الفصل 360: زائف

الفصل 360: زائف

كان المحتوى على الورقة بلا بداية ولا نهاية، كأنه يخفي استعارات تبدو صحيحة وهي ليست كذلك. وكلما أمعن المرء النظر فيه، شعر بالغرابة والبرودة في قلبه. وحتى باحث عظيم واسع المعرفة مثل موريس، بعد أن قرأ تلك الكلمات مرارًا وتكرارًا، لم يستطع تمييز أدنى خيط يقوده إلى الحقيقة

ما المقصود بالملوك الضائعين؟ وما المقصود بالعشائر المهجورة؟ ومن هم الناس في الرماد و”الملاذ” الذي تكرر ذكره في تلك المقاطع؟

عبس دانكان، ومرت عيناه على بقع الحبر التي بهتت قليلًا بعد أن ابتلت بالماء. بعض الكلمات المسجلة هنا أثارت في ذهنه روابط غامضة، لكن كان من الصعب أن تتشكل منها سلسلة أفكار واضحة. شعر فقط بشكل مبهم… أن هذا لا يبدو مجرد هذيان، بل إن تلك المقاطع، التي تقرأ كأنها سجلات مكرمة، كانت تروي شيئًا مرتبطًا بعصر البحر العميق الحالي

أو ربما شيئًا من قبل عصر البحر العميق

“هل هذا خط الغراب؟” رفعت فانا رأسها فجأة ونظرت إلى نيمو الواقف جانبًا

“إنه خطه،” انحنى نيمو ليتحقق منه، ثم أومأ بحزم. “كان يطيل دائمًا آخر ضربة في نهاية الجملة، ولا أحد غيره لديه هذه العادة”

“بماذا كان يؤمن؟” سألت فانا مرة أخرى. “خارج الإيمان الرسمي، هل تواصل مع أي توجيه روحي آخر؟ لا يشترط أن يكون إيمانًا منحرفًا، فالجمعيات السرية والمنظمات الرمادية مثل معتكفات الباحثين تُحسب أيضًا”

قال نيمو وهو يفكر: “إنه مؤمن مخلص بحاكم الموت، وكان كذلك منذ طفولته. وباستثناء معبد بارتوك، لم أره يذهب إلى أي تجمع آخر قط. أما الجمعيات السرية ومعتكفات الباحثين… فهذا أكثر استحالة. كيف يمكن لعقله أن يشارك في مثل هذه الأشياء؟ إنه من النوع الذي احتاج إلى دروس تعويضية لثلاث سنوات كاملة حتى يتخرج من المدرسة الثانوية العامة في المنطقة السفلى. وحتى لو أراد الانضمام إلى تلك المعتكفات، فعليها أن تريده أولًا!”

“… مؤمن رسمي مخلص لم يتواصل قط مع أي توجيه روحي خارج الإيمان الرسمي… هذا مثير للاهتمام،” نظرت فانا إلى الورقة في يد موريس، ووضعت أصابعها على ذقنها مفكرة. “أسلوب السرد هنا يحمل بوضوح ظلال عصر دول المدن الكلاسيكي أو العصور المظلمة الأقدم، وهو نموذج واضح من “النقوش التصويرية”. هذا ليس شيئًا يستطيع شخص تخرج بالكاد من المدرسة الثانوية العامة أن يتخيله من العدم، وكون “الغراب” احتفظ بها معه يوضح أنه كان يهتم كثيرًا بما على هذه الورقة”

لم يتكلم دانكان، فقد كان يفكر بصمت. وفي هذه اللحظة، أدرك فجأة: “إذًا، من الممكن أنه نسخ هذا من مكان ما”

“نسخه؟” ذُهل نيمو للحظة، ثم فهم فورًا. “تقصد أن الغراب ربما دخل مصادفة إلى مكان ما، وأن الأشياء الموجودة على هذه الورقة… هي “الأدلة” التي نسخها هناك؟”

“ربما لم يكن يعرف حتى معنى الأشياء التي نسخها، لكنها كانت أكثر المعلومات إثارة للريبة واستحقاقًا للملاحظة مما رآه هناك،” أومأ دانكان ببطء. “وللأسف، ربما جلب موته على نفسه تحديدًا أثناء نسخ هذه الأشياء”

“دخل مصادفة إلى مكان…” وقفت فانا ببطء، وضمّت ذراعيها أمام صدرها، وقالت وهي تفكر: “إذن لا بد أن هذا المكان كان غريبًا تمامًا على “الغراب”، وربما كانت البيئة مخيفة جدًا، إلى درجة أنه لم يستطع تحديد مكانه خلال وقت قصير، ولم يتمكن إلا من تسجيل ما رآه أمامه بسرعة كأدلة. ومن ناحية أخرى، ربما اكتُشف وقُتل بعد وقت قصير من نسخه، لذلك لم يكن لديه وقت لاستكشاف المحيط، وإلا لكانت لديه فرصة لتسجيل معلومات أوضح تصف البيئة التي رآها”

وبينما كانت تتحدث، نظرت مرة أخرى إلى الجثة الغريقة، وتقطب حاجباها قليلًا

“إلى أين ذهب بالضبط؟ وكيف أُعيد؟ جثة مبللة تقطر ماءً لا بد أن تترك آثارًا عند نقلها…”

رفع نيمو رأسه ونظر حوله

في ممر المجاري الجاف، لم تكن هناك أي آثار تركها جر جثة

“ربما ينبغي أن نتعمق على طول الطريق الذي كان الغراب يد فيه عادة، فقد يكون ترك آثارًا قبل أن يدخل ذلك المكان مصادفة،” قال موريس، وهو يرفع رأسه نحو أعماق الممر أمامهم. “هل كان يمشي عادة في هذا الاتجاه؟”

“نعم،” أومأ نيمو. “هذا الممر يؤدي إلى المنطقة العليا، لكن هناك مقطعًا في الوسط إضاءته غير مستقرة ويغمره الظلام أحيانًا. ورغم أن الظلام لا يشكل مشكلة كبيرة لفترة قصيرة، فإن بعض الأشياء… غير الجيدة قد تظهر فيه، لذلك يحتاج إلى دوريات متكررة لاكتشاف تلك الظلال المتولدة حديثًا في الوقت المناسب”

“إذن لنذهب ونلق نظرة. إن ذهبنا مبكرًا، فربما لا تزال لدينا فرصة للعثور على أدلة،” أومأ دانكان. “وإن كان شيء قد زحف حقًا من هناك، فيمكننا التخلص منه بالمناسبة”

لم يعترض أحد

ودعت المجموعة مؤقتًا جثة الغراب واستعدت لاستكشاف عمق ممر المجاري. وقبل أن يمروا بجانب جسد الشاب، خفض نيمو والشبح العجوز رأسيهما في الوقت نفسه

قال نيمو: “انتظرنا هنا، سنعود لأخذك”

انحنى الشبح العجوز، وأخرج تميمة مثلثة من مكان ما، ودسها على صدر الغراب. “لا تتجول بعيدًا يا فتى”

راقب دانكان هذا المشهد بصمت، وانتظر حتى أنهى نيمو والشبح العجوز وداعهما، ثم استدار وقاد الفريق إلى الأمام

لا تجعل نسخة مسروقة تُغنيك عن المصدر الأصلي في مَجَرّة الرِّوايات، فهناك جهد يستحق التقدير.

قالت فانا فجأة في الطريق: “سنخبر القبطان تيريون بما حدث هنا بعد أن نعود. ذلك الشاب لن يموت بلا معنى”

قال نيمو بصوت منخفض: “شكرًا”. كان مزاجه سيئًا بوضوح، وقد علقت به الكآبة والفقدان. “ذلك الفتى… لم يحقق في حياته شيئًا مذهلًا حقًا، لكن أن يتذكره القبطان تيريون والقبطان دانكان هذه المرة، أظن أن هذا يعد نوعًا من الشرف”

كسر موريس الصمت أيضًا وسأل بهدوء: “هل لديه عائلة؟”

“عائلة؟ لم يبق له أحد منذ زمن. كبر في دار أيتام، وعندما خرج منها في سن المراهقة أصبح تلميذي،” هز نيمو رأسه. “بحسب مديرة دار الأيتام، فقد عُثر على الفتى في الشارع، داخل سلة قمامة عند ناصية شارع. وعندما عُثر عليه أول مرة، كان طوله من رأسه إلى قدميه لا يتجاوز طول غراب تقريبًا…”

تمتم الشبح العجوز، وبدا صوته ممتلئًا بالغضب: “رضيع متروك. عندما كانت الملكة ما تزال هنا، ما كانت لتسمح بحدوث مثل هذه الأمور، فترك رضيع كان سيقود صاحبه إلى السجن! أما الآن فقد انحدر الناس إلى درجة أنهم يستطيعون رمي الأطفال في سلال القمامة… وكان ذلك الفتى محظوظًا أيضًا. عندما جاء إلينا لأول مرة من دار الأيتام، كان نحيفًا وضعيفًا جدًا. كان في سن المراهقة لكنه بدا مثل قرد صغير. كنت أقلق طوال اليوم في ذلك الوقت من أن يصاب بالبرد ويموت خلال الشتاء، لكنه نجا في النهاية… نجا…”

توقف العجوز فجأة، كأنه علق في مكانه، ثم هز رأسه بروح منخفضة. “وفي النهاية، لم ينج رغم ذلك”

كان الجو في الفريق ثقيلًا بشكل استثنائي. حتى أليس، التي كانت عادة بطيئة في الاستجابة، شعرت بهذا الجو الخانق. رفعت رأسها ونظرت حولها بحيرة، ثم ترددت قليلًا وهي تقترب من الشبح العجوز، كأنها تريد مواساته. “أنت… لا تحزن”

رفع الشبح العجوز رأسه، وذهل للحظة وهو ينظر إلى أليس التي ترتدي شعرًا مستعارًا وحجابًا، ثم شهق بقوة. “جلالتك، عليك أن تفعلي شيئًا حيال هذا…”

نظرت أليس إلى العجوز أمامها وهي لا تعرف ماذا تفعل

لكن ارتباكها المحرج انكسر سريعًا، فقد توقف الفريق فجأة

كان الممر أمامهم مغمورًا بضوء خافت. كان مصباحا غاز يبدو أنهما معطلان مثبتين في الجدران، والضوء الضعيف الصادر عنهما بالكاد كان يبدد الظلام في الأعماق. رفعت فانا رأسها، وحدقت في الأرض عند حد الضوء والظلام، وصار تعبيرها جادًا شيئًا فشيئًا

قالت بصوت منخفض: “هناك… شخص مستلق”

كانت هيئة تبدو نحيلة قليلًا مستلقية بجانب قناة الصرف عند حافة الممر، بلا حركة. وبسبب ضعف تدفق الهواء، أطلق مصباح الغاز الخافت بعض اللمعان، فأضاء المعطف الأزرق السميك المألوف

وصلت المجموعة إلى الجثة الساقطة، وبعد أن رأى دانكان وجه الشخص، لم يشعر بأي مفاجأة في قلبه على الإطلاق، كان الغراب

غير أنه، على عكس دانكان والآخرين الذين توقعوا ذلك، تجمد نيمو والشبح العجوز وحدهما، بل بدا عليهما شيء من الرعب في اللحظة التي رأيا فيها ذلك الوجه

“الغراب؟!” ارتجف صوت نيمو قليلًا. حدق في الشخص المستلقي على الأرض مذهولًا، وتراجع نصف خطوة دون وعي. “هذا… كيف يمكن أن…”

“إنه استنساخ،” قاطع دانكان صرخة نيمو بهدوء. فمن النظرة الأولى، تأكد أن الجسد أمامه استنساخ تشكل من “العنصر البدائي”، لأن كمية صغيرة من مادة سوداء لزجة بدأت تظهر بالفعل حول هذه “الجثة”، ومن الواضح أن عملية تفككها قد بدأت

بدا أن هناك اختلافات بين الاستنساخات. فرغم أنها كلها تتشكل من “العنصر البدائي”، فإن بعض الاستنساخات تستطيع التجول في دولة المدينة عشرة أيام أو خمسة عشر يومًا، بينما تتفكك أخرى في الوقت الذي تُنقل فيه إلى المقبرة. أما هذا “الاستنساخ” أمامهم… فكانت سرعة تفككه تبدو أسرع

منذ وقت اختفاء الغراب حتى الآن، لم تمر إلا بضع ساعات على الأكثر

فكر دانكان بسرعة في ذهنه

إن كان الغراب قد دخل حقًا مصادفة إلى مكان خطير ومخيف، مثل عش طائفيي الإبادة، ونسخ هناك ذلك “السرد النقشي التصويري” المريب، فإن نسخه… لا بد أنه بدأ هناك أيضًا

والآن، كانت نسخته ملقاة في هذه المنطقة، في المكان الذي كان يد فيه كثيرًا

الاتجاه صحيح

ربما كان مصدر النسخ قريبًا جدًا من هنا!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.