الفصل 26: ليلة بلا نجوم

الفصل 26: ليلة بلا نجوم

بصراحة، أدرك دانكان فجأة أنه عندما تبدأ الحمامة على كتفه بالكلام، يصبح من الصعب السير بهدوء واتزان، حتى لو كانت أعصابه أسمك من عمود

في هذه اللحظة، تمنى بشدة لو كان مثل قبطان قراصنة عادي يضع ببغاء على كتفه، أو في أسوأ الأحوال قردًا؟

لكنه كان قد دفع باب غرفة الخرائط وفتحه بالفعل، ولم يعد من الممكن التراجع الآن

في الغرفة التي وُضعت فيها طاولة الملاحة، كان رأس الماعز يثرثر بسعادة عن الأسطورة الثانية عشرة لحساء سمك البحر. وأخيرًا قطع صوت فتح باب مقصورة القبطان كلام ذلك الثرثار الصاخب. استدار رأسه الخشبي الأسود القاتم فورًا نحو دانكان، وارتفعت نبرته ببهجة: “آه، أيها القبطان! لقد خرجت أخيرًا، لا بد أن أخبرك، إن الآنسة أليس محاورة ممتازة حقًا؛ لم أحظ بمحادثة ممتعة كهذه مع أحد منذ سنوات كثيرة، أتعلم…”

تجاهل دانكان ثرثرة رأس الماعز العالية، ونظر فورًا إلى الضحية على الجانب الآخر من طاولة الملاحة، فرأى الدمية مقطوعة الرأس جالسة باستقامة على الكرسي، تمسك رأسها بيديها وتضغطه بقوة على أذنيها

ومع ذلك، كانت عينا أليس ما تزالان فاقدتي التركيز كما لو أنها أنهت لتوها اثني عشر درسًا متتاليًا في التفاضل والتكامل، ولم تتفاعل حتى عندما مشى دانكان نحوها

دانكان: “…”

“لقد نزعت رأسها بنفسها”، شرح رأس الماعز قبل أن يتكلم دانكان، “مع أنني لا أعرف لماذا تفعل ذلك…”

إلى أي حد كانت ثرثرة رأس الماعز قوية بشكل لا يصدق حتى تجبر دمية ملعونة على نزع رأسها لمقاومة الموجات الصوتية؟!

وبينما كان دانكان مصدومًا، لاحظ رأس الماعز الذي كان مندمجًا في حديثه أخيرًا الرفيق الغريب الذي أخرجه القبطان معه. مال رأسه الخشبي قليلًا، وحدقت عيناه السوداوان القاتمتان فجأة في الحمامة على كتف دانكان: “همم؟ أيها القبطان، ما هذا الموجود على كتفك…”

“اسمها الحمامة، ومن الآن فصاعدًا هي حيواني الأليف”. قال دانكان باختصار، مستخدمًا أقل عدد ممكن من الجمل لتجنب أي ثغرات محتملة، وفي الوقت نفسه راقب رد فعل رأس الماعز على هذه الكلمات

“حيوانك الأليف؟” بدا رأس الماعز مذهولًا بوضوح للحظة، ثم بدا كأنه ملأ الفراغات بنفسه، “آه، قبل قليل شعر الموطن المفقود فعلًا بأنك غادرت السفينة مؤقتًا… هل ذهبت في السير في عالم الروح؟ هل هذه غنيمة أحضرتها خلال السير في عالم الروح؟”

السير في عالم الروح؟

ظهر فجأة مصطلح لم يسمعه من قبل. فكر دانكان في البوصلة النحاسية الموضوعة في مقصورة القبطان، وفي الكتابة التي تركها القبطان دانكان الحقيقي السابق، وفي التجربة المدهشة لرحلة روحه وإسقاطها إلى مكان بعيد. طابقها في ذهنه بشكل غامض، وبعد أن شعر أن تخمينه صحيح في معظمه، أومأ بلا اكتراث: “كنت أصفّي ذهني قليلًا فقط”

ما إن أنهى دانكان كلامه حتى بدأ رأس الماعز في التملق كما هو متوقع: “آه! هذا يليق حقًا بالقبطان دانكان العظيم، حتى السير البسيط في عالم الروح يستطيع أن يجلب غنيمة، هل هذه حمامة؟ لكي تكون حيوانك الأليف، لا بد أن لها خصائص غير عادية، بل علقت عليها بوصلتك؟ هل هذا… آه، بالطبع، حكمك صحيح دائمًا، لكن ما المميز في هذه الحمامة؟ هل يمكن أن تكون…”

سمع دانكان شيئًا دقيقًا في تملق رأس الماعز. تحرك قلبه، وأدرك أن رأس الماعز تعرف بوضوح على البوصلة النحاسية المعلقة الآن على صدر الحمامة، وأن هذه البوصلة كانت مهمة بوضوح للقبطان دانكان الحقيقي، مهمة إلى درجة لا ينبغي معها أن توضع بشكل عشوائي على “حيوان أليف” ظهر حديثًا

لكن حتى لو لاحظ عدم ملاءمة الأمر، لم يكن أمامه خيار، لأن البوصلة الآن “مرتبطة” بالحمامة، بل حتى… وفق رد فعل التحكم من نار الروح، بدت الحمامة في هذه اللحظة كأنها الجسد الأساسي للبوصلة

فكر دانكان بسرعة، لكنه ظل محافظًا على وجه خال من التعبير. وفي تلك اللحظة التي تشتت فيها انتباهه، أطلقت الحمامة التي كانت تجثم بطاعة على كتفه هديلًا عاليًا فجأة، ثم رفرفت بجناحيها وطارت أمام رأس الماعز

حدقت عينا رأس الماعز السوداوان القاتمتان فورًا في الحمامة. مالت هذه الأخيرة رأسها بجدية ونقرت وجه رأس الماعز بمنقارها: “هل تريد شحن عملات كيو؟”

دانكان: “…”

“شذوذ ذو ذكاء؟!” بدا رأس الماعز مذهولًا بوضوح، لكنه استوعب الأمر بعدها، وكانت نبرته شديدة الدهشة، “هذه الحمامة تستطيع الكلام فعلًا؟!”

ذكّره دانكان فورًا بلباقة من الجانب: “أنت تستطيع الكلام أيضًا”

كما خطت الحمامة خطوتين على الطاولة، وهي تتمتم لنفسها بينما تبتعد: “هل هذا منطقي؟ هل هذا منطقي؟ هل هذا منطقي…”

عند رؤية ذلك، فرك دانكان أطراف أصابعه. ومع قفزة مفاجئة من نار الروح الخضراء، اختفت الحمامة التي كانت تسير على الطاولة في الهواء في لمح البصر، وعادت إلى كتفه في اللحظة التالية

“نعم، شذوذ ذو ذكاء، وهي تحت سيطرتي المباشرة”، أومأ دانكان لرأس الماعز، “هل لديك أي أسئلة أخرى؟”

أجاب رأس الماعز على عجل: “آه… بالطبع لا، بالطبع لا، إذن لا توجد أي مشكلة إطلاقًا، كل شيء تحت سيطرة القبطان دانكان العظيم”

توقف دانكان عن الاهتمام برأس الماعز. وبعد إنهاء الموضوع بسرعة، ركز انتباهه على أليس التي كانت ما تزال مذهولة وهي تمسك رأسها، ربما لأن تجربة سعة الصدر السابقة زادت أعصابه قوة، أو ربما لأنه اعتاد الأمر بعد رؤيته عدة مرات. في هذه اللحظة، عندما نظر إلى أليس وهي تمسك رأسها وتحدق بشرود، لم يشعر بأن الأمر غريب جدًا، بل شعر بدلًا من ذلك أن هذه الرفيقة كانت نوعًا ما… لطيفة

مد يده وربت على كتف الآنسة الدمية: “استيقظي، استيقظي”

ارتجف جسد أليس، كما لو أنها استيقظت من كابوس طويل، ثم فتح الرأس الذي كانت تمسكه بين يديها فمه وأغلقه، وأصدر صوتًا: “قب… قب… قبطان…”

دانكان: “أعيدي رأسك إلى مكانه أولًا”

أدركت أليس أخيرًا، وسارعت إلى إعادة رأسها إلى مكانه وسط ارتباك. وبعد صوت انغلاق المفصل، عاد صوتها أخيرًا إلى طبيعته: “آه، أيها القبطان، هل عدت؟ قبل قليل بدا أن… هل انتهى السيد رأس الماعز؟”

تكلم رأس الماعز على الطاولة فورًا: “لا، كنا نتحدث فقط عن بعض الأساطير المتعلقة بحساء سمك البحر، هذا الموضوع يمكن في المرة القادمة…”

قال دانكان باختصار: “اصمت”

“أوه”

ارتجفت أليس الواقفة جانبًا بوضوح في اللحظة التي تكلم فيها رأس الماعز. لقد ظهر على وجه دمية ملعونة مهيبة تعبير رعب حقيقي. وحتى بعد أن أطاع رأس الماعز أمر القبطان وأغلق فمه في الثانية التالية، ظلت تنظر إلى غرفة الخرائط بخوف لم يختف تمامًا

اشتبه دانكان أن هذه الآنسة الدمية لن تطأ مقصورة القبطان مدة طويلة في المستقبل

وعند التفكير في ذلك، سألها أخيرًا بفضول: “لماذا جئت تبحثين عني؟”

“أنا…” كان تعبير أليس شاردًا بعض الشيء، كما لو أن هدفها الأصلي من زيارة مقصورة القبطان قد نُسي بعد محادثة مع رأس الماعز، لكنها استوعبت بعد بضع ثوان، “آه، صحيح، أردت فقط أن أسأل، هل يوجد مكان للاستحمام على السفينة؟ لقد دخل ماء البحر إلى صندوقي الخشبي من قبل، والآن أشعر أن مفاصلي نوعًا ما… غير مريحة”

في النهاية، كان التعبير على وجه الآنسة الدمية محرجًا بوضوح، لكن في الحقيقة، كان ينبغي أن يكون دانكان هو الأكثر إحراجًا، فصندوقها في النهاية أُلقي من السفينة بيد دانكان من قبل

وقد رماه عدة مرات

ومض الحرج في قلبه، لكن دانكان حاول الحفاظ على وجه خال من التعبير ونبرة ثابتة: “لهذا فقط؟”

جلست أليس على الكرسي بتحفظ: “لهذا… لهذا فقط”

“بالنسبة إلى كثير من السفن العابرة للمحيطات، الماء العذب مورد ثمين للغاية، والاستحمام ترف يحتاج إلى ضبط”، قال دانكان بوقار في البداية، لكنه ابتسم فجأة بعد ذلك، “لكنك محظوظة، الموطن المفقود ليس سفينة عادية، فالماء العذب ليس مشكلة هنا. تعالي معي، يوجد مكان للاستحمام في المقصورة أسفل السطح الأوسط، وللوصول إليه عليك أولًا عبور السطح العلوي”

وقفت أليس على الفور، فهي حقًا لم تكن تريد البقاء في هذا المكان مع رأس الماعز ولو لثانية أخرى

قبل مغادرة الغرفة، نظر دانكان عائدًا إلى رأس الماعز: “واصل القيادة”

بعد إعطاء التعليمات، نهض ودفع باب مقصورة القبطان وفتحه، وأحضر أليس إلى السطح

في هذه اللحظة، كان الليل قد حل

كانت سماء الليل فوق البحر اللامحدود صافية

كانت هذه أول مرة يقف فيها دانكان تحت سماء ليلية صافية في هذا العالم بعد أيام متتالية من الغيوم الكثيفة

توقف فجأة، ورفع رأسه نحو السماء، وحدق بلا حراك في سماء الليل

كانت سماء الليل سوداء قاتمة وبلا نجوم، ولا توجد فيها أي أجرام سماوية

والشيء الوحيد الذي أمكن رؤيته كان “شقًا” باهتًا أبيض مائلًا إلى الرمادي، بدا كأنه مزق السماء كلها. امتد الشق عبر الأفق، وامتدت من حوافه تشققات دقيقة مثل لحم يتفتح. كان هالة خافتة بيضاء رمادية تنتشر ببطء من الشق، مثل بقعة دم تتمدد في بركة ماء عميق

أنارت هذه “الندبة الشاحبة” الممتدة عبر السماء البحر اللامحدود كله، وكانت أكثر سطوعًا بمرتين من ضوء القمر في ذاكرة دانكان