الفصل 657: عمالة مجانية

الفصل 657: عمالة مجانية

ما إن انتهت لوسي من الكلام حتى سحب سول الهالة التي أطلقها سابقًا

لم يكن يؤمن يومًا بأن مجلس بوابة النجوم اختار أصحاب الرتبة الثانية الأقوياء فقط ليجعلهم يقتلون بعضهم بعضًا

سيكون ذلك إهدارًا أحمق

لكن لوك استفزه سرًا عدة مرات، ولم يكن سول ليتظاهر بأنه لم يلاحظ

على أي حال، إن كان القتل مطلوبًا حقًا، فسيكون هو بالتأكيد من يبقى إلى النهاية

مهما كانت الأوراق الرابحة التي يملكها هؤلاء الناس، فبمجرد أن يفتح سول ساحة معركة الوعي، لن يستطيع أي منهم الهرب

وفوق ذلك، كان الآن ساحرًا من الرتبة الثانية. ورغم أنه لم يكن واثقًا من استخدام ساحة المعركة الذهنية لتقييد السحرة من الرتبة الثالثة، فإن التعامل مع سحرة من الرتبة نفسها لم يكن مشكلة

عادت عينا كوري إلى جمودهما الخشبي، ولم يبق إلا لوك يبدو متصلبًا بعض الشيء

كانت لوسي راضية تمامًا عن أثر التحذير في كلماتها، وذاب بعض الجليد عن وجهها

رفعت يدها، فظهرت فجأة في كفها ثلاث لفائف سحرية عائمة. وكانت على كل لفافة ختم بديع عليه نقوش ذهبية

“هذا تشكيل سحري اسمه قفل الجليد، صممه مجلس بوابة النجوم حديثًا لقمع عيون العاصفة. لكنه لم يكتمل بعد لأسباب مختلفة”

“إذا استطاع أي منكم إكمال تصميم التشكيل ورفع قوته إلى درجة يستطيع فيها إرخاء الباب داخل جسده بمفرده، فسيُعد منتصرًا في الاختيار”

“سيقدم مجلس بوابة النجوم كل الموارد البشرية والمادية اللازمة للتقدم، لمساعدتكم على دفع الباب داخل أجسادكم وفتحه بالكامل”

لم يبد أي من المرشحين الثلاثة رد فعل قويًا تجاه كلمات لوسي. ومن الواضح أنه ليس سول وحده، بل الآخرون أيضًا كانوا يعرفون قبل مجيئهم مكافآت النجاح في الاختيار

كل ما في الأمر أنهم لم يتوقعوا أن يكون شرط الاختيار هو بحث التشكيلات السحرية

استبدل لوك فمه بفم جديد، ورمى القديم بلا مبالاة إلى كافكا بجانبه

تلقف كافكا الفم وابتلعه بصوت “قرمشة”، كوحش ظل جائعًا مدة طويلة

فكر سول وهو يهز رأسه في داخله، “إحياء لوك له آثار جانبية خطيرة. لا يمكنه أن يُقارن بمرشدي إطلاقًا”

قال لوك بفمه الجديد، “تصميم التشكيلات السحرية وتحسينها يُقاس كله بالسنوات. أليس استخدام هذا شرطًا للاختيار غير مناسب قليلًا؟”

التفتت لوسي لتنظر إليه، “إذا شعرت أنك لا تستطيع إكمال تصميم تشكيل قفل الجليد وتعديله خلال سنة واحدة، فيمكنك الانسحاب من الاختيار”

ضيق لوك عينيه على الفور، ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن كلمات لوسي وموقفها

أما كوري فلم تُظهر أي تعبير عاطفي

لمس سول ذقنه، كأنه يفكر في كيفية إتمام المهمة بسرعة، لكنه فكر بغرابة، “ليس هذا من خيالي، لوسي لا تحب هذا الاختيار حقًا. هل هي غير راضية عن مسألة اختيار صاحب رتبة ثالثة، أم غير راضية عنا نحن المرشحين؟”

مر وميض مرح في عيني سول. لم يفته أن لوسي كانت أيضًا ساحرة من الرتبة الثانية ظلت تتجول في الرتبة الثانية مدة طويلة

لو كانت حقًا السيدة الشابة في مجلس بوابة النجوم، فربما لم تكن لتهتم بفرصة التقدم إلى الرتبة الثالثة هذه

لكنها كانت مجرد إنسان اصطناعي. قد لا يكون رئيس بوابة النجوم أليك مستعدًا لمنحها كل هذا القدر من موارد التقدم

أما الاعتماد على نفسها… فلم ير سول حقًا مدى موهبة هذه السيدة الشابة

سأل سول، “إذا استطاع أحدنا إرخاء الباب داخل جسده وإكمال تصميم تشكيل قفل الجليد في الوقت نفسه، فكيف سيُحسب ذلك؟”

بما أنها منافسة، فلا بد من توضيح القواعد

“إذا جاء شخصان في الوقت نفسه لتقديم التشكيلات، أو وصلا إلى قصر الأيام الخوالي خلال يوم واحد من بعضهما، فسنقارن جودة تصاميم التشكيلات. من يكون احتواء التلوث لديه أكثر إحكامًا يفوز” أجابت لوسي بلا تردد، ومن الواضح أنها فكرت في هذا الجواب منذ وقت طويل

قال لوك وقد استعاد هدوءه الآن، “من معنى كلامك، لا نحتاج إلى البحث في المكان نفسه؟ كيف تضمنون ألا يغش المرشحون بطلب مساعدة الآخرين؟”

فكر سول، “حتى لو حبستموني معكم جميعًا، فلن تكتشفوا أنني أطلب مساعدة الآخرين”

“لم أقل قط إنكم لا تستطيعون طلب مساعدة الآخرين” أعطت لوسي جوابًا لم يتوقعه أحد، “معرفتكم وصلاتكم هما أيضًا جزء من تقييمكم. ففي النهاية، نحن لا نريد ساحرًا جديدًا من الرتبة الثالثة لا يستطيع إلا القتال منفردًا عندما تكون هناك حاجة إلى معركة”

“نحن لا نريد ساحرًا قويًا من الرتبة الثالثة فحسب. نريد شخصًا يستطيع التقدم بسرعة وحل المشكلات عندما تظهر في أرض الحدود”

“إذا استطاع أي منكم دعوة ساحر من الرتبة الخامسة، فلن يكون لدى مجلس بوابة النجوم أي مشكلة في ترقيته مباشرة إلى شيخ، فضلًا عن الرتبة الثالثة”

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك.

رأت لوسي أن لا أحد لديه أسئلة أخرى

فوزعت اللفائف الثلاث على الأشخاص الثلاثة

بعد أن تلقى سول لفافته، ظل يراقب لوسي من زاوية عينه، ورأى أن نظرتها ظلت عالقة على اللفائف أيضًا

“بالفعل، إنها تريد في الحقيقة أن تكون واحدة من المرشحين” وضع سول اللفافة بصمت، ونادى بايرون، ثم طار الاثنان معًا على الطائر العملاق ديو ديو

واقفًا على ظهر الطائر، كان بايرون أول من فتح لفافة قفل الجليد

ورغم أن هذه كانت مسألة طرحها مجلس بوابة النجوم على عدة سحرة من الرتبة الثانية، فإن معرفة بايرون الأساسية كانت كافية لفهم الموضوع

“هذا تشكيل قفل الجليد يملك مسار حل مشابهًا لجزء من صيغة التخميل التي نبحثها حاليًا”

ألقى سول نظرة وأومأ، “كلاهما يدور حول تقليل نشاط تلوّث المد الأسود. لكنهم يفكرون في التجميد، بينما نفكر نحن في التعطيل، والدرجة مختلفة بعض الشيء”

لم يشعر بايرون بالفخر بسبب هذا، “لو لم يكن في أيدينا مسحوق أسود معطل بالفعل، فربما لم نكن لنفكر في هذا المستوى أيضًا. وحتى لو فكرنا فيه، فلن تكون لدينا أي فكرة عن نقطة البداية”

“هذا التشكيل يقال إنه غير مكتمل، لكنه في الحقيقة لا يملك إلا إطارًا عامًا للتفكير” ضحك سول بخفة وتوقف عن النظر إلى اللفافة، “وجد مجلس بوابة النجوم ثلاثة عمال مجانيين ليساعدوهم في إيجاد طرق جديدة لختم عيون العاصفة. وحتى لو فشلنا جميعًا في النهاية، فلن يخافوا، إذ يمكنهم إرسال ساحر من الرتبة الثالثة مؤقتًا لحراسة أرض الحدود حتى تُحل مشكلة عين العاصفة”

لف بايرون لفافة التشكيل ببطء، وقال بصوت هادئ، “لكنهم لا يعرفون أننا نبحث أيضًا مشكلات مشابهة. ورغم أن هذا التشكيل لا يملك إلا إطارًا، فإنه يمنحنا طريقة جديدة لحل المشكلات”

“لدي الآن أفكار جديدة للحل بخصوص صعوبة كانت تعيقني”

ابتسم سول وربت على ديو ديو تحته، “إذن فلنسرع ونعود”

رسم الطائر العملاق الأصفر الشاحب قوسًا جميلًا عبر السماء

وصل المكوك الطائر في الوقت المحدد لاصطحاب سيده

واختفت عربة القرع على الطريق

لم تبق إلا لوسي واقفة بصمت عند بوابة قصر الأيام الخوالي

كانت عيناها الجميلتان منخفضتين قليلًا، تنظران إلى الأرض أمامها بشكل مائل، ولا أحد يعرف فيما كانت تفكر

بعد نحو عشر دقائق، عندما ابتعد المرشحون الثلاثة إلى ما وراء مدى النظر بكثير، خرج شخص آخر ببطء من قصر الأيام الخوالي

كان يحمل ابتسامة على وجهه، ويمشي بوضعية عابثة، وبين إصبعيه الوسطى والبنصر قيثارة فضية صغيرة

“شعور إرسال الفرص بعيدًا بيديك ليس لطيفًا، أليس كذلك؟”

استدارت لوسي فجأة، واختفى البرود عن وجهها تمامًا، وتحول تدريجيًا إلى تعبير مظلوم لكنه عنيد لا يمكن كشفه

“أنت لا تفهم الوضع. لا تتكلم هراء”

لو كان الأمر في السابق، فربما كانت لوسي ستهاجم مباشرة، لكن بعد أن صارت مألوفة مع كيسمت الآن، وجدت أنه رغم أن هذا الشخص عابث ويتكلم هراء أحيانًا، فإنه مراعي، وكان دائمًا يعتني بمشاعرها بلا وعي

وفوق ذلك، كان قد كاد يُقتل بسبب عقوبة أوفيليا في المرة الماضية. ولو لم تجده لوسي، فربما ظل ملقى في هذا القصر الخطير حتى الموت

هذا جعل لوسي لا ترغب في ضربه

“أنا لا أتكلم هراء. لقد رأيت بوضوح هذه الأيام الماضية. بعد أن حصلت على اللفافة، انتظرت يومًا آخر قبل أن تستدعي الجميع. أنت في الحقيقة لا تريدين التخلي عن هذه الفرصة للتقدم إلى الرتبة الثالثة، أليس كذلك؟”

مرر كيسمت سبابته برفق على الأوتار، فأنتج موسيقى خفيفة لكنها ممتدة في الأذن

“أنت أيضًا تريدين أن تصبحي مرشحة، أليس كذلك؟ الأمر بسيط، يمكنني مساعدتك في قتل واحد منهم. وعندها سيصبح هناك مكان شاغر لمرشح، أليس كذلك؟”

واصل كيسمت الاقتراب، حتى صار أنفاسه تلامس جبين المرأة

“من تريدين أن يموت؟”

“لوك؟”

“كوري؟”

“…أم سول؟”