الفصل 293: الجهل راحة

الفصل 293: الجهل راحة

لم تُحدث التعويذة، التي ترددت عبر مشاركة المعرفة المحرمة عن شيطان الهاوية من خلال العقد التكافلي، أي تأثير، وبالمقارنة مع جثة استيقظت مبكرًا من تابوتها، فإن الحقيقة الغريبة المتمثلة في فشل التعويذة تركت طائفيو الإبادة الاثنين في المكان أكثر دهشة

ناهيك عن أن “طائر نذير الموت” كان بطبيعته واحدًا من شياطين الهاوية ذوي القدرات القوية على إلقاء التعويذات

نظرت المرأة ذات الفستان الأسود والوجه النحيل الحاد بذهول إلى “العائد إلى الحركة” الواقف بهدوء أمامها. على سطح السلاسل السوداء الممتدة من عظمة ترقوتها، انجرف دخان مضطرب. وفي الوقت نفسه، شعرت بأن شيئًا ما كان خاطئًا في حالة “طائر نذير الموت” المتكافل معها، فهذا شيطان الهاوية كان يرسل باستمرار إشارات شديدة الخطورة، بل كان يريد قطع صلته بسيدته والعودة إلى أعماق الهاوية

أفاقت أخيرًا، فأمسكت بسرعة السلسلة أسفل طائر نذير الموت بيد واحدة، بينما قبضت باليد الأخرى على الهواء الخالي، وهي تحدق بثبات في عيني دانكان: “هناك شيء خاطئ… أنت لست هذا الميت… من أنت؟”

“أخبريني أولًا، من أنتم؟” نظر دانكان إلى المرأة أمامه، ثم إلى الرجل الصامت غير البعيد، الذي كان يحافظ على مسافة منه وما زال يمسك بإحكام “عصا عتلة” في يده. “دعيني أخمن… أولًا، من الواضح أنكما لستما رسولي حاكم الموت. لقد خدعتما ذلك الحارس باستخدام… حسنًا، ما يُسمى “تقنيات التنكر”. لقد جئتما من أجلي، أو بالأحرى، جئتما من أجل القشرة التي أستخدمها الآن، أليس كذلك؟”

فتحت المرأة ذات الفستان الأسود فمها قليلًا، وتحركت شفتاها كما لو أنها قالت شيئًا، لكن دانكان لم يسمعه بوضوح. في اللحظة التالية، رفعت المرأة فجأة يدها اليمنى التي كانت تقبض على الهواء الخالي، وتحول الهمس المنخفض المبهم في فمها إلى صرخة غريبة

كما أن شيطان “طائر نذير الموت” الجاثم على كتفها فرد جناحيه فجأة في الوقت نفسه. وتحت سيطرة العقد التكافلي، كان على شيطان الهاوية هذا أن يقاوم خوفه الغريزي ويشن هجومًا على دانكان

ظهر ضغط ثقيل فجأة، تلاه اهتزاز وتشوه غير طبيعي في الأرض تحت أقدامهم. تموجت الأرض حول دانكان فجأة مثل سائل، ثم اندفعت عدة أشواك سوداء ضخمة، تشبه نتوءات العظام، من الأرض لتلتف حوله

ومع ذلك، لم تكن لدى دانكان أي نية للمراوغة على الإطلاق، والسبب الأساسي أن هذه القشرة المؤقتة الرديئة لم تكن قادرة حقًا على رد فعل رشيق، فاكتفى بالمشاهدة بهدوء بينما وصلت تلك الأشواك أمامه، وراقبها وهي تلتف حول جسده

بعد ذلك، ارتفعت نار روحية مهيبة من غابة الأشواك. وفي لحظة، تحولت غابة الأشواك التي استدعتها التعويذة إلى رماد أسود قاتم، ترافقه شرارات متناثرة انجرفت مع الريح

“قلت ذلك من قبل، كان من الأفضل لك أن تلوحي بذلك الطائر على كتفك وتضربي به، فربما كان ذلك سيرعبني فعلًا”

تنهد دانكان بعجز، لكنه ما كاد ينهي كلامه حتى شعر أن شيئًا ما في جسده لم يكن على ما يرام

رفع يديه دون وعي، وفي اللحظة التالية رأى بدهشة شقوقًا تظهر على يديه واحدًا تلو الآخر

لم تكن تلك جروحًا سببتها الأشواك قبل قليل، بل شقوقًا ظهرت من تلقاء نفسها. وتحت عيني دانكان مباشرة، استمرت الشقوق في التكاثر، كما لو أن جلد هذا الجسد وعضلاته فقدا فجأة حيويتهما ومرونتهما، فتشققا بسرعة في هذا الطقس الجاف البارد

ظهر دم قليل جدًا داخل الشقوق، لكن فتاتًا جافًا ومتكسرًا كان يتساقط باستمرار من الجروح إلى الأرض. وفي غضون ثوان قليلة، شعر دانكان بوضوح أن هذا الجسد الضعيف أصلًا أصبح أكثر هشاشة قليلًا

نظر بدهشة إلى التغيرات الغريبة في جسده، ثم رفع رأسه نحو المرأة ذات الفستان الأسود المقابلة له: “هل هذه أيضًا قوة التعويذة؟ لقد نجحت فعلًا هذه المرة؟”

بدا أن المرأة ذات الفستان الأسود لم تتعاف بعد من صدمة فشل “الأشواك” وتدميرها بالكامل. كان وجهها قد شحب بوضوح، كما كان طائر نذير الموت على كتفها مطأطئ الرأس بلا حيوية. لكن بعد سماع كلمات دانكان، ظهر أثر ابتسامة فجأة على وجهها: “آه، يبدو أن هذا الجسد يقترب من حدوده… سيكون التعامل معه أسهل بكثير بهذه الطريقة”

“من حدوده؟” سأل دانكان بلا وعي. بدا كأنه خمن شيئًا من موقف الطرف الآخر وكلامه، لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يقول فيها المزيد، تكلمت المرأة ذات الفستان الأسود فجأة بصوت بارد: “افعلها”

ما إن سقطت كلماتها حتى كان الرجل النحيل الصامت بجانبها قد تحرك بالفعل. نظر إلى دانكان بلا أي تعبير، بينما تمدد وانكمش شيطان الهاوية الطافي في منتصف الهواء، الشبيه بقنديل الدخان والغبار، فجأة. اندفعت كتلة من مادة داكنة تصفر بدخان كثيف من داخل القنديل، وانقضت نحو دانكان بسرعة قذيفة مدفع

غير أن “القذيفة الحمضية” اكتست بالفعل لونًا أخضر باهتًا في منتصف طريقها، وقبل أن تلامس الهدف، كانت قد تفككت وتبددت، واختفت بصمت

نظر دانكان بعجز إلى كتلة المادة الداكنة وهي تنفجر بدوي خافت: “قلت من قبل، هذا الشيء لا…”

لم يكن قد أنهى جملته حين تبدد الدخان والشرر في منتصف الهواء بالفعل. وبعد أن انقشع الدخان، رأى الرجل الصامت غير البعيد وقد رفع تلك العصا نحوه، وكانت العصا قد انفتحت من منتصفها، وبرز من الكسر ماسورة بندقية سوداء قاتمة كبيرة العيار

“دوي!!”

انفجر وميض الفوهة من ماسورة البندقية، لكن الصوت لم ينتشر خارج المنطقة المحيطة بطاولة المشرحة، إذ كانت المرأة ذات الفستان الأسود قد رفعت إصبعها مسبقًا وصنعت إشارة الصمت

مزقت الرصاصة كبيرة العيار الهواء، وصدر ضجيج منخفض داخل منطقة الصمت. التقطت نظرة دانكان المسار الأخير للرصاصة، لكنه لم يفعل شيئًا، بل اكتفى بإلقاء نظرة بطرف عينه على الرجل الصامت المتكافل مع الشيطان الشبيه بالقنديل

في اللحظة التالية، غرق بصره في الظلام لحظة قصيرة

تحطم رأسه تحت الاصطدام القوي للرصاصة الخاصة، واختفى الجزء الواقع فوق عنقه بالكامل

تأرجح جسد دانكان، ووقف في مكانه لحظة كما لو كان يفكر، ثم رفع يدًا ليلمس ما فوق عنقه. وعندما لم يجد شيئًا، مد يده وأشار بإصبعه الأوسط في اتجاه المرأة ذات الفستان الأسود والرجل الصامت، ثم سقط إلى الخلف

حدقت المرأة ذات الفستان الأسود بثبات في ذلك الجسد مقطوع الرأس الغريب والمرعب

رأت رفيقها يفجر رأس الجسد بطلقة واحدة، ثم رأت الجسد يرفع يده ليلمس الموضع الذي اختفى فيه الرأس، ورأت الأفعال الغريبة لذلك الجسد، وهذا لم يكن ببساطة رد فعل يمكن أن يصدر عن جسد فقد رأسه

مهما كان ذلك الشيء، فالشيء الذي احتل هذا الجسد لم يمت بالتأكيد. لقد غادر فقط، طرد مؤقت لا أكثر

وبمعرفتها أن الاستمرار في البقاء سيكون خطيرًا، كانت المرأة ذات الفستان الأسود قد قررت بالفعل التخلي عن عملية اليوم. رفعت رأسها فورًا نحو رفيقها: “لنذهب، غادر المقبرة ثم أرسل إشارة إلى ذينك الاثنين. وضع اليوم خاطئ جدًا…”

لكن الرجل الصامت الممسك بالعصا الغريبة لم يتحرك لحظة، كما لو أنه لم يسمع صوت رفيقته

وقف هناك بهدوء، وعلى السلسلة السوداء القاتمة الممتدة من حلقه، ومضت نقطة من نار خضراء شبحية ثم اختفت

كانت هذه الشرارة قد سافرت من قبل على طول السلسلة واللحم، وتسللت إلى جسده

كان قلبه قد تحول بالفعل إلى رماد

“مهلًا، هل سمعتني؟” جاء صوت المرأة ذات الفستان الأسود جادًا وقليل الصبر مرة أخرى. “غادر بسرعة، وإلا إذا انتبه ذلك الحارس، فستصبح الفوضى اليوم كبيرة جدًا!”

أومأ الرجل النحيل الممسك بالعصا، ثم استدار ببطء

“ماذا كان خطبك قبل قليل؟” حدقت المرأة ذات الفستان الأسود في رفيقها، لكنها أشاحت ببصرها بسرعة. “حسنًا، يجب أن نغادر بسرعة، دانكان”

“بالطبع،” ابتسم دانكان، “هذا ليس مكانًا مناسبًا للبقاء”

أومأت المرأة ذات الفستان الأسود واستعدت للاستدارة والمشي إلى الطريق، لكن في اللحظة نفسها التي كانت على وشك أن تدير فيها رأسها، أطلق “طائر نذير الموت” الجاثم على كتفها فجأة صرخة حادة وغريبة. اصطكت الصفائح العظمية في جسد شيطان الهاوية هذا كله، وفاض دخان أسود قاتم وارتفع، وبعد ذلك مباشرة، أدار رأسه فجأة، محدقًا بثبات في اتجاه دانكان، وهو يصدر أصوات طقطقة غريبة ويخفق بجناحيه باستمرار

وخلف دانكان، اشتعل شيطان الهاوية الشبيه بالقنديل الطافي في الهواء بعنف فجأة. ووسط الدخان الكثيف الأسود القاتم واللهب، احترق شيطان القنديل غير الملموس من العدم خلال ثوان قليلة، وأصدرت السلسلة التي تصله بمضيفه المتكافل سلسلة من أصوات الطقطقة الحادة، ثم تناثرت على الأرض ككومة من الحلقات المكسورة

توقفت المرأة ذات الفستان الأسود فجأة

ومن خلال الاتصال بين السلاسل، شعرت بخوف “طائر نذير الموت” الهائل، وكذلك بتحذير يشير مباشرة إلى الموت

بل إنها أدركت على نحو غامض الإشارات البصرية لطائر نذير الموت، فعندما استدار الشيطان على كتفها نحو دانكان، اخترق ألم حاد لاسع دماغها فورًا مثل مثقب. شعرت بإحساس حارق في شبكيتي عينيها، وملأت أضواء وظلال ملتوية لا توصف رؤيتها المحمرة المظلمة

شياطين الهاوية العادية لا تملك قلوبًا، بل تتصرف وفق الغريزة فقط. عندما يظهر خطر هائل، فهي بالتأكيد لن تراعي الصحة العقلية لسيدها كما يفعل دوجي

“آه…” أطلقت المرأة ذات الفستان الأسود صرخة منخفضة في لحظة. ومن شدة الألم والذهول، تراجعت خطوتين دون وعي. اتكأت على مصباح الشارع القريب، ونظرت برعب إلى الهيئة النحيلة المألوفة والغريبة الواقفة بين ضوء مصباح الشارع وظلاله المتقاطعة، “أنت… ما أنت بالضبط؟!”

نظر دانكان إلى الطائر الوحشي القبيح الهيكلي على كتف الطرف الآخر، وكان أقبح بكثير من الحمامة، ثم أدار رأسه لينظر إلى قليل من الرماد الأسود على الأرض خلفه، وتنهد بأسف

“الجهل راحة،” هز رأسه، “وأنت لا تملكين هذا الحظ”