الفصل 309: رد فعل دوجي العنيف

الفصل 309: رد فعل دوجي العنيف

داخل الغرفة ذات الباب الأزرق، ظل دانكان ومجموعته صامتين، كما بقي النسيج الحيوي الملتوي الملتصق بلوح الباب صامتًا لوقت طويل

بعد مدة غير معروفة، كسر دانكان الصمت فجأة: “هل هناك شيء آخر تحتاج إلى مساعدتنا فيه؟”

“لا يبدو أن لدي أي ندم،” جاء صوت كريستو، “ولا أستطيع التفكير في أي طلب، أيها الأرواح الطيبة، ماذا يمكنكم أن تفعلوا لروح ماتت منذ سنوات كثيرة؟”

لم تستطع فانا، الواقفة إلى الجانب، إلا أن تسأل: “ماذا عن عائلتك؟”

“عائلتي…” تردد كريستو بوضوح للحظة، كما لو أن بعض الذكريات ظهرت للتو داخل “قشرته” الملتوية، “آه، صحيح، عائلتي… زوجتي وابنتي، تعيشان في فروست، في نهاية شارع المدفأة…”

تمتم كريستو بصوت خافت، وكان صوته ينخفض أكثر فأكثر، كأنه على وشك النوم، لكنه استيقظ فجأة، وصار صوته أوضح: “آه، إذا سنحت الفرصة، هل يمكنكم زيارتهما نيابة عني؟ إرسال رسالة إليهما سيكون جيدًا أيضًا، رغم أنهما لا بد أنهما عرفتا منذ زمن طويل بما حدث للأوبسيديان”

سألت فانا: “هل هناك رسالة محددة تريد مني إيصالها؟”

هذه المرة، فكر كريستو طويلًا. وعندما ظنت فانا أنه على وشك النوم مرة أخرى، جاء صوت فجأة من النسيج الحيوي المتلوي: “لا أستطيع التفكير في شيء. لم أعد أتذكر حتى كيف كان شكلهما… قولي لهما صباح الخير نيابة عني. أخبريهما أنني رحلت بلا ندم، وبلا ألم. هذا كل شيء”

“سننقل ذلك، إذا كانتا لا تزالان تعيشان في ذلك العنوان” أومأ دانكان برفق، وفي الوقت نفسه، وقع نظره على قشرة “كريستو” التي كانت تتلوى وتنتفخ قليلًا

لم يكن ذلك وهمًا، كان نشاط هذا النسيج الحيوي يضعف تدريجيًا. بدا أن وعي كريستو يغادر هذه القشرة شيئًا فشيئًا، وكان لون رمادي باهت ينتشر على امتداد أطراف النسيج

ربما كانت كل هذه التغيرات مرتبطة بتوقف القلب في أعماق الأوبسيديان عن النبض

حان وقت الرحيل

قال دانكان بهدوء: “ينبغي أن نذهب”

“لقد حان الوقت تقريبًا…” صار صوت كريستو أكثر انخفاضًا وغموضًا، لكنه ظل مسموعًا، “إذن أتمنى لكم رحلة سلسة فيما بعد، اتركوني هنا فقط، فالقبطان ينبغي أن يبقى مع سفينته”

“…في الواقع، قبل أن نغادر، سنغرق هذه السفينة،” تردد دانكان لثانيتين أو ثلاث، لكنه قرر أن يقول الحقيقة بشأن ما سيحدث تاليًا، “القبطان كريستو، ينبغي أن تكون قادرًا على تخمين أن الأوبسيديان قد تلوثت. لا يمكننا ترك هذه السفينة تواصل الانجراف في البحر اللامحدود، إنها تهديد للبحارة العاديين”

صمت كريستو لحظة، ثم قال بصوت خافت: “شكرًا لك، أيها الروح الطيب”

نظر دانكان إلى القبطان لبضع ثوان، ثم أومأ بصمت، واستعد للمغادرة

لكن عندما كان على وشك عبور ذلك الباب، دخل صوت كريستو إلى أذنيه مرة أخرى: “هل بينكم أي تابع لبارتوك حاكم الموت؟”

“…آسفة، لا،” هزت فانا رأسها، “لماذا تسأل؟”

“آه، كنت أتمنى فقط أن يساعدني أحد أتباع حاكم الموت في أداء طقس جنازي، فبعد كل ما عشته، لم تعد روحي نقية، وبالتأكيد لن أستطيع عبور بوابة الحياة والموت التابعة لبارتوك. لو كان هناك طقس جنازي، فربما تتلاشى روحي أسرع… لكن إن لم يوجد، فليكن. أمور العالم يصعب دائمًا أن ترضي المرء، أليس كذلك؟”

تبادلت فانا وموريس نظرة لا واعية. وبعد تردد قصير، لم يستطع الأخير إلا أن يقول: “نحن كاهنان لحاكمة العواصف وحاكم الحكمة. سنصلي لأجلك بعد أن نغادر، رغم أن هذا قد لا يفيد كثيرًا تابعًا لحاكم الموت”

“لا أعرف الكثير عن بارتوك حاكم الموت، لكن إن كان ما تقوله هو أعظم أمنية لتابع يحتضر من أتباع حاكم الموت…” قال دانكان، وتقدم ليمسك الكف الملتصقة بلوح الباب، “آمل أن تنال أمنيتك”

“…شكرًا لكم، أيها الأرواح الطيبة”

توقفت كتلة اللحم المتلوية أخيرًا عن إصدار الأصوات. تباطأ تلويها تدريجيًا، وكان اللون الرمادي الباهت الذي يمثل الموت قد انتشر في كل مكان. لم يكن قد مات تمامًا بعد، لكن ما تبقى من حيويته لم يعد كافيًا لدعمه في مواصلة الحديث

أومأ دانكان بصمت إلى قبطان الأوبسيديان وخطا عبر الباب

غادرت المجموعة مقصورة القبطان في الأوبسيديان، ومروا عبر الممر المقلوب الفوضوي، وعبروا الأبواب المتداخلة الثلاثة، وعادوا إلى سطح سفينة الشبح هذه

كانت الشمس تميل نحو الغرب

ومع صوت خفقان الأجنحة، طار الطائر الميت الحي الملفوف بالنيران من اتجاه الموطن المفقود، وحلق فوق دانكان ومجموعته

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.

ارتفعت نيران خضراء غريبة من الأوبسيديان وتحولت إلى شهاب، عائدة إلى الموطن المفقود غير البعيد

بعد لحظة، عدل الموطن المفقود موقعه ببطء. ارتفعت مصاريع فتحات المدافع على أحد جانبي هيكله واحدة تلو الأخرى، وبرزت فوهات سوداء قاتمة من فتحات الإطلاق

زأرت المدافع، وتساقطت الشهب النارية كالمطر. وتحت إضاءة الغروب المائل أكثر فأكثر، الذي بدا بلون بارد كلون الدم، ابتلعت النيران الخضراء الغريبة الأوبسيديان في لحظة تقريبًا، ووسط سلسلة من الاحتراقات والانفجارات المهيبة، بدأت تمتلئ بالماء بسرعة، ثم تفككت وغرقت

غرقت سفينة الشبح هذه، التي تآكلت بالكامل بفعل قوة غير عادية، في أعماق البحر خلال وقت قصير جدًا، ولم تترك على سطح البحر إلا بضع دوامات بأحجام مختلفة

عند حافة سطح الموطن المفقود، وفي مواجهة الغروب، راقب دانكان الاتجاه الذي غرقت فيه الأوبسيديان، مودعًا سفينة الشبح حتى اللحظة الأخيرة تمامًا

ولم يسحب نظره إلا بعد أن غرقت تمامًا، ثم ألقى نظرة على فانا وموريس الواقفَين خلفه

قال موريس بشيء من التأثر: “الإبحار في البحر اللامحدود واحد من أخطر الأعمال في هذا العالم، وقباطنة أعالي البحار هم أخطر المناصب بينهم. أكثر من نصف قباطنة أعالي البحار تقريبًا لا يحظون بنهاية جيدة، حتى إن تقاعدوا أحياء واستقروا على اليابسة، لا يستطيعون الاندماج بسهولة في حياة الناس العاديين لأسباب مختلفة. معظمهم يعانون من اللعنات والاختلالات العقلية، وستطاردهم الهلاوس السمعية والهلاوس البصرية وحتى الذكريات الفوضوية طوال حياتهم. ابنتي، هايدي… تتعامل غالبًا مع مثل هذه الأمور”

لم يرد دانكان على تنهيدة الباحث العجوز

ففي نظر العالم، كان هذا الموطن المفقود وهو، “القبطان دانكان”… يمكن اعتباره في الحقيقة واحدًا من أمثلة كثيرة على “عدم امتلاك نهاية جيدة”

كل ما في الأمر أن “نهايته غير الجيدة” كانت شديدة أكثر من اللازم

سأل دانكان فجأة: “كيف حال شيرلي ودوجي؟”

رفعت أليس، الواقفة إلى الجانب، يدها فورًا: “ذهبت لرؤيتهما للتو. قال دوجي إنه بخير الآن، وهو يدرس حاليًا كتب نينا المدرسية الابتدائية. وقالت شيرلي إن دوجي يحتاج إلى من يعتني به، لذلك هي تغفو بجانب دوجي”

“…كلب هاوية يطارد المعرفة ومالكته الأمية، أليس كذلك،” ارتعش فم دانكان، ومشى في اتجاه المقصورة، “سأذهب لأتفقد حالتهما”

ذهب مباشرة إلى المقصورة التي تتشاركها شيرلي ودوجي، وطرق الباب، لكنه وجد أنه كان مواربًا قليلًا فقط. دفع الباب ودخل، فرأى الكلب جالسًا إلى المكتب على قائمتيه الخلفيتين، ممسكًا بكتاب مفردات مدرسي ابتدائي بمخلبيه الأماميين، يقرأ باهتمام شديد

أما شيرلي الأمية فكانت نائمة بعمق على السرير خلف الكلب

ارتعش فم دانكان. رغم أنه سمع أليس تقول ذلك للتو، فإنه عندما رأى هذا المشهد غير المتناسق في الواقع، لم يستطع إلا أن يشعر بغرابة عميقة. كما سمع دوجي الحركة عند الباب ورفع رأسه: “أوه، قبطان، أنت… آه، عواء، تبًا!!!”

قبل أن يكمل تحيته حتى، أطلق كلب الهاوية فجأة صرخة كجرس محطم، ثم قفز الكلب كله فجأة من الكرسي بصوت عال، وكاد يقفز إلى السقف

ومع قعقعة أخرى، اشتدت السلسلة السوداء التي تربط دوجي وشيرلي في لحظة. شيرلي، التي كانت نائمة بعمق على السرير، سحبها دوجي مباشرة إلى الهواء، وبعد صوت “ارتطام” عال، اصطدمت بقوة بالجدار المجاور لها

“دوجي، هل جننت!” وثبت شيرلي، التي كانت مذهولة ومشوشة من الاصطدام، فور هبوطها وانقضت على دوجي، “لماذا فجأة…”

وأخيرًا لاحظت دانكان الواقف عند الباب، ولاحظت أيضًا مظهر دوجي المذعور

“دوجي، هل أنت بخير؟”

تحدثت شيرلي ودانكان في الوقت نفسه تقريبًا

“أنا بخير، أنا بخير… لا، انتظر، لا، هناك خطب…” بدا أن دوجي لم يستعد هدوءه بعد، ولا يزال يرتجف بكل جسده، وكانت نظراته تتنقل باستمرار، كما لو أنه يريد النظر في اتجاه دانكان لكنه يتجنبه غريزيًا، وبعد أن كتم الأمر طويلًا، قال أخيرًا: “قبطان، هل تحمل شيئًا معك… في جيبك الأيسر…”

“شيئًا؟” ذهل دانكان، ثم أدرك الأمر فورًا، فأدخل يده في جيبه الأيسر، وأخرج علبة معدنية صغيرة كانت قد استعملت من قبل لحفظ التبغ

بعد فتح العلبة المعدنية، ظهرت أمام أعين الجميع “كتلة لحم” غريبة بحجم الإبهام، داكنة اللون

“أنا، أنا، أنا… تبًا!” في اللحظة التي رأى فيها دوجي ذلك الشيء، ازداد توتره أكثر واندفع إلى الزاوية، “من، من، من أين جاء هذا؟!”

“من أعمق جزء في الأوبسيديان،” قطب دانكان حاجبيه، “لماذا لديك هذا الرد؟ أنت، من هذا الشيء…”

“سيد الهاوية المكرم! هالة سيد الهاوية المكرم!” كان دوجي يرتجف كأنه تحول إلى وضع الاهتزاز، “هذا لحم ودم سيد الهاوية المكرم!”