الفصل 271: رسالة من بعيد

الفصل 271: رسالة من بعيد

كان والدها قد ذهب إلى متجر التحف منذ مدة وبقي هناك طويلًا. وعندما عاد، كان يحمل قذيفة مدفع، ثم وضع ذلك الشيء بوقار في أفضل مكان على رف التحف، وكان يذهب كل بضعة أيام ليمسحه بعناية

كلما فكرت هايدي في هذا، كانت تقلق كثيرًا على الصحة العقلية للرجل العجوز

“أنا جادة، أنت لا تعرفين كم يبدو الأمر غريبًا”، لم تستطع الآنسة الطبيبة النفسية إلا أن تتنهد مرة أخرى. “يتعامل معه كأنه كنز، ويقول إنه قطعة أثرية خاصة جدًا جدًا. يمسح قذيفة المدفع كل يوم قبل أن يغسل وجهه حتى، وأمي تتجاهل كل ذلك ببساطة. كلما قلت شيئًا، تجيبني فقط: ‘لدى والدك هواية جمع واحدة فقط، لا تزعجيه'”

لم تعرف فانا كيف تعلق على هذا. ففي النهاية، لم تكن تعرف شيئًا عن التحف. وكان أعمق لقاء قريب لها مع قطعة أثرية في حياتها حين حطمت مزهرية عمها وهي طفلة أثناء تدريبها على القطع بالقفز بسيف لعبة. كانت تلك الضربة ما تزال حاضرة في ذاكرتها، لذلك حبست كلامها طويلًا، ولم تستطع في النهاية إلا أن تخرج بجملة جافة: “…السيد موريس باحث وجامع تحف محترم. أعتقد أنه لا بد أن تكون وراء مجموعته رؤية خاصة”

“لكنني لم أسمع قط عن شخص يعامل قذيفة مدفع كأنها كنز، حتى لو كانت تلك القذيفة حقيقية”، تنهدت هايدي. “تلك القذيفة حقيقية بالتأكيد، على الأقل هي صلبة وثقيلة كالموت”

لم تتكلم فانا للحظة. بدت كأنها تفكر في شيء ما. وبعد مدة، قالت فجأة: “لنتحدث عن تلك التميمة بدلًا من ذلك. هل أحضر لك السيد موريس تميمة مطابقة مرة أخرى؟”

“نعم، هذه هي”، أومأت هايدي، ومدت يدها إلى داخل ملابسها عند صدرها لتسحب قلادة ‘الكريستال’. “لقد رأيتها من قبل. كانت لدي واحدة مثلها تمامًا، لكنها دُمرت في ‘الكارثة’ السابقة. الراهب الذي سجلها لي حلل الأمر وقال إنها قد تكون غرضًا تلوث عرضًا بقوة غير عادية، لكنه عادة يخفي طبيعته الخاصة…”

نظرت فانا إلى قلادة ‘الكريستال’ التي أخرجتها هايدي، وكان على وجهها تعبير مفكر

“هل تظنين أن بها مشكلة؟” لم تستطع هايدي إلا أن تسأل

“…بعد الكارثة، كانت الكاتدرائية الكبرى تعاني نقصًا في العاملين، لكننا مع ذلك أرسلنا أشخاصًا للتحقيق في متجر التحف. كانت النتيجة أن كل شيء طبيعي. من قنوات توريد المتجر إلى خلفية صاحب المتجر نفسه، لم تكن هناك أي مشكلات على الإطلاق. كان كل ذلك مسجلًا بوضوح في أرشيف المدينة. يبدو أن أمر القلادة مجرد مصادفة حقًا”، قالت فانا ببطء، وعيناها مثبتتان على القلادة. “لكنني أشعر دائمًا ببعض القلق… هايدي، هل تتذكرين؟ لقد ذهبت ذات مرة إلى ذلك متجر التحف معك”

“بالطبع أتذكر”، أومأت هايدي. “إن أردت الحديث عن الأمر حقًا، فلدي بعض الصلة بذلك المتجر. صاحب المتجر أنقذ حياتي في المتحف، وابنة أخ صاحب المتجر واحدة من طالبات والدي، وقلادتي السابقة صادف أنها جاءت من ذلك المتجر… لكن كما قلت، المعبد حقق في الأمر سرًا ولم يجد أي مشكلات”

لم تجب فانا، لكنها فكرت لحظة، ثم مدت يدها: “هل يمكنني إلقاء نظرة؟”

لم تفكر هايدي كثيرًا، وفكت القلادة فورًا وسلمتها إليها: “بالطبع، تفضلي”

أخذت فانا قلادة الكريستال، التي كانت لا تزال تحمل أثرًا من حرارة الجسد، وفحصتها بعناية تحت ضوء الشمس. وبعد وقت طويل، تكلمت كأنها تحدث نفسها: “لا توجد هالة غير عادية”

“صحيح، إنها مجرد تميمة عادية، بل إنها مصنوعة من الزجاج”، قالت هايدي، ثم نظرت إلى صديقتها أمامها بجدية بعض الشيء. “فانا، أنت متوترة أكثر من اللازم. أعرف أن هذا مرض مهني ناتج عن كونك محققة، لكنني أشعر… أن صاحب ذلك المتجر شخص طيب جدًا حقًا، ولا ينبغي لك الشك فيه”

“أنا أراقب، لا أشك. أشعر دائمًا أن متجر التحف فيه شيء غير سليم قليلًا، لكنني لا أنظر إلى هذا الأمر بعقلية محققة تنظر إلى منحرف”، قالت فانا، وأعادت القلادة إلى صديقتها. “لكن معك حق، ربما أكون متحفزة قليلًا”

وضعت هايدي القلادة مرة أخرى، ثم ألقت نظرة على الساعة الميكانيكية المعلقة قربهما: “آه، هل صار الوقت هكذا بالفعل؟!”

“هل ستغادرين؟”

“يجب أن أذهب”، قالت هايدي وهي تنهض وتلتقط الحقيبة الصغيرة التي وضعتها بجانبها. “لدي موعد بعد الظهر، إنه القبطان الذي كان في الحجر والمراقبة في الكاتدرائية الكبرى منذ عدة أيام”

قطبت فانا حاجبيها وتذكرت، وسرعان ما وجدت الذكرى المناسبة: “قبطان البلوط الأبيض؟ أتذكر أن اسمه لورانس… هل هو في ورطة؟”

“قبطان يسافر في البحر اللامحدود، وفي ذلك العمر، من الطبيعي جدًا أن يحتاج إلى مساعدة طبيب نفسي”، قالت هايدي. بدت كأنها تذكرت شيئًا، وصار تعبيرها معقدًا قليلًا، لكنها هزت رأسها بسرعة. “ومع ذلك، مقارنة بمعظم القباطنة في عمره، فإن حالة السيد لورانس ليست سيئة في الواقع. لا أستطيع قول المزيد، فهذه خصوصية مريض”

“حسنًا، أتمنى لك التوفيق في عملك”

…

كان أول شيء فعله موريس بعد عودته إلى المنزل هو عناق زوجته وتقبيلها، أما الشيء الثاني فكان مسح قذيفة المدفع الموضوعة على رف التحف بعناية

رغم أنه شعر بشيء من الغرابة في قلبه عندما أحضر هذا الشيء، فقد كان يعرف أن هذه ‘المجموعة’ التي تبدو غريبة لها معناها الخاص

كانت تمثل صلته بالموطن المفقود، وتمثل أيضًا ‘حسن نية’ القبطان دانكان تجاه تابعيه

كان ذلك القبطان الشبح المذهل ينقل حسن نيته دائمًا بطرق غريبة متنوعة، منها على سبيل المثال لا الحصر حساء مصنوع من ذرية أعماق البحر، وقذائف مدفع عليها أختام فولاذية من قرن مضى، وتعليم الأقل معرفة بين تابعيه القراءة والتعلم. في البداية، ظن موريس أن هذا غريب بعض الشيء، لكنه الآن عدل حالته الذهنية تمامًا

كل ما يقوله القبطان دانكان صحيح، وكل ما يفعله القبطان دانكان طبيعي

وبالحفاظ على هذه الحالة الذهنية، شعر موريس بأنه تكيف تمامًا مع أجواء الفريق الجديد

تردد صوت خطوات من خلفه

لم يلتفت موريس، فقد كان يعرف أنها زوجته

“لقد كدت تمسحها حتى صارت نظيفة بما يكفي لتعكس ظل شخص”، قالت المرأة العجوز الرشيقة مبتسمة وهي تنظر إلى زوجها. “ألم تكن تقول سابقًا إن التحف لا ينبغي مسحها بكثرة؟”

“لكن هذه ليست ‘قطعة أثرية’ عادية، ماري”، أدار موريس رأسه وابتسم لزوجته. “إنها جزء من أمر خارق”

رفعت المرأة العجوز نظرها وفحصت المجموعتين الخاصتين على رف التحف، خنجرًا وقذيفة مدفع. وبعد لحظة، تكلمت فجأة: “هل ستخبر ابنتنا لاحقًا ببعض الحقيقة؟ عن هذا ‘الأمر الخارق’، وعن… ‘هويتك’ الجديدة؟”

توقف موريس عما كان يفعله

هناك بعض ‘الأمور الخارقة’ التي يمكن إخفاؤها عن الآخرين، لكن لا يمكن إخفاؤها عمن اختبروا الأمر الخارق نفسه شخصيًا

باعتبارها نتاج ‘صلاة فضاء فرعي’ غير مكتملة، كانت زوجته قد رقدت في الفراش على هيئة رماد بشري لمدة أحد عشر عامًا، وكانت هي نفسها واضحة جدًا بشأن هذا. والآن بعد أن نجت حقًا بسبب تأثير الموطن المفقود، كان من الطبيعي أن تكون لديها أسئلة حول نجاتها

كان هذا لا مفر منه

لذلك، بعد الحصول على إذن القبطان، أخبر موريس زوجته عن الموطن المفقود، لكنه لم يخبر هايدي

“…ليس ضروريًا بعد”، قال موريس. “هايدي لا تحتاج إلى التورط في هذا الأمر بعد، وأما إخبارها أو عدمه… فهذا يعتمد على رغبة القبطان”

في تلك اللحظة، رن جرس الباب فجأة، قاطعًا الحديث بين موريس وزوجته

كان الباحث العجوز على وشك الذهاب لفتح الباب، لكن زوجته ابتسمت وأوقفته: “سأذهب أنا. لم أتحرك كثيرًا طوال سنوات كثيرة، والآن أحتاج إلى المزيد من التمرين”

وبينما قالت هذا، استدارت وذهبت إلى المدخل. جاءت أصوات حديث قصير من جهة الباب الأمامي، وبعد مدة، عادت إلى موريس

“إنه ساعي البريد”، قالت زوجته وهي تسلمه رسالة. “إنها لك”

“رسالة لي؟” فوجئ موريس قليلًا. ومن النظرة الأولى، لاحظ الطوابع ذات القيمة الكبيرة على الظرف وعدة أختام بريدية خاصة، فلم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه. “لقد كتبت بالفعل إلى بضعة أصدقاء بعيدين، لكن لا ينبغي أن أتلقى ردًا بهذه السرعة… هم؟”

توقف فجأة عن فتح الرسالة، وسقط نظره على أول ختم بريدي على الظرف، وهو الذي يمثل مكان الإرسال، وصار تعبيره غريبًا قليلًا

“من أين جاءت؟” جاء صوت زوجته الفضولي من جانبه

صمت موريس ثانيتين، ثم قال بصوت منخفض: “…فروست”

“فروست؟ ذلك مكان بعيد جدًا”، قالت زوجته، مستعيدة بعض الذكريات ثم قالت بعدم يقين: “أتذكر أن لديك صديقًا في فروست، اسمه براون أو شيء من هذا القبيل؟”

“براون سكوت”، قال موريس ببطء. أصبح صوته، لسبب ما، منخفضًا وجادًا على نحو استثنائي، كما صارت حركة فتحه للظرف بسكين الرسائل مترددة على نحو استثنائي. “مثلي، هو باحث في التاريخ، وهو أيضًا شغوف بمجال الغوامض”

“آه، صحيح، براون سكوت. في انطباعي، كان شخصًا نحيلًا إلى حد ما، يعطي شعورًا بالدقة”، أدركت زوجته الأمر. “هل ما زال يتواصل معك؟ أتذكر أنه انتقل إلى فروست قبل سنوات كثيرة، لكن قبل أن ينتقل، كان هو وأنت بالفعل…”

“لقد مات بالفعل”، قال موريس فجأة. “مات في حادثة غرق سفينة قبل ست سنوات”

ومع سقوط هذه الكلمات، خيم الصمت على الغرفة فورًا