الفصل 44: إفطار الرجل العادي

الفصل 44: إفطار الرجل العادي

كانت نسخة من صحيفة بلاند تكلف 12 بيزو، أي ما يعادل إفطارًا بسيطًا أو أرخص حلوى في منطقة مفترق الطرق. كان يمكن للمرء أن يشتريها من فتى جرائد مار، أو يمشي بضع خطوات إضافية إلى كشك الصحف عند نهاية شارع آخر

وبضع عملات في جيبه، اشترى دانكان صحيفة محلية من كشك الصحف. أما صاحبه، وهو رجل في منتصف العمر منغمس في القراءة، فلم يفعل سوى أن لوح له ليأخذ نسخة عندما سمع العملات تسقط في الصندوق، ولم يرفع رأسه طوال الوقت

اختلس دانكان نظرة إلى ما كان الرجل يقرأه، فوجده مقالًا تحليليًا عن نتائج اليانصيب السابقة، مليئًا بخطوط ملونة ترسم أوهامًا غير واقعية

خفض نظره إلى الصحيفة التي اشتراها للتو؛ وكان عنوان الصفحة الأولى هو الخبر الذي كان يهتم به أكثر من غيره:

نجح حراس المعبد المكرمون، بقيادة المحققة فانا واين، في تفكيك نقطة تجمع لطائفة حاكم الشمس، وألقوا القبض على عدد كبير من الطائفيين في الموقع، وأنقذوا عدة مواطنين…

كانت صورة “صاحبة السعادة المحققة” مطبوعة على أحد جانبي الخبر. ولدهشة دانكان، كانت امرأة شابة إلى حد كبير، لها ندبة واضحة فوق عينها اليسرى، ومع ذلك كان يمكن وصفها بأنها سيدة جميلة. كانت تقف مع مرؤوسيها، وكانت أطول بنصف رأس من كل رجل حولها

كانت المحققة ترتدي درعًا خفيفًا ملاصقًا للجسد وتنورة قتال، وتحمل سيفًا عظيمًا ذا قبضتين بدا كأنه أثر من عصر الأسلحة الباردة، أشبه بفارسة شجاعة من لوحة من العصور الوسطى. غير أنه خلف هذه السيدة ومجموعة حراس المعبد، كان يمكن رؤية محرك بخاري ضخم، بل وتظهر عليه هياكل أبراج مدافع واضحة…

جمال غريب ومخيف، متناقض لكنه منسجم

بقيت نظرة دانكان على الصورة مدة طويلة

كان خبر القضاء على نقطة تجمع الطائفيين خبرًا جيدًا بالنسبة إليه. فمن دون أن يقلق بشأن كشف هويته، كان بوسعه مشاهدة أولئك الأشرار الذين أقاموا تضحيات بشرية وهم يُساقون إلى العدالة من دون أي عبء نفسي. ومن ناحية أخرى، كان تركيزه الأكبر منصبًا على قطع المعلومات المختلفة التي كشفتها هذه الصورة

محققة متخصصة في التعامل مع الطائفيين، وآلات آلية مدرعة بالبخار ومسلحة بالكامل، وقوات عسكرية تابعة للمعبد مجهزة بأسلحة باردة وساخنة معًا…

كانت معلومات يصعب الحصول عليها بشدة على الموطن المفقود، لكن في المجتمع المتحضر يمكن فهمها بوضوح من صحيفة ثمنها 12 بيزو فقط

كما فكر دانكان من قبل تمامًا، بينما ظل الموطن المفقود ينجرف أعمى طوال قرن، كانت الأزمنة قد تغيرت

وحتى من دون النظر إلى الأمر من منظور سطحي مثل “من يستطيع القتال أفضل”، فإن المجتمع المتحضر البشري الذي تمثله دولة مدينة بلاند كان قد تطور بالفعل إلى مرحلة… لامعة إلى حد كبير

لم يكن مفترق طرق مكانًا جيدًا لقراءة الصحيفة. لف دانكان الصحيفة ودسها تحت ذراعه. وعندما تذكر أن لديه “ابنة أخ” تُدعى نينا تنتظره في متجر التحف، بدأ يمشي عائدًا

وبالمقارنة مع التجول وحده في المدينة بلا هدف، كان شخص محلي يثق به بطبيعته مصدر معلومات أفضل بوضوح

أما بالنسبة إلى الموطن المفقود، فلم يكن دانكان قلقًا. حتى في حالة السير في عالم الروح، كان لا يزال يستطيع إدراك الوضع على الموطن المفقود وحالة جسده الآخر بوضوح. كان رأس الماعز عند الدفة، وبدت أليس مطيعة جدًا؛ ينبغي أن يكون قادرًا على العمل هنا لفترة أطول قليلًا

وعلى أي حال، فإن قانون أفراد الطاقم الأصليين في الموطن المفقود ينص على أن “القبطان يغادر السفينة أحيانًا”. قبطان يتجول لبضعة أيام عبر السير في عالم الروح لا ينبغي أن يكون أمرًا كبيرًا، أليس كذلك؟

علاوة على ذلك، ومع استمرار السير في عالم الروح، شعر دانكان بأن سيطرته على هذا “الإسقاط الروحي” الخاص صارت أكثر مهارة. ربما يستطيع قريبًا أن يحاول التحكم في نشاطي الجسدين في الوقت نفسه، وعندها سيكون هناك قدر أقل من القلق بشأن السفينة أثناء السير في عالم الروح

فاحت فجأة رائحة حلوة من الجانب. توقف دانكان غريزيًا ونظر نحو متجر كعك يواجه الشارع، حيث كانت المعجنات المخبوزة حديثًا معروضة في الخارج

كانت هذه المنطقة السفلى من دولة مدينة بلاند، لذلك لم تكن هناك بطبيعة الحال متاجر حلوى فاخرة. لكن حتى بعض المعجنات الأرخص والأخشن جعلت دانكان يتوقف في مكانه

كان لا يزال في جيبه بضع عملات، مجموعها أقل من 20 بيزو، لكنها كانت أكثر من كافية لشراء قطعة كعك

بعد لحظة من التردد، ذهب إلى متجر الكعك ودفع ثمن قطعة من كعك العسل الأكثر عادية. استخدم صاحب المتجر ورقًا خشنًا وسميكًا للتغليف، كان ملمسه خشنًا عند اللمس

مشى دانكان نحو متجر التحف حاملًا الصحيفة والكعك، وصار مزاجه لطيفًا على نحو لا تفسير له

المشي في الشوارع، الحديث مع الناس، شراء الأشياء، العودة إلى البيت

منحته أشياء بسيطة كهذه شعورًا كأنها تنتمي إلى حياة أخرى. كان يتذوق شعور التنفس على اليابسة بدقة تكاد تكون متعمدة، ويتعامل مع هذه العادات العادية كتجارب حياة ثمينة

كانت الحياة على الموطن المفقود مقبولة في الحقيقة؛ رأس الماعز كان كثير الضجيج لكنه موثوق، وأليس كانت رفيقة مثيرة للاهتمام، لكن اختبار الحياة على اليابسة لم يكن سيئًا أيضًا

بعد وقت غير طويل، عاد دانكان إلى أمام متجر التحف. وقبل أن يدفع الباب ويفتحه، رفع رأسه ونظر إلى لافتة المتجر، فكان صف الكلمات الخاص بمتجر دانكان للتحف لا يزال هناك بهدوء، بملمس قديم بدا كأنه لم يتغير منذ أكثر من عقد

دفع الباب وفتحه، فرنت الجرسات بصوت صاف. وبعد ذلك مباشرة، جاء وقع خطوات مسرعة ومضطربة من جهة الدرج

ركضت فتاة شابة ذات شعر بني طويل إلى الأسفل على عجل، وتوقفت فجأة أمام السلم. أمسكت بعمود قريب وحدقت في دانكان بعينين واسعتين، وكان تعبيرها متوترًا وقلقًا

“عمي دانكان، إلى أين ذهبت؟” قالت بسرعة. “قلت إنك ستفحص الباب، لكنك اختفيت في طرفة عين… ظننت أنك هربت إلى الحانة أو دار القمار مرة أخرى…”

نظر دانكان إلى الفتاة بدهشة. كان يستطيع سماع أنها كانت متوترة حقًا وقلقة بشأن شيء ما

كانت قلقة على قريبها الوحيد المتبقي في العالم، الشخص الذي تعتمد عليه، حتى لو كان هذا القريب فاشلًا مخمورًا ومقامرًا ومتدهورًا وعنيفًا، ومتورطًا سرًا في أعمال الطائفيين الدموية

ظهر شعور يصعب وصفه بشكل خافت، لكن تعبيره بقي بلا تغيير: “ذهبت فقط في نزهة قصيرة واشتريت بعض الأشياء”

وبينما كان يتحدث، مشى نحو منضد متجر التحف ليضع الصحيفة والكعك. بدت نينا كأنها تنفست الصعداء، ثم ركضت على الفور عائدة إلى الطابق العلوي، وهي تقول بسرعة أثناء صعودها: “انتظر لحظة يا عمي، سأحضر الإفطار إلى الأسفل. أنت بالتأكيد لم تأكل بعد، أليس كذلك؟ لقد أعددت بعض حساء الذرة والشمندر…”

قبل أن يتمكن دانكان من الكلام، كان ظل نينا قد اختفى بالفعل أعلى الدرج. وبعد قليل، عادت إلى الأسفل بحذر وهي تحمل صينية كبيرة

كان على الصينية إفطار بسيط لشخصين

راقب دانكان بذهول الفتاة وهي تنشغل حوله، ورآها تفرغ بمهارة مساحة على المنضد، وتضع الطعام، ثم تجلب له كرسيًا إضافيًا…

كانت سريعة وفعالة على نحو استثنائي، وتبعث شعورًا بالفرح بدا كأنه جاء من لا مكان

راقب دانكان انشغالها، راغبًا في المساعدة، لكنه وجد أنه لا يستطيع إدخال كلمة ولا مد يد

لقد تعامل مع كثير من الشباب في هذا العمر، لكنه نادرًا جدًا ما رأى طفلًا مجتهدًا وفعالًا مثلها

على الأرض، كانت ستكون في عمر طالب في المدرسة الثانوية تقريبًا؛ وحتى هنا، كانت تبدو كطالبة

أدرك دانكان فجأة أن العيش مع “عم” سقط في طائفة لا يمكن أن يكون سهلًا، لكن هذه الفتاة المسماة نينا بدت كأنها تكيفت تمامًا مع حياة لم تكن سعيدة بأي حال، بل وكانت تستطيع أن تجد فيها أشياء تسند نفسها بها

“لنأكل”، قالت نينا بعد أن أعدت كل شيء. ألقت نظرة على دانكان وتحدثت كما لو أنها قالت ذلك مرات لا تُحصى من قبل: “قال الطبيب ألبرت إنك إذا استطعت تناول الإفطار بانتظام والحفاظ على مزاج جيد، فسيكون ذلك على المدى الطويل أكثر فاعلية من المشروبات القوية… أو مسكنات الألم”

لم يتكلم دانكان للحظة، بل راقب نينا بهدوء فقط. وقبل أن يصبح تعبيرها محرجًا ومتوترًا، أخذ الكعك الذي وضعه جانبًا وفتح التغليف أمامها

اتسعت عينا نينا بدهشة وهي تنظر إلى الشيء بحيرة: “هذا…”

“كعك، اشتريته من الزاوية”، قال دانكان بلا تكلف. “أنت في مرحلة نمو؛ ينبغي أن تأكلي شيئًا مغذيًا على الإفطار”

تجمدت نينا، وحدقت بشرود في المعجنات الرخيصة. وبعد وقت طويل، وكأنها استوعبت الأمر أخيرًا، همست بصوت أقرب إلى حديث النفس: “هل أنت بخير حقًا؟”

“بالطبع أنا بخير”، كان تعبير دانكان طبيعيًا إلى حد كبير. “تذكرت فجأة فقط أنني لم أشتر لك أي حلوى منذ وقت طويل”

“صحيح، لقد مر أكثر من عام…” تمتمت نينا، لكنها ابتسمت فجأة والتقطت سكين الزبدة. “إذن سنتقاسمها مناصفة. قال الطبيب ألبرت إنك تحتاج إلى أشياء مغذية أيضًا”

شعر دانكان بشيء غريب، لكنه بعد لحظة من الصمت، أومأ برأسه

“…حسنًا”