الفصل 61: مقابل الباب

الفصل 61: مقابل الباب

هذا الباب يؤدي إلى الموطن المفقود

بدت الحروف المصبوبة من النحاس على إطار الباب كأنها صمدت أمام قرن كامل من العوامل. وتحت إضاءة مصباح نار الروح والضوء الخافت المضطرب الذي كان يتخلل المقصورة كلها، بدا كل خط في تلك الحروف وكأنه مغطى بطبقة من زمن متصلب، تنبعث منه هالة قديمة وغامضة

حدق دانكان في سطر الحروف لعدة ثوان، ثم استدار ومضى بعيدًا بلا أي تعبير على وجهه

جاء صوت أليس فورًا من جانبه: “هاه؟ قبطان، هل سنغادر بالفعل؟ أليس هذا الباب بحاجة إلى فحص؟ حتى لو لم نفتحه…”

“لم يبق شيء لنراه. هذه نهاية قاع السفينة”

قال دانكان ذلك بلا اكتراث

لكن في تلك اللحظة بالذات، وصل إليه صوت طرق خافت فجأة، فجعله يتوقف مكانه

أدار دانكان رأسه ونظر إلى أليس التي كانت خلفه. نظرت أليس حولها بتوتر قبل أن تلتفت أخيرًا نحو الباب الخشبي الداكن: “يبدو أن الصوت يأتي من خلف هذا الباب…”

توقف دانكان في مكانه، يراقب الباب الخشبي الذي صدر منه صوت طرق فجأة بتعبير جاد. انتظر بصبر عدة ثوان، ثم سمع فجأة طرقتين أخريين، كانتا خافتتين مكتومتين، كأنهما تفصل بينهما وبينه ستارة شديدة السماكة، وكأن الباب كان ملفوفًا بشيء غير مرئي، لكن الأمر لم يكن وهمًا بالتأكيد

بعد تردد قصير لكنه شديد، عاد أخيرًا إلى الباب. اقتربت أليس أيضًا، تراقب بقلق أي حركة تالية

أمسك دانكان المصباح بيد، وشد قبضته على سيفه الطويل باليد الأخرى، وراح يراقب الباب الخشبي الداكن أمامه بحذر. عندها فقط لاحظ فجأة أن الباب لم يكن مغلقًا تمامًا، فعلى جانب الباب، كان يمكن رؤية فجوة تقارب سنتيمترًا واحدًا

كان الباب مواربًا، كأن شخصًا غادر على عجل ونسي إغلاقه، أو ربما ترك شيء ما في الداخل فجوة عمدًا لجذب زيارة من لا يرى

رفع دانكان المصباح وسلط ضوءه إلى الداخل بحذر، يراقب بعينيه الوضع خلف شق الباب، بينما كانت يده الأخرى قد أسندت السيف الطويل إلى جانب الباب، مستعدة لطعن أي شيء قد يخرج من الداخل

لكن المشهد الذي كان ينتظره لم يخطر له أبدًا

على الجانب الآخر من شق الباب كانت هناك غرفة

غرفة صغيرة بدت قديمة إلى حد كبير. كان ورق الجدران باهتًا ومتجعدًا، والأثاث غير المرتب قليلًا بدا وكأنه لم يُنظف منذ وقت طويل. ومباشرة مقابل الباب، أمكن رؤية سرير مفرد، وبجانب السرير مكتب عليه حاسوب وكتب وزينة صغيرة

كان هناك شخص طويل ونحيل يكتب بسرعة محمومة على المكتب. كان يرتدي قميصًا أبيض عاديًا اشترى من بسطة في الشارع، وكان شعره فوضويًا وغير مرتب، وجسده الذي من الواضح أنه لا يمارس كثيرًا من الرياضة بدا نحيلًا بعض الشيء

اخترقت نظرة دانكان شق الباب، وتثبتت بشدة على المشهد المألوف هناك، على تلك الغرفة، وعلى ذلك الشخص الذي كان يكتب بسرعة محمومة. وبدا أن ذلك الشخص شعر فجأة بشيء ما أيضًا، فتوقف عن الكتابة، ورفع رأسه فجأة، وركض نحو الباب

اندفع ذلك الشخص إلى هناك، وحدق بقوة عبر شق الباب نحو الخارج، محدقًا في دانكان

حدق دانكان فيه بدوره، محدقًا في ذلك الوجه المألوف، لقد كان وجهه هو نفسه

بعد أن تبادلا التحديق لعدة ثوان، أصبح الشخص على الجانب الآخر من الباب مضطربًا فجأة. بدأ يدفع الباب بقوة، وكأنه يريد الخروج، لكن الباب بقي ثابتًا لا يتحرك، كأنه صُبّ مع الفضاء نفسه. ثم بدأ يحاول كسر القفل، ويعبث بشق الباب بأدوات. ضرب الباب الساكن بكل قوته، وكأنه يجرب كل طريقة للهرب، لكن بلا جدوى

استسلم الشخص داخل الباب أخيرًا لهذه المحاولة العقيمة. ربت بقوة على المنطقة القريبة من شق الباب، وصرخ بشيء بصوت عال نحو هذا الجانب عبر الباب، لكن كل ما أمكن سماعه خارج الباب كان ضجيجًا خافتًا أثيريًا، ولم تكن أي كلمة واضحة

راقب دانكان كل هذا مصدومًا وحائرًا، يراقب ذاته العالقة داخل الغرفة. كان يعرف ما يريد الشخص داخل الباب فعله، وانخفضت نظرته ببطء نحو مقبض الباب بجانبه

كان مقبض الباب في متناول يده بسهولة

من هذا الجانب، ربما كان فتح هذا الباب سهلًا جدًا

لكنه اكتفى بالنظر إلى المقبض، ولم يقم بأي حركة أخرى

بدا أن الشخص العالق في الغرفة قد أصابه الإحباط. صرخ أخيرًا بصوت عال نحو الخارج مرة أخيرة، وحين وجد أن صوته لا يصل إلى الخارج إطلاقًا، ركض عائدًا إلى المكتب، وانحنى، وكتب شيئًا بسرعة على ورقة. وبعد ذلك مباشرة، عاد راكضًا بسرعة، ورفع الورقة كي يراها دانكان

عبر شق الباب، رأى دانكان سلسلة كلمات إنجليزية ركيكة على الورقة: “ساعدني! أنا عالق في هذه الغرفة! النوافذ والباب لا يفتحان!”

ضحك دانكان فجأة

سقطت ابتسامته عبر الفجوة في عيني تشو مينغ العالق داخل الغرفة. اتسعت عينا الأخير ببطء، وكأنه فوجئ، وربما بدأ يغضب تدريجيًا كأنه تعرض للسخرية

في الثانية التالية، اندفع سيف القراصنة في يد دانكان فجأة إلى الأمام، مارًا عبر شق الباب الضيق، وطاعنًا تشو مينغ على الجانب الآخر من الباب مباشرة

اخترق النصل جسد الأخير، ففتح فمه كأنه يصرخ. وبين الأصوات المكتومة، بدا أن سلسلة من الأصوات المبحوحة المشوشة دخلت أذني دانكان. لم يتأثر دانكان، بل شد قبضته على المقبض أكثر ودفع إلى الأمام، واقترب من الباب وقال بصوت منخفض:

“إن كنت لا تستطيع الكتابة بالصينية، فلا داعي لذلك”

الحمامة آي يي، التي بقيت صامتة طوال الطريق، رفرفت بجناحيها فجأة وأطلقت صوتًا مبحوحًا: “هذا وهم. ماذا تخفي؟”

في الثانية التالية، بدأ الشخص على الجانب الآخر من الباب يذوب فجأة كتمثال شمع، وتلاشى بسرعة وسط الضوء والظل المشوهين والمضطربين. أما الغرفة التي بدت واقعية ومألوفة إلى حد لا يصدق، فقد خلعت قناعها سريعًا، كاشفة مظهرها الحقيقي في عيني دانكان: مقصورة خافتة وقديمة وفارغة، مختومة داخل الزمن وعفن متصلب

أحس بأن السيف في يده قد اخترق الفراغ، وكأنه لم يطعن سوى الهواء منذ البداية

هل كان الفضاء على الجانب الآخر من هذا الباب الإضافي مجرد مقصورة؟

راقب دانكان الوضع خلف شق الباب على نحو غير متوقع، لكن هذه المرة، مهما نظر، بدا الأمر مجرد مقصورة عادية

لكن… هل كانت تلك المقصورة حقيقية فعلًا؟

سحب دانكان ببطء السيف الطويل الذي كان قد امتد عبر شق الباب، وأطلق نفسًا خافتًا، ثم تراجع نصف خطوة

كان الشذوذ الذي واجهه للتو لا يزال مطبوعًا بعمق في ذهنه. لم يكن يعرف إن كان وهمًا بسيطًا أم شيئًا آخر، لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا… هذا الباب يحمل بالتأكيد مستوى من الغرابة والخطر يتجاوز خياله

إذا كان الوهم المنعكس على الجانب الآخر من الباب قد تشوه بناءً على ذاكرته وإدراكه، فهذا يعني أن الخطر خلف الباب قد تجاوز قوته بصفته القبطان دانكان. أما إذا لم يكن وهمًا تولد بناءً على إدراكه وذاكرته، بل خلفية اختلقها شيء ما… فسيكون الوضع أسوأ بكثير

لأنه لا ينبغي لأحد في هذا العالم أن يعرف شكل تلك الغرفة، ولا ينبغي لأحد أن يعرف وجود الفرد تشو مينغ

لكن الشيء الموجود على الجانب الآخر من هذا الباب كان يعرف

أخذ نفسًا عميقًا

كان حذره قبل قليل صحيحًا. مهما حدث، يجب ألا يفتح هذا الباب

وفي الوقت نفسه، شعر بخوف باق في صدره، لأنه قبل قليل، عندما نظر إلى مقبض الباب، خطرت في ذهنه للحظة فكرة: أن يفتح الباب ويدع نفسه يخرج

“قبطان…” جاء صوت أليس فجأة، فسحب دانكان من تأمله. رفع رأسه ونظر إلى الدمية، ورأى على وجه الدمية تعبيرًا قلقًا وخائفًا في الوقت نفسه. “قبطان، هل أنت بخير؟ ماذا كان خلف ذلك الباب؟ لماذا تعبيرك شديد الجدية…”

هز دانكان رأسه: “لا شيء. المكان خلف هذا الباب ليس مكانًا ينبغي أن تنظري إليه، لقد وصلنا إلى قاع السفينة، ويمكننا العودة الآن”

وبينما كان يتكلم، مد يده وحاول دفع الباب ليرى إن كان يستطيع إغلاقه

كانت الفجوة التي يكشفها الباب تبعث على القلق حقًا

لكن الباب بقي ثابتًا لا يتحرك، حتى إنه رغم استخدامه قوة لا بأس بها، بقي الباب صلبًا كأنه اندمج مع الفضاء

تمامًا مثل النوافذ المختومة في شقة العازب

سحب دانكان يده وهو يفكر، لم يكن بالإمكان إغلاق هذا الباب، لكنه بالتأكيد لن يحاول فتحه أكثر

“آه؟ أوه… أوه، حسنًا!” لم تنتبه أليس إلى محاولة القبطان إغلاق الباب. تجمدت للحظة، لكنها استوعبت الأمر بسرعة، وظهر على وجهها تعبير سعيد. “إذًا فلنعد بسرعة. هذا المكان، بصراحة، غريب جدًا، وقد بدأت أشعر بالتوتر قليلًا مرة أخرى…”

أصدر دانكان صوتًا غير واضح بلا موافقة أو اعتراض، واصطحب أليس، ثم استدار نحو الباب الأخير الذي يؤدي إلى الدرج

كان هذا المكان شريرًا حقًا، حتى هو لم يرغب في البقاء فيه طويلًا

بعد ذلك، لم تحدث أي شذوذات أخرى

عبرا بسلاسة قاع السفينة المتشظي، ومخزن البضائع ذي الإضاءة المقلوبة، والدرج والممرات المظلمة، ثم عادا إلى المقصورة الواقعة فوق خط الماء

في اللحظة التي عادا فيها إلى منطقة المقصورات الطبيعية، شعرت أليس باسترخاء مفاجئ في جسدها كله، كأن ظلًا لم تكن تشعر به من قبل وهو عالق بها قد تبدد. رأت الأضواء المحيطة تعود إلى طبيعتها، ولم تعد المقصورة كئيبة خانقة. أما القبطان دانكان بجانبها…

لم يبد القبطان مختلفًا عما كان عليه من قبل. بدا أنه لم يشعر بأي ضغط سابقًا، ولم يشعر بأي راحة إضافية الآن؛ فالبيئة العميقة داخل الموطن المفقود لم تؤثر فيه بأي شكل

كل ما في الأمر أن القبطان كان أكثر صمتًا بكثير في طريق العودة، وبدا شارد الذهن

“قبطان، هل أنت متعب؟” سألت أليس بحذر. “هل أذهب لأعد لك شيئًا تأكله؟ أنت لم تأكل العشاء جيدًا…”

أوقف دانكان أفكاره ونظر إلى الدمية بجانبه

على وجه الآنسة الدمية كان تعبير قلق صادق، تمامًا مثل نينا

استرخى فجأة، وبدا أن الكآبة في قلبه تنحسر بهدوء

“لا تسقطي أي أشياء غريبة في القدر هذه المرة”

“رأسي ليس شيئًا غريبًا!”

“خصوصًا رأسك”

“…أوه”