الفصل 83: نار لا تظهر إلا في الأحلام

الفصل 83: نار لا تظهر إلا في الأحلام

عادت نينا إلى غرفتها لتنام

في هذا العالم، ينام معظم الناس مبكرًا ويستيقظون مبكرًا، فالوقت الذي يلي خفوت الشمس خطير، كما أن الوميض الخافت لتكوين العالم يدفع تشوه العالم كله إلى ذروته. وحتى مع حماية الأضواء داخل المدينة، يجب على الناس مواجهة الليل بحذر

لا توجد وسيلة للتجمع في الخارج، وليست هناك وسائل كثيرة للترفيه. ورغم أن قراءة الكتب ليلًا ليست خطرة مثل القراءة في البحر، فإنها تسبب بسهولة إرهاقًا عقليًا وهلوسات سمعية وبصرية. وأحيانًا قد تجذب أيضًا تطفلًا غير ضروري من الليل. لذلك، بعد التفكير في كل شيء، تبقى الطريقة الأكثر أمانًا هي النوم مبكرًا وانتظار شروق الشمس في اليوم التالي

أما دانكان، فلم يشعر بأي نعاس على الإطلاق

أطفأ الأضواء في الغرفة، وألقى قميصًا على كتفيه، ووقف قرب النافذة، يتأمل عرضًا المشهد الليلي لدولة مدينة بلاند تحت غطاء الليل، بينما يسترجع حديثه مع نينا بعد العشاء

كانت نينا تتذكر حريقًا كبيرًا، وفي الذكريات المتبقية داخل هذا الجسد، كان هناك أيضًا حريق كهذا، ففي ذلك الحريق، أخذ “هو” الفتاة ذات الست سنوات وهرب من مبنى ينهار ويحترق، بينما كانت في الشوارع البعيدة حشود مجنونة وضباب منتشر في كل مكان

لكن الاثنين فقط كانا يتذكران ذلك الحريق، فقد ذكرت نينا هذه الأمور ذات مرة لبالغين آخرين، لكنهم صرفوها على أنها “ذاكرة مشوشة لطفلة أخافها الأمر حتى فقدت صوابها”. كما سجّلت الصحف الصادرة قبل أحد عشر عامًا “الحقيقة” بوضوح: في ذلك الوقت، عند ملتقى المنطقة السفلى ومنطقة مفترق الطرق في بلاند، لم يكن هناك سوى تسرب من مصنع تسبب في هلوسات جماعية، ولم يوجد أي سجل عن حريق

عبس دانكان قليلًا، وكانت هناك نقطة أخرى مثيرة للشك في هذه المسألة، وهي متعلقة “بنفسه”

وفقًا لما قالته نينا، فإن “العم دانكان” لم يكن يتذكر ذلك الحريق في الحقيقة أيضًا، فقد كانت هي وحدها دائمًا من تتذكر هذا الحدث. عندما كانت صغيرة، ذكرت الحريق حتى للعم دانكان، رغم أنه كان ينبغي أن يكون “رون” في ذلك الوقت، وكان العم دانكان واحدًا من البالغين الذين ظنوا أنها “تتذكر الأمور خطأ بعد أن أخافها الأمر حتى فقدت صوابها”

لكن الآن، ظهرت صور الحريق في ذاكرة دانكان، وكانت تلك الذكريات التي تركها المالك الأصلي لهذا الجسد في أعمق جزء من عقله

أين كانت المشكلة؟ لماذا، في ذاكرة نينا، لم يكن عمها يتذكر هذا الحريق إطلاقًا، ومع ذلك وجد دانكان الصور المقابلة في أعماق ذاكرة هذا الجسد؟ هل كان عم نينا يكذب طوال الوقت؟ أم كانت هذه الذاكرة مختومة، ولم تظهر إلا عندما استولى قبطان شبح على هذا الجسد؟

نقر دانكان بأصابعه دون وعي على إطار النافذة، وهو ينظم بصمت الخط الزمني في ذهنه

دمج المعلومات التي جمعها من أولئك الطائفيين من طائفيو الشمس

قبل أحد عشر عامًا، ظهرت شظية الشمس داخل دولة مدينة بلاند للمرة الأولى، وربما أثرت الظاهرة غير العادية التي سببتها الشظية في مساحة واسعة

وقبل أحد عشر عامًا أيضًا، أصبحت نينا يتيمة. وفي ذكرياتها وذكريات دانكان، كان هناك حريق في ذلك الوقت، وقد حدث في المنطقة السفلى، لكن باستثنائهما، لم يتذكر أحد هذا الحريق، ولم يكن هناك أي دليل يثبت أن حريقًا قد وقع من قبل

ومنذ ذلك الحين، ظلت شظية الشمس كامنة في دولة المدينة، دون أي تحركات غريبة أخرى. أما السجل الوحيد المتبقي من حادثة ذلك العام، فكان “حادثة تسرب مصنع منطقة مفترق الطرق”

لعدة سنوات، اعتمدت نينا وقريبها الوحيد على بعضهما

ثم وصل الزمن إلى ما قبل أربع سنوات، حين حاول أتباع حاكم الشمس في دولة مدينة بلاند إيقاظ شظية الشمس الكامنة مبكرًا، وأقاموا مراسم خطرة لتقديم القرابين. لكن المراسم لم تنجح قبل أن يقضي عليها فريق قادته فانا، التي كانت في ذلك الوقت محققة تحت الاختبار رُقّيت حديثًا. تلقت قوات طائفتهم ضربة شديدة، وبعد حملة تطهير واسعة، طُرد معبد حاكم الشمس من دولة المدينة

لكن رغم أن المراسم في ذلك الوقت لم تصل إلى الخطوة الأخيرة، فإن محاولة “الإيقاظ” التي قام بها أولئك الطائفيون ربما تركت أثرًا معينًا، فبدأت شظية الشمس تستيقظ تدريجيًا من سباتها بعد ذلك

وفي الوقت نفسه تقريبًا، أصيب “العم” الذي كانت نينا تعتمد عليه بمرض غريب، وبدأ يتدهور تدريجيًا تحت عذاب الألم، وأخيرًا قبل إغراء من تبقى من طائفيو الشمس في المدينة، وأصبح تابعًا للطائفة

ثم وصل الزمن إلى وقت قريب، حين بدأت أخبار نشاط شظية الشمس تجذب طائفيو الشمس للتجمع في المدينة مرة أخرى. وبعد اختفاء دام أربع سنوات، أقام الطائفيون مراسم لتقديم القرابين مرة أخرى، وما حدث بعد ذلك… كان حين تدخل دانكان

على امتداد الخط الزمني كله، بدت أمور كثيرة كأنها متصلة بشكل غامض، لكنها كلها كانت تفتقر إلى الدليل الحاسم

كان أكثر الأمور إثارة للشك هو ما حدث قبل أحد عشر عامًا؛ أي نوع من الشذوذ غير العادي سببته شظية الشمس في ذلك الوقت، وهل كان ذلك الحريق موجودًا فعلًا؟

هل محَت سلطات دولة المدينة حقيقة ذلك الحادث، ومحَت آثار الحريق؟ ثم، من أجل الحفاظ على النظام، هل أعلنت الأمر كله للناس على أنه هلوسة جماعية سببها تسرب من مصنع؟

لكن هذا لا يفسر لماذا لم يكن ذلك الحريق موجودًا إطلاقًا في ذكريات كثير من الناس، إلا إذا كانت السلطات قد بذلت جهدًا هائلًا لإعادة تشكيل ذكريات كل من شارك في الأمر

وكانت هناك نقطة أخرى، ففي هذا العالم، الشذوذات والظواهر غير العادية معلنة للناس، وحتى الأطفال يعرفون وجود الأمور غير العادية ومخاطرها. ومن الواضح أن السلطات تعرف هذا أيضًا، وقد التزمت دائمًا بسياسة “إعلان المخاطر مسبقًا لضمان امتلاك المواطنين للمعرفة العامة التي تحميهم” في إدارة المدينة. فإذا كان ذلك مجرد حريق تسبب فيه أثر قوة غير عادية… فلماذا كان يجب إخفاؤه؟

إلا إذا… كانت خلف الحريق مشكلة أكبر، إلى درجة أن مجرد كشف الخبر سيؤدي إلى انتشار عامل خطر معين خارج السيطرة

عبس دانكان فجأة

أو ربما كان هناك احتمال آخر

خصائص الظواهر غير العادية غريبة، وفي كثير من الأحيان لا يقتصر الضرر الذي تسببه على المستوى الجسدي، بل يمكنها حتى أن تشوه إدراك البشر، إلى حد تشويه الأدلة التي وُضعت بالفعل على الورق، فماذا لو كانت ذكريات الناس وإدراكهم لهذا الحدث، وحتى سجلات سلطات دولة المدينة والمعبد، قد تلوثت بشظية الشمس؟

شعر دانكان أن خياله بدأ يذهب بعيدًا قليلًا. وبصفته “مبتدئًا” نصف خبير في مجال الشذوذات والظواهر غير العادية، ربما كان خياله منفلتًا أكثر مما ينبغي، لكن من جهة أخرى، ما إن خرجت هذه الفكرة حتى لم يستطع إيقافها

ذكريات الناس، وسجلات السلطات، وحتى الأشياء المكتوبة بالأسود على الأبيض في الأرشيف قبل أكثر من عقد، كلها يمكن أن تتشوه وتُستبدل. ربما لم يكن ليصدق أمورًا كهذه من قبل، لكنه الآن يصدقها أكثر من أي شخص آخر

لأن المكان الذي كان فيه الآن يُدعى متجر دانكان للتحف

كل من هنا يعرف جارهم القديم، السيد دانكان، الذي يدير متجر التحف

أطلق دانكان نفسًا خافتًا. خفض رأسه ونظر عبر نافذة الطابق الثاني إلى الشارع المضاء بمصابيح الغاز

والآن لم يبق سوى سؤال واحد

بغض النظر عما إذا كان الحريق قبل أحد عشر عامًا موجودًا أم لا، وبغض النظر عما إذا كانت شظية الشمس هي التي لوثت ذكريات المشاركين والسجلات التي تركتها دولة المدينة، فإن نقطة واحدة فقط كانت حاسمة

لماذا تذكرت نينا ذلك الحريق

…

في المنطقة العليا، داخل قصر تابع للقاضي

استيقظت فانا من كابوس وهي تنتفض

لكن هذه المرة، لم يعد الكابوس مرتبطًا بالشمس السوداء، ولم يكن يشير إلى عودة الموطن المفقود من الفضاء الفرعي، لقد حلمت ببساطة بأمور من طفولتها

في تلك الليلة المليئة بالضباب والدخان والدماء والحشود المجنونة، كانت في الثانية عشرة فقط، يحملها عمها على ظهره للهرب من حصار المشاغبين

في الحلم، بدا كأنها عادت إلى حالتها القديمة العاجزة والضعيفة؛ فقد اختفت فنونها القتالية التي كانت تفخر بها ومهاراتها القوية في الفنون العظمى وتحولت إلى لا شيء. لم تستطع إلا أن تهرب مذعورة تحت مطاردة المجانين والظلال، عابرة الأنابيب والصمامات فوق المصنع مع عمها. ووسط الدخان الكثيف وموجات الحرارة، نظرت برعب إلى المدينة في الأسفل، فرأت بحرًا لا نهاية له من النار يرتفع في كل مكان، وينتشر في المنطقة كلها إلى حيث امتد البصر

جلست المحققة الشابة، وهي ترتدي ثوب النوم، على السرير، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت إلى السماء خارج النافذة، كان الضوء الصافي لتكوين العالم لا يزال معلقًا عاليًا في السماء، وكانت الساعة المعلقة قرب النافذة تشير إلى أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل بقليل

شعرت كأنها كانت تغرق في كابوس طوال قرن كامل

نهضت فانا، وأضاءت المصباح الكهربائي، وجاءت إلى طاولة التزين، ونظرت إلى نفسها في المرآة. همست باسم حاكمة العواصف، ولم تتنهد إلا بعد أن بلغت سكينة داخلية، وقالت لنفسها كأنها تواسيها: “على الأقل لن أحلم بتلك السفينة الآن…”

وما إن أنهت كلامها حتى سمعت فجأة وقع خطوات يتردد من الممر خارج الغرفة، تلاه فورًا طرق على الباب: “فانا؟ فانا، هل راودك كابوس؟”

كان صوت عمها، أكثر قضاة دولة المدينة احترامًا

“أنا بخير.” تماسكت فانا، ثم رتبت ملابسها، ونهضت لتفتح الباب

كان دانتي واين واقفًا عند الباب. من الواضح أن هذا الرجل متوسط العمر، ذي الشعر الرمادي والعينين الرماديتين والجسد غير القوي كثيرًا، قد استيقظ لتوه أيضًا. كان قد ألقى سترة على كتفيه دون عناية، وبعد أن فُتح الباب، نظر إلى ابنة أخيه بقلق

لأنه فقد إحدى عينيه في حادث، كان يملك الآن عينًا مصنوعة من الياقوت، وداخل هذه العين، أمكن رؤية نقوش ذهبية دقيقة، وعلى محجر العين حولها، أمكن رؤية الندوب القبيحة التي تركتها حادثة قبل أحد عشر عامًا، مما جعل مظهره مهيبًا ومخيفًا

لكن فانا كانت قد اعتادت ذلك منذ وقت طويل، وكانت تعرف أن عمها في الحقيقة شخص متسامح وعادل

“راودني كابوس،” فركت عينيها، وكانت نبرتها عاجزة بعض الشيء، “لم أتوقع أن أوقظك”

“لا بأس، في مثل سني يصبح النوم خفيفًا بطبيعته،” نظر دانتي واين إلى فانا بقلق، “هل حلمت بالطفولة مرة أخرى؟”

“نعم، حلمت بذلك الوقت مرة أخرى”