الفصل 78: أفكار حول النار

الفصل 78: أفكار حول النار

اندوى انفجار هائل في القبو، وانطلقت كرة نار مشتعلة فجأة من الجانب، لكن قبل أن تقترب كرة النار حتى، كان دانكان قد رد بالفعل

كان إدراكه أسرع بكثير من جسده؛ ففي اللحظة التي ظهرت فيها الطاقة الشاذة في القبو، شعر بأن شيئًا غير صحيح. ومن دون وقت للتفكير، رفع يده بغريزته ليصدها

جاء إحساس حارق خفيف من أطراف أصابعه، لكن في الثانية التالية، ابتلعت نار الروح المتدفقة كرة النار بزخم انفجاري معاكس. أمسك دانكان كرة النار التي انطلقت من زاوية القبو من الهواء مباشرة. كادت هذه النار المشتعلة أن تكتسي فورًا بطبقة من الأخضر الشبحي، وتحولت الطاقة الانفجارية في لحظة إلى طاقة مطيعة، وبدأت تحترق بهدوء في يده

أمسك دانكان كرة النار التي تحولت إلى نار الروح الخضراء الشبحية، وأدار رأسه ببطء لينظر في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم

في اللحظة التي تحول فيها نظره، قفز كلب الهاوية المعروف باسم “دوجي” إلى الخلف فورًا. ظهر شق يموج بظلال لا حصر لها وضباب أسود من العدم في الموضع الذي هبط فيه. قفز داخله بلا تردد، بينما جذبت السلسلة الحديدية السوداء شيرلي معها في الوقت نفسه. وقبل أن تطير إلى داخل الشق، بصقت بقوة إلى الجانب، فسقطت بضع رصاصات ملطخة بالدم على الأرض

في الثانية التالية، اختفت الفتاة والكلب من القبو

عند سماع الحركة، استدار دانكان بدهشة، لكنه لم ير إلا اللمحة الأخيرة من تنورة الفتاة وهي تختفي داخل الشق. كان هذا الثنائي الغريب، الإنسان والكلب، قد استغل جزء الثانية الذي حوّل فيه نظره ليهرب

كان لا يزال لديه كومة كاملة من الأسئلة لم يجد وقتًا لطرحها

وكان هذا كله بسبب طائفي ذي حيوية غير طبيعية باغته فجأة

شعر دانكان بانزعاج خفي. نظر مرة أخرى في الاتجاه الذي جاءت منه كرة النار، فرأى كاهن الطائفة الذي يرتدي قناع الشمس متكئًا بشكل مائل على الزاوية، مستخدمًا آخر أنفاسه ليحافظ على وضعية رفع ذراعه. بدا مصدومًا من أن كرة النار التي استدعاها بكل قوته لم تُمسك من الهواء فحسب، بل حتى سُلبت سلطتها. وحتى من خلال قناع الشمس الذهبي، كان يمكن رؤية حال عينيه الخاملة والمذهولة

“عدم إنهاء الخصم بعد القتال ليس عادة جيدة…”

كان وجه دانكان عابسًا. وبينما كان يتمتم عن الفتاة التي تلوّح بكلبها ولا تعرف كيف تنهي أمر الخصم بعد القتال، مشى ببطء نحو كاهن الطائفة المصاب بشدة، لكنه لا يزال حيًا

كان لا يزال يمسك في يده نار الروح الخضراء الشبحية التي تحترق بهدوء، وكانت القوة المنبعثة منها تنتشر بصمت في أرجاء القبو

مع كل خطوة خطاها دانكان، بدت مصابيح الزيت والمشاعل الموضوعة في أنحاء القبو كأنها تتلقى نداءً غامضًا. واحدة تلو الأخرى، اكتست تلك اللهبات المتراقصة بطبقة من الأخضر الشبحي. وتحت إضاءة هذا الضوء الناري الغريب الزاحف، شعر كاهن الشمس المقنع أخيرًا بخوف أشد من أي وقت مضى

شعر بأن صلته بحاكم الشمس تضعف بسرعة. ومع “سلب” مصباح بعد آخر، كانت نظرة حاكم الشمس تغادر روحه بسرعة مثل ثلج يذوب في الربيع

وسط خوف هائل، خرج أخيرًا صوت مرتجف من تحت القناع: “أنت… أنت لست منحرفًا عاديًا. ما أنت بالضبط…”

تحول آخر مصباح إلى لهب روح أخضر شبحي. توقف دانكان أمام الكاهن. خفض رأسه قليلًا، وبدا وجهه مخيفًا على نحو خاص تحت إضاءة نار الروح: “لم أكن قد أنهيت أسئلتي بعد، وقد قاطعتني. هذا تصرف وقح جدًا. ألم تعلمك أمك ذلك؟”

وبينما كان يتحدث، لاحظ حالة كاهن الشمس

شعر بأنه ظلم شيرلي؛ فقد كان نصف صدر هذا الطائفي غائرًا بالكامل، وربما اخترقت الأضلاع المكسورة قلبه ورئتيه. كانت هذه بلا شك إصابة قاتلة؛ ومن الناحية النظرية، لم تكن هناك حاجة إلى إنهائه

كان هذا الكاهن لا يزال حيًا لأن قوة أكثر جبروتًا وغرابة كانت تبقيه على قيد الحياة؛ ربما كانت تلك هي قوة “حاكم الشمس” التي يتحدث عنها هؤلاء الطائفيون

لكن حتى مع ذلك، كان دانكان يرى بوضوح أن الحياة تتسرب بسرعة من جسد الكاهن. كان كل نفس يأخذه يزداد ضعفًا، ولم يكن موته إلا مسألة وقت

ورغم أنه لم يعرف السبب، كان من الواضح أن دعم حاكم الشمس يبتعد بسرعة عن هذا الكاهن

“يبدو أن الدعم الذي يمنحه حاكم الشمس ليس موثوقًا جدًا”، هز دانكان رأسه، وكانت نبرته مليئة بالتأمل. “لقد تركك سيدك بالفعل”

كان يتنهد عرضًا فحسب، لكنه لم يتوقع أن تستفز هذه الجملة الكاهن المحتضر بالفعل. في لحظة، كادت عينا الأخير تنفجران من الغضب، ومدفوعًا بسخط هائل، أطلق آخر قوة لديه. وتحت نظرة دانكان المندهشة، أخرج فجأة شريط قماش ملطخًا بالدم من كمه

“أقدّم هذا الجسد إلى السيد! ليطهّر الكفن المكرم المنحرف أمامي!”

صرخ الكاهن، وكان قناع الشمس الذهبي مغطى بكتل دم قذرة وشظايا أحشاء. رفع “الكفن المكرم” في يده عاليًا، مقدمًا أكثر تضحية جنونًا واكتمالًا إلى سيده

ضحى بكل ما يملك، فقط ليشعل الكفن المكرم، راغبًا في الهلاك مع المنحرف الذي سلب النيران أمامه

اللهم صلِّ وسلم على نبينا محمد ﷺ.

ومع ذلك، راقب دانكان هذه التضحية النهائية المجنونة بهدوء. ورغم أنه فزع حقًا عندما أخرج الكاهن شيئًا من كمه فجأة، فإنه عندما رأى ما هو، أصبح هادئًا تمامًا

كان ذلك هو نفس شريط القماش الغريب الذي استخدمه الطرف الآخر للتحقق من وضعه “كرفيق” عندما دخل مكان التجمع أول مرة. لم يتوقع فقط أن يحمل شريط القماش هذا اسمًا مذهلًا مثل “الكفن المكرم”

وكما توقع دانكان تمامًا، بقي الكفن المكرم صامتًا بلا أي استجابة؛ لم توقظ التضحية الأشد تطرفًا التي قدمها كاهن الطائفة قبل موته أي أمور خارقة

ظهر أثر من الحيرة في العينين تحت القناع. كافح كاهن الطائفة ليسند جسده، ناظرًا بيأس إلى الأثر المكرم في يده، الذي لم يُظهر أي حركة على الإطلاق. وبغير استعداد لتصديق ذلك، سعل دفعة أخرى من الدم القذر: “أقدّم هذا الجسد إلى السيد…”

“أظن أن هذا ما تريده”

لم يستطع دانكان أن يواصل المشاهدة. هز رأسه ورفع إصبعه، مشيرًا إلى شريط القماش الملطخ بالدم

في الثانية التالية، اشتعلت كتلة من النيران الخضراء الشبحية

أشعلت نار الروح الكفن المكرم، وأشعلت الدم القذر الذي سعل به كاهن الطائفة، وأشعلت لحم هذا المجنون. أطلق الكاهن زئيرًا من الصدمة والغضب وسط نار الروح: “لا، لا، لا… لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا… لن يتخلى السيد عني، السيد… السيد سيعاقبك، أيها المنحر… من أنت بالضبط؟!”

وسط النار الهائجة، ضعف صوت كاهن الطائفة أخيرًا وتلاشى تدريجيًا. فشلت الحيوية المدعومة بقوة غير عادية في مساعدته في مقاومة النيران التي تحرق الروح مباشرة، أو بالأحرى، كان وجود تلك القوة غير العادية بالضبط هو ما جعله يتحول إلى رماد تحت رد فعل نار الروح

وأخيرًا، انطفأت نار الروح تدريجيًا. كان كاهن الشمس المتكئ على الزاوية قد احترق بالكامل، ولم يبق منه سوى مجموعة ملابس متناثرة، وذلك القناع الذهبي الشمسي الذي يحاكي شكل الشمس

حتى ذلك “الكفن المكرم” المزعوم احترق حتى صار رمادًا في النيران لأنه عمل “وسيطًا”

عبس دانكان

بصراحة، لم تكن هذه أول مرة يرى فيها جثة. “القرابين” التي رآها في الكهف تحت الأرض سابقًا، والكاهن الذي قُدم “قربانًا”، كانت قد صقلت أعصابه منذ زمن. كان فقط متفاجئًا قليلًا في هذه اللحظة

في الظروف العادية، كانت نار الروح تعمل فقط على العناصر غير العادية. لقد اختبر هذا بأشياء مختلفة بينما كان على الموطن المفقود. العناصر غير العادية التي تحرقها النيران كانت “تُسلب” وتصبح ملكًا للقبطان دانكان، أما إذا لم يكن الشيء عنصرًا غير عادي، فلن يتأثر بنار الروح حتى لو كان قطعة ورق

أنتجت نار الروح تأثير احتراق حقيقي قبل قليل؛ وكان هذا نتيجة تفعيل منه بشكل مباشر. كان قلقًا من أن الطائفي قد يستخدم الكفن المكرم فعلًا لإحداث بعض المتاعب، لذلك، ومن باب الحذر، أمر الكفن المكرم بتدمير نفسه. وبالحكم من النتائج، فقد نفذ الكفن المكرم الأمر بإخلاص فعلًا

لكنه لم يتوقع أن تحرق النيران المنتشرة كاهن الطائفة حتى يصير رمادًا أيضًا. هذا لم يطابق الاستنتاج الذي توصل إليه بعد إنهاء اختباراته

كان طبيعيًا أن يُدمّر الكفن المكرم بالنار لأنه عنصر غير عادي وسيتأثر بنار الروح؛

وكان طبيعيًا أيضًا أن تبقى ملابس كاهن الطائفة سليمة، لأن تلك الملابس كانت بوضوح “أشياء عادية”. بالنسبة إلى الأشياء العادية، كانت نار الروح مثل شبح من زمن ومكان موازيين، بلا أي تأثير على الإطلاق، إلا إذا كانت الملابس نفسها مسحورة، أو خُلِطت بها بعض المواد غير العادية أثناء عملية نسجها؛

وكان طبيعيًا أيضًا أن يبقى قناع الشمس الذهبي سليمًا، لأن دانكان كان مهتمًا جدًا بهذا العنصر غير العادي الواضح، وبعد أن بدأت النيران بالانتشار، أصدر على الفور أمرًا يمنع تضرر القناع في النار

إذن… لماذا احترق هذا الطائفي حتى صار رمادًا بفعل نار الروح؟

جلس دانكان القرفصاء، حائرًا، وفحص ذلك الرماد الرمادي المائل إلى الأسود بعناية

كان شبيهًا بالرماد الذي بقي بعد تدمير الكفن المكرم

لم يكن دانكان قد اختبر نار الروح على شخص حي من قبل، فضلًا عن أن يستخدم هذه النيران بشكل مباشر لسلب حياة إنسان. ينبغي اعتبار كاهن الطائفة هذا أول قربان حقيقي تحت نيرانه

على الأقل، كان أول قربان حقيقي تحت سيطرته الواعية

وببطء، خطرت فكرة جريئة فجأة في ذهن دانكان

هل يمكن… أن “الفانين” الذين تلقوا “دعمًا” لأنهم يعبدون حاكمًا محددًا يمكن اعتبارهم أيضًا “عناصر غير عادية”؟