الفصل 316: جزيرة الخنجر

الفصل 316: جزيرة الخنجر

عند السفر شرقًا من دولة مدينة فروست، وعند أقصى حافة يمكن للعين رؤيتها على امتداد جروف البحر، يمكن للمرء أن يلمح جزيرة ذات صخور شاهقة، كانت طويلة وضيقة ومنحنية، تشبه سيفًا مقوسًا رفيعًا أو خنجرًا غريب الشكل. كانت الجزيرة كلها مغطاة بالصخور الحادة والتربة القاحلة، لذلك منحها أهل فروست ببساطة اسمًا وصفيًا بناءً على مظهرها، وسموها “جزيرة الخنجر”

على البحر اللامحدود الواسع، كانت اليابسة أثمن مورد يمكن اتخاذه موطئ قدم. ومهما كانت الجزيرة المنعزلة قاحلة أو ضيقة، فسيجد الناس طريقة للاستفادة منها، ولم تكن جزيرة الخنجر استثناءً

كانت في الجزيرة مصادر مياه عذبة، لكنها كانت تفتقر إلى أرض صالحة للزراعة أو أرض واسعة ومسطحة بما يكفي. لم يكن بوسعها أن تكون مستوطنة مستقرة أو منطقة لإنتاج الطعام، كما لم تكن تضم نباتات أو حيوانات قابلة للاستفادة. لكن الجزيرة احتوت في الماضي على كمية صغيرة من رواسب الذهب المغلي، لذلك أنشأ أهل فروست فيها مناجم ومصافي. وبعد نفاد تلك الكمية الصغيرة من الذهب المغلي، خدمت لفترة كميناء عبور. وبعد تمرد فروست، عُدّلت طرق الشحن حول دولة المدينة، وحُوّل الميناء الموجود على الجزيرة إلى منشأة تخزين خاصة تُستخدم لحفظ الأشياء الخطرة التي يجب إبقاؤها بعيدة جدًا عن العالم المتحضر

ومع مرور الوقت وتتابع الأحداث، تغيرت الجهات الإدارية المسؤولة عن هذه الجزيرة الصخرية القاحلة مرارًا. والآن، أصبحت تحت سيطرة جيش فروست، وصارت “قاعدة أبحاث مؤقتة” سرية تُستخدم لدراسة ذلك الشيء الغريب الذي أُنقذ من البحر العميق

كانت أجهزة الختم المستخدمة لتخزين الأشياء الخطرة، وإجراءات الأمن الصارمة في الجزيرة، ضمانًا قويًا لإجراء مثل هذه الأبحاث

عند الظهر، أبحرت سفينة ميكانيكية سريعة من فروست واقتربت من الميناء العسكري في الجانب المقعر من جزيرة الخنجر، وكان العلم المرفوع عاليًا على السفينة الميكانيكية السريعة يوضح تبعيتها لبحرية فروست

بعد سلسلة من إجراءات التحقق والتفتيش والتسجيل المعقدة والصارمة، مُنحت السفينة السريعة المسماة “طائر النوء” الإذن بالرسو. ومع الهدير المتزايد تدريجيًا لقلب البخار، اقتربت من الرصيف وأنزلت الممر من جانبها

نزل عدة جنود يرتدون زيًا بحريًا أزرق مائلًا إلى الأسود أولًا عبر الممر، وتبعهم ضابط طويل وضخم البنية ذو شعر رمادي قصير

كان عدة عسكريين متمركزين في الجزيرة ينتظرون بالفعل على الشاطئ

تفقد الضابط الضخم ذو الشعر الرمادي الوضع قرب الرصيف، ثم مشى إلى الشاطئ عبر الممر. تقدم أفراد الاستقبال المنتظرون هناك فورًا وأدوا التحية. قال أحدهم: “أيها الجنرال، لقد تأخرت خمسًا وعشرين دقيقة. هذا يتطلب تسجيلًا وتفسيرًا، يجب أن تذهب إلى غرفة التسجيل بنفسك”

“حسنًا”، أومأ الضابط الذي خوطب بالجنرال. لم يعتبر أن حديث ضابط صف عادي معه، وهو جنرال، بهذه الطريقة إهانة، فهذه منشأة أبحاث خاصة، وكل لوائح التحقق الصارمة كانت متطلبات أمنية طبيعية ومعقولة. “لنذهب الآن… كيف هو الوضع عند البروفيسور؟”

“البروفيسور ميلسون موجود حاليًا في ‘الحجرة السرية’. لقد توصل إلى اكتشاف أثناء إجراء التحليل والاختبار على دفعة جديدة من العينات، ويبدو أن المادة المكشوطة من سطح ذلك الشيء تُظهر خصائص غريبة في ظروف تجريبية خاصة”، قال موظف الاستقبال. “لكن يمكننا مناقشة التفاصيل بعد دخولنا ‘الحجرة السرية'”

“جيد، خذني إلى غرفة التسجيل”

داخل خليج غير بعيد عن الميناء العسكري في جزيرة الخنجر، وداخل مبنى متين شُيّد من خليط من الخرسانة المسلحة والصخور الضخمة، كان العمل البحثي لا يزال يمضي في أجواء متوترة ومشغولة

كان هذا المبنى الرمادي غير اللافت هو ما يسمى “الحجرة السرية”، وكان أيضًا أحد المختبرات ذات أشد إجراءات الحماية وأعلى قوة بنيوية على الجزيرة

كانت القاعة داخل المبنى مضاءة بقوة

كانت غرفة ضخمة على شكل منشور سداسي. صُب كل جدار فيها من أقوى أنواع الخرسانة. وكان أعلى الجدران مغطى برموز ذات معنى غامض وأيقونات مكرمة. وتدلت شرائط ضخمة من النصوص المكرمة من السقف، متقاطعة في الفراغات بين ضوء مصابيح الغاز وظلالها. وامتدت أنابيب البخار متشابكة عبر سقف القاعة، وكانت بعض الصمامات تصدر فحيحًا خافتًا، بينما كانت أجهزة البخور تحترق بهدوء في زوايا القاعة، ويمتزج الدخان المكرم ببطء في الهواء

كان الباحثون الذين يرتدون أردية قصيرة مشغولين في كل مكان داخل القاعة. وفي وسط الغرفة، كان جهاز معدني قطره نحو خمسة أو ستة أمتار، مستديرًا مثل جرس كبير، معلقًا بسلاسل سميكة. كان سطح الجهاز المعدني مبقعًا وعتيقًا، كأنه قضى سنوات طويلة منقوعًا في ماء البحر، وكانت الصمامات المعقدة وهياكل التوصيل الموجودة في أعلاه كافية لتوضيح غرضه

كان هذا “جرس غوص”

وتحت جرس الغوص المعلق مباشرة، كانت شبكة دائرية ضخمة مدمجة في وسط أرضية القاعة. كان قطر الشبكة أكبر بكثير من المحور الطويل لجرس الغوص. ومن خلال الشبكة، أمكن رؤية ضوء أحمر لافت في أعماق الأرض بشكل خافت

كان باحث عجوز، طويلًا ونحيلًا ذا شعر فضي مصفف بعناية، واقفًا أمام جرس الغوص المعلق، يشرف على عدة مساعدين وهم يكشطون بعناية عينات من سطح ذلك الشيء

كان كاهن يرتدي أردية الكهنة يمشي ببطء خلف المساعدين. حمل الكاهن مبخرة نحاسية، وتصاعد دخان بخور خافت من المبخرة، ترافقه صلوات هامسة ناعمة، وهو ينساب ببطء في الهواء

“أيها البروفيسور، وصل الجنرال بيلازوف إلى الميناء”، سار أحد المساعدين من الجانب وقال خلف الباحث العجوز الطويل النحيل. “بعد إكمال التسجيل والتسليم اللازمين، يريد أن يأتي إلى هنا مباشرة لرؤيتك”

“آه… بيلازوف. لقد تلقيت خبرًا بأنه قادم بنفسه. يبدو أن دار البلدية بدأت تشعر ببعض التوتر أخيرًا”، قال البروفيسور ميلسون، صاحب الشعر الفضي القصير المصفف بعناية، وكانت في نبرته لمحة من العجز. “دعوه يأتِ… كيف وضع العينة التي أُرسلت إلى المختبر هذا الصباح؟”

“أجرينا الجولة النهائية من الاختبارات، ويمكن الآن التأكد من أن ذلك الشيء، رغم أنه يبدو كالصدأ، ليس بأي حال من الأحوال أي مادة معروفة لنا. علاوة على ذلك، ومع مرور الوقت، تتغير الخصائص التي يظهرها باستمرار”، أجاب المساعد. “يعطي شعورًا… كأن ذلك الشيء لا يزال في نوع من عملية التطور، إلى درجة أنه لا يستطيع أبدًا إظهار صفاته الخاصة بثبات”

“حسنًا”

أومأ البروفيسور ميلسون قليلًا، لكن نظره ظل مثبتًا على جرس الغوص المعلق

كان السطح الخارجي لجرس الغوص متآكلًا بشدة، لكن بنية الفتحة الدائرية على جانبه كانت لا تزال واضحة. كانت الفتحة مغلقة بإحكام في الوقت الحالي، ولم تُفتح منذ إحضاره إلى هذه “الحجرة السرية”

وعلى الجانب الآخر من جرس الغوص، أمكن رؤية نافذة دائرية، مركب فيها زجاج خاص شديد السماكة. لكن لسبب ما، كان داخل النافذة الدائرية مغطى بالقذارة، وكانت أشياء سوداء عكرة تغطي الزجاج كله تقريبًا، مما جعل رؤية الوضع داخل جرس الغوص مستحيلة تمامًا

لم يكن بالإمكان سوى رؤية تجويف فوضوي في الداخل على نحو غامض، ومعه شيء يشبه السائل

ما الذي كان داخل جرس الغوص؟

شعر البروفيسور ميلسون نفسه بهذا الفضول أكثر من مرة في الواقع. ومع ذلك، مهما بلغ فضوله، لم تكن لديه أدنى نية لفتح تلك الفتحة

في السنة التي بدأ فيها مشروع الغمر، كان عمره ستة عشر عامًا

كان يعرف أي الأشياء يمكن للمرء أن يشعر بالفضول تجاهها، وأي الأشياء يجب أن يتعامل معها بحذر

وبينما كان غارقًا في التفكير، جاء صوت المساعد من خلفه مرة أخرى: “أيها البروفيسور، هل تظن أن المسؤولين الأعلى سيأمروننا بفتح تلك الفتحة؟”

“…بصراحة، لا أتمنى أبدًا أن أتلقى أمرًا كهذا”، هز البروفيسور ميلسون رأسه، ثم استدار لينظر إلى مساعده. “الشجاعة وروح الاستكشاف سمحتا للبشرية بالبقاء على البحر اللامحدود، لكن بمجرد أن تتجاوز هاتان الصفتان الحد، تتحولان إلى تهور وموت”

رمش المساعد بعينيه، ثم رمش بعين ثالثة ورابعة

“لكن تقدمنا الحالي بطيء جدًا، ماذا لو، كما توقعت، طفا غاطس آخر؟”

فكر ميلسون للحظة، ثم هز رأسه قليلًا: “إذا وصل الأمر إلى ذلك حقًا، فما علينا فعله على الأرجح لن يكون مجرد فتح الفتحة، بل يجب أن نكون مستعدين لمواجهة البحر العميق”

بدا المساعد كأنه نصف فاهم ونصف حائر

كان هذا المساعد لا يزال صغيرًا جدًا، لكن من جهة أخرى، بعد خمسين عامًا حتى اليوم، كم من الناس ما زال قادرًا على فهم رعب مشروع الغمر؟

رفع البروفيسور ميلسون عينيه نحو الهيئات المنشغلة حول جرس الغوص

بدا أن بعض هذه الهيئات مختلفة قليلًا عما كانت عليه عندما وصلت لأول مرة إلى الجزيرة

وكانت هيئات أخرى تجعل هذا البروفيسور العجوز يشعر أحيانًا ببعض الغربة

بدا أن كثيرًا من الوجوه غير المألوفة ظهرت في منشأة الأبحاث هذه دون أن يشعر أحد

لكن لم يكن في ذلك شيء غريب، فتنقل الموظفين داخل فريق بحثي أمر طبيعي جدًا، خصوصًا في مثل هذه المشاريع الخاصة المعقدة التي تتطلب مشاركة خبراء من شتى المجالات، كان كل شيء معقولًا للغاية

اقترب الكاهن الذي يحمل المبخرة النحاسية، وأومأ قليلًا إلى البروفيسور ميلسون تحية له

فتحت المبخرة في يده عينيها قليلًا، وراحت تراقب الباحث العجوز خلسة

انتشرت رائحة البخور العجيبة في الهواء

“اكتملت قوة اليوم”، قال الكاهن بصوت منخفض. “سآتي إلى هنا مرة أخرى في هذا الوقت غدًا للصلاة من أجل الآلات”

“شكرًا على تعبك، أيها الكاهن”. أومأ البروفيسور العجوز مبتسمًا، وخاطب الشخص الآخر بصورة طبيعية. “لولا أن هناك قطعًا مجموعة من الأمور المزعجة التي يجب القيام بها بعد الظهر، لدعوتك إلى شراب”

“ينبغي أن تستضيف الجنرال أولًا”، ضحك الكاهن. “إنه شخصية كبيرة تمثل دولة مدينة فروست جاءت إلى هنا ‘للإشراف على العمل'”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.