الفصل 288: فروست والموت والطيران الليلي

الفصل 288: فروست والموت والطيران الليلي

فروست مكان شديد البرودة. طوال 80 بالمئة من العام، تستحم دولة المدينة هذه في الرياح الباردة المضطربة والمتواصلة القادمة من البحر المتجمد. يهب الهواء البارد باستمرار من البحار المتجمدة في أقصى الشمال، صافِرًا عبر أسوار فروست الشاهقة ومنحدراتها الساحلية الحادة. وهذا البرد يردع كثيرًا من الناس

ومع ذلك، فروست هي أيضًا أكبر دولة مدينة في البحر المتجمد كله. ورغم البرد، يحتوي مركز هذه الجزيرة الضخمة على أغنى رواسب الذهب المغلي في المنطقة الشمالية. إنه أهم مادة خام لقلب البخار، ويمكن حتى اعتباره الأساس الصناعي للعصر الحالي. والنظام الصناعي المبني حول مناجم الذهب المغلي هذه يدعم تشغيل دولة المدينة الشمالية هذه، جالبًا لها ثروة وازدهارًا لا ينتهيان

والموت

عند حافة منطقة التعدين في فروست، قرب مدخل مقبرة دولة المدينة، كانت سيارة بخارية سوداء قاتمة لم تطفئ محركها بعد. وتحت مصابيح الغاز الساطعة في الشارع، كان عدة حاملي جثث يرتدون أردية سوداء سميكة يعملون معًا لرفع تابوت من السيارة. وقف شخص طويل ونحيل يرتدي رداءً أسود بجانب السيارة، وكان وجهه كله مخفيًا في ظل قبعة واسعة الحافة، وعند تقاطع الظلال، كان يمكن رؤية طبقات فوق طبقات من الضمادات

على بعد خطوات قليلة، وقف رجل عجوز ذابل الجسد، محدودب قليلًا، وبدا كأنه ملفوف في ظلال عميقة، عند مدخل المقبرة، يراقب حاملي الجثث المنشغلين ببرود

كان حاملو الجثث القادمون من معبد الموت صامتين على نحو استثنائي. لم يصدروا أي صوت وهم ينقلون التابوت، ولم تكن تسمع إلا أصوات رنين خفيفة أحيانًا، مما جعل المقبرة القاتمة أصلًا أكثر غرابة وسكونًا ميتًا

بعد بعض الوقت، كسر قيّم المقبرة عابس الوجه الصمت أخيرًا: “سبب الموت؟”

قال الشخص الطويل النحيل الملفوف بالضمادات. كان صوت امرأة أجش قليلًا، وبدا شابًا جدًا: “انزلق وسقط في بئر حاكم. مات في مكانه، وقد طُهر بالفعل. التفاصيل المحددة موجودة في وثائق التسليم، يمكنك التحقق منها بنفسك”

بقي تعبير القيّم ونبرته بلا تغيير، كأنه يناقش حجرًا سينقل إلى غرفته: “كم سيبقى؟”

نظر الشخص الطويل النحيل الملفوف بالضمادات بهدوء إلى العجوز العابس

أجابت باختصار: “ثلاثة أيام. ثلاثة أيام من التطهير الروحي، ثم يرسل إلى الفرن العظيم”

أطلق القيّم صوتًا ساخرًا من أنفه ونظر إلى بوابة المقبرة القريبة. كانت بوابة السياج الحديدي المزخرف، السوداء القاتمة، تقف تحت الأضواء وستار الليل كالأشواك الباردة الحادة. وفي الجهة المقابلة لهذه البوابة، التي ترمز إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت، كان يمكن رؤية ألواح جنائزية كثيرة مرتبة بعناية على نحو مبهم، ومعها الممرات الضيقة بينها، وشواهد القبور والأكواخ الصغيرة الغارقة في الظلال في الداخل

هذه مقبرة، لكن بالنسبة إلى معظم الجثث المرسلة إلى هنا، ليست هذه مكان راحتها الطويل. باستثناء عدد قليل من القبور الخاصة الدائمة، لا يبقى الموتى هنا إلا مؤقتًا. من مسؤولي دولة المدينة إلى الباعة المتجولين والحمالين، لا يستطيع أحد تجاوز القواعد هنا

يموتون، ويرسلون مؤقتًا إلى المقبرة، ثم يعودون تدريجيًا إلى السكينة تحت نظر بارتوك، حاكم الموت. في مدة قصيرة لا تتجاوز بضعة أيام، أو طويلة تصل إلى نصف شهر، يرسلون إلى الفرن العظيم المجاور للمقبرة. تتحول خطايا حياتهم إلى دخان في السماء، وتذوب أعمالهم الطيبة في صفير أنابيب البخار، وتنثر بقايا قليلة في أرض دولة المدينة، فلا يتركون شيئًا خلفهم في العالم

ولن تحتفظ المقبرة لهم إلا بشاهد قبر صغير، صغير جدًا، وسرعان ما سيدفن عميقًا بين مزيد من شواهد القبور

هزت المرأة الملفوفة بالضمادات رأسها: “لا يمكن للموتى أن يحتلوا مكان الأحياء. بالنسبة إلى الموتى الذين تكون عملية موتهم نظيفة وواضحة، تكفي ثلاثة أيام حتى تستعيد الروح سكينتها”

رفع القيّم العابس عينيه، وكانت عيناه الذابلتان العكرتان تراقبان بهدوء “امرأة الضمادات” في المعطف الأسود السميك أمامه: “ليس هذا السبب الوحيد، أليس كذلك؟ أنتم قلقون من نهوض الجثث، تمامًا مثل الشائعات الأخيرة”

هزت امرأة الضمادات رأسها: “لا يوجد دليل حتى الآن على أن الموتى في دولة المدينة يعودون للحياة حقًا، والتقارير الحالية متناقضة. لكن حتى ظاهرة انتعاش المحرض لفترة قصيرة تستحق الحذر. لذلك، راقب مقبرتك. أما الأمور داخل دولة المدينة، فسيتولى المعبد ودار البلدية التعامل معها”

تمتم القيّم: “آمل أن تكون الأمور ببساطة ما تقولينه يا أجاثا. أستطيع أن أضمن ألا تمشي أي جثة خارج هذه الحديقة، لكن المقبرة التي يجب عليك وعلى زملائك حراستها أكبر بكثير من حديقتي الصغيرة”

حمل حاملو الجثث التابوت إلى داخل المقبرة. كانت هذه الشخصيات الصامتة ذات الأردية السوداء تسير عبر ممرات المقبرة كأنها جثث هي نفسها. وجدوا اللوح الجنائزي الفارغ المعد مسبقًا، ووضعوا التابوت على المنصة، ثم وقفوا عند زوايا التابوت الأربع، استعدادًا لأداء مراسم التهدئة لبارتوك، حاكم الموت

دخل القيّم والمسؤولة عن الحاكمة ذات الرداء الأسود، المسماة أجاثا، إلى المقبرة أيضًا، وجاءا إلى جانب اللوح الجنائزي

أخرج حاملو الجثث الأربعة تعويذة بارتوك، وهي شارة معدنية مثلثة، في وسطها نقش بارز على شكل باب يرمز إلى البوابة بين الحياة والموت. وضعوا هذه التعويذة عند زوايا التابوت الأربع، وتلوا دعاءً قصيرًا بصوت واحد، ثم تراجعوا نصف خطوة

ثم تقدمت أجاثا. خلعت قبعتها واسعة الحافة، وحدقت في التابوت على اللوح الجنائزي وسط الريح الباردة

أضاء ضوء مصباح الغاز في الشارع مظهرها

كانت طبقات فوق طبقات من الضمادات تلف جسدها كله، حتى إنها غطت أكثر من نصف وجهها. ولم يكن يمكن رؤية بعض الخطوط الرقيقة والناعمة ذات الطابع الأنثوي إلا في المواضع غير المغطاة بالضمادات. انسدل شعر بني داكن طويل ومجعد قليلًا خلف رأسها، ولم تحمل عيناها البنيتان الداكنتان إلا السكينة والشفقة

“لتشرق نعمة بارتوك، حاكم الموت، على روحك، ولتجد السكينة في أيامك الثلاثة الأخيرة في العالم الفاني… ديونك السببية تجاه العالم الفاني تمحى اليوم، أيها الضائع، يمكنك أن ترحل خفيفًا…”

النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.

تردد دعاء أجاثا المنخفض الأجش في المقبرة الصامتة، وامتزج تدريجيًا بعمق الليل

وقف القيّم عابس الوجه إلى الجانب، يراقب هذه المراسم ببرود. وفي يده، في وقت ما، ظهر بندقية صيد ثقيلة ذات ماسورتين، وعلى واقي يد البندقية كان يمكن أن يرى المرء بشكل مبهم الشارة المثلثة التي ترمز إلى بارتوك، حاكم الموت

بعد لحظة، انتهت المراسم. أدارت أجاثا رأسها لتنظر إلى حارس المقبرة: “تم الأمر”

رفع القيّم بندقية الصيد ذات الماسورتين في يده: “آمل أن يكون دعاؤك فعالًا، مع أنني أثق أكثر بشريكي العجوز”

قالت أجاثا بهدوء: “مراسم التهدئة التي أؤديها أنا، بصفتي حارسة بوابة، ينبغي أن يكون لها بعض الأثر”. ثم وضعت القبعة الداكنة واسعة الحافة من جديد. أومأت لحارس المقبرة، وقادت حاملي الجثث نحو مخرج المقبرة. “ينبغي أن نغادر الآن”

غادر أتباع بارتوك. وتحركت السيارة البخارية السوداء القاتمة أبعد فأبعد في الليل، حتى امتزجت أضواؤها الخلفية تدريجيًا بليل دولة المدينة

هبت ريح الليل الباردة عبر المقبرة، وعبر صفوف الألواح الجنائزية، والسياج الحديدي المزخرف عند حافة المقبرة. وقف القيّم العجوز العابس عند البوابة، يراقب الاتجاه الذي غادرت فيه عربة الموتى. ومضى وقت طويل قبل أن يسحب نظره ويشد ملابسه في الريح الباردة

“لقد غادر الأحياء أخيرًا. لست معتادًا حقًا على أن تكون المقبرة صاخبة هكذا”

تذمر وهو يمسك بندقية الصيد الموثوقة ذات الماسورتين، وسار ببطء نحو كوخ الحارس عند حافة حقل الألواح الجنائزية

بعد لحظة، خرج العجوز من الكوخ مرة أخرى. وهذه المرة، كان في يده شيء إضافي

زهرة صغيرة بلون أبيض مائل إلى الوردي، قُطفت من مكان ما

جاء إلى أحدث تابوت، والتقط حجرًا من الجانب، وثبت الزهرة الصغيرة على زاوية من اللوح الجنائزي

هبت ريح الليل عبر الممر، فجعلت البتلات الرقيقة ترتجف في الريح. وعلى صفوف الألواح الجنائزية القريبة، كان يمكن رؤية زهرة صغيرة مماثلة مثبتة في زاوية غير لافتة

كانت معظم الزهور قد ذبلت بالفعل في الريح

تمتم القيّم العجوز: “نم، ونم نومًا جيدًا. من الصعب أن تنام بهذا العمق وأنت حي. ستأتي عائلتك لتحيتك صباح الغد. هذه هي القاعدة. ودعهم، ثم ارحل بسلام. عالم الأحياء ليس رائعًا إلى تلك الدرجة…”

هز العجوز رأسه، وانحنى ليمسك بندقية الصيد ذات الماسورتين، ثم استدار ومشى مبتعدًا ببطء

على سطح الموطن المفقود، وجد دانكان فانا، التي كانت تحدق في البحر البعيد بشرود، فتقدم لتحيتها: “نحن نبحر شمالًا، والوجهة هي فروست. رأيتك تحدقين في البعيد بشرود، فخمنت أنك لا بد أنك فضولية بشأن اتجاه السفينة”

تفاجأت فانا قليلًا: “فروست؟” كانت بالفعل تخمن خط سير الموطن المفقود التالي، لكنها لم تتوقع أن يبادر القبطان دانكان إلى ذكر الأمر لها. “لماذا فروست؟ هل حدث شيء هناك؟”

جاء دانكان إلى حافة السطح، وأسند يديه إلى حاجز جانب السفينة، ونظر إلى البحر اللامحدود تحت الليل: “السبب أن موريس تلقى رسالة، رسالة من صديق متوفى. لكن السبب الأكبر هو أنني أصبحت مهتمًا بذلك المكان”

“أصبحت مهتمًا؟”

قال دانكان بابتسامة: “من ناحية ما، فروست هي موطن أليس. رغم أنها لا تملك أي تصور عن هذا إطلاقًا”

“…لا أعرف الكثير عن فروست. أعرف فقط أن الاعتقاد الرئيسي هناك هو بارتوك، حاكم الموت، لكن يوجد أيضًا بعض المؤمنين بحاكمة العواصف. يبدو أن الصناعة المحلية في فروست متطورة جدًا، وأن أكبر دعامة اقتصادية لدولة المدينة كلها هي منجم الذهب المغلي…”

توقفت فانا هنا، ثم ألقت نظرة لا شعورية في اتجاه المقصورة

“بالطبع، أكثر ما تشتهر به فروست هو التمرد الذي حدث قبل نصف قرن. أليس لن تمانع أن يناقش أحد هذا، صحيح؟”

“لن تمانع، لأنها لا تفهمه أصلًا”

“…حسنًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.