الفصل 27: نقص مخزون المعرفة الحياتية العامة

الفصل 27: نقص مخزون المعرفة الحياتية العامة

بمعنى ما، كانت هذه السماء الخالية من النجوم والقمر، التي لا يظهر فيها سوى ندبة واحدة، أشد صدمة لدانكان من ذلك “الشذوذ 001 – الشمس” المسجون بحلقة من الرونيات

لأن الشمس، مهما كانت شاذة، لم تكن تضيء إلا العالم تحت قدمي دانكان، ووفق فهم دانكان كابن للأرض، فإن ما يسمى “الشمس” ليس سوى واحد من مليارات الأجرام السماوية

كانت كل التشوهات الملتوية محصورة تحت ضوء الشمس؛ وفي السماء خارج ضوء الشمس، كان لا يزال يمكن أن توجد نجوم تحمل احتمالات لا نهائية، ورغم أن هذه المنطقة تحت ضوء الشمس كانت تعادل العالم كله لكائن محاصر بالجاذبية، فإن دانكان كان لا يزال، بهذه الطريقة على الأقل، قادرًا على فهم حجم هذا الشذوذ وتقبله

لكن في سماء الليل في هذه اللحظة، لم ير دانكان أي أجرام سماوية يمكن أن تسمى “نجومًا”؛ لا نجوم، ولا قمر، ولا مجرة بعيدة

كل ما كان موجودًا هو ندبة ممزقة، تغطي قبة السماء بهيئة من الضوء والظل لم يستطع فهمها، وتبعث باستمرار ضبابًا شاحبًا إلى الخارج

كان البحر اللامحدود كله مغمورًا في هذا الليل الأبيض كالثلج

أبعد من الشمس كان هناك الفراغ البعيد، وتشوهات أعظم أيضًا

لم يقل دانكان شيئًا، بل ظل يحدق بثبات في السماء، بينما دارت في ذهنه أسئلة وتخمينات لا حصر لها

أين كانت الكواكب الأخرى؟ هل لم تكن موجودة منذ البداية؟ أم أن… العالم تحت قدميه كان جرمًا سماويًا يقع في منطقة فراغ من الكون، وكانت المسافة بينه وبين النجوم الأخرى كبيرة جدًا، إلى درجة أن سماء الليل هنا صارت سوداء قاتمة وبلا نجوم؟

وما تلك الندبة الشاحبة الممتدة عبر قبة السماء؟ هل كانت شقًا مكانيًا ممزقًا؟ هل كانت بنية سماوية ملموسة؟ أم أنها مجرد وهم، يطفو فوق هذا البحر اللامحدود الغادر؟

“أيها القبطان؟”

أخيرًا، أيقظ صوت دانكان من صمته. نظرت الدمية أليس بتوتر إلى القبطان الشبح الذي توقف فجأة عن المشي. رأت أن تعبيره صار فجأة أكثر كآبة وجدية من قبل، فأخافها ذلك: “هل أنت بخير؟ هل سيتغير الطقس؟ هل ستأتي عاصفة كبيرة؟ لقد سمعت مرة بحارة خارج الصندوق يتحدثون عن هذا…”

“…لا شيء إطلاقًا”

قال دانكان بهدوء، ثم سحب نظره فجأة من السماء. نظر إلى أليس بتعبير عادي، كما لو كان يجيبها، أو ربما يكرر ذلك لنفسه: “لا شيء إطلاقًا”

“إذن نحن…”

خطا دانكان إلى الأمام، وكان تعبيره هادئًا كأن شيئًا لم يحدث: “لنذهب، سأخذك إلى المقصورة، يمكنك الاغتسال هناك من الآن فصاعدًا، إن احتجت إلى الاغتسال”

كان هذا العالم قد أظهر غرابته وتشوه طبيعته مرة أخرى للغريب، ويبدو أن هذه الغرابة وهذا التشوه لم يقتربا من نهايتهما بعد

كان دانكان قد أدرك بالفعل أنه لا يعرف كم من التشوهات الصادمة تنتظره في المستقبل؛ ولو أثار ضجة في كل مرة، فربما سيقضي بقية حياته كلها في إثارة الضجيج

إذا كانت خبرته الحياتية على الأرض خلال العقود الماضية قد علمته شيئًا، فهناك درس واحد أصبح الآن أكثر فائدة من غيره:

إذا كانت المشكلة موجودة حقًا، فابحث عن طريقة لحلها. لن تختفي المشكلات من تلقاء نفسها لمجرد إنكاره لها، كما أن السماء الغريبة أمامه لن تتحول إلى سماء مرصعة بالنجوم ومضيئة لمجرد تساؤله عنها

لا بد أن لهذا العالم أسبابه في أن يظهر بهذه الصورة. وبما أن كل الأشياء استطاعت أن توجد هنا، فهذا واقع لا يمكن إنكاره. مهما كانت الظاهرة عبثية أو غريبة، فهي حقيقة موضوعية، وإذا لم يستطع فهمها مؤقتًا، فهذه مشكلته هو، لا مشكلة العالم

بصفته القبطان الحالي للموطن المفقود، شعر دانكان أنه قد يملك وقتًا طويلًا ليفهم هذا العالم ببطء

لم تعرف أليس لماذا ظل القبطان صامتًا طوال الطريق. عرفت فقط أن الجو المحيط بدانكان صار فجأة خانقًا بعض الشيء، لكن بعد الوصول إلى المقصورة المقصودة، اختفى هذا الإحساس الخانق فجأة

أحضر دانكان الآنسة الدمية إلى المكان الذي يمكن فيه الاستحمام. كان هذا حمامًا معدًا لأفراد الطاقم من المستوى الأعلى، وبالنسبة إلى سفينة شراعية تقليدية، كان هذا النوع من الحمامات يعد نوعًا من مرافق “الترف”. وفي الظروف العادية، لم تكن مثل هذه المرافق معدة بالطبع للبحارة العاديين

كانت ظروف المعيشة على السفن الشراعية القديمة خلال الرحلات الطويلة عبر المحيطات قاسية جدًا في الحقيقة. الماء العذب المحدود، والطعام الفاسد، والرعاية الطبية السيئة، والمشكلات النفسية التي تسببها الرحلات الطويلة، كلها كانت تؤرق كل مستكشف يتحدى البحر. وعلى الأرض، لم تُحل كثير من هذه المشكلات بالكامل حتى أوائل عصر الصناعة

وبقدر ما كان دانكان يعرف، فإن السفن الشراعية المبكرة على الأرض لم تكن تملك حتى مراحيض معدة لأفراد الطاقم العاديين. كان البحارة العاديون عادة يقضون حاجاتهم على شبكات مواجهة للبحر، وكان على المرء الانتباه إلى اتجاه الريح خلال ذلك، أما الاستحمام فكان مشكلة أصعب بكثير، فاستعمال الأشرعة الاحتياطية كأحواض واستعمال ماء البحر لشطف الجسد كان حلًا لكثير من البحارة غير المتطلبين، بينما اختار عدد أكبر من بحارة عصر الشراع ببساطة ألا يستحموا لأسابيع أو حتى أشهر

ففي النهاية، مقارنة بالإسقربوط والطاعون والهستيريا الجماعية الناتجة عن ضغط نفسي هائل، كانت مشكلة النظافة الصغيرة أقل الأشياء أهمية

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

لكن ربما كان من السخرية أن هذه المشكلات المعيشية الرهيبة قد حُلت فعلًا على سفينة شبحية يخافها الجميع

كان خزان الماء العذب على الموطن المفقود يعيد ملء نفسه، والطعام المخزن في المستودع لم يظهر عليه أي أثر للتعفن، والقبطان الشبح لا يمرض، ومشكلة فقرات رقبة أليس لم تكن بسبب الإبحار

باستثناء أنه كان يشعر كثيرًا بارتفاع ضغط دمه عند التعامل مع رأس الماعز، كانت هذه السفينة في الحقيقة صالحة للعيش إلى حد كبير…

“الأنبوب بجانب حوض الاستحمام يؤدي إلى خزان الماء العذب، يمكنك أخذ الماء مباشرة. سدادة الحوض معلقة هناك، لا تضيعيها، الظروف محدودة حاليًا، والسفينة لا توفر ماء ساخنًا، لكن لا أظن أنك تمانعين ذلك”

كان دانكان يعرّف أليس على المرافق داخل المقصورة. كانت هذه الخبرات اليومية العادية كلها نتيجة استكشافه خلال الأيام القليلة الماضية

“مجرد القدرة على شطف جسدي كافية، يكون الأمر مزعجًا حقًا عندما يدخل ماء البحر إلى المفاصل”، لم تكن أليس انتقائية على الإطلاق. نظرت إلى الأشياء المختلفة في المقصورة بشيء من الفضول والحماس، وأومأت وهي تستمع إلى شرح دانكان، “أنا مجرد دمية، وليس لدي أي تطلع إلى الحمامات الساخنة”

أومأ دانكان، لكن تعبيره صار بعد ذلك غريبًا قليلًا. ألقى نظرة على أليس، وكانت نبرته مترددة قليلًا: “وبالمناسبة، هل تعرفين كيف تستحمين؟ هل لديك هذا النوع من… “الخبرة الحياتية”؟”

ذهلت أليس فعلًا للحظة، ثم قالت بجدية شديدة وهي تفكر: “ينبغي… أن يكون الأمر ممكنًا؟ إنه مجرد تفكيك المفاصل لشطفها، ثم تركيبها من جديد بعد غسلها…”

دانكان: “…؟”

نظر إلى أليس، ونظرت أليس إليه أيضًا بوجه بريء

“هل فكرت كيف ستعيدين تركيبها بنفسك بعد تفكيكها كلها؟” عرف دانكان أن سؤاله العابر قد نبهها حقًا. هذه الدمية أمامه، التي لم تغادر الصندوق قط، لم تكن تملك فعلًا خبرة في هذا الجانب، “لا أستطيع مساعدتك”

أليس: “…يبدو أن هذا صحيح”

“وأنصحك بشدة ألا تفككي مفاصلك كثيرًا”، حذرها دانكان بجدية، “حتى لو كان تركيب جسدك يسمح بذلك”

كانت أليس مرتبكة قليلًا: “لماذا؟”

“إذا فككتها كثيرًا، ستصبح سهلة السقوط”، صار دانكان عاجزًا أخيرًا. لم يتوقع قط أن البقاء على سفينة مع دمية ملعونة سيحمل هذا العدد من “مشكلات التفاصيل”؛ فالروايات والأفلام والمسلسلات لم تذكر هذا قط، “لا أريدك أن تتفككي فجأة أمامي في يوم ما إلى قطع مبعثرة على الأرض بينما تمشين على السطح. لا يوجد أحد على السفينة يعرف كيف يصون مفاصل الدمى”

توقف عند هذه النقطة وأضاف: “مشكلة فقرات رقبتك خطيرة بما يكفي بالفعل”

تخيلت أليس المشهد، فانكمشت رقبتها فورًا: “آه، حسنًا، حسنًا، فهمت… لقد فكرت فيما سأفعله…”

“من الأفضل ذلك”، قال دانكان، ثم ألقى نظرة قلقة بعض الشيء على هذه الدمية التي تفتقر إلى الخبرة الحياتية قبل أن يستعد للاستدارة والمغادرة، “لدي الكثير من الأشياء لأفعلها، لا تسببي كثيرًا من المتاعب”

“حسنًا أيها القبطان، شكرًا أيها القبطان”، قالت أليس بسعادة، لكن عندما كان دانكان على وشك الخروج من المقصورة، تكلمت فجأة مرة أخرى، “آه صحيح، أيها القبطان…”

توقف دانكان وأمال رأسه قليلًا: “ما الأمر أيضًا؟”

“أيها القبطان… أشعر فجأة أنك لا تبدو مخيفًا إلى هذا الحد في النهاية”، نظرت أليس إلى ظهر دانكان، وهي تختار كلماتها بحذر، “قال رأس الماعز إنك أكثر قبطان رعبًا في البحر اللامحدود، والكارثة الأكثر صعوبة على التنبؤ في كل طرق الشحن، لكن…”

“لكن ماذا؟”

“لكني أراك سهل الكلام نوعًا ما، وتشبه قليلًا ولي أمر يقلق على غيره…”

لم يستدر دانكان، لكنه بعد صمت دام ثانيتين، سأل فجأة: “من أين حصلت على مفهوم العائلة… هل لديك عائلة؟”

ترددت أليس للحظة، ثم هزت رأسها ببطء: “لا يبدو ذلك”

“إذن لا نناقش أي موضوعات عن أولياء الأمور. ابقي على السفينة بصدق، وسأرتب حياتك على هذه السفينة”

“أوه، حسنًا أيها القبطان”