الفصل 36: وقت النهار والليل

الفصل 36: وقت النهار والليل

لم يكن إعداد سمكة ضخمة كهذه للغداء أمرًا سهلًا

لم تكن مهمة تقنية فحسب؛ بل كانت مهمة بدنية أيضًا

لحسن الحظ، دفع دانكان دافعان معًا، إحساس الصياد بالمهمة، وحماسه لتحسين وجباته، مما سمح له بالتعامل مع السمكة الكبيرة التي اصطادها اليوم بكل نشاط

انشغل في المطبخ وقتًا طويلًا، وتمكن أخيرًا من إزالة الأشواك العظمية من رأس تلك السمكة الغريبة القبيحة، ثم قطع جسدها الممتلئ بمهارة ضعيفة إلى عدة قطع. كان في الرأس لحم قليل جدًا، فوضعه جانبًا في الوقت الحالي، أما البطن والظهر فكانا يحتويان على أجزاء ممتازة، مناسبة جدًا لتصبح مكونات على الموطن المفقود

بدا غريبًا قليلًا أن ينشغل قبطان مهيب في المطبخ بنفسه، لكن دانكان كان يستمتع بذلك كثيرًا، كان يتساءل فقط كيف سيكون رد فعل أولئك الناس العاديين الذين يخافون الموطن المفقود ككارثة طبيعية لو رأوا هذا المشهد. هل سيندهشون لأن القبطان الشبح المخيف يملك جانبًا منزليًا قريبًا من الناس، أم سيعجبون أولًا بمهارات دانكان الممتازة في الصيد؟

أثناء تقطيع السمكة الغريبة إلى قطع، فكر دانكان فجأة في هذا السؤال. وبسبب مزاجه الجيد، لم يستطع منع نفسه من الضحك، متسائلًا إن كان سيأتي حقًا يوم يدعو فيه الناس بود ليكونوا ضيوفًا على السفينة، فالموطن المفقود لن يبقى دائمًا مرادفًا للكوارث، وهو لم يكن ينوي أن يكون قبطانًا شبحًا بارد الدم حقًا. وبعد أن يفهم هذا العالم أكثر، سيرغب بطبيعة الحال في التواصل مع المجتمع الحضاري المعاصر

عندما يحين ذلك الوقت، سيكتفي بتقديم بعض السمك للضيوف على متن السفينة

بعد أن أنهى التقطيع البسيط، وضع دانكان مؤقتًا معظم لحم السمك في براميل خشبية مبطنة بملح البحر، ودفع البراميل الثقيلة إلى المخزن العميق داخل المطبخ. كان يخطط لمعالجة الأسماك الأصغر المتبقية لاحقًا، بتمليحها وتجفيفها على السطح. وإذا سار كل شيء جيدًا، فستتحول في نسيم البحر إلى سمك مملح مجفف

كان من المؤسف أنه لم يعثر على مشروبات قوية على السفينة، وإلا لكانت هناك طرق أكثر لمعالجة السمك

كان امتلاك سمك طازج للأكل كل يوم أمرًا جيدًا بلا شك، لكن دانكان كان يعرف أن الصيد يعتمد دائمًا على الحظ. لقد حصل اليوم على حصاد وفير، لكن هذا قد لا يحدث دائمًا، لذلك كان عليه أن يفكر في طريقة معالجة المكونات الزائدة وحفظها

في النهاية، رغم أن اللحم المجفف والجبن في مخزون الموطن المفقود لم يظهرا أي علامات تعفن، لم يكن متأكدًا هل كان ذلك خاصية مميزة للموطن المفقود نفسه، أم أن هناك شيئًا غير طبيعي في ذلك “اللحم المجفف” و”الجبن”. ولن يكون جيدًا أن يفسد السمك الذي بذل جهدًا كبيرًا لصيده

كان السمك المملح المجفف أفضل على الأقل من لحم الخنزير المملح العتيق الذي مر عليه قرن، ولو من باب تغيير الطعم فقط

احتفظ دانكان بأطرى الأجزاء وأفضلها مظهرًا، ورماها في قدر لتُطهى مع اللحم المجفف، وكان اللحم المجفف يعمل كتتبيلة في هذه العملية

كان هذا إهدارًا للمكونات الجيدة؛ فلو رأى أي طاه حقيقي طرق دانكان، لارتفع ضغط دمه فورًا. كانت الطريقة الأنسب لإعداد لحم السمك الطري هذا هي تقديمه شرائح نيئة، ثم يأتي بعدها القلي الخفيف بدرجة معتدلة، وكان دانكان يعرف ذلك بنفسه، لكنه فعل هذا من أجل السلامة

لم يجرؤ على أكل أشياء مجهولة اصطادها من البحر نيئة بلا حذر. رغم أن أسماك البحر نظريًا لا تحمل طفيليات مؤذية للبشر، وأنه، بصفته “القبطان الشبح”، لا ينبغي أن يخاف السموم العادية، لكن ماذا لو؟

بالمقارنة، كان الطهو بالغلي هو الطريقة الأكثر فاعلية لمعالجة المكونات غير المألوفة

سيجربها بهذه الطريقة أولًا، وإذا تأكد أن السمك صالح للأكل حقًا، فسيفكر في طرق طهو أخرى

بحلول الوقت الذي اقترب فيه منتصف ما بعد الظهر، كان “غداؤه” المتأخر قد انتهى أخيرًا

قُدم وعاء من حساء السمك، وكانت رائحته اللذيذة تثير شهية دانكان، لكن قبل ذلك، غرز شوكته بحذر في قطعة من لحم السمك، ونفخ عليها لتبرد، ثم وضعها أمام الحمامة آي يي

الحمام، بالطبع، لا يأكل اللحم، لكن كان من الصعب القول إن “الحمامة” حمامة طبيعية

كان دانكان بحاجة إلى إشباع فضوله؛ فهناك أشياء كثيرة جدًا على الموطن المفقود يحتاج إلى اختبارها

أما بخصوص ما سيفعله إذا تسممت هذه “الحمامة الشاذة” فعلًا بعد أكل السمك، فقد كان دانكان مستعدًا في الحقيقة

أولًا، كان قد عالج المكونات قدر الإمكان، ولذلك كان ترك الحمامة تجربها مجرد إجراء شكلي. ثانيًا، إذا حدث خطأ حقيقي في حالة الحمامة، كان يستطيع سحبها فورًا إلى حالة روح باستخدام النار الخضراء، فقد جرب ذلك من قبل؛ في حالة الروح، كانت الحمامة مثل التغذية الراجعة من البوصلة النحاسية، أي ما يعادل “غرضًا” تتحكم به نار الروح. بل كان يستطيع تفكيك الحمامة الروحية وإعادة تجميعها، ونقلها إلى موقع محدد بالقرب منه. وفي حالة كهذه، لن تؤثر السموم العادية بالتأكيد

أمالت الحمامة رأسها، تراقب أفعال دانكان. وبعد أن تأكدت أن قطعة السمك مخصصة لها، نقرت أولًا سطح الطاولة بمنقارها، وتجولت عيناها بين دانكان والسقف: “هل نضجت هذه البطيخة الخاصة بك؟”

دانكان: “قولي فقط هل ستأكلينها أم لا”

كل ما تقرأه من شخصيات وصراعات يبقى ضمن عالم خيالي.

رفرفت الحمامة بجناحيها، مقلدة نبرة دانكان: “قولي فقط هل ستأكلينها أم لا!”

عندها فقط خفضت رأسها ونقرت بسرعة على لحم السمك المبرد. وبسرعة مدهشة، التهمت الطعام الذي لم يكن يبدو مخصصًا لحمامة في بضع لقمات فقط

بعد أن انتهت، مدت الحمامة عنقها بقوة، ثم مشت حول الطاولة بتباه. بدا أنها صارت سعيدة جدًا، فدارت مرة واحدة قبل أن تعود إلى دانكان وتصيح بصوت عال: “لذيذ! لذيذ!”

راقب دانكان الحمامة بذهول، ولسبب ما، خطرت في ذهنه فجأة فكرة، هذا الرفيق صار الآن مزيجًا من “حمامة، ولذيذ، ومكرر الكلام”

مع اجتماع العناصر الثلاثة كلها، أصبح عمليًا نور البشرية من الأرض. ووفق مخطط الاصطفاف ذي الخانات التسع، ربما يمكن اعتبار هذا الرفيق من أهل الأرض…

بعد فترة، تأكد دانكان أن الحمامة لم تُظهر أي رد فعل غير طبيعي، وعندها فقط شعر بالاطمئنان تمامًا

اختبأ قبطان الموطن المفقود وحيوانه الأليف في المطبخ، وأكلا بشهية

كان السمك لذيذًا حقًا، تمامًا كما رآه دانكان في حلمه

…

كانت الشمس الغاربة تقترب تدريجيًا من الجدران العالية عند حافة المدينة، وكانت المداخن والأنابيب والأبراج الشاهقة في دولة مدينة بلاند تُغمر شيئًا فشيئًا بوهج ذهبي باهت

في مركز المدينة، جاء رنين الجرس العظيم الصاخب من المرتفعات حيث تقف كاتدرائية العاصفة، مصحوبًا بصفير حاد للبخار وهو يندفع من صمامات تخفيف الضغط. وانفجرت سحابة كبيرة من الضباب الأبيض من أعلى أبراج جناحي الكاتدرائية، فغطت السماء فوق المرتفعات مثل الغيوم، وعكست ضوء الشمس الذهبي الآتي من البحر

كانت هذه الإشارة التي تمثل الانتقال بين النهار والليل، تذكيرًا بأن قوة الشمس على وشك أن تضعف بسرعة، وأن تكوين العالم على وشك أن يهيمن على السماء

بعد ذلك، سينتقل نظام عالم البشر من الاستقرار إلى عدم الاستقرار، وستقوى التأثيرات القادمة من “الطبقات العميقة” للعالم بسرعة مع حلول الليل. وستستمر هذه العملية حتى لحظة شروق الشمس في اليوم التالي

في الظلام، سيختار الحذرون البقاء في بيوتهم، أما الذين يضطرون إلى الخروج فسيحاولون البقاء في المناطق المضاءة جيدًا قدر الإمكان، فالمصابيح الغازية التي باركها الكهنة تستطيع طرد الخبث في الليل إلى أقصى حد

لكن في كل الأحوال، كانت هذه على الأقل دولة مدينة مزدهرة ومستقرة. وتحت حماية كاتدرائية العاصفة المكرمة، ستُقمع حتى التأثيرات القادمة من أعمق طبقات العالم إلى ما دون حد آمن. أما حالات الشذوذ العرضية في المدينة، فليست سوى مشكلات صغيرة غير مؤذية. كان المواطنون العاديون يعرفون كيف يضمنون السلامة داخل بيوتهم، وكان حراس المعبد الذين يقومون بالدوريات ليلًا يتولون عمل العمدات لضمان نظام المدينة بعد حلول الظلام

لكن كما توجد دائمًا ظلال لا تصل إليها حتى أشد مصابيح الشوارع سطوعًا، حتى تحت أنوف حراس المعبد، يوجد دائمًا حمقى يتوقون إلى الظلام والتخريب. إنهم يخافون النظام الحالي للعالم ويمقتونه، وفي تعصبهم، ينتظرون “عصرًا جميلًا” لم يروه هم أنفسهم قط

لحسن الحظ، في دولة مدينة تهيمن عليها قوى النظام، لم يكن بوسع هؤلاء المخربين إلا أن ينكمشوا في الظلال معظم الوقت

عند حافة دولة المدينة، في عمق مدخل مجار مهجور، كان عدة أشخاص بأردية سوداء متجمعين في زاوية غرفة

كان هذا المكان سابقًا غرفة استراحة لعمال صيانة المجاري، لكنه صار الآن منسيًا مع تغير تخطيط المدينة. وقد أصبحت الزاوية المهملة ملاذًا للطائفيين بعد فرارهم المحموم. عُلّق مصباح زيتي خافت على الجدار، وكان ضوؤه المتذبذب يضيء عدة وجوه كئيبة وخائفة وناقمة

استلقى رجل ذو رداء أسود في الثلاثينيات من عمره على فراش أرضي مصنوع من الخرق، مطبقًا أسنانه، ووجهه شاحب، وأنفاسه ضعيفة وفوضوية. جلس آخرون قربه، وكان أحدهم يلعن بصوت منخفض: “كلاب المعبد اللعينة…”

“لقد فقدنا كثيرًا من رفاقنا، ومات المبعوث أيضًا في الطقس…” قال آخر بصوت أجش. “كيف يمكن أن يفقد الطقس المكرم السيطرة فجأة…”

“ذلك القربان… كان الأمر بوضوح بسبب ذلك القربان؛ من الواضح أنه كان تابعًا للمنحرفين…”

“اسمعوا”، أشار شخص ذو رداء أسود فجأة إلى الإنصات، ثم أشار إلى الأعلى. “إنه صوت جرس المساء وصفارة البخار”

“…الليل على وشك الحلول”، قال أول شخص ذي رداء أسود كان قد لعن بصوت منخفض، وهو ينظر بقلق إلى “رفيقه” المستلقي على الفراش الأرضي في حالة مروعة بوضوح. “اللعنة… آمل أن ينجو هذه الليلة”