الفصل 291: زوار في المقبرة

الفصل 291: زوار في المقبرة

لا بد أن المكان الذي كان فيه حاليًا منشأة عامة لحفظ الجثث مؤقتًا، أما الصوت خارج التابوت فينبغي أن يكون عائدًا إلى قيّم هذه المنشأة

بدا القيّم صاحب خبرة؛ فقد أشار إلى الحركات الغريبة الصادرة من التابوت باسم ظاهرة “المحرض”، وكان يتحدث معه بوضوح وعقلانية من دون أن تظهر عليه أي علامات ذعر

بدا أن الجسد الذي كان يستحوذ عليه حاليًا هو جسد عامل منجم مات بسبب سقوطه من مكان مرتفع، وكان الجسد يعاني ضررًا عضويًا شديدًا

بينما كان يتحاور مع الصوت خارج التابوت، لخّص دانكان هذه المعلومات المفيدة بصمت، وفي الوقت نفسه أكد أكثر اعتقاده بأن جسده الحالي ليس ذا فائدة كبيرة

ففي النهاية، حتى من دون احتساب الضعف الشديد في الجسد، سيكون من الصعب عليه الركض في الأنحاء بجمجمة منبعجة، وبالطبع، كانت ظاهرة “الموتى الأحياء” موجودة في هذا العالم، ويبدو أن البحار على سفينة تيريون لا تنقصه شخصيات غريبة العظام، ناقصة زاوية من الرأس أو قطعة من القلب. لكن حتى بصفته واحدًا من الموتى الأحياء، لم تكن تلك هوية يمكنها التحرك علنًا داخل دولة المدينة، وهذا لا يوافق متطلباته

بينما كان دانكان يحسب بصمت في ذهنه، ظلت أعصاب الحارس العجوز خارج التابوت مشدودة بقوة

بقيت البندقية ذات السبطانتين في يدي الرجل العجوز موجهة نحو التابوت، وكان مسحوق الأعشاب الذي نُثر على الأرض سابقًا يطلق الآن وميضًا باهتًا وشاحبًا. ظل صوته هادئًا، لكن مفاصل أصابعه التي تقبض على البندقية صارت بيضاء

كان ينتظر أن يستنفد المحرض داخل التابوت آخر هواجس روحه وعقله، وينتظر أن يتعب الميت الثرثار تدريجيًا ويتقبل حقيقة موته، ووفقًا لخبرته، لا يستغرق هذا عادة وقتًا طويلًا. تحت تأثيرات التهدئة القوية للفانوس ومسحوق الأعشاب، غالبًا ما لا يتطلب الأمر سوى نصف ساعة حتى تهدأ الروح المضطربة

في العادة، كان الموتى يصبحون مشوشين ببطء خلال المحادثة، وسرعان ما لا يتذكرون حتى كلماتهم. في العادة، يتحول الصوت في التابوت إلى تمتمة غامضة، ثم يتلاشى في هذيان أجش. في العادة…

لكن لماذا بدا الذي في التابوت أكثر نشاطًا كلما طال الحديث؟

“هل تعرف أين أنا الآن؟ آه، بالطبع أعرف أن هذا مكان لحفظ الجثث، لكنني أقصد الموقع… أنت تعرف، لم أستطع رؤية ما حولي أثناء نقلي إلى هنا”

“كيف الطقس اليوم؟ لا بد أنه بارد جدًا، أليس كذلك؟ أظنني أسمع صوت الريح في الخارج؛ ليالي فروست ليست سهلة…”

“كم الساعة الآن؟ هل أكلت؟ هل يوجد أي زملاء آخرين حولك؟”

“هل هناك أي أخبار في المدينة مؤخرًا؟ لا أتذكر الكثير مما حدث من قبل… بالمناسبة، هل تعرف رجلًا اسمه براون سكوت؟ يبدو أنه باحث في الفولكلور أو مؤرخ يعيش في شارع المدفأة؛ لدي صديق يعرفه جيدًا…”

شعر الحارس العجوز بقطرات عرق دقيقة تتشكل على جبهته. تجرأ على القسم باسم بارتوك أنه في مسيرته الطويلة كلها، لم ير موقفًا غريبًا كهذا من قبل. جثة مضطربة، حتى بعدما أجرت “حارسة البوابة” التابعة لمعبد الموت مراسم راحة الروح بنفسها، وتحت تأثيرات التهدئة القوية للفانوس ومسحوق الأعشاب، لم تظهر أي علامات على دخولها في النوم، بل صارت صافية الذهن كإنسان حي

جعله هذا يفكر في الشائعات المقلقة الأخيرة في دولة المدينة، والقصص المرتبطة بـ”عودة الموتى”

هل نشأ حقًا ثقب في الحد الفاصل بين الحياة والموت الذي وضعه حاكم الموت، بارتوك؟

“سيدي،” شد الحارس العجوز قبضته على البندقية، وصار صوته أكثر صرامة قليلًا. “لقد قلت ما يكفي. لو كنت مكانك، لهدأت بأسرع ما يمكن وعدت إلى سباتك بصدق، وإلا، عندما تشرق الشمس، ستواجه وقتًا عصيبًا”

فكر دانكان داخل التابوت للحظة، ثم قال بعجز: “في الحقيقة، أود حقًا التعاون معك، لكنني بصراحة لا أستطيع النوم الآن… ما رأيك أن تساعدني على فتح هذا الغطاء وتعطيني جرعة أخرى من دواء مهدئ؟”

“أنت تبالغ في التفكير…”

قال الحارس العجوز بصوت منخفض. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، جاء من مدخل المقبرة صوت مفاجئ وحاد لشخص يطرق البوابة، قاطعًا ما كان على وشك قوله

من يمكن أن يكون زائرًا في هذا الوقت من الليل؟

نظر الحارس العجوز بدهشة نحو اتجاه الطرق، ليرى عدة شخصيات ترتدي معاطف سوداء تقف تحت مصباح الشارع خارج البوابة الحديدية العالية المزخرفة. انسكب ضوء مصباح الغاز عليهم، فألقى ظلالًا طويلة وصنع هالة من الضوء خلفهم

رفع أحدهم يده، مستخدمًا ضوء مصباح الشارع لإظهار شيء ما

كان شعارًا معدنيًا مثلثًا، يرمز إلى رسول حاكم الموت، بارتوك

تحرك شيء في قلب الحارس العجوز، فالتفت لا إراديًا إلى التابوت الجديد تمامًا

كان الصوت في التابوت قد صمت مؤقتًا

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

بعد لحظة من التردد، استدار الرجل العجوز وسار بسرعة نحو مدخل المقبرة

ومع قعقعة السلاسل وهي ترتخي وصرير المفصلات، انفتحت بوابة المقبرة العالية

رفع الحارس العجوز رأسه، وهو يراقب الشخصيات الواقفة تحت مصباح الشارع بنظرة حذرة

ثلاثة رجال وامرأة واحدة، جميعهم يرتدون معاطف سميكة سوداء قاتمة، وقبعات عريضة الحواف سميكة مثلها، وقفوا بصمت في ريح الليل. جعلت ملابسهم وهيئتهم الصامتة المرء يفكر في غربان تقف قرب شاهد قبر عند منتصف الليل

بينما رفع الرجل العجوز نظره ليتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين، كان الضيوف أيضًا يقيّمون حفار القبور العجوز ذا المظهر الكئيب. وسرعان ما تقدم أحد الرجال الأقصر قامة نصف خطوة، ورفع الشعار المثلث في يده، وتحدث بتعبير مهيب:

“سلام الموت سيؤوينا أنا وأنت في النهاية، وبأمر من معبد دولة المدينة، جئنا لأخذ ميت يفترض أنه أُحضر للتو إلى هذه المقبرة”

“كهنة حاكم الموت؟” ارتاب الحارس العجوز بغريزته، وعبس قليلًا وهو ينظر إلى الشعار المثلث في يد الطرف الآخر. “حارسة البوابة، أجاثا، غادرت قبل بضع ساعات فقط. لم تذكر أن كهنة آخرين سيأتون إلى هنا لأخذ الموتى، و… إنه منتصف الليل؛ هذا ليس وقتًا مناسبًا لأخذ الموتى”

“ظروف خاصة. يجب نقل الميت إلى مكان أكثر أمانًا،” تحدثت واحدة أخرى من الضيوف غير المدعوين. كانت المرأة؛ متوسطة القامة، بملامح باردة وصلبة وشفاه رفيعة. “أرجو أن تتعاون. هذه مسألة حياة وموت ولا تحتمل التأخير”

عند سماع عبارة “ظروف خاصة”، تحرك شيء في قلب الحارس العجوز. وحين تذكر الصوت الثرثار في التابوت، صرف شكوكه فورًا

بدا أن المحرض في ذلك التابوت كان مميزًا إلى حد ما فعلًا، وأن المعبد قد تحرك بالفعل. ورغم أنه لم يعرف كيف أصدر كهنة المعبد حكمهم، فإن المختصين قد وصلوا الآن على أي حال

لم يكن الرجل العجوز يحب أن يزعج الغرباء مقبرته، لكن بما أنهم كهنة رسميون يحملون شعار حاكم الموت، فلا سبب لديه لمنعهم

كان يأمل فقط أن تنتهي هذه المتاعب الليلة في أسرع وقت ممكن

“اتبعوني،” تمتم الرجل العجوز، وهو يتنحى جانبًا ليفسح الطريق إلى داخل المقبرة. “لقد جئتم في الوقت المناسب تمامًا”

“في الوقت المناسب؟” توقف أحد الرجال طوال القامة ضخم البنية، المرتدين الأسود، وكان قد بدأ للتو بالتقدم ليتبعه، قليلًا عند سماع هذا. “لماذا تقول ذلك؟”

“تلك الجثة بدأت بالفعل تتحول إلى محرض. ها، يثرثر ويتكلم بلا توقف، وكلما تكلم ازداد نشاطًا. حتى إنني أشك أنه قد يعبر الحد الأول ويصبح واحدًا من الموتى الأحياء، وسيكون ذلك مشكلة هائلة؛ السكان القريبون لن يعجبهم هذا الخبر،” هز الحارس العجوز رأسه. “لا أحد يحب الموتى الأحياء، وأهل فروست يكرهونهم خصوصًا. هذا يذكر الناس بتلك السفينة الحربية الملعونة، المليئة بالموتى الأحياء…”

بينما كانوا يستمعون إلى تذمر الرجل العجوز وشكواه طوال الطريق، تبادلت الشخصيات الأربع ذات الملابس السوداء النظرات لا إراديًا، وبدوا متفاجئين بعض الشيء

لكن سرعان ما هزت المرأة ذات الشفاه الرفيعة رأسها، مشيرة إليهم بأن يبقوا هادئين

أومأ الثلاثة الآخرون قليلًا، وواصلوا اتباع الحارس العجوز بصمت، بينما ألقى الرجل القصير الذي أظهر شعار المعبد سابقًا الشعار على الأرض بلا اكتراث

هبط الشعار بصمت، وفي اللحظة التي لامس فيها الأرض، تحول إلى دخان أسود دوار وتبدد في الريح

اجتازت المجموعة سريعًا الطريق داخل المقبرة، ووصلت إلى المشرحة المستخدمة لحفظ الموتى مؤقتًا

على المنصات المرتبة بعناية، وقفت صفوف من التوابيت البسيطة صامتة في ريح الليل. كان الفانوس الذي علقه الحارس العجوز سابقًا على وتد خشبي لا يزال يحترق بهدوء، وكان مسحوق الأعشاب على الأرض لا يزال يطلق وميضًا باهتًا وشاحبًا

عندما رأى الحارس العجوز أن إجراءات الختم هذه ما زالت تعمل بصورة طبيعية، تنفس بارتياح واضح. ثم تقدم وأشار إلى التابوت الذي وُضع هناك مؤخرًا: “هذا هو، الذي تبحثون عنه؛ أُحضر للتو هذه الليلة”

تبادلت الشخصيات الأربع ذات الملابس السوداء النظرات. جاءت المرأة ذات الشفاه الرفيعة إلى جانب المنصة، وعبست قليلًا وهي تفحص التابوت أمامها: “…هل هذا هو…”

“ربما،” قال دانكان بلا اكتراث من داخل التابوت. “ماذا تفعلون؟”

اتسعت عينا المرأة فورًا، وكأن الصوت الصادر من التابوت أفزعها. كان الرجال الثلاثة الآخرون أيضًا مذعورين بوضوح. نظر بعضهم إلى بعض بتوتر، ولم يستطع الطويل بينهم إلا أن يتمتم بصوت منخفض: “هناك شيء غير صحيح…”

“ما غير الصحيح؟” سأل الحارس العجوز، الذي بدا أن سمعه جيد جدًا، بشيء من الفضول. “ألا تستطيعون التعامل معه؟”

“لا، نحن هنا لحل هذه المسألة،” قالت المرأة ذات الملابس السوداء فورًا. ثم نظرت إلى رفاقها الثلاثة، وبدا أنها فكرت بسرعة، ثم أومأت للحارس العجوز: “بالنسبة لما سيحدث بعد ذلك… عليك أن تبتعد للحظة”