الفصل 301: أيام على متن الموطن المفقود

الفصل 301: أيام على متن الموطن المفقود

عاد آيدن إلى الجسر، حيث كان تيريون ينتظره

“تسير عملية التفريغ بسلاسة. خلال نحو ساعة، سنكون قد نقلنا كل ما في عنبر الشحن إلى مستودع الميناء،” قال الضابط الأول الأصلع بنشاط. كانت رائحة التبغ القوية تنبعث من كل ثنية في ملابسه. “البحارة الذين بقوا على الجزيرة يستمتعون كثيرًا بـ’المنتجات المحلية الخاصة’ التي أحضرتها معك”

“سيكون هناك تجمع الليلة؛ شارك إن كنت مهتمًا،” قال تيريون بغير اكتراث. ثم لم يستطع منع نفسه من النظر إلى آيدن مرتين إضافيتين، وقد عقد حاجبيه وحرّك أنفه. “هل أحرقت نفسك أثناء التدخين؟”

“…ربما أكثرت قليلًا،” لمس آيدن طرف أنفه، وشعر ببعض الحرج. “تبغ بلاند دائمًا… يصعب تركه”

“كن أكثر حذرًا قليلًا. رائحتك الآن تشبه قطعة لحم مقدد،” هز تيريون رأسه، مقدمًا تذكيرًا عابرًا قبل أن يتابع. غيّر الموضوع قائلًا: “مؤخرًا، كثيرًا ما سمعت البحارة يناقشون أمورًا تخص فروست”

“لقد انتشرت الأخبار بالفعل،” عند سماع كلمات القبطان، صار تعبير آيدن جادًا على الفور. “عودة الموتى إلى الحياة، بغض النظر عن مصدر هذه الشائعة، فمحتواها وحده كاف لإثارة النقاش بين البحارة. ففي النهاية، نحن جميعًا من الموتى الأحياء”

“الموتى الأحياء، هاه…” كرر تيريون الكلمة بصوت منخفض. “ماذا، هل يأمل الجميع في العودة حقًا إلى الحياة؟”

“بصراحة، أي شخص لديه قدر بسيط من العقل يعرف أن ذلك مستحيل،” هز آيدن كتفيه. “قد يظل الناس العاديون يحتفظون ببعض الأوهام حول مثل هذه المواضيع، لكن كلما كان المرء ميتًا حيًا، عرف أكثر أن الإحياء الحقيقي لا يمكن أن يكون إلا شائعة. بارتوك، حاكم الموت، موجود، وتلك البوابة الخاصة به رحلة في اتجاه واحد. أما نحن، فنحن لا نتشبث بهذا العالم بصفتنا ‘موتى أحياء’ إلا لأن أرواحنا التوت وتغيرت، مما جعلنا غير قادرين على عبور تلك البوابة. الجميع في الواقع واضحون جدًا بشأن الحد الفاصل بين الحياة والموت؛ ففي النهاية، لقد مكثنا جميعًا أمام ذلك الباب حين كنا على حافة الموت”

أومأ تيريون برفق، وفكر لحظة قبل أن يتكلم مرة أخرى: “إذًا لماذا أثار هذا الموضوع كل هذا النقاش؟”

“الإحياء الحقيقي لن يحدث، لذلك يتكهن الجميع بما إذا كان أولئك الذين يسمون بالعائدين إلى الحياة هم في الحقيقة… ‘موتى سائرون’،” ابتسم آيدن ابتسامة عريضة. “كما تعلم، معظم دول المدن لا تحب الموتى السائرين، وفروست تحبهم أقل من ذلك. بل إنهم ينظرون إلى هذا بوصفه ‘لعنة من البحار الخارجية’. ومع أنه لا ينبغي تحميل أهل فروست اليوم ديون ما قبل نصف قرن، فإن الجميع ما زالوا سعداء برؤية سلطات دولة المدينة تلك في حالة فوضى”

رفع تيريون حاجبه: “لمجرد التسلية؟ إذا كان هذا الأمر مرتبطًا حقًا بمشروع الغمر الأصلي، فلن يعود مجرد شيء مسلٍّ قليلًا”

“أنت محق، وأنا أفهم ذلك جيدًا. لكن في الوقت الحالي، معظم البحارة العاديين يريدون فقط الاستمتاع بالمشهد أولًا. ففي النهاية، أول موجة من الناس الذين سيعانون ستكون من فروست. سنتعامل مع الباقي عندما تكبر الأمور أكثر،” قال آيدن، وهو يفرد يديه. “لا حيلة في الأمر؛ تلك هي عقلية الموتى الأحياء، خصوصًا أن هذا الأمر يتعلق بفروست”

نظر تيريون إلى آيدن بلا كلام، ولم يفعل بعد وقت طويل إلا أن لوّح بيده بعجز

“…الإحياء الحقيقي يتطلب عبور بوابة بارتوك والعودة منها، والإيمان السائد حاليًا في فروست هو حاكم الموت. نظريًا، في فروست، ينبغي أن تكون قواعد الحياة والموت أكثر صرامة وثباتًا. والآن بما أن شائعات عودة الموتى تنتشر هناك، فهذا خطأ كبير،” لم يواصل الخوض في مسألة ما إذا كان ضابطه الأول بحاجة إلى القلق بشأن الفوضى، بل ارتدى تعبيرًا صارمًا، وجعل الموضوع جادًا مرة أخرى. “أنا أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن قوة غير عادية أخرى تعمل في الخفاء”

“إذًا علينا أن نرى كيف ستتصرف الكاتدرائية الكبرى الصامتة المحلية،” قال آيدن. “سمعت أن حارسة بوابة الكاتدرائية الكبرى الحالية وافدة جديدة تدعى أجاثا، فتاة شابة قليلة الخبرة. لا أعرف إن كانت قادرة على التعامل مع مثل هذه الأمور المزعجة”

لم يتكلم تيريون. لسبب ما، فكر فجأة في كاهنة أخرى رفيعة المستوى كانت شابة جدًا أيضًا، لكنها أظهرت قوة هائلة، بل استطاعت أن تتفاوض بهدوء مع والده المرعب مرات عدة

المحققة فانا من بلاند

لو كانت تلك المحققة، القوية إلى درجة مخيفة بعض الشيء… فالتعامل مع بعض المتاعب الصغيرة المتعلقة بعودة الموتى لن يكون مشكلة، أليس كذلك؟

…

هب نسيم بحر خفيف يحمل رائحة السمك والملح، ومعه برودة لا توجد في البحار الوسطى

جلست فانا على برميل خشبي قرب حاجز السفينة، تنظر إلى الأفق اللامتناهي في البعيد. رأت ضبابًا خفيفًا يتخلل نهاية مجال رؤيتها، وبدا أن هناك جبالًا جليدية بعيدة وغامضة مختبئة في عمق الضباب

كان الموطن المفقود قد دخل بالفعل البحر المتجمد؛ وكان هذا المكان بعيدًا جدًا، بعيدًا للغاية عن بلاند

أنزلت المحققة الشابة رأسها، وواصلت نحت قطعة خشب بسكين صغير

كانت تستخدم خشب نفس البحر لنحت تمائم أمواج جديدة

كانت الحياة على متن الموطن المفقود في الواقع أفضل بلا حدود مما تخيلته في البداية. لم يحدث أي من تلك الأمور المرعبة أو الغريبة أو الشريرة. كان هناك نظام يومي طبيعي، وطعام لائق، ومساحة معيشة نظيفة ومستقلة، ورفاق من أفراد الطاقم صاخبون لكن مثيرون للاهتمام إلى حد ما. ومن بعض الزوايا، كانت ظروف المعيشة على متن الموطن المفقود أفضل حتى من ظروف السفن العادية العابرة للمحيط

بسبب الحمامة، “الرسولة”، كان بإمكان السفينة دائمًا تجديد مكوناتها الطازجة. وبسبب وجود كثير من مرافق السفينة “الحية”، نادرًا ما كان الموطن المفقود يعاني من الإزعاج الناتج عن أعطال المرافق. وفوق ذلك، لم تكن أكبر ميزة في السفينة هي هذا حتى؛ بل كانت أكبر ميزاتها… الأمان في الحقيقة

نعم، الأمان. كان الأمر لا يصدق، لكن بعد العيش هنا عدة أيام، أكدت فانا أخيرًا هذه الحقيقة غير المعقولة: لا يمكن لأي سفينة أن تكون أكثر أمانًا من سفينة الأشباح المرعبة هذه

بسبب القبطان دانكان، حتى الغزاة من الفضاء الفرعي لم يجرؤوا على القدوم إلى هذه السفينة لإثارة المتاعب…

على متن الموطن المفقود، كان بوسع المرء مناقشة شؤون الفضاء الفرعي بحرية وقراءة أي كتب. كان موريس قد طلب من الحمامة أن تساعده في إحضار كومة كاملة من كتب الفولكلور والتاريخ من بلاند، وكان يقرأ نصف يوم في كل مرة. ومن أجل توفير الوقت، كان القبطان أحيانًا يجعل الموطن المفقود يغوص مباشرة في عالم الروح، مبحرًا بجنون عبر تلك المياه السوداء المرعبة المليئة بالشذوذ

لن تخرج أي ظلال عميقة أبدًا، وحتى لو قفز شيء ما فعلًا، فلن يصبح إلا تسلية يومية لأفراد الطاقم

أو وجبة خفيفة

باختصار، لم تكن الحياة على متن الموطن المفقود سيئة في الواقع على الإطلاق

لكنها كانت لا تزال بحاجة إلى بعض الوقت للتكيف

انزلق السكين الصغير على الخشب، ناحتًا أخاديد عميقة. تساقطت نشارة الخشب قطعة بعد أخرى، مما جعل حالتها الذهنية القلقة قليلًا تهدأ تدريجيًا

اقتربت خطوات من الخلف، وفجأة رن صوت مفعم بالحيوية بجانبها: “آنسة فانا، ماذا تفعلين؟”

رفعت فانا رأسها لترى نينا تفحص بفضول التميمة نصف المنحوتة في يدها، وكذلك التمائم العديدة التي نحتت بالفعل على برميل خشبي آخر قريب

“هذه تميمة مكرسة لجومونا، حاكمة العواصف،” ابتسمت فانا. كانت تعرف أي هوية مذهلة تمتلكها هذه الفتاة التي تبدو عادية أمامها، لكنها بعد التعايش معها عدة أيام، لم تعد تندهش من هوية أي فرد من أفراد الطاقم على السفينة. “إلقاء تميمة خشب نفس البحر في البحر يعادل إتمام تقديم قربان إلى الحاكمة”

“أوه!” أومأت نينا وكأنها فهمت، ونظرت بدهشة إلى التمائم المنحوتة بالفعل على البرميل الخشبي. “أظن أنني سمعت عن هذا في المدرسة من قبل، لكن هذه أول مرة أراه فيها حقًا. لقد صنعتِ الكثير!”

“في الواقع…” تكلمت فانا بتردد. ثم، بعد أن ترددت لحظة، نظرت إلى عيني نينا اللامعتين وفتحت ببطء غطاء ذلك البرميل الخشبي. “ليست هذه القليلة فقط”

تجمدت نينا، وأطلت داخل البرميل الخشبي، وواصلت التحديق بشرود

بعد لحظة، رفعت رأسها ونظرت إلى المحققة التي أمامها

“آنسة فانا… هل أنتِ شديدة الملل على السفينة؟”

“ليس حقًا،” كان تعبير فانا محرجًا بعض الشيء. هي أيضًا شعرت أن نحت برميل كامل من التمائم خلال بضعة أيام يبدو مبالغًا فيه قليلًا. “الأمر فقط… قد أظل بحاجة إلى وقت قليل للتكيف”

“أوه”

أومأت نينا، واقتربت من البرميل الخشبي مرة أخرى، ثم جلست القرفصاء وبدأت تحدق بشرود، غارقة في التفكير

لم يكن معروفًا فيم كانت تفكر

وضعت فانا تميمة أمواج جديدة جانبًا، ثم رتبت سكينها الصغير بصمت

“آنسة فانا، ألستِ ستنحتين بعد الآن؟”

“…نفدت المواد”

“إذًا هل نطلب من الحمامة أن تساعد في إحضار المزيد؟”

“من الأفضل ألا نفعل…” لوحت فانا بيدها وتعبيرها محرج. لكن ما إن كانت على وشك قول شيء آخر، حتى قاطعها صوت غريب منخفض يشبه الزئير، جاء فجأة من ناحية البحر

بدا وكأن شيئًا ما يتحرك تحت سطح الماء، حاملًا كمية كبيرة من فقاعات الهواء بينما يرتفع بسرعة

جاء صوت صرير من ناحية صواري الموطن المفقود في اللحظة نفسها تقريبًا. وفي الثانية التالية، رأت فانا الأشرعة الطيفية فوق سفينة الأشباح تعدل زواياها، وعدّل الهيكل الضخم وضعيته ومساره تبعًا لذلك

ركضت نينا إلى حاجز السفينة، وعيناها واسعتان وهي تنظر إلى سطح البحر البعيد، ثم أشارت فجأة وصاحت: “انظري، انظري! آنسة فانا! خرج شيء ما!”

نظرت فانا في الاتجاه الذي أشارت إليه نينا

رأت رقعة كبيرة من زبد البحر ترتفع، وتيارات غير منتظمة وفوضوية تنهض في البعيد مثل تل صغير. كان ظل هائل يطفو تدريجيًا من الماء والزبد

سارية علم مرتفعة، ومقدمة صدئة ومدخنة، وسطح متهالك ومتضرر…

كانت سفينة