الفصل 317: مصدوم

الفصل 317: مصدوم

وصل الجنرال بيلازوف إلى القبو المحصن

في اللحظة التي خطا فيها داخل هذا البناء الضخم، وهو بناء هجين من الخرسانة المسلحة وأساسات حجرية هائلة، شعر العسكري القوي ذو الشعر الرمادي بجو من الوقار والثقل والصرامة، وبوزن غريب ومقلق. كان هذا الجو ينبعث من النقوش الرونية البارزة المحفورة في كل مكان داخل المبنى، ومن سلسلة الأبواب محكمة الإغلاق الممتدة على طول الممر في طريقه

كانت الرونيات المنتشرة في كل مكان جزءًا من إجراءات أمن المبنى، صُممت لمقاومة التسللات الخارقة القادمة من الخارج ومنع الزائرين غير المرغوب فيهم من الدخول. وخلف تلك الأبواب المغلقة كانت توجد ممرات عميقة ومظلمة—قد تقود نهاياتها إلى حجرات احتواء للشذوذات، أو مخازن للعينات الخطرة، أو باحثين فقدوا عقولهم مؤقتًا، أو لفائف قديمة محرمة وغير قابلة للتدمير

كان السير داخل هذا المبنى يشبه العبور في فجوة ضيقة بين العالم الحقيقي وهاوية الجنون، كأن المرء يقف على خط دفاع غير مرئي وينظر إلى نطاق شرير آخر. حتى الناس العاديون الذين لا يملكون قوى خارقة أو حساسية روحية قد يشعرون بتوتر أعصابهم ووقوف شعرهم من الخوف

“…هل إجراءات الأمن هنا كافية حقًا لضمان ألا يسبب “ذلك الشيء” أي مشكلة؟”

لم يستطع الجنرال بيلازوف، وهو يتبع مرشدًا عسكريًا باحثًا، إلا أن يسأل بينما كانا يمران قرب باب أسود حالك مصنوع من سبيكة معدنية

“منشأة “القبو المحصن” هي أكثر مبنى أمنًا في جزيرة الخنجر. كل غرفة هنا لديها حواجز أمنية وخارقة مستقلة. وتحت كل غرض يتجاوز تصنيفه الخطر المستوى الثالث توجد وصلة مباشرة إلى الفرن. وحتى إذا تجاهلنا الحواجز الخارقة المختلفة، فإن المتانة البنيوية لهذا المبنى وحدها تستطيع تحمل هجوم كامل القوة من عدو بمستوى السامي،” قال المرشد بفخر. “ما لم يمد حاكم قديم قوته إلى هنا، فهذا المكان لا تشوبه ثغرة”

عند هذه النقطة، توقف المرشد لحظة قبل أن يتابع: “وفوق ذلك، رغم أن “ذلك الشيء” غريب بلا شك من كل جانب، فإنه في الواقع أكثر… “استقرارًا” بكثير مما تخيلناه في البداية. يمكن القول حتى إنه مطيع”

“مستقر؟ مطيع؟” عقد الجنرال بيلازوف حاجبيه ورد بغريزة

“نعم، رغم أن هذه الصياغة ليست دقيقة جدًا،” أومأ المرشد. “لقد ظل ذلك الشيء معلقًا في مركز القبو المحصن لعدة أيام. عادةً، تُظهر الأجسام الغريبة من هذا النوع بعض خصائص “الحياة” بدرجة ما، وتؤثر في محيطها بطرق مختلفة. لكنه لم يُظهر أي سلوك من هذا القبيل قط. لا يطلق أي مادة، ولا يسرّب أي قوة، ولا يعرض أي خصائص تتجاوز البعد المادي. ورغم أن العينات المكشوطة منه تملك بعض الخصائص الفيزيائية الغريبة، فهي ليست سوى ذلك—خصائص فيزيائية. وبالمقارنة مع معظم الأغراض الأخرى ذات مستوى الخطر المشابه، فهو مطيع كالصخرة”

“…هذا وضع مثير للاهتمام. سأبلغ به قاضي دولة المدينة،” قال الجنرال بيلازوف عرضًا

مر باحث يرتدي معطفًا أزرق من الاتجاه المقابل على عجل. وعندما مر بجانب الجنرال، أومأ له احترامًا لكنه لم يتوقف

صدر من داخل ذلك المعطف الأزرق صوت يشبه حركات أطراف رخويات وهي تلتوي

علق الجنرال بيلازوف بلا مبالاة: “الجميع هنا مشغولون جدًا”

“نعم، هكذا يكون الأمر كل يوم في القبو المحصن—عملنا لا يقتصر على تحليل جرس الغوص ذاك؛ بل يشمل أيضًا مراقبة الأشياء الأخرى داخل المنشأة،” هز المرشد كتفيه. “من فضلك لا تنزعج من قلة المجاملات الرسمية لدى الجميع”

“لا بأس. أنا نفسي لا أهتم كثيرًا بمثل هذه الشكليات،” قال الجنرال، ثم عقد حاجبيه قليلًا. “هل أتخيل الأمر؟ يبدو أن هناك رائحة غريبة هنا—لاحظتها منذ دخولي. إنها تشبه شيئًا… تطلقه الكائنات المائية”

“هذا خليج جزيرة الخنجر—نظام تهوية المبنى متصل مباشرة بالخارج. مثل هذه الروائح طبيعية. أضف إلى ذلك الروائح الغريبة للمطهرات وخزانات الترسيب، فمن الطبيعي أن تشم أي شيء،” شرح المرشد وهو يتنهد. “في الواقع، نحاول منذ فترة طلب تمويل لتجديد قنوات التهوية هنا، لكن رد المسؤولين الأعلى دائمًا هو “ما دام يعمل، فهو جيد””

لم يعلق الجنرال على هذا، بل رفع نظره نحو نهاية الممر

كان البروفيسور ميلسون واقفًا بالفعل عند الباب

…

أجرى تيريان فحصًا أخيرًا لمعطفه وشعره أمام المرآة، ثم تحرك إلى رف قريب، ناظرًا إلى الأشياء القليلة الموضوعة عليه

كان مترددًا منذ وقت طويل بشأن ما يجب أن يأخذه معه

هل يأخذ سيفه؟ مسدسه؟ تميمة الحماية؟

بدت الأسلحة بلا فائدة. لم يستطع الاعتماد على سيف أو مسدس لضمان سلامته على متن الموطن المفقود. وفوق ذلك، كان ذاهبًا إلى الموطن المفقود بصفته “ضيفًا” مدعوًا. إحضار الأسلحة لن يظهر فقط قلة إخلاص، بل قد يغضب والده أيضًا

أما تميمة الحماية، فعلى الأرجح لن يكون لها تأثير حقيقي أيضًا، رغم أن حملها قد يمنحه بعض الراحة النفسية. لكنه لم يعرف موقف والده الحالي من “الحكام”. هل سيمقتها؟ أم سيرفضها بازدراء؟

للمرة الأولى، كان أعظم زعيم قراصنة في البحر المتجمد يتعذب كل هذا الوقت بسبب “الخروج”

كان ذاهبًا إلى الموطن المفقود—كان عائدًا إلى الموطن المفقود

هناك قضى طفولته. كانت معظم أدفأ ذكرياته في حياته هناك، وكذلك كانت الأجزاء التي لم يرد تذكرها أو مواجهتها هناك أيضًا. وبعد انفصال دام قرنًا كاملًا، أدرك فجأة أنه لا يستطيع أن يتخيل إطلاقًا كيف ينبغي أن يكون حاله عندما تطأ قدماه تلك السفينة مرة أخرى

في تلك اللحظة، جاء صوت الضابط الأول آيدن فجأة من خارج الباب، قاطعًا أفكار تيريان: “قبطان، هل أنت جاهز؟”

عقد تيريان حاجبيه ونادى باتجاه الباب: “كدت أنتهي. لا تستعجلني”

“ما أقصده هو أنك من الأفضل أن تسرع،” عاد صوت آيدن، وهذه المرة كان يحمل توترًا واضحًا. “من أجل جلالتها… المبعوث وصل بالفعل!”

المبعوث وصل بالفعل

ارتبك تيريان، ولاحظ أخيرًا الغرابة في نبرة آيدن. أسرع إلى الباب وفتحه

استمر صوت آيدن: “قبطان، إذا لم تفتح الباب قريبًا، فسوف… أوه، يا للراحة، لقد فتحته أخيرًا!”

حدق تيريان بعينين واسعتين في المشهد خارج الباب

كان ضابطه الأول المخلص واقفًا هناك، وجسده متصلب من التوتر. وعلى قمة رأس آيدن الأصلع مباشرة كان يقف طائر عظمي عملاق مرعب محاط بلهب أخضر. وكانت شرارات من نار طيفية تتساقط باستمرار من الطائر، وتهبط أحيانًا على آيدن

وعلى صدر ذلك الطائر العظمي العملاق، كانت بوصلة نحاسية تطفو في الهواء—كانت من مقتنيات والده

الشذوذ 022، بوصلة عالم الروح

“قبطان، هل يمكنك أن تتوقف عن التحديق وتزيح هذا الطائر عن رأسي أولًا…” كان صوت آيدن يرتجف قليلًا. “هذه النار تظل تتساقط علي…”

أمال الطائر العظمي العملاق رأسه، كأنه يتفحص تيريان بدقة. وفجأة، فتح منقاره وأطلق سلسلة من عبارات غريبة بصوت بدا أنثويًا: “إلى شارع تشنغهوا، اسلك جسر إرشيان… اصعدوا إلى الحافلة! توجد مقاعد، مقاعد كثيرة! تحركوا إلى الخلف قليلًا… فول سوداني، مشروبات، ماء معبأ!”

فزع تيريان على الفور من هذه السلسلة من الأصوات. وكانت أول فكرة خطرت في ذهنه هي—

لماذا يبدو مبعوث والده هكذا؟

ثم بدأ يتساءل عما تعنيه الكلمات الغريبة التي نطق بها ذلك الطائر العجيب فجأة—لكن بعد التفكير قليلًا، لم يستطع فهمها

لكنه لاحظ أن آيدن كان على وشك الإغماء

“لنذهب،” هز تيريان رأسه، ودفع الأفكار الفوضوية جانبًا بالقوة. كما توقف عن التفكير في كيفية مواجهة والده عند الوصول إلى الموطن المفقود. ومع تبني عقلية التعامل مع الأمور كما تأتي، نظر إلى الطائر العظمي العملاق الغريب. “كيف سنـ…”

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، رأى الطائر العملاق يقفز فجأة في الهواء من فوق جمجمة آيدن، ثم ينقض من الأعلى. وبينما امتلأ مجال رؤيته بلهب أخضر شبحي، لم يسمع تيريان سوى صرخة غريبة قرب أذنه: “والدك هنا!”

في الثانية التالية، شعر أن العالم يدور به، كأن كل حواسه تُخلط وتُعاد صياغتها. وبعد ذلك مباشرة، شعر بنفسه يُقذف إلى السماء على ارتفاع لا يمكن تخيله—عابرًا الظلام والبرد. بدا الزمن وكأنه يتمدد بلا نهاية، أو ربما كان ذلك مجرد لحظة، قبل أن تختفي هذه الدوخة الغريبة وهذا الإحساس بالانفصال تمامًا

عاد إحساس الأرض الصلبة. تبدد الظلام وانعدام الوزن. اخترق ضوء الشمس الضباب الخفيف، وسقط عليه مرة أخرى. ومع عودة حواسه المألوفة، استقر المشهد أمام عيني تيريان تدريجيًا واتضح

بدا أن هيئة طويلة جدًا تقف أمامه

لكنها لم تكن والده—فمقارنة بوالده، بدت هذه الهيئة أنحف بكثير. كانت أقرب إلى امرأة

بدت مألوفة بعض الشيء

رمش تيريان بقوة، وأخيرًا اتضح بصره ورأى وجه الشخص أمامه بوضوح

امرأة طويلة، وسيمة وجميلة، بشعر أبيض يصل إلى الكتفين وندبة فوق عينها اليسرى

نظرت فانا إلى زعيم القراصنة أمامها بتعبير غريب، ثم ألقت نظرة محرجة نحو بضع هيئات غير بعيدة بدت وكأنها تنتظر مشاهدة العرض

في النهاية، تنهدت وقالت لتيريان: “القبطان تيريان، أعرف أن لديك أسئلة كثيرة…”

قبل أن تتمكن فانا من إنهاء كلامها، تراجع تيريان نصف خطوة فورًا، محدقًا بذهول في الآنسة المحققة أمامه

“هل احتل بلاند؟!”

كان أعظم زعيم قراصنة في البحر المتجمد مصدومًا تمامًا