الفصل 313: دعوة من أب عجوز

الفصل 313: دعوة من أب عجوز

لم يفهم أحد الحد الفاصل بين الحياة والموت أفضل من تيريون وبحارته الموتى الأحياء

كان لدى بارتوك، حاكم الموت، باب يُستخدم لتثبيت الحد الفاصل بين الحياة والموت. ببساطة، ما دامت روح كائن حي تعبر من ذلك الباب، فهي تصل إلى عالم الموتى. وكان ذلك الباب باتجاه واحد—وبعبارة أخرى، ما دام المرء لم يعبر من ذلك الباب، سواء كان الأمر إحياء مؤقتًا لجثة أو لعنة مستمرة من الموتى الأحياء، فلا يمكن اعتباره حقًا “عودة من الموت”

“هناك كثيرون في العالم يخلطون بين “الموتى الأحياء” و”الموتى”، بل يظنون أن الأولين يستغلون ثغرة في باب حاكم الموت،” قال تيريون بهدوء، مستديرًا لينظر إلى البحارة الصاخبين في الساحة. “لكن في الواقع، هم فقط مرفوضون من تلك البوابة بسبب تلوث الروح، ولذلك يعلقون على الحد الفاصل بين الحياة والموت. إذا صُنّفوا وفق المفاهيم الصارمة لمعبد الموت، فإن “الموتى الأحياء” ينتمون في الحقيقة إلى عالم الأحياء”

لم يتكلم دانكان للحظة، بل تذكر تجربته الخاصة في تلك المقبرة

الاستيقاظ داخل تابوت، وأن يناديه قيّم المقبرة باسم “المحرض”؛ مجموعة من طائفيي الإبادة جاءوا لسرقة الجثة، وبدا أنهم توقعوا أن الجثة ستُظهر علامات حركة؛ الغلاف تفكك فجأة من تلقاء نفسه، كما لو أنه “وصل إلى حد ما”…

“ربما لم تشهد فروست عودة حقيقية للموتى، لكن على الأرجح أن شخصًا ما رأى الموتى يظهرون فعلًا في المدينة، وخلف هذه الأحداث، من المرجح جدًا أن تكون هناك صلة بمجموعة من طائفيي الإبادة،” قال دانكان بتأن بعد بعض التفكير. “من الصعب فقط تحديد مدى تغلغلهم، أو ما الذي يحاولون فعله”

“طائفيو الإبادة؟” فوجئ تيريون. لم يكن يتوقع أن يكون هذا الأمر مرتبطًا بالطائفيين مرة أخرى. “كيف أنت متأكد من أن الأمر متعلق بهم؟”

“لقد حاولوا من قبل أخذ جثة من مقبرة دولة المدينة. بدا أنهم مستعدون جيدًا، بل وتوقعوا أن تظهر على الجثة شواذ—رغم أن الوضع الفعلي كان مختلفًا قليلًا عما توقعوه”

استمع تيريون مذهولًا، ونظر إلى والده بشيء من الشك: “أنت… كيف تعرف هذه المعلومات؟ وبهذا القدر من التفصيل…”

“تلك الجثة كانت أنا”

تيريون: “…ماذا؟”

“كانت مجرد جولة مسائية، وصادفت لصوص الجثث،” لم يشرح دانكان بالتفصيل. “هذا ليس مهمًا. المهم هو ما إذا كانت أحداث “عودة الموتى” هذه مرتبطة بأعماق الهاوية تحت فروست”

“عودة الموتى وأعماق الهاوية؟” عبس تيريون. لم يكن قد ربط بين هذين الأمرين من قبل. وعندما سمع والده يذكر ذلك فجأة، لم يستطع منع نفسه من الشعور ببعض الشك. “لماذا تقول ذلك؟ بين هذين الأمرين…”

“الأمر بسيط. الغلاف الذي كنت “أستعيره” أظهر في النهاية ظاهرة تفكك غريبة. الحالة التي عرضها أثناء التفكك كانت شديدة الشبه بـ”النسخ” التي ظهرت في مشروع الغمر الذي وصفته”

“الحالة أثناء التفكك؟” بدا صوت تيريون متفاجئًا، ثم تبعه ارتباك. “لكن… نسخ مشروع الغمر جاءت من قاع البحر على عمق ألف متر. كيف يمكن للموتى في دولة المدينة أن يكونوا مرتبطين بذلك المكان…”

توقف، وصار تعبيره معقدًا وجادًا. وبعد لحظة، رفع رأسه: “أيمكن أن تكون قوة ذلك “الاستنساخ” قد انتشرت بالفعل في دولة المدينة، وأن الطائفيين الذين ذكرتهم هم من يدفعونها؟ لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي صلة بين طائفيي الإبادة والبحر العميق…”

وبينما كان يستمع إلى تمتمة تيريون، فكر دانكان فجأة في شيء آخر

في أعمق جزء من الأوبسيديان، داخل فم “القبطان كريستو”، تلك القطعة الصغيرة من اللحم التي احتوت على هالة سيد الهاوية المكرم

إذا كانت تلك السفينة الشبحية قد جاءت حقًا من البحر العميق أسفل فروست، وإذا كان ذلك القبطان كريستو، سواء كان نسخة أم الأصل، قد لامس حقًا سيد الهاوية المكرم… فإن طائفيي الإبادة في دولة المدينة كانوا مرتبطين بالبحر العميق

نظر تيريون بفضول إلى الهيئة داخل الجليد: “أبي، في ماذا تفكر؟”

“كم تعرف عن سيد الهاوية المكرم؟ وعن طائفيي الإبادة؟” رفع دانكان رأسه فجأة وسأل. “إلى أي حد تعاملت معهم؟”

“ليس كثيرًا—فرغم أن طائفيي الإبادة ليسوا مراوغين مثل داعية يوم القيامة، فإنهم ينتمون إلى جماعة تعمل بصمت وتتحرك بطرق غامضة. إنهم مهووسون ببحث معرفة الشياطين و”تطهير” أنفسهم من خلالها. عمومًا، لا يتعاملون مع الغرباء”

هز تيريون رأسه وتابع: “أما سيد الهاوية المكرم… فقد سمعت أن مكانته تساوي مكانة حاكم، لكنه يفتقر إلى سلطة الحاكم. في أوصاف بعض الوثائق، هو كتلة ضخمة من اللحم تزحف في أعمق جزء من أعماق الهاوية، وتحرس صدعًا كبيرًا يؤدي إلى الفضاء الفرعي بعدد لا يحصى من المجسات. لكن هناك أيضًا قولًا إنه عالق في ذلك الصدع في الحقيقة، وإن قوة عظيمة ما ختمته هناك…

“لطالما كانت المعلومات عن هذا الجانب غامضة وغريبة. ففي النهاية، يكاد البشر الفانون في العالم لا يملكون أي وسيلة لمراقبة الوضع في أعماق الهاوية. كل الأبحاث في هذا المجال مبنية على المراقبة غير المباشرة للإسقاطات الروحية واستجوابات الأرواح لبعض طائفيي الإبادة”

وعند هذا الحد، لم يستطع تيريون منع نفسه من السؤال بفضول: “لماذا سألت فجأة عن سيد الهاوية المكرم؟”

“في أعمق جزء من الأوبسيديان، وجدت قطعة صغيرة من اللحم. من المرجح جدًا أنها جاءت من سيد الهاوية المكرم”

تيريون: “…؟”

من الواضح أن عدد المرات التي اندهش فيها هذه الليلة تجاوز ما حدث لوالده العجوز حين رأى راقصات بادكا الاثنتي عشرة يرقصن على المسرح قبل قليل

“أعرف أنك لا تصدق، لكنه حقيقي،” كان دانكان يرى بالطبع عدم التصديق على وجه تيريون. “لدي هنا شيطان الهاوية، ويمكنه المساعدة في التعرف عليها”

ظل صوت تيريون مذهولًا بعض الشيء: “شيطان الهاوية؟ يساعد في التعرف عليها؟”

“كلب الهاوية—لقد رأيته من قبل،” قال دانكان بعفوية. “رغم أنك لم تره في ذلك الوقت إلا للحظة خاطفة”

تجمد تيريون، كأنه تذكر شيئًا، ومد يده فورًا ليلمس جبهته

أومأ دانكان: “نعم، هو ذاك”

لم يعرف تيريون ماذا يقول

رفع دانكان نظره، ونظر من فوق كتف تيريون، ثم ألقى نظرة نحو الساحة

بعد عدة جولات من الرقص، حتى الراقصات اللواتي تناولن جرعات مسبقًا كان ينبغي أن يسترحن

“ينبغي أن ينتهي الحديث هنا،” قال دانكان فجأة. “يبدو أن هذا الأمر أكثر تعقيدًا مما تخيلته أنا أو أنت. من الصعب الوصول إلى أي استنتاج من نقاش عبر سطح مرآة كهذا”

“تقصد…”

“سأرسل رسولًا. سيأخذك الرسول إلى الموطن المفقود. هناك يمكننا التحدث عن الأمور بسهولة أكبر، ويمكنني أيضًا أن أدعك ترى بعينيك ما أخرجته من أعماق الأوبسيديان”

الذهاب إلى الموطن المفقود؟

رغم أن هذه كانت دعوة هادئة، لم يستطع تيريون منع نفسه من الشعور ببرودة وتوتر في لحظة

حاول جاهدًا السيطرة على تعابير وجهه، لكن ردة الفعل اللحظية في عينيه بقيت في نظر دانكان

“إذا كنت غير راغب، يمكنني أن آتي مباشرة،” قال الصوت في الجليد بخفة. “لكن ذلك سيتطلب منك أن تستعد أولًا مع مرؤوسيك”

كان تعبير تيريون مشدودًا بعض الشيء

أن يذهب بنفسه إلى الموطن المفقود، أم أن يدع الموطن المفقود يبحر إلى قاعدة أسطول ضباب البحر؟

أيًا كان الخيار، بدا كأنه تحد لإنجازات حياته

لكن بعد موازنة قصيرة، اتخذ قرارًا بعقله

“أرسل رسولًا. سيكون ذهابي أكثر ملاءمة”

نظر تيريون بهدوء إلى والده في الجليد

أخبره عقله أن والده استعاد إنسانيته حقًا، ولذلك حتى الموطن المفقود العائد من الفضاء الفرعي… من الناحية النظرية، لم يكن منطقة محرمة خطيرة

فما الذي يمنعه من الذهاب؟

إذا ذهب بنفسه، فلن يحتاج إلا إلى إعداد نفسه نفسيًا. أما إذا أبحر الموطن المفقود مباشرة إلى الميناء الأم، فلن يكون هو وحده من يحتاج إلى استعداد نفسي

كان عليه فقط أن يقاتل قليلًا غريزة التوتر في داخله

“هذا جيد،” أومأ دانكان، وبدا راضيًا جدًا عن إجابة تيريون. ثم تراجع نصف خطوة، وسرعان ما خفتت هيئته وتشوشّت داخل الجليد. “إذن سأغادر أولًا. ما زالت هناك بعض الأمور التي يجب الانشغال بها. سأخطرك قبل أن ينطلق الرسول”

انحنى تيريون قليلًا أمام الجليد الذي كان يعود تدريجيًا إلى حالته الطبيعية. ولم يعتدل من جديد إلا بعد أن تلاشى آخر أثر من اللهب الأخضر

ثم ثبّت نفسه واستدار ليمشي نحو الساحة

في الساحة، لم يتوقف ضجيج الليل المتأخر. كان البحارة الموتى الأحياء إما يأكلون ويشربون، أو يضحكون، أو كان بعض الرجال الفظين الأقرب إلى المسرح يحاولون الصفير للراقصات—لكن بسبب الثقوب في أفواههم أو حلوقهم، لم يستطيعوا إلا إصدار أصوات مضحكة

على المسرح، أنهت الراقصات عرضهن. وقفن في صف تحت أوامر المشرفة، وكأنهن ينتظرن الأمر التالي بالانصراف. هبت الريح الباردة عبر الفجوات بين نار المخيم وحاجز الريح. بدا أن بعض الفتيات الشابات يرتجفن، وفي عيونهن الخدرة والخامدة، بدأت تعابير حية تظهر تدريجيًا

كان مفعول الجرعة الكيميائية ينتهي، وستعود المشاعر الطبيعية إلى أذهانهن

ظهر على وجهي فتاتين شيء من الفضول تدريجيًا، لكن الخوف بدأ يظهر تدريجيًا في عيون معظمهن

ساحة مليئة بالموتى الأحياء غريبي الهيئة—حتى مع إعداد نفسي مسبق، لم يكن هذا مشهدًا يستطيع الناس العاديون تحمله

ركض الضابط الأول آيدن إلى الخارج. كان يراقب الحركة على المسرح. وفي هذه اللحظة، توجه مباشرة إلى أعلى نقطة في الساحة، وصاح بالبحارة الذين ما زالوا يثيرون الضجيج بصوته الأجش: “تفرقوا! تفرقوا! لا مزيد من الرقص! من يبدو منكم أكثر رعبًا، فليغط وجهه. ومن تنقصه ذراع أو ساق، فليزحف تحت الطاولات بنفسه. الفتيات يغادرن—أخلوا الطريق بجانب المسرح… ويلين! ازحف تحت الطاولة! إنني أفزع لمجرد رؤية وجهك!”

وهكذا رد البحارة في الساحة بزئير. من غطى وجهه فعل ذلك، ومن اختبأ فعل ذلك. كان المشهد صاخبًا ومضحكًا. أما الراقصة القائدة على المسرح فقد ارتبكت للحظة وهي تنظر إلى هذا المشهد، ثم استوعبت، وأدت تحية مستعجلة ومرتبكة لآيدن، وقادت الفتيات بسرعة إلى خارج المسرح

حاولت الفتيات اللواتي بدت عليهن علامات التوتر والخوف الاختباء خلف غيرهن، وسرن على عجل نحو السكن المؤقت الذي أُعد لهن

وكانت هناك أيضًا فتاتان جريئتان توقفتا عمدًا، وراحتا ترمشان بفضول نحو الموتى الأحياء في الساحة

رفعت فتاة رأسها وهي تمر بآيدن وقالت شيئًا بابتسامة. شعر الضابط الأول بالحرج وكاد يسقط من على المنصة العالية

غادرت راقصات الميناء البارد المكان

لاحظ آيدن أخيرًا تيريون الذي جاء إلى الساحة