الفصل 289: لمس الصقيع

الفصل 289: لمس الصقيع

كانت ريح خفيفة وأمواج قد ارتفعت فوق البحر

هبت ريح الليل الباردة على سطح البحر، وكانت الأمواج المتماوجة تضرب طبقة بعد طبقة بدن الموطن المفقود المتين. ومع ذلك، حافظت السفينة الضخمة على وضع مستقر، وواصلت الإبحار شمالًا بأقصى سرعة كأنها تتجاهل الريح والأمواج

رُفعت أشرعة نار الروح الشفافة عاليًا تحت سماء الليل، وكان صوت الصرير العارض الناتج عن الشد يتردد بين الحبال والصواري. أطلقت هذه السفينة الشبحية الحية تنهيدة سعيدة وسط الريح والأمواج، غير أن عضو الطاقم الجديد على متنها بدا مشغول البال بعض الشيء في هذه اللحظة

كانت فانا قد عرفت من دانكان حقيقة تمرد فروست قبل نصف قرن، ومشروع الغمر شديد الغرابة، والظلال الباقية لذلك المخطط المرعب التي لا تزال تمتد حتى اليوم، بعد نصف قرن

مقارنة بالنار التي هزت الأرض والسماء والتي واجهتها بلاند من قبل، كان مشروع الغمر الذي حدث في فروست كارثة مرعبة على مستوى آخر، مظلمة، باردة، وبلا شكل. كانت أشياء مرعبة تتدفق في الهاوية. ربما كانت الكارثة على وشك الحدوث، أو ربما حدثت بالفعل، أو ربما انتهت حتى، ومع ذلك، في الليل البارد، لم يكن هناك صوت يستطيع وصف ملامح ذلك الرعب الخفي

كانت حادثة الشمس السوداء في بلاند حربًا شرسة وساطعة، أما ما حدث تحت هاوية فروست فكان كابوسًا صامتًا ومشوهًا

قال دانكان بصوته العميق وسط ريح الليل: “وفقًا لتيريون، فقد انتهى مشروع الغمر بالفعل، وانتهت كل التأثيرات اللاحقة من ذلك الوقت بموت ملكة فروست. لكن في الحقيقة، ليس لدينا أي دليل يثبت أن شذوذًا معينًا تحت فروست قد توقف فعلًا عن العمل. نحن لا نعرف حتى ما ذلك الشيء. القضية كلها، من بدايتها إلى نهايتها، مغطاة بالكامل بطبقة من الضباب. والآن تلقى موريس رسالة أخرى من فروست. تلك الرسالة إشارة، تذكرنا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام في دولة المدينة الشمالية تلك”

توقف دانكان لحظة، ثم أدار رأسه فجأة لينظر إلى فانا: “هل ذكرت لك هيلينا التحركات غير الطبيعية في المياه الشمالية؟”

تفاجأت فانا للحظة، ثم هزت رأسها برفق: “الزعيمة العليا المكرمة؟ لم تذكر ذلك. لقد أخبرتني فقط أن أصعد إلى الموطن المفقود، لكنها في الحقيقة لم تخبرني بما ينبغي أن أفعله تحديدًا”

تمتم دانكان بصوت خافت: “لم تقل…” لكنه لم يبق طويلًا عند هذا الموضوع. “إذن لا تفكري كثيرًا في الأمر. فقط تأقلمي مع الحياة على السفينة. اطمئني، لن أكلفك بأي مهام صعبة”

رفع رأسه وألقى نظرة على الليل العميق، وكذلك على الضباب فوق البحر اللامحدود في البعيد

“الليل عميق جدًا. من الأفضل ألا تدعي الريح الباردة تضربك كثيرًا على السطح، فنسيم بحر الليل ليس لطيفًا جدًا مع الجسد والعقل”

نظرت فانا إلى دانكان بشيء من المفاجأة، وقد أظهرت هذا التعبير المفاجأ كثيرًا طوال اليوم، ثم أومأت متأخرة قليلًا: “آه، حسنًا، شكرًا لك”

وبينما كانت تتحدث، فتشت في ملابسها وأخرجت قطعة خشبية صغيرة من جيب قميصها، كانت تميمة أمواج منحوتة من خشب نفس البحر. رفعت التميمة إلى شفتيها، وهمست ببضع صلوات، ثم رمتها بقوة في البحر خارج حاجز السفينة

نظر دانكان إلى فعل فانا بفضول: “ما الغرض من هذا؟”

شرحت فانا عرضًا: “هذه تميمة أمواج نحتها بنفسي من خشب نفس البحر. المؤمنون بحاكمة العواصف يصلون بهذه الطريقة عندما يخرجون إلى البحر. يُعد خشب نفس البحر مفضلًا لدى حاكمة العواصف. ورمي تميمته في البحر يرمز إلى فعل قرباني قديم، والصلاة أثناء رمي التميمة تجعل إقامة الاتصال بالحاكمة أسهل”

وعند قولها هذا، توقفت فجأة، ثم ترددت: “هل تمانع هذه التصرفات؟”

هز دانكان رأسه فورًا بابتسامة: “آه، بالطبع لا. لقد قلت من قبل إن الأجواء على الموطن المفقود أكثر راحة مما تتخيلين. موريس يصلي عادةً لحاكم الحكمة أيضًا”

وبينما قال ذلك، لوح بيده لفانا، ثم استدار ومشى ببطء نحو مقصورة القبطان: “سأعود أولًا. ينبغي أن ترتاحي مبكرًا”

كان صوت الأمواج المتدحرجة يتناثر عاليًا. راقبت فانا ذلك القوام الطويل وهو يبتعد أكثر فأكثر. وفجأة، كأنها تذكرت شيئًا، نادت من خلف دانكان: “أيها القبطان!”

توقف دانكان دون أن يلتفت: “هل هناك شيء آخر؟”

فتحت فانا فمها، وترددت ثانيتين أو ثلاثًا قبل أن تتكلم أخيرًا: “أعتذر لك، على تهوري في الماضي…”

قال دانكان عرضًا: “لا أمانع”. ثم لوح بيده ومشى مبتعدًا من دون أن ينظر إلى الخلف

ظلت فانا واقفة على السطح، وكأنها شاردة قليلًا

وخلفها، في البحر المضطرب، كانت تميمة الأمواج المنحوتة من خشب نفس البحر قد تقلبت صعودًا وهبوطًا بين الأمواج وقتًا طويلًا، حتى التقطتها موجة قبل قليل فجأة وجرفتها في لحظة إلى أعماق البحر

داخل مقصورة القبطان، رفع رأس الماعز رأسه مع صرير، ناظرًا إلى دانكان الذي كان يدخل الغرفة: “آه، أيها القبطان، هل انتهيت من مواساة عضو الطاقم الجديد؟ اليوم حقًا يوم لا يصدق. كاهنة رفيعة المستوى تتبع حاكمة العواصف أصبحت عضوًا في طاقمك. يمكن اعتبار هذا أيضًا نوعًا من الغنيمة، على ما أظن…”

رفع دانكان جفنيه ونظر إلى رأس الماعز: “قل ذلك أمام فانا في المرة القادمة”

“…لا أستطيع هزيمتها”

قال دانكان عرضًا، وهو يلقي نظرة إلى الأسفل حين مر بخريطة البحر: “إذن لا تتحدث بالهراء. أين نحن الآن؟ ما وضع ضباب البحر؟”

أجاب رأس الماعز فورًا: “لا يزال ضباب البحر يبحر بأقصى سرعة، لكنه أجرى تعديلين صغيرين في المسار قبل قليل. وبالحكم من موقعه، ربما اقترب بالفعل من الميناء السري لأسطول ضباب البحر. ينبغي أن نتمكن من دخول البحر المتجمد قبل الفجر، وبعد ذلك سيقودنا الإبحار شمالًا لأربعة أو خمسة أيام أخرى إلى محيط فروست… هل ينبغي أن نبحر مباشرة إلى هناك، أم نعمل سرًا في المياه القريبة؟”

قال دانكان: “لا تكشفوا أنفسكم الآن. لا أنوي إجراء تواصل ودي مع حرس دولة المدينة في فروست بعد”

“نعم، أيها القبطان”

فكر دانكان لحظة، ثم قال: “إضافة إلى ذلك، بعد أن يتوقف ضباب البحر، اقتربوا لإلقاء نظرة، من دون كشف أنفسنا، واستطلعوا موقع ميناء تيريون السري والبيئة المحيطة به. هذا لا ينبغي أن يكون صعبًا على الموطن المفقود، الذي يستطيع التربص في عالم الروح مدة طويلة”

وافق رأس الماعز فورًا: “آه، بالطبع، هذا سهل. لكن… ماذا تريد أن تفعل باستطلاع ذلك الميناء السري؟”

“إذا كان شيء ما قد حدث فعلًا في فروست، وكان مرتبطًا بالسر الموجود تحت الهاوية، فأظن أن تيريون سيتخذ إجراءً ما. مراقبته تعادل مراقبة فروست. إذا كانت الظروف هناك مناسبة، فسنتربص قرب ضباب البحر”

تلقى رأس الماعز الأمر فورًا: “مفهوم”

أومأ دانكان وسار نحو غرفة نومه

“سأحاول استقصاء الوضع في اتجاه فروست. إن لم يكن الأمر ضروريًا، فلا تزعجني”

“نعم، أيها القبطان!”

أُغلق باب غرفة النوم خلفه

أطلق دانكان نفسًا خفيفًا، وجاء إلى المكتب وجلس، محركًا كتفيه ورقبته المتصلبين قليلًا

استيقظت الحمامة، التي كانت تستريح مغمضة عينيها قرب النافذة، مذعورة. رفرفت بجناحيها وقفزت إلى الطاولة، مائلة رأسها لتنظر إلى سيدها: “تناول الطعام هنا، أم البقاء لليلة؟”

نظر دانكان إلى الحمامة: “السير في عالم الروح”

وما إن سقطت الكلمات حتى انفتحت البوصلة النحاسية المعلقة على صدر الحمامة بصوت طقطقة، وارتفعت ألسنة نار خضراء شبحية من داخل البوصلة. وفي لحظة، كان المشهد في مجال رؤية دانكان قد تغير بالفعل

لقد عاد إلى ذلك الفضاء المملوء بعدد لا يحصى من أضواء النجوم والخطوط، ظلام بلا حدود وفوضوي

ظهر شكل الحمامة من الظلام، وحلق الطائر العظمي الملفوف بنار الروح حوله في دوائر

لكنه لم يحرك موقعه فورًا ولم يلمس أي عنقود قريب من ضوء النجوم. بدلًا من ذلك، ثبت ذهنه أولًا، وراقب بعناية الأضواء التي تومض في مجال رؤيته، مستشعرًا الهالة التي كانت تظهر على نحو غامض داخل تلك الأضواء

حقًا… مع ابتعاد الموطن المفقود أكثر عن بلاند واقترابه من فروست، تغير ضوء النجوم الذي رآه في هذا الفضاء تبعًا لذلك

رفع دانكان رأسه، مستشعرًا جسده الموجود في بلاند. اتبع ذلك الإحساس ونظر إلى أعماق الظلام، فرأى بقعة من نقاط الضوء الضبابية في مكان بعيد جدًا

سحب بصره من البعيد، ونظر إلى “النجوم” الساطعة التي تومض أمامه

بعد أن فكر لحظة، اقترب من بعض نقاط الضوء ولمس عددًا منها بحذر

لم يستحوذ مباشرة على الأجساد التي تمثلها نقاط الضوء هذه، بل قرأ بدلًا من ذلك المعلومات السطحية خلف نقاط الضوء بهذه الطريقة، المشاعر، والإدراكات، وحتى شظايا الوعي السطحي المتناثرة

برد، توتر، أسعار الوقود، إمداد البخار، دار البلدية، فروست…

بعد لمس بضع نقاط ضوء، سحب دانكان إرادته

مواصلة لمس نقاط الضوء هذه التي تمثل أشخاصًا أحياء قد تسبب ذعرًا واسع النطاق، ثم تجذب انتباه حرس دولة المدينة. لم يكن يريد التعامل مع معبد غريب الآن

كانت المعلومات المجموعة حتى الآن كافية. فمن المعلومات التي قرأها من نقاط الضوء القليلة تلك فقط، أمكن تأكيد أن هذه البقعة من ضوء النجوم كانت بالفعل سكان فروست

على الأقل جزءًا منهم

اجتاح بصر دانكان ضوء النجوم المبهر، باحثًا عن أفراد كان ضوؤهم خافتًا وضعيفًا، وكانت حيويتهم تتلاشى

كان يحتاج إلى جسد ذي قدر محدد ليكون نقطة أمامية لجمع المعلومات

بعد لحظة، جذب انتباهه فجأة عنقود ضوء يومض على نحو غير طبيعي

“أنت هو!”