الفصل 311: جزيرة القراصنة ليلًا

الفصل 311: جزيرة القراصنة ليلًا

منذ أن انتُشلت الغواصة رقم 3 الثامنة قرب ساحل فروست وأُرسلت إلى جزيرة الخنجر القريبة من دولة المدينة، عُيّنت تلك الجزيرة منطقة عسكرية محظورة من قبل سلطات دولة المدينة، كما أُغلق المساران البحريان المجاوران أمام العامة

أثار هذا بطبيعة الحال تكهنات كثيرة بين الناس. لم يكن سكان فروست المحليون وحدهم من يخمّنون؛ بل كان أصحاب السفن الذين أُجبروا على الابتعاد عن جزيرة الخنجر، وكذلك القراصنة والمستكشفون القريبون، يتساءلون أيضًا. كانوا فضوليين بشأن ما يحدث على الجزيرة، وما الأسرار التي تخفيها سلطات فروست. بدا كثير من هذه التكهنات معقولًا جدًا، من “البحث في أسلحة جديدة” إلى “إجراء طقوس خطيرة”—لكن لم يكن أي منها موثوقًا

لم يبقَ في هذا العالم سوى قلة من الناس الذين ما زالوا يعرفون شيئًا عن “مشروع الغمر”

“أصبح من الصعب أكثر فأكثر على رجالنا جمع المعلومات عن جزيرة الخنجر،” قال آيدن لتيريون بتعبير جاد على ممر صغير عند طرف منطقة الميناء. “لقد عُدّل مستوى الحصار على الجزيرة مؤخرًا؛ إنهم يراقبون حتى كل شبر من الساحل. لم يعد الاقتراب بالغوص ممكنًا، كما أن العملاء السريين والمطلعين الذين رشوناهم وسيطرنا عليهم نُقلوا مؤخرًا بعيدًا عن المناصب الحساسة—لم ينكشف أمرهم، لكن شحنات الإمداد وتنقلات الأفراد في جزيرة الخنجر باتت الآن تُدار بالكامل داخل قائمة خاصة من قبل السلطات، لذلك لا يمكننا التدخل”

“…هل تحولت بالكامل إلى منطقة عسكرية محظورة؟” توقف تيريون عن السير. “أيمكن أنهم اكتشفوا شيئًا من تلك الغواصة رقم 3؟ أم أنهم فتحوا الفتحة بالفعل؟”

“يصعب الجزم،” هز آيدن رأسه. “لكن عندما جمعنا المعلومات آخر مرة عن الجزيرة، رأينا أمرًا صادرًا عن سلطات فروست. ذكر الأمر تحديدًا أن فتحة الغواصة لا يجوز فتحها، وأن أي عينات تُكشط من بدن الغواصة يجب أن تُرمى في محرقة بعد انتهاء البحث—على الأقل من هذا الأمر يمكن رؤية أن قاضي دولة المدينة ما زال شديد الحذر. لكن ذلك كان الوضع قبل عدة أيام؛ لا أحد يعرف إن كانت قد حدثت تغييرات الآن”

“…إذا لم يتمكنوا من الوصول إلى نتيجة من التحقيق لفترة طويلة، ووقعت حوادث تجريبية أخطر وأكثر غرابة، فإن أحكم تصرف لسلطات فروست سيكون رمي الغواصة مباشرة في فرن والتوقف عن أي بحث، تمامًا كما فعلنا في ذلك الوقت،” عبس تيريون. “لكنهم ما زالوا يحاصرون جزيرة الخنجر حتى اليوم… وهذا يعني أنهم يريدون حتمًا استخراج بعض الأسرار من تلك الغواصة”

“…من الناحية النظرية، ينبغي أن يكون كبار مسؤولي فروست على علم بمشروع الغمر في ذلك الوقت، أو على الأقل ينبغي أن يعرفوا المخاطر والأهوال الموجودة في البحر العميق”

“المعرفة شيء، والفهم شيء آخر—يمكن للأجيال اللاحقة أن تسمع قصص أسلافها من الكتب والروايات الشفوية، لكن ما لم يمروا بذلك بأنفسهم، فمن الصعب جدًا أن يتخيلوا ذلك النوع من الخوف والعجز،” هز تيريون رأسه. “عند مواجهة فقدان السيطرة الخارق للطبيعة، تكون أعظم قوة لدى البشرية هي القدرة على النسيان، وأعظم ضعف لديها هو الشيء نفسه”

نظر آيدن إلى قبطانه، وبعد أن ظل صامتًا لأكثر من 10 ثوان، تحدث أخيرًا: “قبطان، هل ينبغي أن نتخذ بعض الإجراءات الأكثر… مبادرة؟”

“إجراءات أكثر مبادرة؟”

“الاتصال بسلطات فروست، وتحذيرهم، أو ببساطة أكثر… نجعل الأسطول يغير على جزيرة الخنجر ويستولي على تلك الغواصة رقم 3،” قال آيدن بصراحة. “بالنظر إلى القوة الدفاعية الحالية لجزيرة الخنجر، لا يفترض أن تصمد أمام هجوم شامل من أسطول ضباب البحر”

توقف هنا وأضاف: “وإلا، إذا تركنا أولئك الرجال الجاهلين يطرقون نسخة مشوهة طفت من البحر العميق، فأنا لا أعرف حقًا متى سيتسببون في كارثة ضخمة. الأمر مقلق جدًا”

غرق تيريون في تفكير قصير

بعد لحظة، هز رأسه: “حتى لو نجحنا في الإغارة على جزيرة الخنجر، هل أنت متأكد أننا نستطيع العثور على موقع الغواصة رقم 3 قبل أن تتحرك قوة فروست الرئيسية؟ حجم تلك الجزيرة ليس صغيرًا… وبمجرد أن نقضي وقتًا طويلًا في البحث، سنضطر إلى مواجهة قوات بحرية من دولة المدينة تفوقنا عدة مرات في العدد. ضباب البحر قوي، لكنه ليس لا يُقهر، وفوق ذلك…”

توقف، لكن وجه ملكة الصقيع ظهر في ذهنه

في الثانية التالية، أوقف تيريون أفكاره الجامحة في الوقت المناسب—كان الأمر وشيكًا، وكاد يستحضر وجهًا آخر مطابقًا لملكة الصقيع

“لا شيء،” هز رأسه. “ما زلت بحاجة إلى التفكير في هذا الأمر بعناية”

“إذن عليك اتخاذ قرار قريبًا،” أومأ آيدن. وفي هذه اللحظة تحديدًا، جاء صوت جرس فجأة من اتجاه ساحة الميناء. رفع الضابط الأول رأسه فورًا لينظر في اتجاه الصوت. “آه، إنه النصف الثاني من الليل… قبطان، لم لا تذهب إلى الساحة وتنضم إلى الاحتفال؟ قد يكون تعديل مزاجك مفيدًا للقرارات التي تحتاج إلى اتخاذها لاحقًا”

“لن أذهب،” هز تيريون رأسه تلقائيًا. “لست مهتمًا”

“من الجيد أن تُظهر وجهك أحيانًا،” حثه آيدن بحماس واضح. “لا يمكنك رؤية راقصات بادكا في أي وقت—حركات رقصهن أجمل وأكثر رشاقة حتى من عصفور الصخر ذي الذيل الأسود وهو يطير وسط عاصفة…”

“هذا بالضبط ما أقصده عندما أقول إنني لست مهتمًا،” بسط تيريون يديه بعجز. “وبصراحة، إذا ظهرت أنا، القبطان، في الحفل فعلًا، فهل سيتمكن البحارة حقًا من المرح والانطلاق بحرية؟”

“نعم، يستطيعون، ولم لا؟” قال آيدن بعفوية. “أنت تعرف كم أن وجوه أولئك الرجال سميكة؛ إنها قاسية، وسميكة، بل ويمكنها أن تتجدد أيضًا…”

تيريون: “…”

لكن في النهاية، فشل آيدن رغم ذلك في إقناع القبطان العنيد، فذهب وحده إلى ساحة الميناء لحضور حفل هذه الليلة

بعد منتصف الليل، كانت جزيرة القراصنة ما تزال تضج بالحركة والضجيج

كان لدى الموتى الأحياء الذين لا ينامون طاقة لا تنفد. على هذه الجزيرة التي حُوّلت وغُلّفت بقوة خارقة للطبيعة، لم تكن هناك أنظمة حظر تجول. كان يمكن لاحتفالاتهم أن تستمر طوال اليوم، من شروق الشمس إلى غروبها، ومن غروبها إلى شروقها

كان المنصّة العالية على جانب الساحة قد حُوّل إلى مسرح

حجبت الجدران الخشبية المثبتة مؤقتًا الريح الباردة القادمة من الساحل، وأبعدت حفر النار المتقدة حول المسرح شيئًا من برد ليلة الشتاء—كان الموتى الأحياء قد فقدوا منذ زمن خوفهم من البرد أو الحر، لكن “الضيوف البشر” الذين زاروا جزيرة القراصنة هذه الليلة ما زالوا بحاجة إلى حماية دقيقة

كانت فتيات شابات من الميناء البارد يرقصن بحماسة بين نار المخيم والريح الباردة

رفرفت التنانير، ودارت الراقصات، وتشققت نار المخيم وقفزت في الليل، وكان صوت الأمواج البعيدة لا ينقطع. كان الموتى الأحياء المرعبون يثيرون الضجيج أسفل المسرح. وعلى جزيرة القراصنة التي يغطيها الضباب، كانت هناك ليلة صاخبة نادرًا ما تُرى في هذا العالم

توقف تيريون في زاوية غير لافتة قرب الساحة، ورفع عينيه نحو المسرح

لم يكن هنا لحضور الحفل، بل كان يستعد للعودة إلى مقر إقامته، ولم يكن إلا مارًا عبر الساحة

كان حفل البحارة الأسبوعي “عادة” موجودة منذ أيام بحرية فروست، والآن، رغم أنهم غادروا فروست، فقد احتفظ أسطول ضباب البحر بهذه العادة

مر نصف قرن؛ تغيرت أشياء كثيرة، وبقيت أشياء كثيرة كما هي

راقب تيريون مرؤوسيه القدامى وهم يثيرون الجلبة في الساحة، وبدأت ابتسامة تظهر تدريجيًا على وجهه، لكن ابتسامته تلاشت فجأة

نظر إلى المسرح غير البعيد، يراقب الراقصات عليه، ويرى حركات رقصهن الحماسية، وهن يقفزن كالإوز المفزوع، لكن عيونهن كانت خامدة وخدرة قليلًا

لا بد أنهن شربن مسبقًا جرعة مُحضّرة من مزيج أعشاب متنوعة وكمية صغيرة من محفز خارق للطبيعة—لم يكن ذلك أمرًا نادرًا

كانت قوة الجرعة قادرة، إلى حد ما، على جعلهن يقاومن البرد، لكنها أثرت أيضًا في إدراكهن وتفكيرهن

كان هذا يمنعهن من الشعور بالخوف، تاركًا في أذهانهن مؤقتًا غريزة الرقص فقط

من الواضح أن مالكي هؤلاء الراقصات لم يريدوا لأدواتهم أن تفسد العلاقة السلمية بينهم وبين قادة قراصنة البحر المتجمد بسبب الخوف

أصدر تيريون صوت استياء خافتًا

كان هذا شائعًا جدًا في الواقع. “كبار شخصيات البحر المتجمد” الذين تجرؤوا على ممارسة الأعمال بين القراصنة، بل وحتى إرسال الناس إلى جزيرة القراصنة، كانوا جميعًا يملكون وسائل مشابهة. ففي النهاية، لن يتدخل المعبد ولا السلطات في أعمالهم الرمادية، لذلك لم يكن أمام الناس العاديين إلا التفكير في “حلول شعبية” لمقاومة الظلال والأهوال على البحر اللامحدود. لم تكن حياة القراصنة و”مضاربي المخاطر” رومانسية وسط الإثارة كما تُكتب في قصص المغامرات

بمعنى ما، كان إجبارهن على شرب الجرعة شكلًا من أشكال الحماية للراقصات أيضًا

شعر تيريون بخيبة أمل بسيطة فحسب—كان يظن أن “مارتن ذو السيف المعقوف” قد حقق بعض التقدم بعد كل هذه السنوات، لكنه لم يتوقع أن الطرف الآخر ما زال يستخدم الحيل القديمة من 10 سنوات لإدارة “صناعة الترفيه في البحر المتجمد”

هز رأسه، واستعد للاستدارة والمغادرة

لكن في اللحظة التي كان على وشك المغادرة فيها، وصل إلى أذنيه فجأة صوت خافت لتشقق النار

هذا الصوت الغريب، والمألوف نوعًا ما، جعل قلب تيريون ينقبض في لحظة، وكاد يفقد توازنه. بعد ذلك مباشرة، حدق بعينين واسعتين في الاتجاه الذي جاء منه الصوت

على جدار جليدي قريب، كان لهب أخضر شاحب يقفز، ومع انتشار الضوء والظل، تحول مركز سطح الجليد إلى سواد حالك مثل الليل، وخرجت منه هيئة طويلة مهيبة

“مساء الخير، تيريون،” تحدثت الهيئة. “آمل أنني لم أزعج راحتك”

حدق تيريون بثبات في الهيئة الخارجة من الجليد، وكافح طويلًا للحفاظ على تعبير طبيعي وهو يرد التحية: “مسا… مساء الخير، أبي. لماذا فجأة…”

“هناك بعض الأمور التي أريد مناقشتها معك، كما جئت لأرى كيف كانت أحوالك مؤخرًا،” قال دانكان بعفوية. “ماذا تفعل؟”

وأثناء حديثه، رفع رأسه، ومر نظره فوق كتف تيريون ليرى المسرح البعيد

والفتيات الشابات اللواتي ما زلن يرتدين فساتين رقيقة فقط في الريح الباردة

“…”

“الأمر ليس كما تظن!”