الفصل 1036: إسدال الستار

الفصل 1036: إسدال الستار

ارتجف فلوكو واختبأ غريزيًا خلف بيير، غير راغب في أن تتلاقى عيناه بعينيها

اختفت هالة عين الهاوية تمامًا، ولم يظهر دوغلاس حتى الآن، ولا حتى جثة

عند التفكير في المكان الذي أتت منه بيير، ألقى غورسا نظرة على فلوكو الذي كان يحاول جاهدًا تقليل وجوده، وفهم الحقيقة فجأة

“دوغلاس سيموت قريبًا، أليس كذلك؟”

“لقد وصل بالفعل إلى نهايته”

تشنجت عضلات غورسا. “شكرًا لك على تدخلك”

كان يفهم أن بيير لا بد أنها فعلت شيئًا بعد رحيل سول. وإلا لما اختفت عين الهاوية ودوغلاس بهذا الشكل الكامل

لكنه لم يلاحظ حتى ما فعلته بيير

علاوة على ذلك، اشتبه غورسا في أن بيير التي أمامه لم تكن في الحقيقة بيير

كان فلوكو على الأرجح قد اكتشف هذا قبل وقت طويل. تذكر أن فلوكو قال للتو إن قدرة شيطان الموت هي المراقبة. لكن قدرة المراقبة هذه يمكنها أن تجعل من تتم مراقبته يسير مباشرة نحو نهايته

كأن شيطان الموت، ما إن يرى فنائك، يجعلك تتجاوز كل المراحل وتصل مباشرة إلى نهاية الحياة

وكانت بيير قد قالت للتو إنها تراقب دوغلاس

في هذه اللحظة، طار بايرون، الذي كان قد سبح للتو خارج البحر، إلى أمام بيير مع نصف الإلف وعدة أجساد وعي

سأل بايرون مباشرة: “هل لي أن أسأل، إلى أين ذهب سول؟ هل هو بخير؟”

كانت بيير صبورة على نحو غير متوقع، ربما لأنها لم يكن لديها أصلًا ما تستعجل عليه. “إنه يحتاج إلى الخروج وتصفية ذهنه، لهضم معرفة لا تنتمي إلى مستواه الحالي”

بعد أن تكلمت، أصبحت عيناها خاليتين، وكشفت عن لمحة حيرة. “من الواضح أن كل شيء كان سيُحل بمجرد أن يصبحوا مثلنا… فلماذا لا يرغبون؟”

بعد سماع أن سول ينبغي أن يكون بخير، شعر الجميع بالارتياح أخيرًا

وبعد أن رأى هيرمان أن بيير أجابت عن سؤال بايرون، جمع شجاعته أيضًا وتقدم خطوة إلى الأمام. “هل لي أن أسأل، متى سيتمكن السيد من العودة؟”

“حين يشعر أنه يستطيع”

أخيرًا، لم تستطع جنية الرياح التي كانت تتبع بايرون أن تتمالك نفسها

نظرت إلى ذلك الوجه المطابق لوجهها، والغريب عنها تمامًا. “هل أنت بيير؟”

أدارت بيير رأسها. نظرت إلى جنية الرياح، وأمام هذا الوجه المطابق، لم يختلف نظر بيير إليها عن نظرها إلى غورسا وبايرون والآخرين

“أنا بيير، ولست بيير، ولست بيير بالكامل.” ومن دون أن يُعرف ما الذي فكرت فيه، ابتسمت فجأة. “لطالما كانت خطوط القدر كيانًا واحدًا كاملًا. سول وحده هو الفرد المنفصل. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”

تغير تعبير جنية الرياح وتراجعت خطوتين

تحققت مخاوف فلوكو التي لازمته طويلًا. تأوه في داخله: “ألم تطرحي أسئلة كافية؟ ما زلت تسألين؟ ألا يمكنك أن تدعيها تعود؟ لقد استدعيتموها، وجعلتموها تعمل بجد لإنقاذ الوضع، والآن لا تدعونها تعود لترتاح بسرعة؟ يا للعجب، هذا شيطان الموت! لماذا شيطان الموت لطيف إلى هذا الحد؟ هذا غير منطقي!”

منذ اللحظة التي ظهرت فيها بيير، أدرك كثيرون أن هذه بيير غير عادية، ولاحظوا عدم التوافق بين أفعالها وقدراتها وهويتها

لكن لأن الوضع كان عاجلًا، افترض الجميع ضمنيًا أن الشخص الذي أمامهم هو بيير. والآن بعد انكشاف الحقيقة، انتشر الصمت بين الحشد

إذًا كانت بيير قد التُهمت واستُوعبت بواسطة شيطان الموت في اللحظة التي دخلت فيها العالم المنشوري؟

كان هذا الاستيعاب صامتًا وخفيًا، اكتمل قبل أن يتمكن الوعي من الاستجابة، حتى من دون فرصة للمقاومة

إذا كان هذا الاستيعاب يُعد تلوثًا أيضًا، فإن تلوث شيطان الموت أكبر بمئات المرات من تلوث نقاط ارتكاز الهاوية

كل الكلام عن التعافي، والتكيف، واتخاذ طريق آخر كان كذبًا

أما لماذا كذبت من قبل، فهذا لا يعرفه إلا شيطان الموت

…

لم يكن دوغلاس ليتخيل أبدًا أنه لم يكن يريد سوى التضحية بعالم السحرة، والصمود حتى فناء عين الهاوية ليستخرج بعض المعارف الأساسية اللازمة للتقدم إلى الرتبة السادسة، لينتهي به الأمر هو نفسه كقربان

كما لم يكن يتخيل أنه في عالم السحرة الصغير هذا، سيصادف غريب الأطوار ومجموعة من المجانين، وأن هذه الكائنات منخفضة الرتبة ستدبر ضده مكيدة مضادة

وما كان يعجز عن تخيله أكثر هو أن مصادفة شيطان موت واحد كانت أصلًا حدثًا باحتمال يقارب الصفر. ومع ذلك، كان شيطان الموت الصغير قادرًا في الواقع على استدعاء شيطان موت قديم؟ أدى هذا إلى أنه، بعد أن نجا بالكاد من الثوران النهائي لعين الهاوية، سقط تحت نظرة شيطان موت حقيقي

كان دوغلاس قد سمع من قبل عن أفعال شياطين الموت، لكنه لم يرَ واحدًا منهم حقًا قط

لم يدرك معنى “رؤية نهايتك الخاصة” إلا عندما هرب بضعف من عين الهاوية، ووقعت عليه نظرة تلك العينين

والأكثر رعبًا أن اللحظة التي رأى فيها نهايته الخاصة، كانت حياته وروحه ووعيه قد وصلوا أيضًا إلى نهايتهم الحقيقية في اللحظة نفسها

دوغلاس، الذي كان على بعد خطوة واحدة من الرتبة السادسة، أسدل ستاره رسميًا في عرض مسرحي لم يتوقعه قط

حتى إنه لم يحصل على كلمات خروج

ابتسمت بيير، أو بالأحرى شيطان الموت، برضا بعد أن رأت دوغلاس يموت تمامًا، كما لو أنها شاهدت عرضًا جيدًا. ثم تحولت من جديد إلى قوس من الضوء واختفت عند الأفق

تاركة هذا العالم مليئًا بالثقوب

وفي اللحظة التي غادر فيها شيطان الموت، تحطمت بصمت القيود التي غطت سماء عالم السحرة لمئات السنين، وسدت كل طرق تقدم السحرة

سقطت شظايا القيود المحطمة في السماء النجمية أو على عالم السحرة، جالبة جولات جديدة من الكوارث أو الفرص

وعلى الرغم من أن خطة دوغلاس لإماتة عين الهاوية بحشوها بقارة كاملة قد فشلت، فإنها ما زالت قد جلبت كوارث مروعة لا يمكن تخيلها إلى عالم السحرة كله

وكانت إسكابر الأكثر تضررًا

كانت نتيجة انفجار أكثر من مئة عين عاصفة أن ما يقارب نصف الأرض تحول في لحظة إلى أرض ملوثة لا تصلح للسكن

وحتى بعد موت عين الهاوية، لم تتعافَ تلك المناطق

ولإعادتها إلى حالة يمكن للحياة أن تسكنها، سيحتاج الأمر إلى قرن آخر من الدورات

أما ثاني أكثر المناطق تضررًا فكان عالم الفوضى. من خلال أبحاث المحكمة، تأكد أنه كان قارة ديسديل التي ابتُلعت من قبل، لكن الناس قرروا في النهاية استخدام عالم الفوضى اسمًا للقارة الجديدة

ربما كانوا يخشون أن شخصًا ما، بعد تجواله بين النجوم، لن يتعرف على هذه الأرض

كانت كيلي قد خرجت بالفعل من عالم الفوضى، لكنهم لم يخرجوا كل السكان الأصليين. ففي النهاية، اعتاد هؤلاء الناس بيئة شبه خالية من السحر، ولم يستطيعوا التكيف مع العالم الخارجي في وقت قصير

أما قارتا ستات ونيفريت، فقد تعرضتا لأقل قدر من الضرر، لكنهما تحملتا أيضًا خسائر كبيرة في عاصفة التقلبات عند اختفاء عين الهاوية بسبب فوضى الجسيمات العنصرية. ثم واجهتا كوارث جديدة عندما تحطمت القيود بعد ذلك

لكن على الأقل، لم تتحولا إلى أراض ميتة مثل إسكابر

لذلك استقبلت القارتان أعدادًا كبيرة من اللاجئين من إسكابر، وأخذ الجميع يلعق جراحه معًا في هدوء ما بعد الحرب

وفي الوقت نفسه، انخفض عدد السحرة من الرتبتين الثانية والثالثة بشدة

عند مواجهة وحوش نقاط ارتكاز عين الهاوية، وعلى الرغم من أن الديدان الحمراء كانت تعمل كدروع لحمية، فإن وحوش نقاط الارتكاز الأكثر رشاقة كانت لا تزال قادرة على انتزاع أرواح مجموعات كبيرة من السحرة بسهولة في مواجهة واحدة، وتحويلهم بالكامل إلى وحوش مشوهة

ولو لم تكن عين الهاوية نفسها تريد أيضًا كبح قوتها والمغادرة لاحقًا، لما تجاوز عدد السحرة الذين كان يمكنهم البقاء أحياء في النهاية 300

لكن الأمر المبهج أن عالم السحرة هذا أصبح أخيرًا يملك مستقبلًا يمكن الحديث عنه

بالطبع، بعد فك قيود العالم، سيواجه السحرة هنا حتمًا تأثير الحضارات الخارجية من جديد، لكن هذا كان طريقًا ضروريًا للتقدم، فرصة وتحديًا في الوقت نفسه

أما إلى أي مدى يمكنهم الوصول في النهاية، فذلك سيعتمد على جهود كل فرد منهم

ظلّت عجلة الزمن تتدحرج إلى الأمام

أنبتت الأرض التي كانت قاحلة يومًا براعم خضراء طرية

ولم تعد الغيوم فوق الرؤوس حالكة السواد أخيرًا

خطا بايرون على الأرض الرطبة، فغاص حذاؤه في الطين

وبوجه مذهل الجمال، أجبر نفسه على الحفاظ على تعبير عين السمكة الميتة

“انخفض مؤشر التلوث إلى مستويات يستطيع السحرة من الرتبة الثانية تحملها. ورغم أننا لا نستطيع نقل السكان بعد، فإن السماح لبعض السحرة بالمجيء للاستكشاف والبحث عن موارد نادرة ما زال ممكنًا”

وعلى كتف بايرون، كانت دودة حمراء ممتلئة تجثم، وعلى رأسها أكثر من عشرة مجسات شبيهة بالحلزون، تتلقى الإشارات وترسلها باستمرار

قال نصف الإلف: “مجرد القدرة على تحمل التلوث لا يعني أنه ليس خطيرًا”

“إذا كنت تخاف الخطر، فلماذا تصبح ساحرًا؟ الفرصة والمخاطرة تتعايشان، وهذا هو معنى التبادل المتكافئ”

رفع بايرون قدمه. رشح مخاط أسود من التربة الغائرة، والتصق بنعل حذائه، ثم امتد إلى خيوط مع حركته

وقبل أن يتمكن بايرون من لمسه، ظهر جذر شجرة بني فجأة من التربة في اتجاه آخر، واخترق مباشرة تلك البركة من المخاط الأسود، وامتص السائل حتى جف تمامًا

تحول المخاط الأسود على الفور إلى كتل تراب سوداء جافة

واصل بايرون السير إلى الأمام كأنه لم يرَ شيئًا. “هل تقدمت شايا إلى الرتبة الرابعة؟”

ضحك نصف الإلف بخفة. “تغار؟ لكن لا تقلق، أنت أيضًا أوشكت”

هز بايرون رأسه. “لولا سول، لما استطعت اختراق مستوى المتدرّب الساحر من المستوى الثالث أصلًا. أن أتمكن من الوصول إلى هذا الحد يجعلني راضيًا جدًا. ما دام الطريق أمامي ما زال موجودًا، فلن أتوقف. لا يهم إن كان ذلك أسرع أو أبطأ”