل تمييز التعابير على وجه طائر، لكن لسبب ما، شعر دانكان فقط بأنه يستطيع فهم تعبير هذه الحمامة. لم يكن يستطيع فهم تعبيرها فحسب، بل استطاع حتى تمييز إشعاع “حكيم” ما في عيني الحمامة المحمرتين قليلًا، كانت عينا الطائر الشبيهتان بحبتي ماش تحدقان إلى الأمام مباشرة. وحين ألقى دانكان نظره عليها، حوّلت إحدى عينيها انتباهها إليه بوضوح، لكن عينها الأخرى بدت كأنها ما زالت تحدق في سقف مقصورة القبطان، ونظرتها تتجول بلا انتظام

“أ… حمامة؟”

بعد أن استوعب الأمر لعدة ثوان، حرّك دانكان زاوية فمه أخيرًا وتمتم لا شعوريًا

لماذا حمامة؟ لماذا ظهرت حمامة فجأة؟ لماذا كانت بوصلة النحاس خاصته معلقة على هذه الحمامة؟ وكيف وصل ذلك الخنجر إلى هنا؟

أو، لتلخيص ألف كلمة في جملة واحدة: على هذه السفينة غير الطبيعية، هل من الممكن أن يحدث شيء طبيعي مرة أخرى أصلًا؟!

بينما كان دانكان ممتلئًا بعلامات الاستفهام ويتمتم لنفسه، بدت الحمامة التي ظلت مذهولة وقتًا طويلًا كأنها “استيقظت” أخيرًا. أومأت برأسها، وخطت خطوتين على الطاولة، واقتربت من دانكان، ومدت عنقها بقوة، وأطلقت صوت هديل عال

“…” نظر دانكان إلى الطائر بلا كلام. وبطريقة ما، ظهرت فجأة في ذهنه صور كلاسيكية كثيرة لقباطنة القراصنة من ذكرياته. ثم أنزل نظره إلى زي القبطان الذي كان يرتديه. “يبدو فعلًا أن امتلاك القبطان رفيقًا من الطيور أمر قياسي، لكن ألا يفترض أن يكون ببغاء في الظروف العادية… ما قصة الحمامة؟”

عند سماع كلمات دانكان، أومأت الحمامة فورًا بجدية كبيرة، وأصدرت صوتًا أنثويًا بنبرة غريبة وآلية بعض الشيء: “اكتمل الإرسال!”

انقطع كل تمتم دانكان، من قلبه إلى فمه، في لحظة. كاد يختنق بريقه، وحدق بعينين واسعتين في الحمامة البيضاء أمامه، وعلى وجهه تعبير دهشة

تذكر مشاعره عندما صعد إلى هذه السفينة لأول مرة ورأى رأس ماعز يتكلم في مقصورة القبطان

لكن على الأقل لم يعد هذا يومه الأول على الموطن المفقود، وقد اعتاد بالفعل شذوذات هذا العالم. لذلك، لم يفاجئه كلام الحمامة إلا للحظة. وفي الثانية التالية، صار تعبيره جادًا، وفي الوقت نفسه، ظهرت نار الروح خضراء باهتة من إحدى يديه. راقب الحمامة أمامه بحذر: “من أين جئت؟”

مالت الحمامة رأسها، وعين واحدة تحدق مباشرة في دانكان، بينما العين الأخرى تتجول نحو السقف: “خطأ في العنوان، يرجى التحقق من العنوان مرة أخرى، أو التواصل مع مسؤول النظام”

دانكان: “…؟”

مقارنة بجمود تعبيره اللحظي، كانت الأمواج التي اندفعت في قلبه في هذه اللحظة أكبر بكثير

الأشياء التي قالتها هذه الحمامة… لم تبدُ من “أسلوب” هذا العالم؛ لم تكن كلمات يمكن أن يأتي بها رأس الماعز أو أليس أو أي من أولئك الطائفيين ذوي الأردية السوداء. بل كانت مصطلحات مألوفة أكثر له بصفته “تشو مينغ” الأرضي

ومع ذلك، بدت الحمامة غير واعية تمامًا للتغير في عيني دانكان وتعبيره. خفضت رأسها فقط لتنقر جناحيها، وهزت البوصلة النحاسية المعلقة على صدرها، ثم بدأت تتجول بهدوء على الطاولة

وبعد أن خطت بضع خطوات، ركضت إلى أمام خنجر الأوبسيديان، واستخدمت مخالبها لدفعه عدة مرات في اتجاه دانكان، ثم قالت بالصوت الأنثوي الغريب والآلي نفسه كما من قبل: “خذ فأس المعركة العاملة بالطاقة الشمسية هذه واحتضن مجد القتال!”

وقف دانكان فجأة من جانب المكتب، واحتك الكرسي بالأرض مصحوبًا بصوت حاد. حدق بثبات في الحمامة أمامه، التي بقيت تبدو بريئة وغير مبالية، بينما امتلأ ذهنه بشعور بالغ الغرابة ومضحك في الوقت نفسه

هذه الحمامة لا يمكن إطلاقًا أن تكون شيئًا كان موجودًا أصلًا على الموطن المفقود، ويكاد يكون مستحيلًا أن تكون شيئًا كان موجودًا أصلًا في هذا العالم

الكلمات التي قالتها كانت أشياء لا يفهمها إلا “تشو مينغ”

ربما لأن صوت اصطدام المكتب والكرسي كان عاليًا جدًا، حتى في غرفة الخرائط كان يمكن سماع الضجة هنا. سمع دانكان فجأة صوت رأس الماعز في ذهنه: “أيها القبطان؟ هل أنت بخير؟”

ظل دانكان يحدق باهتمام في الحمامة على الطاولة. كان يعرف أن رأس الماعز لا يجرؤ على اختلاس النظر مباشرة إلى الوضع داخل مقصورة القبطان، لذلك أجاب بصوت منخفض وبهدوئه المعتاد: “أنا بخير”

“الآنسة أليس هنا لرؤيتك، هل علي أن…”

“قم بتسليتها أولًا”

“نعم، أيها القبطان”

زفر دانكان ونظر عائدًا إلى الباب المؤدي إلى غرفة الخرائط

لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.

كان قصف رأس الماعز الصاخب لأليس ما يزال مستمرًا، وكانت الآنسة الدمية قد حاولت النهوض والمغادرة عدة مرات، لكنها أوقفت في كل مرة. شعر دانكان أنه يجب أن يخرج وينقذ تلك الدمية المسكينة، لكن الآن… كان لديه أمور أهم يجب تأكيدها

لتتحمل أليس قليلًا بعد

جلس دانكان مرة أخرى عند المكتب، مستعدًا لمحاولة معرفة ما إذا كان يستطيع التواصل بشكل طبيعي مع الحمامة أمامه. وفي تلك اللحظة بالضبط، لاحظ فجأة وضعًا لم ينتبه إليه قبل قليل

كان “خط نار” يمتد بخفوت من كتلة نار الروح التي ترقص بين أصابع يده اليمنى. كان هذا التيار الناري رفيعًا كخصلة شعر، وتلاشى طرفه في الهواء بعد أن امتد أكثر من عشرة سنتيمترات

وعلى تلك الحمامة الغريبة، كانت هناك خصلة من لهب أخضر شبحي ملتفة بالمثل. كان اللهب مختبئًا في فجوات الريش تحت جناحيها، وكان طرفه الآخر يمتد بالمثل إلى الهواء، ثم يختفي في منتصفه

عبس دانكان، ورفع يده اليمنى، ومع فكرة واحدة، ومع قفزة اللهب، اختفت الحمامة على الطاولة فورًا

في الثانية التالية، ظهرت الحمامة على كتفه. خفضت رأسها لتنقر شعر دانكان وأصدرت صوتًا عاليًا: “هديل!”

حرّك دانكان أصابعه مرة أخرى، فظهرت الحمامة التي كانت على كتفه فوق المكتب مرة أخرى

كانت البوصلة النحاسية معلقة على صدر الحمامة، ويعكس غلافها اللامع الضوء الأخضر للهب

عبس دانكان: “…هل الأمر متعلق بهذه البوصلة النحاسية؟”

كان قد تمكن بالفعل من تأكيد أن لهذه الحمامة صلة معينة به، صلة أوثق حتى من الصلة بينه وبين الموطن المفقود. وقد يفسر هذا أيضًا سبب “معرفة” الحمامة بعض “المعارف” من الأرض التي لا يعرفها إلا هو نفسه. لكنه لم يستطع التأكد من سبب ظهور هذه الحمامة

وبعد التفكير في الأمر، لم يستطع إلا أن يضع هدف شكه على تلك البوصلة النحاسية الغريبة

منذ اللحظة التي اختبر فيها نار الروح وحتى الآن، بدأت كل الشذوذات من هذه البوصلة النحاسية. سواء كانت تجربة رحلة الروح السابقة، أو تجربة إسقاط روحه على جثة، ثم اختفاء البوصلة وعودتها معلقة على صدر الحمامة قبل قليل… بدا أن مصدر كل شيء هو هذا الشيء

حدق دانكان في الحمامة مدة، ومد يده نحو البوصلة

أراد أن ينزع هذا الشيء ويدرسه جيدًا

لم تتهرب الحمامة ولم تعقه، لكن أصابع دانكان فشلت في لمس سطح البوصلة النحاسية، فقد مرت أصابعه من خلالها مباشرة، ولمست الزغب الناعم على صدر الحمامة

كان الأمر كأنها تمر عبر وهم

قفزت الحمامة في مكانها مرتين، وكأن دانكان دغدغها، وفتحت منقارها وهي تصيح: “اليوم هو خميس جنون كنتاكي، حوّل لي 50…”

ارتعش جفن دانكان مرتين. اختبر الأمر مرتين أخريين وهو يرفض تصديقه، وأخيرًا تأكد من أنه يستحيل عليه تمامًا نزع تلك البوصلة النحاسية عن الحمامة، فقد خضع هذا الشيء بوضوح لنوع من التحول الغريب، وأصبح وهمًا مرتبطًا بالحمامة، لا يمكن إزالته أو لمسه

أو ربما… كانت الحمامة نفسها هي الشكل الحقيقي الحالي للبوصلة النحاسية؟

ظهرت في ذهن دانكان فورًا عاصفة من التخمينات التي لم يكن يعرف هو نفسه هل يصدقها أم لا. وكان الشيء الوحيد الذي استطاع التأكد منه هو أمر واحد: ظهور هذه الحمامة لا ينفصل عن تجربته في استخدام البوصلة النحاسية للقيام “برحلة الروح”، وربما غيّرت هذه التجربة في الوقت نفسه شكل البوصلة النحاسية

قد تكون هذه طبيعة البوصلة النحاسية نفسها، صفة متأصلة فيها بوصفها نوعًا من “الشذوذ”، أو ربما “تكلفة الاستخدام”. أما سبب غرابة الحمامة بهذا الشكل… فلم يكن بسبب البوصلة، بل بسبب “تشو مينغ” الأرضي

كل هذا لم يكن قابلًا للتأكيد أو النفي في الوقت الحالي، ما لم يتمكن دانكان من العثور على أدلة الشذوذات المختلفة على الموطن المفقود

أما الآن، فعليه أن يفكر في كيفية ترتيب أمر هذه… الحمامة الشاذة

بعد تفكير قصير، قرر أولًا أن يمنح هذه الحمامة اسمًا

“أحتاج إلى منحك اسمًا”، نقر المكتب بخفة بإصبعه وقال بجدية شديدة للحمامة أمامه، “أفترض أنك تستطيعين فهمي، صحيح؟”

مالت الحمامة رأسها، وكانت عيناها بحجم حبتي ماش تنظران إلى دانكان بلا انتظام: “حمامة؟”