الفصل 718: لقد جُنّ العميد

الفصل 718: لقد جُنّ العميد

“عيناك… جميلتان جدًا…”

بدا الساحر جونا، الذي استدار، كأنه لا يتعرف إلى سول إطلاقًا، بل كان يحدق مباشرة في عينيه

بعد بضع ثوان، مد يده حتى نحو سول

رفع سول يده وأزاح أصابع جونا الممتدة بضربة

ونتيجة لذلك، أسقط أصابع الطرف الآخر فعلًا

“آه، الأخ سول، أنا الآن في حلم الساحر جونا، لذلك لا يمكنك أن تكون قاسيًا معه أكثر من اللازم.” ذكّرت بيني بهدوء من الجانب

“في الحقيقة لم أستخدم القوة.” فرك سول ذقنه بيده الأخرى. “جسده هش للغاية”

رأى جونا المقابل له أصابعه تسقط على الأرض. نظر أولًا إلى راحة يده في حيرة، ثم إلى الأصابع المقطوعة على الأرض

“آه!”

بدا فجأة كأنه أدرك الأمر، فانحنى بسرعة على الأرض وأخذ يتحسسها بيديه شيئًا فشيئًا

ربما أثّر اضطراب امتلاكه عينًا واحدة فقط في تقديره للمسافات. ورغم أن الأصابع المقطوعة كانت عند قدميه مباشرة، تحسس جونا عدة مرات قبل أن يجدها، ثم حاول مرتجفًا عدة مرات قبل أن يعيد ضغط الأصابع في مكانها

كأن أسطح القطع كانت مطلية بالغراء

ضغطها في موضعها، ثم لوّاها قليلًا، فعادت الأصابع إلى راحة يده، قادرة على الحركة بمرونة مرة أخرى

“هل رأيتما حركاته قبل قليل!” قال هيرمان بصوت عال كأنه اكتشف شيئًا

“رأيتها.” قالت بيني بحماس أيضًا. “إنها الحركات نفسها التي كان يتحسس بها في الواقع!”

استنتج سول أخيرًا: “إنه يبحث عن جسده هو”

بعد إعادة أصابعه، تصرف جونا كأن شيئًا لم يحدث، وواصل افتتانه بعيني سول

“عيناك رائعتان جدًا”

هذه المرة، لم يرفض سول اقتراب جونا. بل رفع يده وضغط على عينه اليمنى، وحين أنزلها، كانت في راحة يده عين مستديرة ذات بؤبؤ أسود

“لنعقد صفقة”

“سأعطيك هذه العين، وأنت تخبرني بما حدث في أكاديمية بايتون”

أومأ جونا فورًا بحماس. “جيد، جيد!”

حين رأى سول أن الطرف الآخر وافق، لم يطل الكلام، ورمى العين مباشرة

ظلت عين جونا الوحيدة تحدق في عيني سول. رفع يديه عاليًا، وتلقى العين بحذر، ثم حفر مباشرة فجوة دموية في وجهه وحشر العين فيها

عندما حشرها في وجهه، كان موضعها خاطئًا، والبؤبؤ متجهًا إلى الداخل، فاستخدم يديه الملطختين بالدم ليعدل موضعها برفق

راقب سول بصمت الطرف الآخر وهو يحشر العين التي أعطاها له فوق عينه الوحيدة

صار وجهه غريبًا بعينين مرتبتين في صف واحد

بدا أسوأ حتى مما كان عليه حين كان بعين واحدة!

ومع ذلك، بعد أن ثبت جونا عين سول على وجهه، رأى سول خطًا رفيعًا شبه شفاف يمتد من جسده إلى جبهة جونا

لكن خط القدر هذا كان يومض وينطفئ، كأنه مستعد للاختفاء في أي لحظة

“أهذا أنت؟” بعد أن وضع عين سول، بدا جونا أكثر صفاءً. لقد تعرف فعلًا إلى سول الواقف أمامه. “أنت تجرؤ فعلًا على العودة؟”

“ماذا، في انطباعك، هل غادرت كاوغست لأنني طُردت منها؟” سخر سول

“الأخ سول، نحن طُردنا فعلًا من هنا في ذلك الوقت.” فضحت بيني كلام سول بلا رحمة

“اصمتي، بيني.” تواصل سول مع بيني في ذهنه

لم يكن جونا المقابل له يعرف شيئًا عن التواصل السري بين سول وبيني، واكتفى بالتمتمة: “لحسن الحظ أنك غادرت مبكرًا جدًا في ذلك الوقت. هل كانت مشكلات العميد قد بدأت بالفعل حينها؟”

“ماذا حدث بالضبط؟” ضغط سول طلبًا للإجابات

تردد جونا لحظة، لكنه أخبر سول بالحقيقة في النهاية

“بعد رحيلك بوقت قصير، جُنّ العميد فجأة”

“جُنّ؟” رفع سول حاجبيه في حيرة، لكنه لم يقاطع جونا

“لا أعرف ما حدث بالتحديد. أنت تعرف أنني كنت عادة أبقى في المختبر مع متدربي”

“لكن في يوم ما، ركض العميد فجأة خارج مبنى المكتب في رعب، وهو يحمل جثة الآنسة بيث بين ذراعيه… أوه، ربما لا تعرف الآنسة بيث. كانت الخليفة التالية للعميد التي عيّنها بنفسه”

“لا، أعرف هذا الشخص. تابع من فضلك”

“كان جسد الآنسة بيث قد خضع لتحول شديد. تحولت يداها وقدماها إلى أشجار. كانت يداها فروعًا طويلة وصلبة وخشنة، وكانت قدماها جذورًا ملتوية وكثيفة. لكن جسدها كان لا يزال جسد إنسان عادي، وما زال يبدو لينًا”

“قال العميد إن شخصًا نصب له كمينًا، وإن الآنسة بيث أنقذته. كان العميد في ذلك الوقت أشعث الهيئة والرعب يملأ وجهه. لم أر العميد بتلك الحالة من قبل. قال إن الساحر شايا آذى الآنسة بيث. لكن الساحر شايا كان مفقودًا منذ أيام كثيرة. كنا جميعًا نشك أنه في الحقيقة هرب معك”

“حمل العميد جثة الآنسة بيث إلى أكبر ساحة في الأكاديمية، ثم أمر كل السحرة والمتدربين بالتجمع. قال إن أمرًا يتعلق بحياة الأكاديمية كلها وموتها قد حدث. لذلك اضطررت إلى مغادرة مختبري والمجيء إلى الساحة”

ظهر الرعب تدريجيًا على وجه جونا

والأكثر غرابة أن عينيه الاثنتين، إحداهما التي تخصه كانت تُظهر الخوف، بينما العين السوداء التي من سول كانت تبتسم فعلًا

أشاح سول بنظره بشيء من الشعور بالذنب

“ونتيجة لذلك، عندما استُدعي كل من في الأكاديمية، بمن فيهم السحرة الذين كانوا في الخارج، زرع العميد فجأة الآنسة بيث الميتة منذ وقت طويل في التربة أمام الجميع. زرعها فعلًا، استخدم السحر ليصنع حفرة كبيرة، ثم دفن كل الجذور الشجرية تحت قدمي بيث”

“وقفت بيث هناك وعيناها مغمضتان، وكانت ما تزال جميلة جدًا…” صار جونا شاردًا بعض الشيء، لكن الخوف سرعان ما احتل ملامحه مرة أخرى. “سأل أحدهم العميد عما يفعله. قال العميد إنه يزرع شجرة، ثم صرخ مثل مجنون بأن الأشجار بعد زراعتها تحتاج إلى السقي، تحتاج إلى السقي…”

ارتجف جسد جونا كله

“عندما قالها للمرة الثالثة، خرج عدد كبير من جذور الأشجار فجأة من أرض الساحة، كثيرة جدًا، وحادة جدًا. لم أر مشهدًا كهذا من قبل”

ضغطت أصابع جونا على وجهه، خادشة علامات دموية

“وبعد ذلك مباشرة، اخترقت تلك الفروع كل ساحر ومتدرب كان حاضرًا!”

عند سماع هذا، انحنى سول فجأة إلى الأمام. “جذور شجرية؟ هل يمكن أن تكون الشجرة المقلوبة قد هاجمت أهل أكاديمية بايتون؟”

كانت الشجرة المقلوبة كائنًا شيطانيًا بالغ القوة زرعته أكاديمية بايتون. إذا هاجمت شعبها فجأة، فهل يمكن أن تكون قد تلوثت بشيء ما؟

كانت الشجرة المقلوبة هدف سول هذه المرة. إذا كانت قد تلوثت حقًا، فلن تكون لديه طريقة لاستخدامها لإيقاظ الطحلب الصغير

وفيما ارتفع القلق في قلب سول، خطرت له فجأة إمكانية أخرى

“لا، قد لا تكون المشكلة في الشجرة المقلوبة. أول من ظهرت عليه المشكلة كان بيث بوضوح، خليفة الأكاديمية المستقبلية”

“ماذا حدث بعد الاختراق؟” كان صوت سول باردًا، مجبرًا جونا على تذكر ذلك المشهد المرعب في ذلك اليوم

كافح جونا لبعض الوقت، لكنه سرعان ما استسلم، وقال بعجز: “أطراف تلك الجذور التي اخترقت الناس أنتجت فجأة كميات كبيرة من عصير لزج. ذلك العصير ختم الناس في الداخل مثل الشمع، ولم يترك سوى رؤوسهم مكشوفة. سمعت العميد يقول إنه يحتاج إلى مزيد من الشرانق”

شرانق…

ما علاقة الشرانق بالأشجار الكبيرة؟

“الأخ سول، أظن أن عميد بايتون قال شرانق، لكن الأرجح أنها نوع من محلول مغذّ.” خمّنت بيني فورًا. “ألم يكن حزينًا جدًا على موت بيث؟ هل يمكن أنه يحاول التضحية بالآخرين لإعادة بيث؟”