الفصل 94: “إنه من البديهيات”

الفصل 94: “إنه من البديهيات”

عدّل دانكان تعبيره وحالته الذهنية بسرعة، حتى لا يبدو مثل “غريب” مرتبك في البديهيات. غير أن الاضطراب في داخله لم يعد ممكنًا تهدئته، وكان يتلاطم مثل أمواج هائجة

أثبتت الوقائع أنك عندما تصل فجأة إلى عالم غريب وغير طبيعي، فمهما كانت قدرتك على التكيف قوية، ومهما أحسنت التظاهر خلال الأيام الأولى، ستظل دائمًا معرضًا لأن تصفعك رؤية السكان المحليين للعالم بسبب “بديهية” عادية—فالمعرفة التاريخية العادية يمكن تعلمها بشكل منهجي، والمعرفة المهنية العميقة يمكن تجاهلها في الحياة اليومية، لكن “البديهيات” هي ذلك الشيء الذي لا يجعلك إلا تصرخ في داخلك “ما هذه الغرابة” عندما تصطدم به وجهًا لوجه

لا توجد نجوم في سماء هذا العالم؛ هذا من البديهيات

السماء المرصعة بالنجوم في هذا العالم موجودة في البحر العميق، عند الحد الفاصل بين عالم الروح وبحر الهاوية العميق؛ وهذا أيضًا من البديهيات

وبخصوص هذه النقطة الثانية من ما يسمى “البديهيات”، لم يستطع دانكان إلا أن يصرخ في داخله “ما هذه الغرابة”

لم يتعرض لهذا المجال من قبل، ولم يصل قط إلى هذا العمق—لقد قاد الموطن المفقود عبر أعماق عالم الروح، ورأى تيارات الضوء الفوضوية المتسربة من الفضاء الفرعي في قاع مقصورة الموطن المفقود، لكنه لم ير قط تلك “السماء المرصعة بالنجوم” بين بحر الهاوية العميق وعالم الروح… وكان هذا بالضبط “نقطة عمياء” في معرفته الحالية

وبينما كان يواصل الحديث مع موريس، كان يفكر بسرعة في ذهنه

نجوم… مخبأة في أعماق البحر… أي مشهد غريب وعجيب سيكون ذلك؟ هل كانت “السماء المرصعة بالنجوم” التي ذكرها موريس هي الشيء نفسه الذي يعرفه باسم “السماء المرصعة بالنجوم”؟ ما شكل المكان الذي يلتقي فيه عالم الروح وبحر الهاوية العميق؟ هل هو محيط أعمق وأكثر ظلمة؟ أم أنه مجرد بنية مكانية خاصة أُطلق عليها اسم المحيط؟

ولسبب ما، فكر دانكان فجأة في الفتاة المسماة شيرلي، وفي حيوانها الأليف وسلاحها الملازم لها، “دوجي”

كان دوجي “كلب الهاوية”، وهو وفق مصطلحات هذا العالم نوع من “الشياطين” المستدعاة من أعماق الهاوية إلى العالم الحقيقي

لم يستطع دانكان تخيل نوع البنية الجسدية التي يمتلكها كلب عظمي كهذا، لكن بالنظر إلى مظهره، فمن الواضح أنه لم يكن “مخلوقًا مائيًا”… لذلك يمكن للمرء أن يخمن بجرأة أن ما يسمى “بحر الهاوية العميق” قد لا يكون بالضرورة “بحرًا”

قد يكون فضاءً واسعًا وغريبًا إلى أقصى حد، و… تغلفه سماء مرصعة بالنجوم

وبينما كان دانكان يرسم في ذهنه نموذجًا مكانيًا محتملًا لبحر الهاوية العميق، لاحظ موريس أن صاحب متجر التحف أمامه صار شاردًا بعض الشيء فجأة. نظر السيد العجوز إلى دانكان بفضول: “هل لديك اطلاع أيضًا على علم النجوم؟”

“أنا فقط… مهتم قليلًا،” ارتعش فم دانكان، وهو يفكر في نفسه أن سماع كلمات “علم النجوم” فجأة بعد أن تقبل حقيقة أن هذا العالم بلا سماء مرصعة بالنجوم كان شعورًا غريبًا حقًا، “السماء المرصعة بالنجوم مخبأة في مكان عميق إلى هذا الحد… ليس من السهل استكشافها”

“هذا، بالطبع، أمر بالغ الخطورة، لكن لحسن الحظ، يمكننا أيضًا رصد إسقاط السماء المرصعة بالنجوم من خلال بعض الوسائل العلمية غير المباشرة—ولهذا، ينبغي أن نشكر تقدم التقنية. بعد ظهور عدسة عالم الروح، قلت كثيرًا حالات جنون الملاحين على السفن العابرة للمحيط أثناء الملاحة،” ضحك موريس. بدا أنه لم يجد منذ وقت طويل شخصًا مستعدًا لمناقشة هذه القضايا معه، وكان الآن شديد الحماسة للموضوع، “كما تعلم، قبل قرن من الزمن، كانت مهنة الملاح دائمًا المنصب الأعلى في معدل الوفيات على السفن العابرة للمحيط… في الواقع، لطالما أردت جمع مجموعة من أقدم عدسات عالم الروح، لكن للأسف لا سبيل لدي إلى ذلك”

رمش دانكان بعينيه. لم يهتم على الإطلاق بما قاله السيد العجوز في جملته الأخيرة؛ لقد شعر فقط أن سؤالًا ظل طويلًا في قلبه قد أُجيب عنه فجأة

في هذا العالم الذي لا توجد فيه أجرام سماوية في السماء، كيف تحدد السفن العابرة للمحيط مساراتها؟

الإجابة هي أنها ما زالت تعتمد على “مراقبة النجوم”—رصد إسقاط “السماء المرصعة بالنجوم” المنعكس من أعماق عالم الروح عبر أدوات علمية خاصة

قبل عام 1800 من تقويم دولة المدينة الجديدة، كانت قيادة السفن حتى عملًا مميتًا

ففي النهاية، لا تملك السفن العادية “خريطة بحرية” تُحدّث في الوقت الحقيقي مثل تحديد الموقع بالأقمار، كما لدى الموطن المفقود، ولا تملك “الضابط الأول رأس الماعز” موثوقًا

“أنت حقًا شخص واسع المعرفة،” وبعد مناقشة مسائل كثيرة أخرى، لم يستطع دانكان أخيرًا إلا أن يعبّر بصدق، “إنه من حسن حظ نينا أن يكون لديها معلم مثلك”

“وأنا أيضًا سعيد جدًا برؤية أن لديها عمًا مثلك،” أومأ موريس بتحفظ، “الآن زالت كل شكوكي. أنت لست وصيًا كفؤًا فحسب، بل لديك أيضًا اهتمامات واسعة ورغبة قوية في المعرفة. بصراحة… لم أخض حديثًا ممتعًا كهذا مع أحد منذ وقت طويل”

قال الرجل العجوز ذلك وهو يتنهد بخفة: “حياتي الآن جيدة من كل النواحي؛ هادئة ومسالمة، ولدي شؤون تافهة أقل مما كان في المنطقة العليا. المشكلة الوحيدة هي أنه يصعب في معظم الأوقات العثور على أي شخص مستعد للاستماع إلي وأنا أتحدث عن هذه الأمور المملة… حتى المعلمون الذين أعمل معهم كثيرًا ما لا يستطيعون مواكبة مسار أفكاري. من النادر حقًا أنك استطعت الاستماع إلي وأنا أتحدث كل هذا القدر”

“أنا سعيد جدًا بأن أكون مستمعًا لك،” ابتسم دانكان فور سماع ذلك، “أنا مهتم بالتاريخ على وجه الخصوص”

“أستطيع ملاحظة ذلك،” ابتسم السيد العجوز موريس برضا، ثم ألقى نظرة نحو نافذة المتجر وأدرك فجأة مرور الوقت، فوقف على عجل، “يا للدهشة، هل بقيت هنا حقًا طوال فترة بعد الظهر؟”

“إذا لم تكن تمانع، فلا مشكلة في البقاء هنا هذه الليلة،” قال دانكان بشكل عابر، “يمكنك تذوق طبخي”

“…أعتقد أنني ما زلت أستطيع اللحاق بالحافلة العائدة إلى منطقة مفترق الطرق،” ألقى موريس نظرة إلى الشمس التي بدأت تغرب تدريجيًا، ورفض عرض دانكان بأدب، “شكرًا على دعوتك، لكنني أظن أن من الأفضل أن أعود إلى المنزل. المدينة لم تكن هادئة مؤخرًا، وعدم عودتي إلى المنزل في الليل سيقلق عائلتي”

“هذا صحيح… إذن لن أصر،” فكر دانكان للحظة، ثم وقف ليودعه، “سأذهب أولًا لأنادي نينا لتنزل”

كان موريس على وشك قول شيء، لكن دانكان كان قد أدار رأسه بالفعل لينادي نحو الطابق الثاني: “نينا! السيد موريس عائد إلى المنزل؛ انزلي وودعي معلمك!”

جاءت خطوات من السلالم، ونزلت نينا، التي كانت قد بدلت ملابسها إلى فستان منزلي، بخفة على الدرج. حيت معلمها أولًا، ثم ألقت نظرة إلى السماء في الخارج ونظرت إلى دانكان بمفاجأة: “لقد تحدثتما فعلًا كل هذا الوقت؟!”

“كان حديثنا ممتعًا جدًا،” قال موريس بابتسامة، “عمك شخص واسع الاهتمامات ومستعد للتعلم. ناقشنا مسائل كثيرة متعلقة بالتاريخ”

وقف دانكان جانبًا، محافظًا على تعبير جاد، وأومأ بصمت

ما يسمى بالحديث كان في الواقع مجرد كلام من طرف السيد العجوز وحده، بينما كان هو يتظاهر بالفهم ويجاريه وهو يستمع. لكن بما أن السيد العجوز نفسه قال ذلك، فلن يقول دانكان شيئًا أكثر بطبيعة الحال—وبكل إنصاف، شعر أنه كان مستمعًا مؤهلًا إلى حد كبير، قادرًا على طرح بعض الأسئلة في الوقت المناسب ليستمر الحديث. وبالنسبة إلى باحث عجوز يعاني عادة من عدم وجود من يستمع إلى ثرثرته، أليس هذا أفضل جو للتواصل؟

أما نينا، فنظرت بريبة إلى عمها ثم إلى السيد العجوز السعيد جدًا. أرادت أن تسأل متى أصبح عمها شخصًا واسع الاهتمامات ومستعدًا للتعلم، لكنها ابتلعت الكلمات عندما وصلت إلى شفتيها. وبعد ذلك مباشرة، أصبحت متوترة قليلًا، فجذبت كم دانكان وهمست: “هل قلتما شيئًا عني؟”

“مجرد بعض الأمور البسيطة في المدرسة،” كان موريس، رغم سنه، ذا سمع جيد جدًا، وسمع همس الفتاة فورًا، “سيخبرك عمك—لا تقلقي، لم أشتك منك”

وبينما كان يتحدث، التقط الرجل العجوز العصا التي وضعها جانبًا عند دخوله، وتفقد الخنجر العتيق الذي وضعه في جيب صدره، ثم ودّع العم وابنة أخيه، ومشى ببطء خارج الباب

بعد أن ودع السيد العجوز، ألقى دانكان نظرة إلى السماء في الخارج، وعلق ببساطة لافتة “مغلق”، وأقفل باب المتجر—في هذا الوقت، قدّر أنه لن يأتي أي عمل آخر

وفوق ذلك، كان قد حصل للتو على دخل كبير، لذلك لم تعد “الأعمال” العادية تبدو ملحة جدًا

راقبت نينا دانكان وهو منشغل هناك، يقفل الباب ويرتب المنضدة، وكانت ممتلئة بالأسئلة. لكن قبل أن تتمكن من الكلام، رفع دانكان رأسه فجأة ونظر إليها بابتسامة: “بعد يومين، سآخذك لشراء دراجة”

“هاه؟” لم تستوعب نينا فورًا، “لماذا…”

“تلقيت مكافأة من دار البلدية في وقت سابق، وكانت مالًا كافيًا بالفعل، ثم أنجزت الآن صفقة كبيرة. أظن… أننا نستطيع أن نعيش براحة أكثر قليلًا،” لوح دانكان بالشيك في يده، “على الأقل ستكون الدراجة مفيدة دائمًا، أليس كذلك؟”

“صفقة كبيرة…” أدركت نينا أخيرًا، “آه، هل بعت ذلك الخنجر حقًا للسيد موريس؟”

“بعته،” أومأ دانكان، “بعته بأكثر من ثلاثة آلاف صولا”

نينا: “…!؟”

فزعت الفتاة، التي كانت تملك تصورًا جيدًا عن المال، من هذا الرقم، ثم نظرت إلى عمها دانكان بتعبير غريب

“جاء المعلم في زيارة منزلية، فجررته إلى الحديث طوال فترة بعد الظهر، بل وبعته شيئًا بأكثر من ثلاثة آلاف صولا… ماذا سيحدث لو انتشر هذا الأمر!”

فكر دانكان للحظة، وبدا جادًا: “إذن سيصبح متجرنا مشهورًا؟”

نينا: “هل أنت جاد؟”

بسط دانكان يديه: “وماذا غير ذلك؟ لقد أعجب السيد العجوز بذلك الشيء؛ لم يكن بوسعي أن أعطيه إياه مجانًا—من النادر أن يمتلك المتجر قطعة أصلية”

وضعت نينا يديها على خصرها، وانتفخ خداها، لكن في النهاية تحول ذلك النفس المكبوت فجأة إلى ابتسامة