الفصل 263: هدية القبطان دانكان

الفصل 263: هدية القبطان دانكان

في الكتاب الضخم الذي أحضره موريس، لم يكن هناك سوى جزء صغير متعلق بذلك الرمز الغامض—وكان ذلك الرمز نفسه مجرد جزء شديد الخفاء من ذلك المقطع القصير من المعلومات. لم يخصص مؤلف الوثيقة حتى لمسة حبر واحدة لتفسير هذا الرمز أو أنماط النقش البارز المحيطة به

لم يستطع دانكان وموريس سوى تحليل التفاصيل المعروضة في رسوم المخطوطة، وخلصا مبدئيًا إلى أن الصليب المكسور المحاط بإطار سداسي ينبغي أن يكون رمزًا دينيًا أو شعارًا أكاديميًا من عصر المملكة القديمة

أغلق دانكان الكتاب الكبير ببطء

من منظور عقلاني، كان موريس يرى أن النساك الذين زاروا الموطن المفقود قبل قرن لا يمكن أن يكونوا من نسل المملكة القديمة—فاحتمال بقاء جماعة من المنعزلين طوال عشرة آلاف عام بلا انقطاع خلال عصر البحر العميق الفوضوي والخطير كان شبه معدوم. ومن منظور أكاديمي صارم، لم يكن يستطيع أن يضع هذا الافتراض بتهور ما لم يُعثر على مزيد من الأدلة

لكن دانكان ظل يعتقد بحدسه أن جماعة النساك تلك لا بد أن لها صلة لا تنفصل بمملكة كريت القديمة. فقد كانوا يحملون ذلك الشعار الغامض ويتعاملون معه بأهمية شديدة، مما يدل على أنهم كانوا يعرفون معنى الشعار

بالطبع، تبقى الافتراضات مجرد افتراضات؛ ومن دون أدلة، يصبح كل شيء كلامًا فارغًا. في هذه المرحلة، ما لم يظهر أولئك النساك أمام دانكان مرة أخرى، فلن يستطيع أحد معرفة أصولهم

“…كم عدد أطلال كريت المكتشفة والمحفوظة جيدًا في العالم الآن؟” رفع دانكان رأسه فجأة وسأل

“الأطلال المكتشفة قليلة جدًا جدًا؛ يمكنك عدها على أصابع يد واحدة. أما مسألة كونها “محفوظة جيدًا”… فهذا يعتمد على معيار “المحفوظ جيدًا””، قال موريس. “بالنسبة إلى من يدرسون المملكة القديمة، فإن العثور على حفرة كبيرة ثبت ارتباطها بكريت، أو العثور على عشرات الأمتار من لبنات جدار متصلة، أو حتى مجرد العثور على بضعة أبواب حجرية ملقاة على الأرض، يمكن أن يُعد حفظًا جيدًا”

عند الحديث عن هذا، لم يستطع الباحث العجوز إلا أن يطلق تنهيدة خفيفة: “في الظروف العادية، من غير المرجح أن تُحفظ الأطلال الباقية داخل نطاق حكم دولة مدينة. سنبذل أقصى ما نستطيع لترك بيانات نصية وصورية عنها، ونصف ونسجل كل تفصيل بقدر الإمكان، ثم نخزن القطع الأثرية القابلة للتحليل في منشآت البحث. وفي النهاية… تُسوّى الأطلال نفسها بالأرض، وتُردم، وتصبح جزءًا من المدينة”

تأمل دانكان للحظة، ثم تمتم لنفسه: “موضع الوقوف ثمين كالذهب”

أومأ موريس: “نحن ندرس التاريخ، ونحفظ التاريخ، ونسعى إلى تذكر تلك الأشياء الماضية مع مرور الزمن، لكن لا يمكننا أن ندع أشياء الماضي تزاحم مساحة عيشنا”

“لقد مر نحو ألفي عام منذ بدأ تقويم دول المدن الجديد. في أكثر عصور المستكشفين نشاطًا، كانت الجزر الجديدة تُكتشف كثيرًا، وكانت البراري المجهولة والأطلال القديمة تدخل مجال رؤيتنا. لكن خلال القرن أو القرنين الماضيين، كادت مثل هذه “الاكتشافات” تنقرض”

“تحولت “الجزر الجديدة” الأصلية تدريجيًا إلى دولة مدينة بعد أخرى. ليست هناك إلا مساحة محدودة يمكن الوقوف عليها في البحر اللامحدود. أما الأطلال المتبقية… فهي إما على جزر معزولة ذات بيئات قاسية يستحيل العيش فيها، أو هي نفسها محاطة بقوة غير عادية، أو تقع على حافة شواذ خطيرة، بحيث لا يستطيع حتى معبد الحكام الأربعة إلا أن يحقق فيها لفترة قصيرة قبل ختمها على خريطة البحر”

ظل دانكان صامتًا طويلًا، ثم أعاد تركيزه إلى الرمز والوثيقة الأصلية التي تقف خلفه: “قلت للتو إن صديقك في الوسط الأكاديمي يمكنه العثور على مزيد من المعلومات المتعلقة بهذا الرمز؟”

“أعرف صديقًا في لينسا متخصصًا في تاريخ المملكة القديمة؛ كان زميلي عندما كنت أدرس في أكاديمية الحقيقة”، أومأ موريس، مشيرًا بإصبعه إلى الكتاب الكبير على الطاولة. “هذا الكتاب أعطاني إياه قبل سنوات كثيرة. أتذكر أنه ذكر وثائق ذات صلة في ذلك الوقت. لقد كتبت رسالة بالفعل، لكنني لا أعرف متى سأتلقى ردًا”

زفر دانكان: “لننتظر بصبر؛ ولندع الأمور تأخذ مجراها”

بعد ذلك، ناقش هو وموريس أمورًا كثيرة عن مملكة كريت القديمة—عن تلك الاكتشافات المتناثرة، وتلك الأساطير الخفيفة الغريبة، وتلك الوثائق القديمة التي تختلط فيها الحقيقة بالزيف، حتى يستحيل على الناس التمييز بين الواقع والحكاية

وبعد حديث ممتع شعر فيه المضيف والضيف بالرضا، حان وقت توديع موريس ومغادرته

“لقد وعدت زوجتي بأن أعود إلى المنزل لتناول الغداء قبل أن أغادر”، قال الباحث العجوز وعلى وجهه ابتسامة، “أخشى أن توبخني زوجتي وابنتي نصف اليوم إن عدت متأخرًا”

لم يستطع دانكان إلا أن يضحك: “أظن أنك تستمتع بذلك في الحقيقة”

أومأ موريس بسعادة، وارتدى قبعته، ووضع الكتاب الكبير تحت ذراعه، ثم نزل إلى الطابق السفلي مع دانكان

كانت نينا تعد بعض الأوراق النقدية خلف المنضدة، وكانت أليس تراقب بفضول من الجانب، أما شيرلي فقد اختفت في وقت ما، وربما خرجت للعب

عندما نزل دانكان الدرج، كانت نينا تعلم أليس، التي تفتقر إلى الحس العام، عن العملة بصبر: “انظري، هذه التي عليها علامة زاوية ذهبية هي سولا، وهنا قيمتها… وهذه العملات القليلة هي “بيزو”، والرقم على الجهة الأمامية هو القيمة… لا يمكنك عضها، إنها متسخة جدًا!”

“يبدو أن العمل جيد اليوم؟” ألقى دانكان نظرة على المال في يد نينا ورفع حاجبه قليلًا، “عادة لا يكون بهذا القدر”

“نعم، لا أعرف لماذا، لكن العمل جيد جدًا اليوم”، لوحت نينا بالأوراق النقدية في يدها بسعادة نحو دانكان، “يبدو أن للأمر علاقة بأليس؟”

ذهل دانكان عندما سمع هذا: “له علاقة بأليس؟”

“قالت ذلك سيدة عجوز عندما غادرت قبل قليل”، قالت نينا مبتسمة، “قالت إن هناك مساعدة إضافية في المتجر تبدو مثل شابة من عائلة ثرية، مما جعل كومة الأشياء على الرفوف تبدو حقيقية…”

دانكان: “…؟”

نظر إلى أليس بصمت، ونظرت إليه أليس بشرود

لكن الآنسة الدمية لم تكن لديها أي فكرة عما حدث—كانت ما تزال تحاول تذكر شكل الأوراق النقدية وتتعلم كيف تعد المال

“لم أتوقع حقًا أن تستطيع أليس أداء هذا الدور هنا”، بعد وقت طويل، تنهد دانكان مفكرًا، ثم التفت فجأة إلى موريس، “هل تريد أن تأخذ شيئًا معك إلى المنزل؟”

“آه؟” بدا موريس متفاجئًا قليلًا، “هذا… لم تكن لدي هذه الخطة عندما خرجت من البيت…”

“بلا مقابل، اعتبرها علامة شكر على جهودك في البحث عن الوثائق”، ابتسم دانكان، وخطا إلى المنضدة، ومد يده ليأخذ قلادة كريستالية من الرف—كانت مطابقة تمامًا للقلادة التي أعطاها سابقًا لموريس على أنها “هدية مجانية”، لأنه كان قد خزن صندوقًا كاملًا من هذه القلائد. “أتذكر أنك ذكرت أن قلادة ابنتك تضررت، لذا سأعطيك هذه”

نظر موريس إلى القلادة في يد دانكان، فرأى الكريستال البديع الذي يمثل الصناعة الحديثة يتأرجح برفق في الهواء، وسطحه يعكس ضوءًا قزحيًا. وكان أول ما خطر في ذهنه تلك التجارب التي لا تصدق التي ذكرتها هايدي له بعد عودتها:

تجربة البقاء واعية عندما كانت دولة المدينة تتفكك، ورؤية انقسام تاريخين وفناء أحدهما بعينيها، وكذلك الحماية التي وفرتها التعويذة

عندها فقط أدرك متأخرًا أن القبطان دانكان قد مد إليه حسن نيته منذ وقت مبكر جدًا

ذلك الخنجر الذي يساوي 3,400 سولا كان مجرد هدية مجانية غير مهمة، أما الكنز الحقيقي فقد كاد يُغفل أمام عينيه

“آمل أن تواصل هذه التعويذة جلب الحظ الجيد للآنسة هايدي”، قال دانكان مبتسمًا، “خذها، فهذا ما تستحقه”

مد موريس يده بوقار وأخذ القلادة الكريستالية، وعبّر عن امتنانه، لكن دانكان بدا كأنه تذكر شيئًا آخر وتمتم مفكرًا: “إذا أخذت هذه القلادة وحدها إلى المنزل، فستنهال عليك ابنتك بالكلام بالتأكيد، وهذه المرة ستنضم إليها زوجتك أيضًا. انتظر لحظة، سأجد لك شيئًا حقيقيًا حتى ترضي زوجتك وطفلتك عندما تعود”

عندما سمع موريس ذلك، لوح بيديه مرارًا على الفور: “لا حاجة، لا حاجة، ليس عليك أن تفعل هذا من أجلي…”

لكن دانكان كان قد استدار بالفعل وبدأ يفتش في كومة الأشياء المتفرقة بجانب المنضدة، ويتمتم من دون أن يرفع رأسه وهو يفتش: “لا داعي للكلام أكثر، أنا أفهم… آه، وجدتها”

وبينما كان يتحدث، عاد إلى المنضدة حاملًا “الشيء الحقيقي” الذي وجده، ووضعه على سطح المنضدة بصوت “بانغ”

جعل الصوت المفاجئ أليس القريبة تقفز، فمدت يدها بسرعة لتثبت رأسها

حدق موريس مذهولًا في الشيء الذي وضعه دانكان على المنضدة

“هذا…” كان السيد العجوز مرتبكًا قليلًا

“قطعة أثرية قديمة”، نظر دانكان إلى الرجل العجوز أمامه بوجه جاد، “لا توجد أشياء حقيقية كثيرة في متجري، لكن هذه القطعة أصلية بالتأكيد”

“تبدو كقذيفة مدفع؟”

“نعم، من الموطن المفقود، وبحالة جيدة جدًا. إذا وجدت مدفعًا أملس السبطانة يلقم من الفوهة وبالعيار المناسب، يمكنك حتى إطلاقها”، ربت دانكان بسعادة على الكرة الحديدية الكبيرة فوق المنضدة. “والأهم من ذلك، أن القذيفة ما تزال تحمل ختمًا فولاذيًا كاملًا لمسبك قذائف المدافع والعلامة الشخصية للصانع. بصراحة، هي أندر حتى من ذلك الخنجر في المرة الماضية—إنها لك”

نظر موريس إلى قذيفة المدفع، ثم إلى دانكان، وأصبح تعبيره أكثر غرابة شيئًا فشيئًا. وللحظة، لم يعرف هل حمل قذيفة مدفع أم حمل قلادة زجاجية سيجعل ضغط دم زوجته وابنته يرتفع أكثر. ومع ذلك، أمام الابتسامة المتحمسة على وجه السيد دانكان، ابتلع كل كلماته في النهاية، وقبل بهدوء هذه… “الهدية”

“شكرًا… جزيلًا على لطفك”