الفصل 315: الدين مسدّد

الفصل 315: الدين مسدّد

قفز آيدن من المنصة العالية واقترب من قبطانه، وبعد أن لاحظ تعبير القبطان شديد الجدية على غير العادة، صار تعبيره هو أيضًا جادًا على الفور

“قبطان، ماذا حدث؟”

“دعوة لا أستطيع رفضها،” نظر تيريون حوله، ثم تنهد، “قد أضطر إلى مغادرة هذا المكان غدًا أو بعد غد”

اتسعت عينا آيدن على الفور: “وصلت رسالة إلى الجزيرة؟ الآن فقط؟ و… كيف يمكن أن تكون هناك في البحر المتجمد دعوة لا تستطيع حتى أنت رفضها؟”

تنهد تيريون مرة أخرى: “…إنه أبي”

رمش آيدن، وكتم نفسه طويلًا: “…كم ستغيب؟”

“ينبغي أن أعود قريبًا، يوم أو يومين،” لم يهتم تيريون بالتغير الخفيف في نبرة الضابط الأول؛ كان عقله في فوضى الآن، ولم تكن لديه حقًا أي طاقة إضافية ليقول شيئًا آخر، “سيأتي رسول إلى منطقة الميناء ليأخذني إلى الموطن المفقود. لا تعلن هذا للعامة في الوقت الحالي. وأثناء “غيابي”، ستتولى أنت تنسيق كل شيء”

خفض آيدن رأسه فورًا متقبلًا الأمر: “نعم، قبطان”

ثم توقف الضابط الأول لثانيتين، وبدا مترددًا قليلًا، قبل أن لا يستطيع منع نفسه من النظر حوله، والاقتراب، والهمس لتيريون: “هل هو… هل يمكن أن يكون في الجوار؟”

فكر تيريون للحظة وربت على كتف آيدن: “الموطن المفقود مختبئ في الضباب إلى جانبنا مباشرة”

رأى بوضوح عضلات جسد آيدن تتصلب شيئًا فشيئًا

“…قبطان، بعد أن توقفت عن التنفس طوال هذه السنوات، شعرت أخيرًا اليوم بما تعنيه “البرودة”،” صار صوت الضابط الأول آيدن حذرًا بوضوح، “هل أنت متأكد أن القبطان العجوز… يريد فقط مقابلتك؟”

“لا أعرف، ولا أريد أن أعرف. حدسي يخبرني فقط أن هذه الرحلة ينبغي أن تكون آمنة،” قال تيريون بصوت منخفض، ثم نظر مرة أخرى نحو الساحة، مراقبًا البحارة الذين ما زالوا غير راغبين في التفرق وكانوا يستعدون للاحتفال حتى شروق الشمس، قبل أن يعيد رأسه نحو الضابط الأول، “لكن البحارة الآخرين لن يفكروا بالضرورة بهذه الطريقة. أنت تفهم ما أقصده”

استمع آيدن إلى كلمات القبطان الجادة، وأومأ ببطء

كان يعرف ما يقلق قبطانه

كان أسطول ضباب البحر ضخمًا، وباستثناء عدد قليل من الناس العاديين الذين جرى شراؤهم أو توظيفهم عبر عقود كأعضاء خارجيين، كان معظم أعضاء الأسطول “موتى أحياء” مثله، ويمكن تقسيم هؤلاء البحارة الموتى الأحياء، بالمعنى الدقيق، إلى مجموعتين—

كان جزء كبير منهم من الأعضاء السابقين في بحرية فروست. هؤلاء الجنود، الذين كانوا يومًا أوفياء لملكة الصقيع، كانوا في الأصل أناسًا عاديين. ولم يتحول هؤلاء المخلصون الذين أصروا على البقاء في الصفوف إلى حالتهم الحالية إلا تدريجيًا بعد تمرد فروست

وفي المعارك التي لا تنتهي طوال نصف قرن، وفي المواجهات المستمرة مع المتمردين، حوّلهم الموت ولعنة ضباب البحر نفسها ببطء إلى “بحارة موتى أحياء” كما هم اليوم، وصاروا جزءًا من أسطول ضباب البحر

أما الجزء الصغير الآخر من البحارة فكانوا “العمود الأصلي” الحقيقي تحت قيادة “الفريق الحديدي” تيريون: كانوا أعضاء سابقين في أسطول الموطن المفقود

كان دانكان أبنورمار هو “قبطانهم العجوز”. لقد شهدوا بأعينهم تحول الموطن المفقود وسقوطه، ومروا بقرن من الاضطراب والمشقة، واتبعوا تيريون في خدمة فروست، وشاهدوا فروست تنقلب رأسًا على عقب في تلك العاصفة—كان هؤلاء البحارة الذين ظلوا أوفياء لقرن كامل يُدعون “الجيل الأول”، بينما كان الذين ظلوا أوفياء لنصف قرن يُدعون “الجيل الثاني”

كان آيدن نفسه، وكذلك ذلك الكاهن العجوز نصف الناضج “ويل” الذي انبعج رأسه، يُعدان من أعضاء “الجيل الأول”

سمح قرن من التجارب لآيدن أن يرى أشياء كثيرة مخفية تحت السطح

كانت دلالة الموطن المفقود و”القبطان دانكان” في عيون مجموعتي البحارة مختلفة؛ والخبر نفسه إذا وُضع أمامهم سيطلق ردود فعل معقدة يصعب السيطرة عليها

والآن، حتى القبطان تيريون نفسه لم يجرؤ على التأكد من الحالة الحقيقية للموطن المفقود و”القبطان العجوز”، ولا من أن هذه الحالة مستقرة ودائمة حقًا

لذلك، قبل أن تتضح الأمور ويُضمن أن الوضع تحت السيطرة، لا يمكن نشر خبر ذهاب القبطان إلى الموطن المفقود—وإلا فإن هذه الجزيرة ستغرق حتمًا في فوضى كاملة

في تلك اللحظة، جاء صوت تيريون مرة أخرى، قاطعًا أفكار آيدن: “…أول شيء في صباح الغد، أرسل الراقصات إلى الميناء البارد”

“إعادتهن غدًا؟” لم يعرف آيدن لماذا أثار القبطان هذا فجأة، “ألست راضيًا عنهن؟”

“الموطن المفقود قريب، لذلك من الأفضل ألا نسمح للناس العاديين بالاقتراب من هذه الجزيرة في الوقت الحالي،” هز تيريون رأسه، مختلقًا عذرًا عشوائيًا—ففي النهاية، كان سبب مثل “أبي صادم” محرجًا جدًا ليُقال بصوت عال. ثم توقف وأضاف، “لكن جملتك الأخيرة ذكرتني. إذا أعدتهن هكذا فقط، فقد يسيء ذلك اللئيم “مارتن ذو السيف المقوس” معاملة أولئك الفتيات… سأكتب رسالة لاحقًا، وأنت أعطها لقائدة فرقة الرقص”

خفض آيدن رأسه فورًا: “نعم، قبطان”

“همم،” أومأ تيريون، ثم بدا أنه تذكر شيئًا آخر، “بالمناسبة، عندما جئت قبل قليل، رأيت راقصة تتوقف لتقول لك شيئًا. وبالنظر إلى مدى ارتباكك… ماذا قالت لك؟”

شعر آيدن ببعض الإحراج للحظة: “قالت إن تسريحة شعري جذابة جدًا…”

نظر تيريون بصمت إلى رأس الضابط الأول الأصلع اللامع المصقول

“…راقصات الميناء البارد شغوفات ومنطلقات فعلًا—شخصياتهن حماسية جدًا، وذوقهن كذلك منطلق جدًا”…

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

ظلام، وحدة، برد، صمت

امتدت برية لا نهاية لها وقاحلة إلى داخل الظلام. لم تكن في البرية نباتات ولا حيوانات؛ لم يكن المرء يرى إلا صخورًا حادة غريبة وأنقاضًا عجيبة تآكلت وفسدت منذ عدد لا يُعرف من السنين، منهارة ومتساقطة، صامتة إلى الأبد في جو كئيب. كانت أضواء طيفية غريبة تومض أحيانًا عبر السماء، عائمة في الظلام، فتضيء البرية أحيانًا، وتلقي أحيانًا أخرى ظلالًا مرقطة ومشوهة على الأرض

كان ظل أسود أجوف ي ج عبر البرية

لم يكن يعرف كم مضى عليه وهو يمضي، ولا يعرف الاسم الذي كان يحمله عندما انطلق. لم يتذكر إلا أنه بدا كأنه بدأ رحلته منذ زمن طويل جدًا، وأن الانطباعات الخافتة الباقية من ذلك الوقت أخبرته أنه كان ينبغي أن يصل إلى وجهته منذ زمن، وأن يكون مستريحًا في مكان هادئ ما

ما الذي أخّر رحلته؟ وما الذي جعله لا يستطيع إلا مواصلة السير في هذه البرية؟

تأمل هذا الظل الأسود الضبابي الأجوف، لكن سرعان ما ابتلع فراغ أعظم هذا القدر من التفكير المتقطع، ولم يترك له إلا القدرة على مواصلة التقدم إلى الأمام بالغريزة

لكن فجأة، تعثر

هل تعثر بشيء؟ أم اصطدم به شيء غير مرئي؟

نظر الظل الأسود الأجوف إلى نفسه، فرأى أن بعض الألوان بدأت تظهر على جسده الضبابي

رفع رأسه وواصل السير إلى الأمام

ظهرت عليه ألوان أكثر، كما ظهرت تفاصيل أكثر صلابة على جسده الذي كان في الأصل وهميًا ومتموجًا كالضباب

ظهرت على هذا الضباب الأسود ذي الشكل البشري مجموعة ملابس؛ كانت زي بحار

اكتسب وجهًا تدريجيًا؛ كان وجه رجل في منتصف العمر، بشعر أسود

صارت خطواته ثابتة وخفيفة ببطء، والحصى الحاد تحت قدميه صار أكثر استواءً دون أن يعرف متى حدث ذلك

بدأت ذكريات أكثر فأكثر تطفو من أعماق هذه الروح

أولًا كان اسمه، ثم لحظة موته، وبعدها شبابه المشمس، وذكريات الطفولة الغامضة الرقيقة، واللمحات المجزأة الدافئة من رضاعته

مضى نحو نهاية البرية، وفي الظلام، ظهرت ظلال بأحجام مختلفة من وقت إلى آخر، واندفعت بصمت لتندمج معه

بدت كأنها أجزاء كانت قد اقتُلعت منه وانفصلت عنه، والآن تعود إلى أماكنها الصحيحة واحدة تلو الأخرى

فجأة، توقف هذا الشكل عند نهاية الطريق

رفع كريستو باربيلي رأسه بدهشة، ورأى أنه بطريقة ما صار يسير على طريق عظيم. على جانبي الطريق وقفت أعمدة حجرية قديمة صامتة، وفي نهاية الطريق، انتصبت من العدم بوابة شاهقة جدًا ومهيبة، تحمل نقوشًا قديمة ومعقدة

كانت تلك البوابة مفتوحة، لكن الداخل ظل ضبابيًا، ولم يمكن رؤية أي تفاصيل عما يوجد في الجانب الآخر

لم يكن هناك إلا رغبة قوية تفور من أعماق هذه الروح—أن يعبر تلك البوابة، وأن يستريح في الجانب الآخر منها

تقدم الرجل متوسط العمر المرتدي زي القبطان إلى الأمام بعفوية. لم يكن حوله أحد، لكنه شعر كما لو أن عددًا لا يُحصى من الأرواح الأخرى يسير على هذا الطريق في الوقت نفسه، متجهًا أيضًا نحو تلك البوابة—في كل ثانية من العالم الفاني، ينطلق الموتى في رحلتهم، لكن أمام هذه البوابة الوحيدة بين الحياة والموت، لا يبدو أن الأرواح تستطيع رؤية بعضها بعضًا

ومع ذلك، في اللحظة التي كان على وشك لمس البوابة فيها، توقف كريستو

ظهر شكل طويل فجأة أمام البوابة، حاجبًا طريقه

كان حارسًا ملفوفًا بالضمادات، يرتدي رداءً قاتمًا معقدًا، وعلى رأسه غطاء، ويمسك في يده عصًا طويلة

كان حارس بوابة هذا المكان

نظر كريستو إلى هذا “العملاق” الذي كان طوله يقارب ثلاثة أمتار بشيء من الخوف. اندفعت ذكريات من زمن حياته، مانحة إياه القدرة على الحديث مع الآخرين من جديد: “هل أنت… سيد الموت؟”

“لا،” تكلم حارس البوابة، وخرج صوت أجش منخفض من تحت الضمادات، “أنا مجرد رسوله”

كانت نبرة كريستو حزينة بعض الشيء: “لست مؤهلًا لعبور هذه البوابة، أليس كذلك؟”

تذكر أشياء أكثر

بما في ذلك تفاصيل موته

لكن حارس البوابة المهيب خفض رأسه فقط، ونظر إلى الروح عند البوابة بهدوء للحظة، ثم تنحى جانبًا قليلًا: “ادخل من فضلك؛ لقد سُدّد دينك”