الفصل 31: البقايا

الفصل 31: البقايا

رفعت فانا رأسها نحو السيدة ذات الفستان الأسود، التي كانت تفحص الحالات العقلية لعدد من الطائفيين؛ ولاحظت الأخيرة نظرتها، فرفعت رأسها وقدمت إيماءة خفيفة اعترافًا بها

بدت المرأة في أوائل العشرينات من عمرها، لكنها امتلكت هدوءًا ثابتًا بدا أكثر نضجًا بكثير من سنها. كان شعرها الأسود الطويل مثبتًا خلف رأسها، وكانت القلائد الكريستالية الزرقاء الفاتحة على شحمتي أذنيها تعكس ضوء مصباح غازي قريب وهي تتمايل

“…هايدي هنا أيضًا… هل أرسلتها دار البلدية؟” سألت فانا الحارس الشاب بجانبها

“لا، كانت الآنسة هايدي قريبة مصادفةً عندما حدث الأمر. جاءت مباشرة بعد سماع الخبر، هل هناك مشكلة؟”

“لا، لا شيء. رغم أن هايدي موظفة في دار البلدية، فإن لها علاقة تعاون طويلة الأمد مع المعبد؛ يمكننا فقط تسجيلها ميدانيًا عندما نعود”، هزت فانا رأسها وسرعان ما أعادت تركيزها إلى الأمر القائم. تفحصت كاهن الطائفة الذي مات بسبب عقل ضائع، وسألت بعفوية: “ماذا قال الطائفيون الذين ما زالوا قادرين على التواصل؟ ماذا كان الوضع بالضبط في ذلك الوقت؟”

“كلامهم شديد الفوضى. ذكر اثنان منهم أن طقس القربان الطبيعي كان قد انتهى بالفعل، لكن شخصًا ما أمسك فجأة بقربان هارب قرب منطقة التجمع. لذلك قرر المبعوث تقديمه قربانًا لحاكم الشمس…” قال الحارس وهو يستعيد التفاصيل. “كان هذان الطائفيان واقفين بعيدًا عن المذبح، ولم يريا المشهد المحدد على المنصة بوضوح. قالا فقط إن القربان لم يمت بعد أن ثُقب قلبه، بل صاح باسم حاكم الشمس، وعيّن المبعوث مباشرةً قربانًا… ونتيجة لذلك، قُدّم المبعوث قربانًا”

“…شخص اختير قربانًا صاح باسم حاكم شرير في المكان نفسه، وقدّم مباشرةً من كان يشرف على الطقس قربانًا؟” شعرت فانا كأنها تسمع حكاية خرافية؛ بدا الأمر سخيفًا تمامًا. لكن بما أن هذه الكلمات جاءت من حارس معبد مدرب بصرامة، ومخلص وموثوق، فقد اضطرت إلى أخذها على محمل الجد، فصار تعبيرها غريبًا. “كيف يمكن أن يحدث أمر سخيف كهذا؟ إذا كان ذلك ينجح، ألن يستطيع الضحايا في مواقع قرابين الطوائف الكثيرة قتل أولئك الكهنة المنحرفين بعكس الهجوم، بمجرد أن تكون ألسنتهم أسرع قليلًا؟”

“بالضبط. حتى أكثر الكهنة عجزًا يجب أن يمتلك سيطرة مطلقة أثناء إشرافه على الطقس. كيف يمكن لشخص عادي ضعيف أن يجعل الطقس يخرج عن السيطرة إلى ذلك الحد بجملة عابرة فقط؟ علاوة على ذلك، فحصنا هذا الكاهن؛ لقد حمل حقًا آثار تآكل من إسقاط عالم ‘الأعماق’. كان ‘مغمورًا’ حقيقيًا، ووفقًا لأوصاف الطائفيين في المكان، كان لا يزال يمسك بخنجر طقسي ذي قوة في ذلك الوقت…”

هز الحارس الشاب رأسه وهو يتكلم، ثم انتقل إلى جثة أخرى قريبة

“لكن… تعالي وانظري إلى هذا. هذا هو ‘القربان’ الذي ‘قتل’ الكاهن بعكس الهجوم”

ألقت فانا نظرة على الحارس قبل أن تقع عيناها على الجثة التي فقدت تمامًا كل علامات الحياة. وفي اللحظة التالية، احتدت عيناها

كان شابًا نحيلًا، بل كان نحيلًا إلى درجة أن بنيته أقرب إلى بنية صبي. وكانت أبرز حالة شذوذ فيه هي الثقب الفارغ الفاغر في صدره

“…لقد قُدّم قربانًا بالفعل…”

“نعم، هذا قربان قُدّم بالفعل. بالحكم من الآثار الموجودة في المكان وشهادات الطائفيين، فمن المرجح أن هذا ‘القربان’ كان بلا قلب أصلًا قبل أن يُدفع إلى المنصة”، قال الحارس بنبرة جادة. “لذلك… كان الوضع الحقيقي في ذلك الوقت أن جثة سائرة مشت إلى المنصة أمام أعين الجميع وقتلت الكاهن المشرف على الطقس بصفته قربانًا”

“…خدعة مستحضر للموتى؟” تمتمت فانا لنفسها وهي تفكر. “لا، قوة الشمس السوداء لها تأثير قمع هائل على مستحضري الموتى. الجثث السائرة التي يسيطرون عليها لا يمكن أن تسير بهذه الجرأة أمام طوطم الشمس السوداء… هل هو ناهض تتحكم به حالة شذوذ؟”

“هل فحصتم الإضاءة حول هذا المكان؟” رفعت رأسها فجأة ونظرت إلى الحارس بجانبها. “هل توجد أي مساحة تحت الأرض ضمن نصف قطر 500 متر خالية تمامًا من الضوء؟”

“فحصنا؛ لا توجد كهوف بلا ضوء. حتى الطائفيون يعرفون مخاطر الكهوف الخالية من الضوء؛ تركوا مشاعل ومصابيح زيت في الكهوف التي ألقوا فيها الجثث. كانوا حذرين جدًا في هذا الجانب”

بقيت فانا صامتة للحظة، ثم انحنت أمام بقايا الشاب بشك عميق. تفحصت بعناية هذا “القربان” الذي قيل إنه قدّم متجاوزًا قربانًا أمام الجميع، وتسبب في خروج الطقس تمامًا عن السيطرة. مدت يدها لتزيح الجفون المتصلبة، محاولة العثور على أثر ما لقوة منحرفة تُركت خلفها

فجأة، بدا أن وميضًا خافتًا لمع في زاوية عينها، وشعرت كأنها رأت جثة الشاب تفتح عينيها قليلًا. تراقصت ألسنة لهب خضراء مخيفة داخل تلك الحدقتين الفارغتين، وقفزت شرارة صغيرة من النار إلى طرف سبابتها اليمنى الممدودة، ثم اختفت في الريح بعد ذلك مباشرة

أصبحت نظرة فانا باردة. سحبت فورًا الخنجر من خصرها بيدها اليسرى، ومن دون تردد، قطعت سبابتها اليمنى. وبعد ذلك مباشرة، ثبتت جبين الجثة بالخنجر. انفجر خنجر الكاهن المنقوش بالرونيات في ألسنة لهب هائجة، فابتلع الجسد بالكامل

استغرقت أقل من ثانية لإكمال كل ذلك. وبحلول الوقت الذي التهمت فيه النيران الجثة، كانت قد استقامت وتراجعت خطوتين. ثم أخرجت زجاجة من الزيت المكرم ذي القوة من خصرها، وعضت السدادة، وسكبت الزيت على يدها اليمنى التي كانت تنزف بغزارة. وما إن لمس الزيت المكرم اللحم حتى أصدر فورًا أزيزًا وانبعثت منه سحابة كبيرة من الدخان الأبيض

اندفع ألم حاد عبرها، لكن التعبير على وجه فانا لم يتغير إطلاقًا. رأت الحارس الذي كان يتبعها يسحب سيفه الفولاذي بسرعة ويقطع رأس “القربان” المحترق بضربة واحدة، ثم يلقي جرعة ممزوجة بمستخلص الطحالب ومسحوق الفضة في النيران

ومع فرقعات متواصلة ولهيب اندفع فجأة عاليًا حتى كاد يلعق السقف، تحولت الجثة المتحورة إلى كومة رماد في طرفة عين

لم تمتد النيران اللافتة إلى الجثث الأخرى القريبة إطلاقًا

كان الحراس المحيطون قد تفاعلوا جميعًا الآن. سحب نصفهم فورًا سيوفهم الفولاذية الرونية وتجمعوا حول فانا، بينما سحب النصف الآخر مسدسات دوارة كبيرة العيار ليشكلوا محيطًا بسرعة. كما سحب الكاهنان في المكان مسدسات دوارة مخبأة تحت ردائهما، وراحا يباركان الفوهات بمباخر البخور بينما يرددان اسم جومونا، موجهين أسلحتهما إلى الطائفيين المجانين الذين بدأوا يضطربون بسبب التغيرات من حولهم

“صاحبة السعادة المحققة!” اقترب الحارس الشاب الممسك بالسيف الفولاذي أخيرًا من فانا. “هل أنت بخير؟ قبل قليل…”

“بقي نوع من القوة داخل ذلك ‘القربان’، وهذه القوة تجاوزت كل الحمايات التي منحتني إياها الحاكمة، بل تجاوزت حتى إنذاري الروحي”. لوحت فانا بيدها، وسقطت نظرتها على يدها اليمنى. كانت نعمة الحاكمة تؤثر؛ إذ كانت السبابة التي قطعها الخنجر تتلوى وهي تتجدد ببطء. ومع ذلك، حتى وهي تشعر بالألم الحاد يتلاشى تدريجيًا، لم يهدأ قلبها على الإطلاق

“هناك خطأ ما. ليست ‘الشمس السوداء’ وحدها هنا؛ ربما زارت قوة جبارة أخرى طقس القربان هذا… وهذه القوة لم تغادر تمامًا؛ ما زالت لديها نوايا هنا”، أصدرت المحققة حكمها بسرعة. “انقلوا كل الشهود والأدلة المادية إلى الكاتدرائية تحت حراسة مشددة. ستُجرى كل الفحوص والاستجوابات اللاحقة داخل الكاتدرائية. يجب أن يخضع هذا الموقع لتطهير شامل… هل يوجد أشخاص في مكان آخر؟”

أجاب حارس قريب فورًا: “نعم، أنقذنا سابقًا مجموعة من ‘القرابين المقصودة’ المسجونين في كهف قريب آخر. إنهم محتجزون مؤقتًا الآن في غرفة الأنابيب المجاورة”

“خذوهم جميعًا إلى الكاتدرائية أيضًا. رغم أنهم ضحايا، يجب أن يخضعوا لفحص صارم قبل أن يُسمح لهم بالعودة إلى بيوتهم”، قالت فانا بسرعة، ثم بدت كأنها تذكرت شيئًا فجأة. “ماذا عن الآنسة هايدي؟ هل هي بخير؟”

“أنا هنا”، رن صوت أنثوي هادئ من مكان قريب. مشت الطبيبة النفسية ذات الفستان الأسود، الموظفة لدى دار البلدية، بهدوء وأومأت لفانا. “لا تقلقي، لم أتأثر إطلاقًا قبل قليل، إذن ما الذي حدث بالضبط؟”

“…كما يحدث في كثير من القصص الكلاسيكية، استفز الطائفيون شيئًا أشد شرًا منهم”، ألقت فانا نظرة على الطبيبة النفسية. “أنصحك بشدة أن تضيفي طبقة حماية أخرى عندما تفحصين هؤلاء الطائفيين وتجرين عليهم التنويم المغناطيسي لاحقًا… ظهرت قوة لا ينبغي أن تكون هنا، وهناك بقايا”