الفصل 79: اللمسات الأخيرة ووعي المواطن الصالح بذاته

الفصل 79: اللمسات الأخيرة ووعي المواطن الصالح بذاته

لم يخرج تأمل دانكان بأي نتيجة، لأنه لم يعرف أين يمكنه العثور على طائفي شمس ثان لا يزال يتنفس ليختبر استنتاجه عليه

مثل هذه الأمور تعتمد على المصادفة

وقف دانكان ببطء. في ذلك المكان المغلق، كانت مصابيح نار الروح الخضراء تتمايل واحدًا تلو الآخر بلا ريح. وفي الضوء والظل المتراقصين، بدأت أفكاره تسرح ببطء مرة أخرى

هل يمكن اعتبار المؤمنين الذين يعبدون الحكام ويتلقون الدعم نوعًا من “العناصر غير العادية” في نظر نار الروح؟ إذن… ماذا عن الناس العاديين؟

إذا أحرقت هذه النار شخصًا عاديًا، فهل يمكنها، إلى جانب “تأثيرات الإضاءة” السطحية، أن تنتج أي تأثير أعمق؟

وإن لم يكن الأمر كذلك، فإلى أي حد يجب أن يؤمن المرء بحاكم حتى يُعد “هدفًا غير عادي” صالحًا لهذه الشعلة؟

الطائفيون الذين يؤمنون بالحكام الشريرين يمكن أن يحترقوا، لكن ماذا عن الذين يؤمنون بالحكام المستقيمين؟

نظر دانكان بهدوء إلى المصابيح الغريبة في الغرفة، ثم ابتسم فجأة ابتسامة خفيفة

“إنهم بشر”

وهكذا، توقفت كل التأملات عند حدود التفكير فقط؛ ولم يواصل السير في هذا الطريق

كانت هذه الشعلة قوة هائلة. والقوى الهائلة في ذاتها ليست خاطئة، لكن الإرادات الضعيفة قد تقود إلى الفساد بسهولة شديدة. ومنذ اكتشف دانكان أنه يمتلك قدرة لا تُصدق، كان يذكّر نفسه بهذا باستمرار، فمهما بلغت شهرة “القبطان دانكان”، ومهما كانت نار الروح قوية، كان عليه أن يظل يقظًا دائمًا تجاه حدوده بصفته “إنسانًا”

لم يكن يستطيع أن يعامل الناس كأنهم أقل من بشر لمجرد اختبار قوته أو السيطرة عليها، حتى في هذا العالم الآخر، وحتى لو لم يكن من يواجههم “بشرًا” بالمعنى المعتاد بالضرورة

توجيه الضربة في القتال أمر، والبحث عن الضعفاء لاختبار النصل إرضاءً للفضول أمر آخر تمامًا

زفر دانكان بهدوء، ونظر إلى كرة النار الخضراء التي لا تزال تحترق في يده، ثم لوح بيده ليبددها

أطاعت الشعلة أمره بإخلاص، وتلاشت بصمت في الهواء

ابتسم دانكان، فقد كان، وسيظل دائمًا، سيد هذه الشعلة

بعد أن تبددت نار الروح، عاد الجو في القبو سريعًا من حالته الغريبة إلى طبيعته. عادت المصابيح الخضراء واحدًا تلو الآخر إلى مظهرها الأصلي الساطع والصافي. نظر دانكان حوله، متفقدًا المشهد الفوضوي، وأخذ يفكر فيما ينبغي فعله بعد ذلك

اختفت تلك الفتاة الغريبة المسماة شيرلي، وبدا أنها استخدمت وسيلة غير عادية للهرب. كان يجهل هذا المجال تمامًا، ولا يعرف أين يبحث عنها، وكان ذلك مؤسفًا حقًا

كانت لديه أسئلة كثيرة يريد طرحها، لكن يبدو الآن أن الفرصة قد ضاعت

ومع ذلك، كان دانكان يشعر دائمًا أنه سيلتقي تلك الفتاة مرة أخرى في وقت ما. لم يكن هذا تخمينًا بلا أساس، بل لأن هدف الفتاة كان بوضوح افتعال المتاعب لهؤلاء طائفيي الشمس وانتزاع شيء ما من بين هؤلاء الطائفيين. في الآونة الأخيرة، بلغت أنشطة طائفيي الشمس في دولة مدينة بلاند ذروتها، وكانت تجمعات لا حصر لها من هذا النوع تجري في الظلال. وبالنظر إلى أسلوب عمل شيرلي و”دوجي”…

فإنهما عاجلًا أم آجلًا سيتسببان في فوضى صاخبة جدًا

كان دانكان يحمل شعار الشمس الذي سلبه، وهذا سمح له باستشعار أنشطة طائفيي الشمس في المدينة. ورغم أن نطاق إدراك هذا الشيء لا يبدو واسعًا جدًا حاليًا، فطالما تجول في المدينة حين لا يكون لديه ما يفعله، فقد يصادف متعة جديدة

أما هذا المشهد الفوضوي، فلم يكن لدى دانكان أي اهتمام بالمساعدة في تنظيفه

اكتفى بالتقاط القناع الذهبي الذي تركه كاهن الشمس من كومة الرماد على الأرض، ومسح بعناية الرماد والغبار عن سطحه. كانت هذه غنيمته، وسيأخذها إلى الموطن المفقود لدراستها

كان الكاهن قد احترق بشكل كامل تقريبًا، كما تحولت كل الأشياء التي كانت عليه والمتعلقة بالمجال غير العادي إلى رماد. ويمكن اعتبار قناع الشمس “الأثر” الوحيد الذي تركه في هذا العالم

“…تميمة بحجم راحة اليد يمكن التعامل معها بسهولة، لكن هذا الشيء كبير قليلًا…” بعد أن أمسك دانكان قناع الشمس ووزنه بيده عدة مرات، تمتم مفكرًا: “وإذا صادفت محترفين من معبد أعماق البحر، فقد يُكتشف بوسائل خاصة…”

كان حمل هذا القناع معه يجعل إعادته بأمان إلى متجر التحف أمرًا صعبًا، وحتى لو أعاده، فهناك احتمال أن تكتشفه نينا، وهذا سيؤدي حتمًا إلى المتاعب

كانت أفضل طريقة هي إرساله مباشرة إلى مكان آمن تمامًا

وبينما كان يتأمل، أدار دانكان رأسه لينظر إلى الحمامة الجاثمة على كتفه. كانت لديه فكرة اختبار جديدة تمامًا: من دون أن يتحرك هو معها، هل تستطيع هذه الحمامة تنفيذ السير في عالم الروح وحدها وأخذ الغرض إلى الموطن المفقود؟

مالت الحمامة برأسها، وحدقت في عين دانكان بعينها: “المطرقة الكبيرة بثمانين، والمطرقة الصغيرة بأربعين!”

ضحك دانكان: “اعتبريه عملًا إضافيًا؛ لاحقًا سأجد طريقة لأحضر لك بعض البطاطس المقلية على السفينة. جرّبي إن كنت تستطيعين أخذ هذا القناع إلى الموطن المفقود بنفسك”

رفرفت الحمامة بجناحيها فورًا، وطارت نحو القناع في يد دانكان وهي تطلق ذلك الصوت الأنثوي الحاد المميز: “كنت أريد الرفض، لكنك عرضت الكثير!”

وقبل أن تخفت الكلمات، رأى دانكان ومضة ضوء أمام عينيه، واختفت الحمامة والقناع من مجال رؤيته في الوقت نفسه. وفي أعماق وعيه، شعر بوضوح أن هالة الحمامة ظهرت فجأة في غرفة نوم القبطان في الموطن المفقود

كان التأخير أقل من ثانية

هذه الحمامة سريعة جدًا! إذن تستطيع نقل الأشياء آنيًا بهذه السرعة؟

ما إن أطلق دانكان هذا التعجب في قلبه حتى تشوشت عيناه، وانبثقت الحمامة بهيئتها العظمية من العدم وهبطت على كتفه. رفرف الطائر بجناحيه، وتحولت هيئته الميتة الحية مرة أخرى إلى حمامة بيضاء، ثم رفعت عنقها بفخر: “تم الانتقال الآني بنجاح!”

ألقى دانكان نظرة على الحالة التي كانت عليها حين اندفعت خارجًا، وأومأ في داخله، شاعرًا بأن الأمر منطقي؛ فمن الطبيعي أن تكون الحمامة العظمية أسرع من الحمامة

بعد ذلك، سوّى ملابسه، وتأكد من عدم وجود أي بقع دم مريبة عليه، ومن عدم بقاء أي آثار له في المكان، وفي الحقيقة، لم يكن قد لمس شيئًا منذ دخوله خوفًا من ترك بصمات أو أشياء مشابهة. عندها فقط فتح الباب الحديدي بعناية، واضعًا قماش ملابسه بين أصابعه والباب، ثم عاد إلى الخارج عبر السلالم التي جاء منها

كانت الشمس، المحصورة داخل حلقة الرونيات المزدوجة، قد هبطت تدريجيًا قرب الأفق. انتشرت غيوم الغروب المهيبة على طول أسطح المنطقة السفلى غير المستوية والفوضوية، وتحت وهج الغروب، كان ذلك الشق الشاحب في أعلى السماء قد بدأ يلوح بالفعل

ألقى دانكان نظرة على السماء، ثم صرف فورًا فكرة مواصلة التحقيق في المدينة، فقد كانت نينا ستغادر المدرسة وتعود إلى المنزل قريبًا

كان “العم دانكان” الخاص بتلك الطفلة قد بدأ يتحسن للتو؛ لم يكن يستطيع البقاء خارج البيت طوال الليل

غادر دانكان المصنع المهجور بسرعة، وسار على الطريق الذي في ذاكرته نحو الشارع الرئيسي. مر عبر أزقة متعرجة، وعبر تقاطع الأنابيب حيث كانت مياه الصرف تجري وتنتشر الروائح الغريبة، حتى بدأ أخيرًا يسمع أصوات حركة المرور تأتي ًا من بعيد

لم تكن السماء قد أظلمت تمامًا بعد؛ كان لا يزال قادرًا على اللحاق بالحافلة الأخيرة

لكن دانكان توقف فجأة

عند التقاطع غير البعيد أمامه، رأى أربعة أشخاص يرتدون الزي الرسمي. كان اثنان منهم يرتديان زي العمدة الأزرق الداكن مع رقع على الأكتاف، ومجهزين بهراوات ومسدسات دوارة عند الخصر. أما الآخران فكانا يرتديان معاطف سوداء ذات طابع معبدي خفيف، بتصميم يقع بين المعطف الطويل واللباس الرسمي. ولم يكن بالإمكان رؤية جرابات المسدسات الدوارة الكبيرة عند خصريهما فحسب، بل كان يمكن أيضًا رؤية سيف فولاذي طويل بدا غير منسجم مع العصر الحالي

وكان لدى الشخصين ذوي المعاطف السوداء الطويلة غرض آخر واضح عند الخصر: نوع من الفوانيس المزخرفة بالرونيات، ومن الواضح أنه يُستخدم في دوريات الليل

بدا أن الأشخاص الأربعة ذوي الزي الرسمي عند التقاطع يتبادلون مهام العمل. توقف دانكان لحظة، ثم أدرك بسرعة:

كانوا عمداء تابعين لدار البلدية، وحراس معبد تابعين للمعبد

كان العمداء يحافظون على نظام المدينة نهارًا، بينما يحمي حراس المعبد سلام دولة المدينة ليلًا. والآن كانت الشمس تهبط تدريجيًا، وكان وقت تعاقب النهار والليل يقترب، إنها اللحظة التي تتبادل فيها القوة الدنيوية والقوة العظمى مواقعها

يمكن اعتبار هذا “مشهدًا” فريدًا من نوعه في هذا العالم

لم يبد أن الأشخاص الأربعة لاحظوا دانكان

سار دانكان نحوهم بهدوء. ورغم أنه تردد للحظة قبل قليل، فإنه سرعان ما فكر أن ضميره مرتاح

ليس خروج مواطن ملتزم بالقانون في الخارج قبل حلول الظلام جريمة

لاحظ أحد حراس المعبد الذي كان ينفذ التسليم أخيرًا الشخصية التي تسير نحوه. رفع هذا الشاب الطويل رأسه، وبعد أن رأى دانكان، لوح بيده فورًا وحذّر بصوت عال: “أيها المواطن! الظلام يقترب، عُد إلى منزلك في أسرع وقت؛ الخارج ليس آمنًا”

“أيها السادة! أود الإبلاغ عن أمر لكم”، أسرع دانكان خطاه، وبعد أن وصل إليهم، قال بإخلاص شديد: “قبل قليل سمعت ضجة كبيرة قادمة من ذلك المصنع المهجور هناك، وقبل ذلك رأيت كثيرًا من الرجال المريبين يدخلون ويخرجون…”

وعند هذه النقطة، توقف وأضاف: “قرأت في الصحيفة من قبل أن على الجميع الإبلاغ بنشاط عن التجمعات غير الطبيعية والأصوات الغريبة القريبة…”