الفصل 32: الإفطار على متن المفقودة

الفصل 32: الإفطار على متن المفقودة

مع تلاشي الليل، تبددت تدريجيًا الندبة الشاحبة التي كانت تحتل السماء كلها أيضًا. وقف دانكان على سطح المؤخرة، رافعًا نظره إلى السماء، ولم يترك تفصيلًا واحدًا يفوته من هذا الانتقال بين النهار والليل

رأى الندبة تصبح شفافة ووهمية ببطء، مثل حلم يستيقظ. اندمج الضباب الضوئي الرمادي المائل إلى الأبيض المنبعث من محيطها مع السماء أولًا، ثم لحق به الجسد الرئيسي للندبة نفسها، وطوال هذه العملية كلها، لم يتغير موضع “الندبة” أبدًا

رمش دانكان، وبدأ تخمين آخر يلوح في ذهنه: العلامة في السماء لم تغيّر موضعها؛ هل يعني هذا أنها ليست بنية فلكية بعيدة؟

هل يعني هذا أنها مجرد نوع من الشبح “المطبوع” على خلفية الغلاف الجوي، ويتحرك بتزامن مع البحر اللامحدود؟

أم أن ذلك لأن الكوكب الذي يقع فيه البحر اللامحدود، إن كان هذا كوكبًا حقًا، يتحرك مصادفةً بتزامن مع تلك الندبة؟

أم أن الندبة تتحرك فعلًا، لكن لأن وقت المراقبة كان قصيرًا جدًا، لم يكن بالإمكان رصدها بالعين المجردة؟

ظهرت تخمينات كثيرة في ذهنه ثم تراجعت، لكن دانكان كان واضحًا جدًا أنه قبل وجود أدلة كافية وتحقق تجريبي موثوق، فهذه التخمينات ليست سوى تخمينات. يمكن أن تكون وراء ظاهرة طبيعية واحدة آلاف التفسيرات المحتملة، لكن من دون دعم نظري وأدلة، يبقى كل شيء كلامًا فارغًا

كان ذلك “الشذوذ 001 – الشمس” يشرق

أولًا، ظهر وهج ذهبي عند الخط الذي تلتقي فيه السماء بالبحر، ثم خرجت فجأة بنية ضخمة متوهجة من سطح البحر. ومع سحب مضيئة رائعة ومهيبة، ظهرت الكرة المتوهجة، المقيدة ببنية رونيات مزدوجة، في مجال رؤية دانكان

تحت التشغيل البطيء لبنية الرونيات، ارتفعت الشمس بوقار. بدت هذه العملية المهيبة كأن لها صوتًا معينًا؛ دوي منخفض وقوي وبطيء تردد وهميًا في عقل دانكان، لكن حين ركز فعلًا ليستمع، اختفى الصوت فجأة

عبس، وهو يشك قليلًا هل مر للتو بهلوسة سمعية، لكن الذكرى التي جلبها ذلك الصوت كانت واضحة جدًا بحيث لم يستطع إنكارها أبدًا

هل كان ذلك… إعلانًا تصدره الشمس لهذا العالم وهي تشرق؟ أم أنه كان مجرد واحدة من الهلوسات الكثيرة التي يجلبها البحر اللامحدود؟

لم يستطع أحد أن يجيب عن شكوك دانكان؛ فقد احتفظ البحر اللامحدود الواسع بلا حدود بكل أسراره كعادته

كانت الحمامة آي يي جاثمة براحة على كتف دانكان كالمعتاد، ثم نهضت فجأة، وخفقت بجناحيها بقوة، وهي تنظر إلى البحر وتصيح بصوت عال: “بعض البطاطس المقلية! بعض البطاطس المقلية!”

لم يستطع دانكان منع نفسه من الضحك. ألقى نظرة على هذه الحمامة الغريبة، وشعر فجأة أن وجود طائر كهذا قربه لا يبدو سيئًا إلى هذا الحد؛ فالعبارات العجيبة التي كانت هذه الحمامة تقذفها من وقت إلى آخر كانت تمنحه دائمًا إحساسًا بـ”ألفة الوطن”

“من المؤسف أنه لا توجد بطاطس مقلية على السفينة”، نقر منقار الحمامة بخفة، ثم استدار وسار نحو مقصورة القبطان. “لكنك أصبت في شيء واحد: علينا أن نحصل على شيء نأكله”

بعد لحظة، كان قبطان الموطن المفقود قد أعد لنفسه الإفطار التقليدي لسفينة الأشباح. داخل مقصورة القبطان، استخدم دانكان طاولة الملاحة مباشرة كطاولة طعام، ووضع عدة أطباق على السطح الفارغ بجانب الخريطة البحرية. كان إفطار اليوم، تمامًا مثل عشاء الأمس وغداء الأمس وكل وجبة في الماضي، لحمًا مجففًا وجبنًا وماءً عاديًا

جلس دانكان أمام طاولة الملاحة، وفرد لنفسه منديلًا بجدية وطقسية. بقي رأس الماعز هادئًا في الجهة المقابلة له. وعلى يساره كانت الدمية الملعونة أليس، التي جاءت منذ الصباح الباكر لتلقي التحية، أما تلك الحمامة الغريبة فكانت جاثمة على سطح الطاولة إلى يمينه

شعر دانكان فجأة أن هذا المشهد بدأ يلائم شخصيته بصفته “القبطان الشبح”؛ نقش خشبي على هيئة ماعز يمثل شيطانًا، والدمية الملعونة التي لا يمكن التخلص منها، والطائر المتكلم الذي يعرف معرفة من عالم آخر، والقبطان الشبح الجالس في المقعد الرئيسي. لو صُوّر هذا المشهد، لأمكن أن يكون غلاف فيلم من دون أي تعديل…

لكن المشاركين في المشهد وحدهم كانوا يعرفون حقيقة وضع الطعام على الموطن المفقود

تنهد دانكان ونظر إلى الأشياء الموجودة في طبق عشائه، فقد انتهى مشهد البداية الشبيه بملصق فيلم، وما تبعه كان الحياة الحقيقية للاحتياجات اليومية على الموطن المفقود

أمسك سكين المائدة وقطع الجبن بقوة. رن صوت صرير بينما احتكت الأجسام الصلبة ببعضها. ثم وخز اللحم المجفف بجانبه بالشوكة؛ فاصطدم اللحم المجفف بالطبق، مطلقًا صوت رنين واضحًا

راقبت أليس هذا المشهد بفضول، وفي النهاية لم تستطع منع نفسها من السؤال: “قبطان، هل طعام اليوم مثل طعام الأمس؟”

“طعام الغد سيكون مثله أيضًا”، رفع دانكان نظره إلى الدمية الملعونة. “هل تريدين أن تجربي؟”

فكرت أليس للحظة، ثم التقطت قطعة من اللحم المجفف بيدها، ووضعتها في فمها، ومضغتها بقوة مرتين، ثم بصقتها فورًا: “ليست لذيذة إطلاقًا!”

“حتى لو كانت لذيذة، فلن تستطيعي أكلها، هل لديك معدة أصلًا؟” مد دانكان يده وأخذ النصف المتبقي من اللحم المجفف من يد أليس. “قلت لك جربي، فجربت فعلًا”

وبينما كان يتكلم، عاد ينظر إلى الطعام في الطبق بشيء من الضيق

كانت هذه هي الأطعمة الوحيدة التي أمكن العثور عليها على السفينة. كان ملمس اللحم المجفف مثل ورق مقوى سميك ومملح، والجبن مثل حطب رملي مفكك. وفوق ذلك، مهما حاول تحضيرها، بقيت لها رائحة غريبة. كان قد جرب سلق اللحم المجفف في الماء، وشواءه، وقليه في المقلاة، لكن رغم الجهد الكبير، لم يستطع تحسين ملمس هذه الأشياء أو مذاقها إطلاقًا

كانت الأخبار الجيدة أن هذا الطعام على الأقل لم يتعفن ولن يسمم أحدًا حتى الموت. أما الأخبار السيئة فهي أن قوة مرور الزمن حولت هذه المواد غير المتعفنة إلى حالة لا ينصح بأكلها بشدة؛ وكان لدى دانكان كل سبب ليعتقد أن هذا الجبن أكبر منه بعدة أجيال، ولو كانت تلك القطع من اللحم المجفف لا تزال حية، لكانت قد شهدت قرنًا على الأقل من الصعود والهبوط

قد لا يحتاج قبطان الموطن المفقود إلى القلق من الإسقربوط، لكن دانكان ظل يتوق إلى نظام غذائي صحي، وعلى أقل تقدير، كان يأمل أن يكون الطعام الموجود في طبقه أصغر عمرًا منه

أن يكون في عمره نفسه سيكون مقبولًا أيضًا

عادت “خطة تجديد إمدادات الموطن المفقود” و”خطة استكشاف اليابسة” اللتان حسبهما في ذهنه أمس إلى الظهور من جديد

لكن لا يمكن تحقيق أي من هذا في وقت قصير

تنهد دانكان وواصل قطع “الحطب” في طبقه بموقف كأنه ينتقم منه. تقدمت الحمامة، التي ظلت تراقب برأس مائل على الطاولة بجانبه لفترة طويلة، بفضول. نظر الطائر أولًا إلى سيده، ثم نظر إلى الأشياء الموجودة في الطبق: “احتياطي معادن الكريستال غير كاف؟”

ألقى دانكان نظرة على الحمامة، ثم قرص عفويًا بعض فتات الجبن المتساقط ورماه إليها. خفضت الحمامة رأسها ونقرت مرتين، ثم تصلب جسدها كله فورًا، ووقفت في مكانها بلا حركة كأنها تعطلت فجأة…

بقي الطائر متصلبًا لثلاث أو أربع ثوان كاملة، ثم بدأ يتحرك من جديد فجأة. خفق بجناحيه وطار إلى الرف المجاور، مطلقًا صوتًا ساخطًا: “حتى لو مت جوعًا اليوم، أو مت في الخارج، أو قفزت من هنا، فلن آكل…”

شعر دانكان بقليل من الجرح في مشاعره، أما رأس الماعز، الذي ظل هادئًا أخيرًا لفترة طويلة في الجهة المقابلة من الطاولة، فلم يستطع في النهاية منع نفسه من إصدار أصوات صرير واحتكاك خشبي

قبل أن يبدأ هذا الشيء بحفر نفسه لإشعال النار، أومأ دانكان أخيرًا: “تكلم إن كان لديك ما تقوله”

“نعم، قبطان”، حصل رأس الماعز أخيرًا على فرصة للكلام، فصار مزعجًا على الفور. “كنت أريد أن أسأل منذ أمس. ذلك الذي أحضرته… هل اسمه ‘الحمامة’؟ لماذا لا أستطيع أبدًا فهم ما يقوله؟ فكرت في الأمر طوال ليلة أمس: ما معنى ‘شحن عملات كيو’ بحق؟”

رفع دانكان حاجبيه فورًا، فهو لم يتوقع حقًا أن يستطيع رأس الماعز الصبر حتى الآن ليسأل؛ لقد قلل فعلًا من ضبط هذا الشيء لنفسه

“لا تحتاج إلى القلق بشأنه؛ تفكير هذا الطائر غريب جدًا”، لم يوقف دانكان الأعمال الخشبية في يديه، بل قال بعفوية العذر الذي كان قد فكر فيه منذ وقت طويل، بينما كان يصدر أصوات الأزاميل والفؤوس والمناشير بالسكين والشوكة في يديه. “يبدو أنه يستخدم مجموعة لغة لا يفهمها إلا هو للتواصل مع الناس. بعد الاستماع إليه أكثر، يمكنك أن تخمن تقريبًا ما يعنيه”

“هل الأمر كذلك؟” تمتم رأس الماعز مفكرًا. “لكنني أشعر دائمًا أن هناك نوعًا من المنطق مخفيًا في كلماته… كأن هناك مجموعة معرفة كاملة ومتسقة ذاتيًا مخفية خلف تلك اللغة… هل اكتشفت الحمامة أثناء عملية السير في عالم الروح؟ هل يمكن أن تكون نوعًا من الإسقاط من أعماق الهاوية؟ أنت تعرف، كلما كان المكان أعمق، ظهر مزيد من المعلومات من الزمان والمكان المختلين على هيئة إسقاطات، ومن بينها لا ينقصنا بعض العصور الضائعة التي لم نفهمها قط، أو حتى شظايا من المستقبل. ربما تتحدث الحمامة عن أشياء من زمان ومكان آخرين؟”

توقف عمل القطع في يدي دانكان لجزء من لحظة وبحركة صغيرة لا تكاد تُلاحظ، ثم عاد كل شيء إلى طبيعته، وقال بنبرة هادئة: “إذن أتمنى لك النجاح قريبًا في تلخيص المنطق خلف لغة الحمامة”

ربما كانت كلمات رأس الماعز تخمينًا عشوائيًا، لكن المعلومات التي كشفها أثارت لا محالة أمواجًا في قلب دانكان

أثناء السير في عالم الروح، هل اقتربت روحه من “الطبقات الأعمق” لهذا العالم؟ في الأماكن “الأعمق”، هل سيرى المرء مزيدًا من الإسقاطات من الزمان والمكان المختلين؟ هل يمكن لتلك الإسقاطات حتى أن تعرض مشاهد من خطوط زمنية مختلفة؟

لم ير دانكان أي “مشهد من خطوط زمنية مختلفة” حين كان يقوم بالسير في عالم الروح، لكن رأس الماعز كان محقًا في شيء واحد، فالحمامة جاءت فعلًا من زمان ومكان آخرين

إذن… هل جلب البشري القادم من الأرض المدعو “تشو مينغ” هذه الحمامة حقًا إلى هذا العالم، أم أنها حقًا، كما قال رأس الماعز، جاءت من الطبقات الأعمق لهذا العالم؟