الفصل 308: اللحم

الفصل 308: اللحم

جعلت بطاقة الاسم هذه الجو في المكان هادئًا وغريبًا فجأة، ففي المقصورة الصامتة الواسعة، لم يبق إلا صوت خفقان ذلك القلب

“اسمه كريستو؟” بعد وقت طويل، كسرت أليس الصمت أخيرًا. حكّت شعرها، وبدت حائرة جدًا، “لكن ‘الشخص’ الذي رأيناه خلف ذلك الباب الأزرق قال أيضًا إن اسمه كريستو، صحيح؟”

“إذا كانت هذه السفينة آتية من بحر فروست العميق، فقد يكون كل شيء عليها مجرد استنساخ ملتوي. كل كومة من المادة الملتوية هنا قد تكون كريستو، أو أي شخص آخر كان على الأوبسيديان في ذلك الوقت،” قال دانكان بلا اكتراث، وكان نظره واقعًا على الرجل في منتصف العمر الممدد على الأرض، بعينيه المفتوحتين بغضب ويده التي تغطي فمه، “المهم هو هذا… هذه البقايا مميزة بوضوح”

“تشك في أنه الأصل؟” استوعبت فانا بسرعة، ونظرت إلى دانكان بدهشة، “لكن… هذه السفينة كلها من الواضح أنها استنساخ ملتوي. كيف يمكن أن يكون الأصل هنا؟”

“…كل ما نعرفه عن بحر فروست العميق مبني على ذكريات تيريان المحدودة، وحتى ما يعرفه تيريان ليس إلا معلومات جزئية من المراحل الأولى لمشروع الغمر كله، فلم يكشف مشروع الغمر بأكمله حقًا أسرار قاع البحر تحت 1000 متر،” هز دانكان رأسه، “نعرف القليل جدًا عن الوضع في قاع بحر فروست، واستنتاجنا لقواعد هذه ‘الاستنساخات’ على الأرجح خاطئ. ربما يكون الأصل مخفيًا داخل قشرة استنساخ، أو ربما يكون كل استنساخ مظهرًا من مظاهر الأصل بعد انقسامه. بل من الممكن أنه في أعماق البحر، لا يوجد فرق أصلًا بين الاستنساخ والأصل”

عند سماع كلمات دانكان، لم تستطع فانا إلا أن تلقي نظرة على أليس بجانبها

أما أليس فلم تفكر في كل ذلك أصلًا. كانت تنظر بفضول إلى “كريستو باربيلي” على الأرض، وفكرت وقتًا طويلًا، ثم قالت فجأة: “لماذا يغطي فمه؟”

“غالبًا ما تكون لدى الناس مثل هذه الردود عند الخوف،” قال موريس عرضًا، “لا شيء غريب في ذلك”

لكن ما إن أنهى كلامه حتى رن صوت دانكان فجأة، “لا، هذا غريب جدًا… إنه لا يفعل ذلك بسبب الخوف”

نظر موريس إلى دانكان بدهشة، فرأى الأخير يجلس القرفصاء بجانب الجثة الغريبة المرعبة، بل ويقرب وجهه منها ليراقب شيئًا بعناية

خفق، خفق، خفق

ظل قلب كريستو باربيلي ينبض، كما لو أنه صار ينبض أسرع وأقوى من قبل مع اقتراب دانكان

لاحظ دانكان التغير في القلب، لكن معظم انتباهه ظل منصبًا على وجه القبطان كريستو. وبعد مراقبة دقيقة، اكتشف فجأة شيئًا

“هناك شيء في فمه”

“شيء في فمه؟” ارتبك موريس، وبعد ذلك مباشرة، رأى دانكان يمد يده محاولًا إبعاد يد الجثة عن فمها

أدهشت المقاومة القادمة من تلك اليد دانكان

كانت هذه الجثة تمسك فمها بإحكام، كما لو أنها لا تزال تقاوم شيئًا بوعي حتى اليوم، بعد سنوات كثيرة من موتها

لم يستخدم دانكان قوة كبيرة في البداية، ونتيجة لذلك فشل في فتح يد الآخر، كان يعلم أنه إذا زاد قوته حقًا فسيكون قادرًا بسهولة على سحق هوس هذا الميت، لكنه قبل أن يواصل الضغط، بدا أنه فكر فجأة في شيء وتوقف

“السيد باربيلي، إذا كنت تحمي سرًا ما، فيمكنك أن تتركه الآن،” قال دانكان بصوت ثابت، وهو ينظر إلى تلك العينين المفتوحتين بغضب، “اترك الباقي لي”

ارتخت اليد

وتحتها كان فك مغلق بإحكام، لكن في الثانية التالية ارتخى ذلك الفم أيضًا

تبادلت فانا وموريس، الواقفان إلى الجانب، نظرتين مذهولتين، ثم رأيا دانكان يمد يده ويفتش داخل فم كريستو المفتوح قليلًا

لامس أصابعه إحساس لين ومقزز قليلًا. قطب دانكان حاجبيه، وكبت الانزعاج في قلبه، وأخرج كتلة معينة تحسسها من فم المتوفى

كانت كتلة بحجم الإبهام تقريبًا، داكنة اللون مع أنماط شاحبة زرقاء تشبه العروق. كانت لينة جدًا، وعند لمسها… كانت تشبه نوعًا من اللحم

كان لحمًا مقطوعًا بالعض من كيان أكبر

“ما هذا؟” كانت أليس أول من انحنى بفضول، متشبثة بذراع دانكان لتنظر إلى كتلة اللحم السوداء والزرقاء الساكنة، ثم أظهرت فورًا ملامح نفور، “أوه… لا أحب هذا الشيء…”

ألقى دانكان نظرة مفاجئة على أليس. هذه الآنسة الدمية، التي كانت عادة مرحة طوال اليوم، نادرًا ما عبّرت عن اشمئزاز سريع وواضح كهذا تجاه شيء ما

وبعد أن أنهت أليس كلامها، قطبت فانا حاجبيها بسرعة أيضًا، “أشعر بهالة مقلقة جدًا من هذا الشيء، إنه يذكرني ببعض أنواع التلوث التي تطفو من الطبقات العميقة للعالم إلى الواقع”

“حدسي يخبرني أن من الأفضل ألا أحدق في هذا الشيء،” تابع موريس أيضًا، “هذا على الأرجح تحذير من حاكم الحكمة. ألا تشعر بأي شيء وأنت تمسك به؟”

“شعور؟ لا،” ضغط دانكان على قطعة اللحم في يده، “ملمسها مقزز قليلًا، لكنني لا أشعر برد الفعل المبالغ فيه الذي ذكرتموه جميعًا”

“أوه، هذا طبيعي، ففي النهاية مكانتك مختلفة عن مكانتنا،” قال موريس، ولم تظهر على وجهه أي مفاجأة، ثم تابع، “لكن هناك أمرًا مؤكدًا: هذا الشيء في يدك لا ينتمي قطعًا إلى العالم الحقيقي. ينبغي أن يكون أهم دليل في سفينة الشبح هذه…”

توقف في منتصف كلامه

لأن الجميع سمعوا أن صوت الخفقان الآتي من القلب الذي كان ينبض في الهواء يضعف بسرعة

خفض دانكان نظره، محدقًا في صدر كريستو المفتوح بسبب التآكل والتشوه. رأى القلب الذي كان ينبض بقوة قبل قليل، وقد غطته طبقة رمادية بيضاء. ضعف صوت الخفقان حتى اختفى خلال بضع ثوان، ثم، تحت نظره، اشتعل القلب فجأة وتحول إلى رماد في غمضة عين

وفي الوقت نفسه، وصل إلى آذان الجميع صوت منخفض أجش ومألوف بعض الشيء. لم يكن من الممكن تمييز مصدر هذا الصوت، كان كأن السفينة كلها أطلقت تنهيدة، “آه، إذن هذا هو الأمر…”

كانت فانا أول من استجاب، “إنه الصوت القادم من خلف ذلك الباب الأزرق!”

نظر دانكان إلى الجثة على الأرض، ورأى بقايا “القبطان كريستو” تذوب مثل الشمع. بدت هذه الجثة، التي كان ينبغي أن يلتهمها ماء البحر منذ 6 سنوات، كأنها تعوض 6 سنوات من التآكل، فتحولت في غمضة عين إلى شظايا عظمية هزيلة

اتخذ قراره فورًا واستدار ليمشي في اتجاه الطريق الذي جاءوا منه، “عودوا من حيث أتينا”

كانت سرعة العودة أكبر بكثير من سرعة الاستكشاف

عبرت المجموعة بسرعة المقصورة الواسعة الميتة الغريبة، واجتازت المنحدر المائل الفوضوي الملتوي، ولم يمض وقت طويل حتى عادوا إلى “مقصورة القبطان” ذات الباب الأزرق

كان الباب مواربًا، وخلف الباب كانت الأنسجة الحيوية التي تدعي أنها “كريستو باربيلي” لا تزال ملتصقة بهدوء باللوح الخشبي

خطت فانا خطوة إلى الأمام، وعلى الفور تقريبًا، بدا أن الكتلة الحيوية أدركت الحركة حولها. تلوى سطحها، وأطلقت صوتًا أجش منخفضًا، “آه، لقد عدتم”

“…القبطان كريستو،” تماسكت فانا، محاولة أن تجعل نبرتها أكثر هدوءًا، “لدينا بعض الأمور…”

لكن قبل أن تواصل، قاطعها “كريستو”، “أعرف بالفعل، يا آنسة، لقد تذكرت”

رغم أن فانا كان لديها تخمين غامض في قلبها، لم تستطع إلا أن تسأل، “أنت… تذكرت؟”

“إذا كنت تقصدين موتي، فقد تذكرت، وإن كان جزءًا منه فقط،” قال كريستو بصوت منخفض، “لقد مت، أليس كذلك؟ لا بد أنني مت… لقد غرقت الأوبسيديان. واجهنا عاصفة وجبلًا جليديًا. غرقنا، غرقنا في ظلام لا نهاية له، لم تكن هناك أي إمكانية لنجاتي”

صمت دانكان بضع ثوان، ثم تقدم فجأة، “هل تعرف ما حدث في أعماق هذه السفينة؟”

“الأعماق؟” بدا صوت كريستو حائرًا قليلًا

“هل تتذكر تفاصيل موتك؟” سأل دانكان مرة أخرى، “هل قاتلت شيئًا من قبل؟ بعد الغرق في أعماق البحر، هل حدث شيء آخر على السفينة؟”

وقع كريستو في الصمت، كأنه يفكر. ثم جاء من الكتلة الحيوية صوت يحمل شيئًا من الأسف، “آسف، لا أتذكر تلك التفاصيل. لا أتذكر إلا… أن السفينة كانت تغرق، تغرق، كانت عملية طويلة جدًا جدًا. مات الجميع، وكان ينبغي أن أموت أنا أيضًا، لكنني كنت أطفو في الظلام. كان البرد شديدًا حولي، والرؤية خافتة جدًا، وبدا أنني أبحث عن شيء في الظلام. لا أعرف كم استمرت هذه الحالة الفوضوية، وعندما عادت إلي الذكريات، كنت أطرق على هذا الباب”

تبادل دانكان النظرات مع الآخرين

لم يكن لدى “القبطان كريستو” سبب للكذب

هذا القبطان لم يدرك إلا حقيقة موته، لكنه لم يتذكر ما حدث في أعماق الأوبسيديان، ولم يعرف أمر “ذاته الأخرى” التي ماتت في الفضاء الغريب أسفل المقصورة، فضلًا عن أصل ذلك اللحم الغامض

بدا أن الدليل قد انقطع

لكن دانكان خفض نظره إلى راحة يده، كانت كتلة اللحم الداكنة لا تزال مستلقية بهدوء في كفه

لقد حصل بالفعل على مكسب بالغ الأهمية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.