الفصل 82: انحياز الذاكرة

الفصل 82: انحياز الذاكرة

كان باحث، انتهى به الأمر لسبب مجهول إلى تدريس التاريخ في مدرسة للعامة، ومعلم واسع المعرفة بالتاريخ القديم ويبدو أن علاقته بنينا جيدة، قدومه كان موقفًا غير متوقع بالنسبة إلى دانكان، لكنه كان أيضًا فرصة

كانت خبرة السيد العجوز موريس في مجاله قادرة بلا شك على مساعدة دانكان في حل كثير من المشكلات. علاوة على ذلك، إذا استطاع بناء علاقة جيدة مع متخصص كهذا، فقد يجلب ذلك تسهيلات غير متوقعة في المستقبل، فباحث عجوز له مكانة معينة لا بد أن تكون لديه بعض الصلات داخل دولة المدينة

لم تكن نينا تعرف لماذا وافق العم دانكان فجأة على الزيارة المنزلية. لم تفكر في الأمر كثيرًا، بل شعرت بسعادة كبيرة فحسب

وفي هذا الشرود، منحها ذلك حتى وهمًا، كأن حياتها تتغير حقًا في اتجاه جيد، وتعود تدريجيًا… إلى ما كانت عليه في الماضي

خارج النافذة، كان الليل يزداد عمقًا. أنار الإشعاع الشاحب والبارد لتكوين العالم عتبة النافذة في الطابق الثاني من متجر التحف. وتحت الليل الهادئ، كانت المدينة كلها تصير صامتة شيئًا فشيئًا

في هذا العالم المليء بالأمور الغريبة والعجيبة، لم تكن لدى الغالبية العظمى من الناس حياة ليلية تُذكر

“تعالي وكلي،” نادى دانكان “ابنة أخيه” التي كانت تحدق بشرود أمام النافذة. وضع حساء السمك المطهو على مهل فوق مائدة الطعام، ومعه الخبز الذي اشترته نينا بعد الظهر وحلقات البصل التي قليها لتوه بدافع مفاجئ. من وجهة نظره، لم يكن هذا العشاء وليمة تمامًا، لكن بالنظر إلى الطبيعة الخاصة للسمكة، فقد يمكن عد هذه الوجبة مأدبة في هذا الجزء من المنطقة السفلى. “عليك أن تستيقظي مبكرًا للمدرسة غدًا”

“آه، حسنًا، العم دانكان”

أجابت نينا وجاءت إلى مائدة الطعام بطاعة. كان عبير حساء السمك قد انتشر بالفعل. حرّكت أنفها بدهشة ونظرت إلى دانكان بعدم تصديق، “رائحته زكية جدًا… عمي، متى صارت مهاراتك في الطبخ جيدة إلى هذا الحد؟”

“هل يُعد هذا طبخًا جيدًا؟” لم يستطع دانكان إلا أن يضحك. تأمل في نفسه أن مهاراته في الطبخ ربما كانت أفضل من مهارات أليس بقدر ضئيل فقط، ومع ذلك كان يتلقى المديح عليها فعلًا. “هل كان طبخي سيئًا إلى هذا الحد في السابق؟”

“لا يمكن حتى وصفه بأنه سيئ جدًا. كنت تطبخ وفق معيار ألا تقتل أحدًا، ومع أن مهاراتك كانت فظيعة، كنت دائمًا تبحث بحماس عن أطباق جديدة، وتجرّني معك في كل مرة لاختبار السم…” أخذت نينا تتحدث بلا توقف، وهي تسترجع أيام الماضي، وبدا عليها النشاط. “في مرة من المرات، صنعت شيئًا كان سيئًا جدًا لدرجة أنه لا يؤكل. لم تستطع أنت نفسك أكله، فاضطررت إلى رميه في سلة القمامة، ثم جررتني إلى مطعم عائلي في الشارع التالي لتناول الغداء. وعندما عدنا، رأينا كلب الجيران يتقيأ في كل مكان أمام سلة القمامة عند الباب. ومنذ ذلك الوقت، كان الكلب يدور بعيدًا عنك كلما رآك…”

وبينما كانت نينا تتحدث، تباطأ صوتها فجأة وانخفض

“انس الأمر، كان ذلك كله منذ سنوات، ولم تكن تحب قط أن أذكر هذه الأمور…”

ظل دانكان صامتًا

في الذكريات المتبقية داخل هذا الجسد، لم يكن هناك أي أثر لما كانت نينا تسترجعه، فتلك الذكريات التي كانت بالنسبة إلى نينا تقريبًا الذكريات السعيدة الوحيدة التي جمعتها بعمها، قد تبددت تمامًا مع آخر نفس لذلك الشخص الذي ضل طريقه

كسرت نينا بصمت الخبز الجاف القاسي، واستخدمت الحساء اللذيذ لتليينه شيئًا فشيئًا

مد دانكان يده فجأة وربت على شعر الطفلة

رفعت نينا رأسها بدهشة: “عمي؟”

“نجح بحث عمك عن الأطباق الجديدة،” قال دانكان بجدية

حدقت نينا في دانكان مذهولة. تغير تعبيرها عدة مرات، ودارت أفكار لا حصر لها في ذهنها. وفي النهاية، تحولت كل تعابيرها إلى ابتسامة لم تستطع السيطرة عليها: “عمي، مظهرك الجاد مضحك جدًا!”

“لا تسخري من الكبار،” ألقى دانكان نظرة على نينا، ثم كأنه تذكر شيئًا فجأة، قال عرضًا، “آه صحيح، أخطط لتنظيم وضع المتجر جيدًا خلال هذه الفترة. إذا رأيت شيئًا غريبًا أو غير مألوف في الطابق الأول، فلا تلمسيه”

كان يستعد للتنقل القادم بين المكانين، ولتوزيع الإمدادات وتبديلها

مع تطور قدرات الحمامة، سيكون مضطرًا حتمًا إلى نقل البضائع كثيرًا بين الموطن المفقود ومتجر التحف، وسيصعب إخفاء ذلك تمامًا عن عيني نينا، لذلك كان من الأفضل أن ينبهها مسبقًا

لم تشك نينا في الأمر على الإطلاق، وأومأت بسرعة. وأضاف دانكان فورًا: “وأيضًا، أخطط لإضافة يد مساعدة في المتجر، حتى إذا خرجت في النهار، يبقى شخص ما هنا لرعاية الأمور، بالطبع، هذه مجرد خطة أولية وقد لا تحدث. أنا أخبرك مسبقًا فقط حتى لا تشعري بالغرابة إذا رأيت فجأة غريبًا في المتجر ذات يوم”

هذه المرة، كان يمهد الطريق لقدوم أليس، وإن كان مجرد تمهيد

كانت هناك أمور كثيرة يجب التفكير فيها قبل السماح للآنسة الدمية بدخول دولة المدينة. كان نقلها إلى هنا مجرد الجزء الأقل لفتًا للانتباه. كان عليه أيضًا التفكير في كيفية منع اكتشاف حقيقة أن أليس دمية، فمظهر أليس لا يكاد يختلف عن الإنسان الحقيقي. ما دامت ترتدي قفازات طويلة تغطي مفاصل يديها، فلن تكون هناك مشكلات كبيرة. وعلى الأكثر، يمكنها ارتداء حجاب يغطي وجهها، ذلك الوجه الذي كان أكثر دقة حتى من وجه الإنسان الحقيقي، وكانت هذه كلها مشكلات صغيرة. أما المشكلة الكبيرة الحقيقية… فكانت رأس ذلك الشيء

كان سيجلب أليس لمساعدته، ولن يكون مناسبًا لذلك الشيء أن يقضي اليوم كله أمام الآخرين وهو يؤدي مشهد الإمساك برأسه والفرار

نظرت نينا إلى دانكان بدهشة: “عمي، هل ستوظف مساعد متجر فعلًا؟! هذا أمر كبير… هل لديك مرشح؟ أي نوع من الأشخاص هو؟”

فكر دانكان في الأمر، محاولًا بجهد أن يستبعد سلسلة طويلة من الصفات غير الجيدة من ذهنه، قبل أن يقول بوجه مستقيم: “لدي هدف أولي، شابة… مجتهدة”

فكر بعناية، وبدا أن كلمة مجتهدة هي الصفة الإيجابية الوحيدة المتبقية لأليس

ثم رأى التعبير على وجه نينا يصبح دقيقًا فجأة

نظرت الفتاة إلى عمها من أعلى إلى أسفل عدة مرات، وفي النهاية لم تستطع إلا أن تسأل: “شابة؟ عمي، هل يمكن أنك…”

كان دانكان ذا خبرة، فما إن رأى تعبير نينا حتى عرف ما الذي تفكر فيه. فنقر المائدة فورًا بإصبعه: “كلي طعامك! لماذا تتركين خيالك يركض هكذا!”

كتمت نينا الضحك على الفور، وأصدرت صوت شخير خفيفًا، ثم واصلت الأكل ورأسها منخفض. وبعد أن تذوقت قطعة من السمك، اتسعت عيناها بدهشة: “إنه لذيذ حقًا!”

ضحك دانكان. وبينما كان يقطع شيئًا من الخبز عرضًا ويرميه إلى الحمامة التي كانت تمشي قريبًا، قال: “إذن كلي أكثر، هناك المزيد في المطبخ”

وهكذا، في الطابق الثاني الصغير من متجر التحف، أنهت نينا والعم دانكان عشاء بسيطًا افتقداه منذ وقت طويل

وبعد انتهاء العشاء وترتيب كل شيء، نادى دانكان نينا التي كانت تستعد للعودة إلى غرفتها للراحة

كانت هناك بعض الأمور التي أراد التأكد منها

“نينا،” نظر إلى الفتاة التي خرجت للتو من المطبخ بعد ترتيب الأكواب والصحون، “هناك شيء أريد أن أسألك عنه”

“هاه؟” كانت نينا فضولية بعض الشيء، “ما هو؟”

“هل ما زلت تتذكرين… أشياء من حين كنت صغيرة؟” قال دانكان، وهو يتأنى في اختيار أسلوبه بينما يسترجع المعلومات التي سمعها في ذلك التجمع الطائفي، “تحديدًا السنة التي كنت فيها في السادسة”

عبست نينا قليلًا. لم تعرف لماذا يذكر عمها فجأة أمورًا قديمة من قبل أحد عشر عامًا، لكنها بدأت تفكر رغم ذلك

كانت قد مرت أحد عشر عامًا، وكانت حينها في السادسة فقط، لذلك عندما استرجعت الماضي، لم تشعر في الحقيقة بحزن كبير

“كنت صغيرة جدًا وقتها، ولا أستطيع تذكر أشياء كثيرة بوضوح، لكنني أتذكر أن ذلك اليوم كان فوضويًا… كان هناك بالغون مضطربون في كل مكان. بعضهم قال إن هناك تسربًا في مصنع قرب منطقة مفترق الطرق، وبعضهم قال إن حالة جنون جماعي حدثت في الشوارع السفلى، بل قال بعضهم إن شيئًا حدث في المنطقة العليا… لم تكن لدي انطباعات كثيرة عن الأمر في ذلك الوقت، ولم أتمكن من تجميع الصورة إلا لاحقًا عندما سمعت البالغين يتحدثون عنه…”

فكر دانكان للحظة ونظر في عيني نينا: “إذن هل تتذكرين حريقًا كبيرًا؟ أخذتك في ذلك الوقت وهربنا من موقع الحريق، ووالداك… كانا في ذلك الحريق…”

كان يطرح الأمر على سبيل الاختبار فقط، لكنه لم يتوقع أن تتسع عينا نينا فجأة: “حريق كبير؟ عمي، هل تتذكر فعلًا أنه كان هناك حريق كبير أيضًا؟!”

“…بالطبع أتذكر،” رأى دانكان رد فعل نينا وعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي فعلًا في هذه المسألة. “هل هناك مشكلة في أن أتذكر الحريق؟”

“أنا أيضًا أتذكر أنه كان هناك حريق، حريق كبير جدًا جدًا،” قالت نينا بحماس واضح. وتحدثت بسرعة، “لكن لاحقًا، عندما أخبرت البالغين حولي بذلك، لم يتذكره أي واحد منهم. كلهم قالوا إنني خفت حتى صرت مشوشة، وإنه لم يكن هناك حريق في أي مكان… لاحقًا، بعدما كبرت قليلًا، ذهبت حتى للبحث خصيصًا عن صحف ذلك الوقت…”

وعند هذا الموضع، توقفت وهزت رأسها ببطء وتعبير غريب على وجهها: “لكن حتى الصحف لم تذكر شيئًا عن حريق… كل السجلات قالت فقط إنه كان هناك تسرب في مصنع في ذلك الوقت، وأن مواد كيميائية تسببت في هلوسة واسعة النطاق”