الفصل 716: اليرقات

الفصل 716: اليرقات

في الوقت الذي واصل فيه سول التعمق في المدينة الداخلية لكاوغست، التي أصبحت أطلالًا يغطيها الغبار، رفعت كيلي، التي تركها في البلدة غير المأهولة، رأسها فجأة عن كتاب السحر

“أظن أنني سمعت شخصًا يتكلم.” انتصب خصلتان من الشعر الأحمر قرب أذني كيلي كهوائيات تلتقط الإشارات

توقف آغو، الذي كان جالسًا بجانب كيلي ويجيب عن أسئلتها بين حين وآخر، قليلًا. “قامت آنّ بجولة في البلدة للتو. هذا المكان غير مأهول بالفعل منذ وقت طويل. هل يمكن أن يكون هناك أناس آخرون أتوا للاستراحة هنا؟”

قفزت آنّ، التي كانت تحرس من فوق السطح، إلى الأسفل

استخدمت قوتها الذهنية مرة أخرى لاستشعار المحيط، لكنها لم تجد شيئًا

“الآنسة كيلي، هل يمكنك تحديد مصدر الأصوات؟”

أرهفت كيلي السمع فترة أطول، وانسدل شعرها الأحمر الطويل. “لا يوجد صوت الآن، لكن الأصوات قبل قليل بدت غير بعيدة عنا”

كان هذا أغرب. فقد كانت آنّ تراقب المحيط طوال الوقت

إذا كانت كيلي تستطيع سماع حديث الناس مباشرة بأذنيها، فلا سبب يمنعها هي وآغو من سماعه أيضًا

لكنهما حقًا لم يرصدا حتى أدنى تقلب في القوة الذهنية

لم تكن كيلي قد بلغت الرتبة الثانية بعد. ومنطقيًا، ينبغي أن تكون قوتها أدنى من قوة آنّ، كما أن تخصصها لا يتعلق بالأجساد الروحية أيضًا، ومع ذلك سمعت حركة فاتت على كل من آنّ وآغو

لكن آنّ لم تعتبر تجربة كيلي هلوسة لمجرد أنها لم تكتشف شيئًا بنفسها

حولت آنّ نصفها السفلي مباشرة إلى عنكبوت، وتسلقت الجدار، وفتشت فناءهم المؤقت بدقة وهي تتحرك على طول الجدران والحواف

لكنها مع ذلك لم تجد شيئًا

“غريب.” عادت آنّ إلى مكانها الأصلي في حيرة، وهي تنظر إلى الجدران المحيطة والبيوت على الجانبين. “ما زال لا شيء. هل يمكن أن شخصًا ما اقترب سرًا ثم غادر؟”

شعرت كيلي بشيء من الحرج. شدّت شعرها وقالت بتردد: “ربما سمعت خطأ”

خفضت نظرها إلى كتاب السحر المفتوح على حجرها. “ربما يكون هذا من تأثير الكتاب”

قال آغو بسرعة: “الآنسة كيلي، يجب أن تستريحي قليلًا. إذا كنت حقًا تتأثرين بهذا الكتاب، فعليك أن تستعيدي قوتك الذهنية بسرعة لتجنب تأثير أعمق. وإن لم يكن الأمر كذلك، فأنت ما زلت تحتاجين إلى استعادة طاقتك للتعامل مع أي أوضاع غير طبيعية أخرى”

أغلقت كيلي الكتاب على مضض

كان هذا الكتاب ينظم المعرفة المتعلقة بتلوّث المد الأسود التي بحثها سول وبايرون، بما في ذلك صيغ التخميل بمستوى المختبر

شعرت كيلي بصدمة كبيرة، وسرعان ما اندمجت فيه

لولا منع حدوث اضطرابات في جسدها الروحي، ولولا أن سول كان يحدد وقت قراءتها بصرامة، لاستطاعت كيلي أن تقرأ أيامًا وليالي من دون أن تغمض عينيها

“في الحقيقة، لم أقرأ اليوم إلا أقل من عشر دقائق…”

“…حين أملك المال…”

توقف صوت كيلي فجأة

حتى آغو وآنّ وقفا بيقظة، ناظرين حولهما

نعم، لقد ظهرت الأصوات مرة أخرى

كان الصوت أوضح هذه المرة

وهذه المرة، سمعه كل من آغو وآنّ أيضًا

“هذا الصوت قريب جدًا فعلًا.” ضيقت آنّ عينيها، واستقر نظرها أخيرًا على البيت خلفهم

“…سأذهب إلى كاوغست أيضًا، لكن ليس الآن…”

أصبح الصوت أكثر وضوحًا فأكثر

أشارت آنّ إلى الآخرين، ثم اقتربت ببطء من البيت خلفها

ما زالت أصوات تأتي من الداخل

“…إذا غادرت الآن، فمن سيعتني بكم…”

استطاعت آنّ عبر النافذة أن تسمع بالفعل أن هذا صوت فتى، ربما دون 16 عامًا

كان تعبيرها خطيرًا، مستعدة للقتال في أي لحظة

حين كانت تجري تفتيشها قبل قليل، كانت قد فحصت بوضوح كل بيت في هذا الفناء الصغير

ومن الواضح أنه لم يكن هناك أحد في الداخل!

لكن كيف ظهر فتى صغير فجأة؟

وخاصة أنها، بعد سماع عدة جمل بوضوح، ما زالت عاجزة عن تحديد القوة الذهنية للفتى

كأن الداخل لا يحتوي إلا على أصوات، من دون شخص

لكن حين كاد رأس آنّ يلتصق بالنافذة، رأت بشكل غامض هيئتي شخصين

غير أن الهيئتين بدتا غريبتين

أطلقت كيلي حاجزها الواقي وسارت أيضًا إلى جانب آنّ

“افتحيها وانظري فحسب.” كانت كيلي قد لاحظت الشذوذ أيضًا

كان تعبيرها جادًا، لكنها مع ذلك دفعت النافذة وفتحتها

حين فُتحت النافذة، توترت عضلات آنّ وآغو غير الموجودة في لحظة واحدة

كان هناك بالفعل شخصان خلف النافذة

لكن هذين الشخصين… كانا في الحقيقة يرقات ذات رؤوس بشرية!

كانت كل يرقة منهما بسماكة ساعد رجل

أجسادهما البيضاء الممتلئة، والمقسمة إلى حلقات، كانت عليها بقع سوداء. وكانت شعيرات دقيقة لكنها حادة جدًا كالأشواك تغطي جسديهما بالكامل، ولا تتوقف إلا عند منطقة الرقبة

وكان عند هذه المنطقة أيضًا أن جسد الحشرة الأبيض أخذ يتحول تدريجيًا إلى جلد داكن، ثم أصبح في النهاية رأس فتى

لم تكن رقبة الفتى ووجهه كبيرين، بل كانا بحجم مقارب لجسد الحشرة، كأن رأسه قد خرج من جسد اليرقة

لم يزعج فعل كيلي في فتح الباب الفتى، أو بالأحرى الفتى اليرقة، كما لم يفزع مستمعه

كان هناك رأس مسن بشعر أخذ يشيب ووجه مليء بالتجاعيد، ناميًا أيضًا على جسد يرقة

كان الفتى اليرقة ما يزال يتكلم

“…لا تحاولوا إقناعي. عندما أنجز المزيد من العمل وأعد لكم طعام الشتاء، سأذهب إلى المدينة لكسب المال…”

ضغطت كيلي شفتيها وتبادلت النظرات مع آنّ بجانبها

ثم أغلقت النافذة برفق

“هل هو وهم؟” همست كيلي

قبل العثور على الوجود غير الطبيعي، كانوا يتحدثون بأصوات عادية

لكن كيلي، التي صدمها ما رأته للتو وغطى جسدها القشعريرة، تواصلت بغريزتها بأخفض صوت ممكن

كأنها تخاف أن تسمع اليرقات ذات الرؤوس البشرية في البيت حديثهم، ثم تزحف خارجة بأجسادها شيئًا فشيئًا

“لا يبدو كذلك.” كان وجه آنّ قبيحًا أيضًا. “لكن تقلبات قوتهم الذهنية ضعيفة جدًا، مثل مدنيين عاديين”

“لو لم تكن رؤوسهم نامية على أعناق يرقات، لبدت المرأة المسنة والفتى مثل أناس عاديين”

كائنات غريبة كهذه، ومع ذلك لا تبعث إلا تقلبات الناس العاديين

كان هذا صعب التصديق

“على أي حال، لنغادر هذا الفناء أولًا.” خفض آغو صوته أيضًا مثل كيلي

مشى الثلاثة على أطراف أصابعهم وغادروا بصمت الفناء الذي استقروا فيه للتو

ومن خلفهم، كانت أصوات الحديث ما تزال تُسمع بشكل خافت

ولم تنقطع الأصوات تمامًا إلا بعد أن أغلقوا البوابة الرئيسية للفناء

فركت كيلي ذراعيها. “لننتظر قليلًا، ثم نعود وننظر مرة أخرى”

نظرت آنّ إلى كيلي غير مصدقة. “لا نحتاج إلى العودة إلى الداخل، أليس كذلك؟”

عند التفكير في الأمر الآن، بدا هذا الفناء الصغير غريبًا جدًا. وبصفتها المحاربة التي تحمي كيلي، من الطبيعي أن آنّ لم ترغب في عودة كيلي إلى فناء لا يُعرف عمقه ولا خلفيته

“لم يظهرا أي عدوانية. والجسيمات العنصرية هنا ليست نشطة كثيرًا أيضًا.” تذكرت كيلي صيغة التخميل التي قرأتها للتو في الكتاب، ولم تستطع الانتظار لتجربتها بنفسها

لكن حين انتظروا لحظة وفتحوا البوابة مرة أخرى، وجدوا أن الفناء عاد فارغًا وصامتًا، بلا أي حديث على الإطلاق

بصفتها الطليعة، ما زالت آنّ هي من دخلت أولًا

توجهت مباشرة إلى الغرفة الأعمق. هذه المرة، حين دفعت النافذة وفتحتها، لم تر اليرقات ذات الوجوه البشرية

“لقد اختفت.” حدقت آنّ في الغرفة بشرود

كان البيت مغطى بالغبار

ولم تكن هناك آثار جرّ كان ينبغي أن تتركها اليرقات المتحركة