الفصل 1024: التضحية بالحياة

الفصل 1024: التضحية بالحياة

“الأخ المتدرب الصغير!”

ظهر كيسمت أيضًا عند جدار التنهدات

نظر فلوكو فورًا بحذر إلى هذا الرجل الذي ما زال يضع ابتسامة مستهترة على وجهه

منذ أن طلب سول من فلوكو في المرة السابقة مراقبة كل تحركات كيسمت، عرف أن كيسمت كان في الحقيقة من رجال دوغلاس

وباستثناء ساحر الرتبة الخامسة الذي ختم فلوكو بلعنة من أعماق البحر، كان دوغلاس بالفعل أكثر شخص يكرهه فلوكو

لذلك كان فلوكو يرى كيسمت مزعجًا جدًا للنظر إليه

لكن كيسمت لم ينتبه إلى فلوكو، وكان لا يزال قادرًا على الابتسام في هذه اللحظة

“يجب أن تعرف ما يحدث في إسكابر، صحيح؟”

“أعرف”

“إذن كيف يمكنك أن تبقى هادئًا هكذا وتظل هنا؟” نظر سول إلى كيسمت من أعلى إلى أسفل. “ما يحدث في إسكابر لا يمكن أن يكون إلا من فعل دوغلاس. إذا تعاون ساحر من الرتبة الخامسة مع كائن من الرتبة السادسة، فلا أظن أن هناك أي حاجة للمقاومة، من الأفضل تقبل الموت بهدوء”

بدا كيسمت وكأن كلمات سول أضحكته. “لا تقلق، ما زال هدف دوغلاس هو نهاية الرتبة السادسة. السبب في أنه جر الهاوية إلى إسكابر هو فقط جعل الطرفين يتقاتلان بسرعة”

حافظ سول على وجه جامد. “إذن أرسلك لتقول لي أن أسرع إلى هناك؟”

بعد انفجار عيون العاصفة في إسكابر، لم يندفع سول إلى العودة فورًا على غير العادة، بل واصل القتال عند جدار التنهدات. وكما توقع، بعد فترة، أرسل دوغلاس، المتحمس لمشاهدة العرض، شخصًا لدعوة سول أولًا

صفق كيسمت بيديه. “أنت محق تمامًا”

اقترب فلوكو من سول وأخبره سرًا، “دوغلاس ليس طيبًا إلى هذا الحد. إذا اكتشف أن قوة جانب السحرة ازدادت، فسوف يقمعكم بالتأكيد مرة أخرى”

فقط بالحفاظ على التوازن المناسب يمكن ضمان ألا يقمع دوغلاس عالم السحرة مرة أخرى

لكن في مواجهة أمر عظيم مثل مواجهة عين الهاوية، كيف يمكن لهم ألا يبذلوا كل ما لديهم؟

نظر سول إلى كيسمت. “هل كنت تعرف منذ البداية أن عيون العاصفة ستنفجر في إسكابر؟”

بسط كيسمت يديه. “كنت أعرف. كنت مشغولًا جدًا وقتها، مشغولًا بهذا الأمر تحديدًا”

نبرته اللامبالية جعلت الناس يرغبون في لكمه

لكنه تابع فورًا، “لكنني لم أستطع إخبارك”

نظر كيسمت إلى فلوكو، الذي تحول نظره بالفعل إلى البرودة، ورفع حاجبيه باستفزاز. “السيد فلوكو، إذا منعك الساحر دوغلاس من كشف شؤونه، هل تظن أنك تستطيع الكلام؟”

كان فلوكو عابسًا في الأصل بحيرة، لكنه تذكر شيئًا فجأة، فضغط شفتيه ولم يتكلم

ألقى سول نظرة على فلوكو. كان فلوكو قد واجه دوغلاس من قبل وأصيب إصابة خطيرة، لكنه لم يخبر سول إلا بعد وقت طويل بمن آذاه

هل يمكن أن صمته الطويل عن ذلك كان أيضًا من فعل دوغلاس؟

لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في هذه الأمور

فهم سول تسلط دوغلاس. “إذن هل ما زال لديك أشياء أخرى تخفيها عني؟”

“بالطبع!” اعترف كيسمت بسهولة، لكن قبل أن يظلم تعبير سول، تابع، “لكنني شخصيًا أستطيع أن أعدك، ما دمت تذهب إلى إسكابر لمواجهة الهاوية، فسأساعدك بالتأكيد بكل قوتي”

سأل سول بجدية، “ما دمت أذهب إلى إسكابر، ستساعدني بكل قوتك؟”

في هذه اللحظة، كبح كيسمت الابتسامة العابثة على وجهه. تطايرت خصلاته الفضية المجعدة إلى الخلف في نسيم البحر، وهو يواجه نظرة سول دون تراجع

“نعم، سأساعدك بحياتي!”

إسكابر

فوق حوض زهور مهجور في قصر مهجور، كانت كرة سوداء بقطر متر واحد تطفو

كان الفضاء حول الكرة يلتوي من حين لآخر، وكان الهواء يتناوب بين حرارة حارقة وبرودة قارسة

تأثر حوض الزهور في الأسفل، فأحيانًا تتشقق التربة، وتصفر البلاطات، وتذبل الزهور وتسقط، وأحيانًا أخرى يتحول إلى كتلة من الزهور النضرة مع حوض زهور جديد تمامًا

كان الأمر كما لو أن عالمين يتبدلان باستمرار

وبينما كانت صورة الحديقة كلها تلتوي وتتغير باستمرار بتأثير الكرة السوداء، اقتحمت هيئة امرأة شابة المكان فجأة

“هناك عين عاصفة هنا أيضًا!” قالت الساحرة الشابة وهي تضغط على أسنانها، وفي الوقت نفسه ترسل المعلومات عبر جهاز في يدها وتحدد موقعًا على الخريطة

رأى الرفيق الذي جاء مع الساحرة الشابة الكرة السوداء، فلم يجرؤ على الدخول، وسارع إلى مناداة الساحرة الشابة كي ترحل

“ميا، لنذهب بسرعة. لقد أصدر المجلس إشعارًا بالفعل يأمرنا بالابتعاد عن عيون العاصفة!”

“انتظر لحظة، أنا على وشك إرسال الإحداثيات من هنا. إذا تحركنا الآن، فستنقطع الإشارة”

ازداد نفاد صبر رفيقها وتراجع أكثر من عشرة أمتار وحده. “من لا يزال أحمق مثلك الآن؟ الجميع يعرفون ما هي عيون العاصفة، لا نستطيع حتى تجنبها بسرعة كافية. من لا يزال يهتم بالمهمة الحالية!”

وبينما كان الاثنان يتكلمان، اهتزت الكرة السوداء فجأة بعنف

“طقطقة!”

انشق حوض الزهور في الأسفل بالكامل إلى نصفين، كما لو أن فأسًا حادًا غير مرئي شقه شطرين

خافت ميا ورفيقها على الفور حتى لم يجرؤا على الحركة أو إصدار صوت، خشية أن يؤدي أي تغير طفيف إلى تفجير عين العاصفة

بعد فترة، بدا أن شيئًا لم يحدث

خفضت ميا صوتها وكبحت قوتها السحرية. “وفقًا لملاحظات المجلس السابقة في أرض الحدود، يجب أن يكون هناك نصف شهر بين ظهور عين العاصفة وانفجارها الكامل. عيون العاصفة ظهرت منذ أقل من يوم الآن، لذا لا ينبغي…”

لكن ميا لم تكن قد أكملت نصف كلامها حتى بدأت الكرة السوداء التي اهتزت للتو ترشح الماء إلى الخارج فجأة

وكان ماءً أسود قاتمًا مثل الحبر

انتشرت رائحة المحيط الرطبة والمالحة فورًا في الحديقة كلها

خرج الماء في البداية مثل قطرات الندى، ثم تجمع أكثر فأكثر

“المد الأسود!”

أدركت ميا أخيرًا ما كان يحدث. لم تعد تهتم بإرسال إشارات الإحداثيات، واستدارت لتركض إلى الخارج. ولأنها خافت أن يؤدي استخدام القوة السحرية إلى إثارة التلوث، لم تستطع إلا الاعتماد على ساقيها النحيلتين للركض

أما الشخص الذي كان في الأصل مع ميا، فقد سمع صوتها واستدار فورًا وهرب دون أن يجرؤ على التوقف وانتظارها

وبعد أن خطت ميا بقدم واحدة خارج الحديقة، لم تستطع منع نفسها من النظر خلفها

اتسعت عيناها فورًا بينما انزلق الدم من زاويتيهما

المد الأسود الذي كان يرشح في الأصل قطرة بعد قطرة تكثف في وقت ما إلى موجة هائلة بارتفاع عشرة أمتار، وكانت الرغوة المنحنية في مقدمتها مثل مخلب يمتد إلى الأسفل

بدا أنه في اللحظة التي تعرفت فيها ميا على المد الأسود، ألقى تنكره وتحول إلى كابوس قادر على ابتلاع كل الأحياء

“هشش—”

انهارت الموجة السوداء على الأرض. تحولت بلاطات الحديقة الحجرية الأصلية في لحظة إلى طين ناعم، كما لو أنها تتحول إلى مستنقع

صفع المد الأسود الأرض لكنه لم يتسرب إلى التربة. بدلًا من ذلك، اندفع إلى الأعلى مرة أخرى، وانتشر نحو أماكن أبعد

وفي اللحظة التي اندفع فيها المد الأسود إلى الأعلى من جديد، تقلبت ميا، التي ابتلعها للتو، إلى سطح الماء مع الأمواج

لكنها في هذه اللحظة أصبحت أيضًا طرية وطينية، مثل شخص صغير صُنع للتو من الطين

“المد الأسود… المد الأسود انفجر بالكامل…”

صادف أن رفيق ميا نظر خلفه في هذه اللحظة، فرأى ميا تتقلب إلى السطح، ثم شاهد بعينيه وهي تُسحب إلى تحت الماء مرة أخرى

خاف فورًا لدرجة أنه نسي تعليمات المجلس. وخوفًا من أن يركض ببطء شديد ويصبح ميا التالية، ألقى مباشرة سحر الطيران وطار في الهواء

ظن أنه إذا طار عاليًا وبسرعة كافية، فسيتمكن من الهروب من نطاق تآكل المد الأسود

لكن عندما طار إلى منتصف الطريق، شعر فجأة بأن قوته السحرية التي كانت مطيعة من قبل ترتجف، وبدأ المحدِّد داخل جسده يلتوي كما لو أنه جنّ

أراد الهرب، لكن جسده كان خارج السيطرة تمامًا

ارتدت القوة السحرية عكسيًا، ودخلت جسده وبدأت تدميرًا واسعًا. اخترق الدم الأحمر جلده وانسكب إلى الخارج

لكن بعد وقت قصير، تحول الدم الأحمر إلى أسود بالكامل

“طرطشة!”

انهارت موجة عملاقة أخرى، واختفى جسد الرفيق أيضًا

كانت مشاهد مشابهة تحدث في كل مكان تقريبًا في إسكابر

حتى عينا العاصفة الموجودتان في دوقية أولغا انفجرتا بالمد الأسود في الوقت نفسه

كانت عملية إجلاء السحرة والناس العاديين قد بدأت للتو، ولم يكن معظم الناس قد غادروا بعد. عندما انفجر المدان الأسودان في العاصمة الملكية لأولغا، ابتلعا في لحظة حياة كل من في الأحياء القريبة

وفي هذه اللحظة فتح غورسا عينيه

“فهمت”

“ماذا فهمت؟” ظهر دوغلاس فجأة خلف غورسا

حاول غورسا النهوض، لكن يد الآخر ضغطته برفق إلى الأسفل

رفع غورسا رأسه ونظر إلى دوغلاس خلفه وابتسم. “أعرف أن طريقة كامو لإحياء عين الهاوية خاطئة تمامًا! طريقته في التهام القارات لا تستطيع إحياء الهاوية أصلًا. لذلك فالأمر ليس عدم الإحياء، بل عدم الإحياء بهذه الطريقة، ولهذا يجب إيقاف كامو”

نظر غورسا إلى دوغلاس، الذي لم يتغير تعبيره على الإطلاق، وسأل سؤالًا آخر بجرأة

“أنت تعرف، أليس كذلك؟ عين الهاوية في الحقيقة… لا تريد التهام القارات أصلًا، لأن…”

رفع دوغلاس يده فجأة وأمسك بحلق غورسا، وأكمل كلماته، “لأن عين الهاوية الضعيفة للغاية أصلًا لا تستطيع هضم أي قارة ببساطة!”

اتسعت عينا غورسا فجأة، وارتفعت زاويتا فمه

لقد تأكد تخمينه، مما جعله متحمسًا إلى حد لا يوصف

كان فهمه صحيحًا

كانت الهاوية مجرد جثة

لم يستطع غورسا منع نفسه من الضحك بصوت عال، رغم أن حياته كانت حاليًا في قبضة دوغلاس

عندما رأى دوغلاس غورسا هكذا، لم يستطع منع لمحة من نية القتل من الظهور في عينيه

لكنه ما زال أطلق قيده عن غورسا

“توقف عن الضحك بحماقة هنا. إذا كنت لا تريد أن تصبح إسكابر أرضًا ميتة، فاذهب وافعل ما ينبغي عليك فعله الآن”

اختفى جسد غورسا فورًا من الأريكة الوردية، وظهر في الثانية التالية مقابلًا لدوغلاس

كان الاثنان قريبين للغاية، قريبين بما يكفي لغرس يد في قلب الآخر

رفع غورسا ذقنه، كما لو أن الشخص الواقف أمامه لم يكن ساحرًا مرعبًا من الرتبة الخامسة. “في اليوم الذي يظهر فيه الخطر، ينفجر المد الأسود بالكامل ويتحول إلى الهاوية، وستُبتلع إسكابر فورًا بواسطة الهاوية. لقد سحبت عين الهاوية مباشرة إلى قارة إسكابر لضمان ألا يكون لدى إسكابر ولا عين الهاوية طريق للهرب!”

“إذا لم تواصل إضاعة الوقت، فما زال لدى إسكابر فرصة للنجاة. رغم أنه لن يبقى كثير من الأحياء، فلن تموت أنت وسول هنا بالضرورة”

عاد صوت دوغلاس إلى الهدوء

أومأ غورسا. “نعم، في اللحظة التي تظهر فيها الهاوية عبر عيون العاصفة المنفجرة بالكامل، تعلق إسكابر في حلق الهاوية. والديدان الحمراء التي تعود لاحقًا تصبح القوة المهمة لنا في شد الحبل مع عين الهاوية. إنها مثل خيط، يشد إسكابر كي لا تسقط فورًا في الهاوية. وستحصل أنت على وقت أطول لمراقبة نهاية الرتبة السادسة بعناية”

كانت نبرة دوغلاس مسترخية. “وهناك مدينة السماء أيضًا. لقد منحتني فكرة جيدة. سأرمي مدينة السماء إلى الداخل قبل أن تموت، مانحًا إياكم قليلًا من فرصة التنفس”

لوح بيده إلى غورسا. “الآن يجب أن تذهب. انفجار المد الأسود بدأ بالفعل. أحيانًا أشعر بالفضول أيضًا، لماذا لا تستعجل أنت وسول؟ حتى أنا، مجرد مراقب، أعرف أن الوقت ضيق. إذا لم تتحركوا قريبًا، فلن تنتظروا عودة الديدان الحمراء”

لكن بشكل غير متوقع، في هذه اللحظة، أخفض غورسا رأسه، وظهر جهاز فجأة في راحة يده

كان هذا الجهاز يحمل خريطة من جلد رقيق مثبتة بإبر فضية رفيعة. وحاليًا كانت نقطة واحدة على الخريطة تومض بضوء أحمر

في اللحظة التي رأى فيها دوغلاس موضع ذلك الضوء الأحمر، تغير تعبيره فورًا. رفع يده مباشرة، فاختفت كفه من عند معصمه لكنها ظهرت في الوقت نفسه عند عنق غورسا، وأمسكت بحلقه مرة أخرى

أراد غورسا الهرب، لكنه وجد أنه ليس بسرعة دوغلاس

بعد أن أمسكت به كف الآخر، كان كما لو أنه لُف بالموت، حركة واحدة ويموت

فقد صوت دوغلاس دفأه بسبب التغير المفاجئ

“لقد وجدته فعلًا. حظ جيد.” قال بصوت منخفض، “لكن لا أنت ولا سول تستطيعان الوصول إلى هناك في الوقت المناسب. ما دام الأمر ليس أنتما الاثنين، فمن يذهب إلى هناك لن يستطيع منع المد الأسود من التحول بالكامل إلى عين الهاوية”

كان دوغلاس قد أعد 100 عين عاصفة في إسكابر. وكان الاتصال القوي الناتج عن عيون العاصفة هذه كافيًا لسحب عين الهاوية مباشرة من الجانب الآخر للكوكب

لكن عين عاصفة واحدة فقط ستتحول حقًا إلى عين الهاوية

لكن دوغلاس لم يتوقع أنهم يستطيعون العثور على عين العاصفة التي ستتطور إلى عين الهاوية في هذا الوقت القصير

إذا استطاعوا ختم عين العاصفة تلك في الوقت المناسب، فسيكون ذلك مثل إنهاء استدعاء، وستعود عين الهاوية التي سُحبت في منتصف الطريق فورًا إلى موقعها الأصلي

لذلك قيد دوغلاس غورسا في اللحظة التي رآه فيها يعثر على عين العاصفة المحددة، لمنعه من الانتقال الآني إلى هناك والتدخل

لم يكن قلقًا بشأن جانب سول لأن كيسمت كان معه

ما دام هذان الشخصان لا يذهبان إلى هناك، فسيكون ذهاب أي شخص آخر بلا فائدة

لأن دوغلاس كان قد أعد خطة احتياطية

تحت تعليمه، كانت أوفيليا، التي تحسنت قوتها مرة أخرى، تحرس فوق عين العاصفة المحددة. كانت ستتعامل مع أي شخص يحاول ختم عين العاصفة

ما دامت عين الهاوية تظهر مباشرة في وسط القارة، فسيكتمل العمل التمهيدي لخطة دوغلاس بالكامل. أما المسافة من بدء المراقبة رسميًا…

فلم يكن ينقصها إلا سول واحد

“لا تتحرك بعشوائية. فقط دع الأمور تحدث بصدق، وإلا فسأقتلك حقًا!” هدد دوغلاس

لو لم يكن غورسا أيضًا قوة قتالية مهمة تابعة لعالم السحرة، لكان دوغلاس قد تخلص من هذه المشكلة منذ زمن

قد يُهدد دوغلاس الآخرين

لكن ليس غورسا

استدار رأسه فجأة 90 درجة، مواجهًا البحر البعيد. “مستحيل!”

ما إن أنهى كلامه حتى فقدت الضمادات الوردية على جسد غورسا دعمها فورًا، ولانت إلى كتلة وسقطت إلى الأسفل

لكن في اللحظة التي بدأت فيها تلك الضمادات بالتشوه، ظهرت عليها خطوط سوداء لا تُحصى فجأة، ومزقتها في لحظة إلى مئات أو آلاف الشظايا

لكن عندما تناثرت الشظايا الوردية إلى الأرض، كان غورسا داخلها قد اختفى بالفعل

“نقله المكاني يستطيع فعليًا تجاوز حصار الموت الخاص بي؟” أدار دوغلاس رأسه ببطء لينظر في الاتجاه الذي كان غورسا يحدق فيه

على الأفق البعيد، انفجر فجأة ضوء ذهبي باهر

مثل شمس صاعدة

كانت تلك الشمس تطفو على سطح البحر، مطلقة ضوءًا أكثر سخونة وسطوعًا من غروب الشمس في اتجاه آخر فوق الرأس

فجأة، في مكان ما من قارة إسكابر، داخل فناء متهالك، بدا أن الأمواج السوداء التي كانت قد انتشرت بالفعل خارج الفناء قد أمسك شيء بذيلها، فتقلصت فجأة إلى الخلف

لو كانت للمد الأسود عيون، فعندما ينظر إلى الأسفل، سيكتشف أن ميا، أول شخص ابتلعه، ظهرت من جسدها فجأة مساحات كبيرة من الظلال السوداء

أضاء الضوء الذهبي القادم من البعيد على المد الأسود، واخترقه مباشرة ودخل الظلال السوداء في داخله

أصبحت الظلال السوداء أشد سوادًا تحت إضاءة الضوء الذهبي

في موضع التقاء الاثنين، كان التباين بين النور والظلام واضحًا على نحو غير عادي

وعند ذلك الحد الفاصل بين النور والظلام، ظهر فجأة تشوه في الضوء والظلام

ولّد هذا التشوه قوة هائلة، وقفز فجأة إلى موقع عين العاصفة في الأعلى وابتلع الوجود غير المرئي مباشرة

في الثانية التالية، انطفأت “الشمس” الذهبية على البحر، وفي الوقت نفسه اختفت الكرة السوداء في الفناء المتهالك أيضًا

ثم في المكان الذي اختفى فيه الضوء الذهبي، هبط البحر فجأة إلى الأسفل، وبدأت مياه البحر تدور، موشكة على تكوين دوامة عملاقة

مشى دوغلاس ببطء إلى النافذة. “لقد اعتمد فعلًا على فهمه للمكان لينقل عين العاصفة التي كانت على وشك الانفجار إلى البحر!”

“دوغلاس، أنا آسفة. لم أتوقع أن يفعل غورسا هذا، لم يكن هناك وقت لإيقافه.” زحفت أوفيليا بحجم إبهام فجأة من ياقة دوغلاس، وشرحت بتوتر، “استخدم نفسه كقناة تصل المكان لينقل عين العاصفة. إنه ببساطة لا يهتم بحياته!”

لم يُظهر دوغلاس أي تعبير، ورفع يده ليلتقط الشخص الصغير على كتفه ويسحقها بقبضة واحدة

“إنه فعلًا لا يهتم بحياته. وأفعال كهذه بلا معنى”

“أليس الأمر مجرد نقل عين الهاوية إلى البحر القريب؟ سأدفع قارة إسكابر إلى هناك فحسب”