الفصل 7: الدمى

الفصل 7: الدمى

كانت ألسنة اللهب الخضراء الهائجة تخبو تدريجيًا، وبدأ البحر المحيط يهدأ

بعد أن تأكد دانكان من رأس الماعز أن الموطن المفقود قد غادر المياه الخطرة، وأنه يستطيع الآن الإبحار من تلقاء نفسه، أبعد يده عن الدفة السوداء القاتمة. كان ينظر إلى الأسفل، وما استقبل عينيه كان جسده الذي عاد إلى لحم ودم، وكذلك سطح الموطن المفقود الذي عاد إلى حالته الأصلية بعد انطفاء اللهب الأخضر

لكن في أعماقه، كان لديه شعور بأن أشياء كثيرة أصبحت مختلفة الآن

كان يشعر أنه في اللحظة التي أمسك فيها بدفة الموطن المفقود، تغيّر شيء ما. لقد ربطته ألسنة اللهب الخضراء بهذه السفينة، بل وربطته بهذا البحر أيضًا. وعلى الرغم من أن اللهب قد انحسر الآن، فإنه كان لا يزال قادرًا على الإحساس بهذا الاتصال الخفي، وعلى الشعور بكل تفصيل في السفينة الضخمة تحت قدميه

أغلق دانكان عينيه ببطء. سمع همسات خافتة تتردد من الممرات العميقة المعتمة في الموطن المفقود، همسات حملت إحساسًا مألوفًا لا يمكن تفسيره. رأى أن المصباح في مقصورة القبطان قد أضيء في وقت ما، وكان غطاؤه الزجاجي يومض بضوء أبيض مخيف. وسمع صوت الأمواج وهي تضرب بدن السفينة، وشعر كأن نظرة عميقة تختبئ تحت تلك الأمواج. لكن حين حاول العثور على مصدر تلك النظرة، أخفت حضورها كأنها واعية…

فتح دانكان عينيه وزفر بهدوء. فانتفخت الأشرعة الطيفية الضبابية الشبيهة بالشاش على صواري الموطن المفقود استجابة لذلك. سار نحو الدرج المؤدي إلى السطح، فتلوّت الحبال بجانب الدرج وتراجعت إلى الجانبين

أدرك حينها أنه لا يمكن اعتباره قبطان هذه السفينة حقًا إلا بعد أن اختار تولي الدفة

جاء صوت رأس الماعز من جانبه: “أيها القبطان، نحن نصعد من حافة عالم الروح، وسنعود قريبًا إلى العالم الحقيقي”. لكن هذه المرة، لم يأت الصوت عبر الأنابيب النحاسية المستخدمة للتواصل على السفينة، بل ظهر مباشرة في عقل دانكان. وعند الحديث عن الأمور الجادة، بدا أكثر وقارًا بكثير، ولم يكن كثير الضجيج إلى ذلك الحد. “نحن محظوظون. في أعمق نقطة وصلنا إليها، لم نفعل سوى أن “تمايلنا” عند الطبقة السفلية من عالم الروح، وتأثرنا بالكاد بعمق أعماق الهاوية”

العالم الحقيقي، ومياه عالم الروح، وبحر الهاوية العميق، والفضاء الفرعي الذي بدا أعمق من ذلك… ظهرت في عقل دانكان هذه المصطلحات الغريبة التي كانت قد مرت أمامه واحدًا بعد آخر. كان يعرف أن هذه الكلمات تشير إلى الوضع الحقيقي لهذا العالم العجيب، لكنه لا يزال لا يعرف معناها الحقيقي

ومع ذلك، وهو يستمع إلى طريقة رأس الماعز في مناداته بـ”القبطان”، شعر دانكان بشكل غامض أن نبرته شهدت بعض التغيرات الدقيقة. بل إنه اشتبه بأنه حتى لو كشف الآن عن هويته بوصفه “تشو مينغ”، فسيظل رأس الماعز يطيع أوامره. كان هذا هو التغيير الذي حدث بعدما سيطر على الدفة ونجح في التعافي من “اللهب الأخضر”

لكن بعد تردد قصير، لم يحاول ذلك بتهور، ولم يسأل رأس الماعز عن عالم الروح، أو أعماق الهاوية، أو الفضاء الفرعي

لو كان ذلك قبل أيام قليلة، لكان قد غرق بالفعل في القلق والاضطراب، راغبًا بشدة في فهم وضعه. لكنه الآن، لم يبد أنه في عجلة من أمره

في هذا العالم، كان هناك “أناس” آخرون، وسفن أخرى، ومجتمع منظم، وحضارات أخرى. وكان هذا كافيًا ليمنحه أملًا في المستقبل، بل وليجعله يكوّن بعض “الخطط” التي ما زالت غامضة للغاية في الوقت الحالي

وبينما كان غارقًا في التفكير، استعاد دانكان تفاصيل اللقاء مع السفينة التي ظهرت فجأة من الضباب الكثيف. تذكر المداخن اللافتة على تلك السفينة، وكذلك تلك الهياكل الميكانيكية التي ظهرت مباشرة في عقله حين تقاطعت مع الموطن المفقود

تمتم دانكان لنفسه: “كانت تلك سفينة تعمل بقوة ميكانيكية… بينما يبدو الموطن المفقود كسفينة حربية شراعية من العصر السابق… لكنها لم تكن سفينة ميكانيكية بالكامل أيضًا…”

كانت هناك مقصورات معينة على تلك السفينة ذات أغراض غير واضحة، مرتبة كما لو كانت نوعًا من مواقع الطقوس. وعلى عارضة السفينة، كان يمكن رؤية كثير من الأنماط والرموز الغريبة؛ بدت كزخارف، لكنها تجاوزت ضرورة الزخرفة

تحدث دانكان فجأة: “رأس الماعز”. لم يكن يعرف اسم رأس الماعز، لذلك نطق لا شعوريًا بالاسم الذي كان يستخدمه في ذهنه. “قبل قليل، عندما “تقاطعنا” مع تلك السفينة، كان الشخص الذي بدا كالقبطان يصرخ نحوي. ماذا قال؟”

بدا رأس الماعز غير مكترث تمامًا للطريقة التي ناداه بها القبطان. قبلها بسهولة، وسرعان ما أجاب: “كانت الرياح والأمواج صاخبة جدًا؛ لم أسمعه بوضوح”

عقد دانكان حاجبيه. “أنت أيضًا لم تسمعه؟ …شعرت فقط أن تعبيره في ذلك الوقت كان مأساويًا كأنه مستعد للهلاك معي. ما كان يصرخ به ينبغي أن يكون شيئًا مهمًا جدًا”

“الرغبة في الهلاك معك رد فعل طبيعي لدى البشر، وخاصة لدى البحارة في البحر. لا يستحق الأمر إثارة الجلبة، وزئيرهم قبل محاولة هز شجرة بقوة نملة لا يحتاج إلى جهدك أو انتباهك…”

بدا رد رأس الماعز بديهيًا إلى حد كبير. كاد دانكان، الذي كان يصعد الدرج إلى السطح، يتعثر. ارتجفت زاوية فمه بدهشة: “الرغبة في الهلاك معي رد فعل بشري طبيعي؟”

ما إن قال ذلك حتى شعر أن الكلام غير مناسب قليلًا، لأنه بدا كأنه يكشف ثغرات في هويته بوصفه “القبطان”، ويكشف أنه لا يعرف ما يكفي عن وضعه “هو”. ربما كان ذلك لأن اللهب الأخضر استنزف طاقته، أو ربما لأن إحساس الاندماج مع الموطن المفقود أضعف حذره. وفي كل الأحوال، جعل هذا دانكان يتوتر على الفور، لكن رأس الماعز بدا كأنه لم يلاحظ شيئًا على الإطلاق

قال رأس الماعز بنبرة بدت حتى فخورة بعض الشيء: “إنهم يخافونك؛ وهذا طبيعي. كل من يبحر على البحر اللامحدود ينبغي أن يخافك، تمامًا كما يخافون أولئك الحكام القدماء والظلال في الفضاء الفرعي. وبما أننا نتحدث عن الظلال، هل تعلم أن مهندسًا مميزًا… أو ربما زراعيًا أو ذواقًا قال ذات مرة…”

امتنع دانكان بحكمة عن متابعة هذا الموضوع، لأنه كان قلقًا من أنه إذا استمرت المحادثة، فلن يتمكن من ترقيع الأمر. وبالطبع، كان السبب الأهم أنه لم يكن يريد حقًا مجاراة رأس الماعز، لأنه ما دام هناك من يرد عليه، فإن مستوى ثرثرته سيزداد هندسيًا. وفي الثانية التالية، انصرف انتباهه إلى شيء آخر على السطح

وقف دانكان عند حافة السطح، ينظر بدهشة إلى الشيء الموجود عند مدخل مقصورة القبطان. “…ما هذا الشيء؟”

كان صندوقًا خشبيًا أطول من طول شخص، مصنوعًا بحرفية دقيقة جدًا. رُصّ خشب داكن مجهول معًا بلا أي فجوات، وثُبّت بمسامير من معدن شبيه بالذهب. وعلى حواف الصندوق، نُقشت أنماط معقدة؛ بدت كنص، أو ربما كرسوم تصويرية جرى تشويهها عمدًا. هذا الصندوق بالتأكيد لم يكن شيئًا من الموطن المفقود! لم يره دانكان عندما غادر مقصورة القبطان من قبل

صدر صوت رأس الماعز بعد لحظة صمت: “…لا أعرفه، لكنه ينبغي أن يكون غنيمة…”

لم يستوعب دانكان للحظة. دار حول الصندوق مرتين. “غنيمة؟! لماذا يبدو هذا الشيء مثل تابوت، لكنه أفخم بكثير من تابوت عادي… انتظر، غنيمة، هل تقصد أن هذا الشيء جرى “اقتناؤه” من تلك السفينة قبل قليل؟!”

قال رأس الماعز بنبرة جادة جدًا، ممزوجة بشيء من التملق: “صيد ناجح، أيها القبطان. كل واحدة من رحلاتك تعود دائمًا محملة بالكامل؛ هذا أداء طبيعي”

فتح دانكان فمه لا شعوريًا، مفكرًا أنه لم يكن ينوي أخذ أي شيء من سفينة شخص آخر. أي نوع من الصيد و”العودة محملًا بالكامل” هذا؟

لكن بعد تفكير ثان، خشي أن قول هذا لن يناسب صورته بوصفه “القبطان”. والأهم من ذلك أن تلك السفينة الميكانيكية كانت قد اختفت بالفعل في أعماق ضباب البحر. وبالتفكير في القبطان ذي اللحية البيضاء وهو يحدق فيه بعينين كادتا تنشقان، كأنه مستعد للهلاك معه، قدّر أنه لا توجد طريقة لإعادة هذا الشيء، لذلك اضطر إلى ابتلاع كل كلماته

وقف أمام الصندوق الخشبي المزخرف الذي يشبه التابوت، ولاحظ أن الغطاء بدا مرتخيًا، كأنه يمكن فتحه بسحبة واحدة

بعد لحظة من التردد، وضع يده على غطاء الصندوق الخشبي، فعلى أقل تقدير، كان عليه أن يعرف ما الذي جلبه إلى السفينة أثناء “سباقه المجنون في عالم الروح”

كان جسده أقوى مما تخيل، ولم يكن الغطاء ثقيلًا كما ظن. وبجهد خفيف تقريبًا، ارتفع الغطاء الأسود القاتم مقدار شق، ثم رفعه بالكامل

نظر دانكان إلى داخل الصندوق، مذهولًا

“شخص؟”

داخل الصندوق الخشبي، كانت شابة جميلة مستلقية بهدوء. انتشر شعرها الطويل الأبيض الفضي مثل الزئبق داخل الصندوق، وكانت ملامحها دقيقة وخالية من العيوب، وتحمل بشكل خافت هالة نبيلة ومتجاوزة. كانت ترتدي فستان بلاط أرجوانيًا أسود فخمًا، ويداها مطويتان فوق صدرها، كأنها في سبات عميق طويل

كانت مثالية كدمية

“لا، هذه دمية حقًا!”

أثناء الملاحظة عن قرب، لاحظ دانكان فجأة بنية مفاصلها غير البشرية