الفصل 722: اللحية البيضاء والقطة البرتقالية

الفصل 722: اللحية البيضاء والقطة البرتقالية

كان سول قد طار بالفعل إلى الموضع الذي أشارت إليه بيني، لكن لم يكن هناك أي أشخاص ظاهرين في مجال الرؤية

“إنهم يختبئون”

هبط سول على الأرض

اشتكت بيني من داخل اليوميات: “لقد طرت إلى هنا بوضوح شديد، أي شخص عادي سيختبئ أولًا ويراقب، أليس كذلك؟”

بينما كان سول وبيني يتمازحان، اندفع ظل أسود نحيل فجأة نحو سول من شق في الجدار

“مياو!!!!!!”

“مياو—”

لوّح سول بيده عرضًا، جارِفًا الظل الأسود إلى الخلف حتى اصطدم بالجدار

ارتطم الظل بالجدار، وأطلق صرخة قط حادة

قال هيرمان بعدم تصديق: “إنها قطة فعلًا؟ قطة تجرؤ على مهاجمتك؟”

“ههه، هل جُنّت بسبب إشعاع التلوث؟”

“أو…” تقدم سول وغرس قدمه فوق القطة المتسخة التي انزلقت من الجدار إلى الأرض. “هل هذا بالضبط ما تريدني أن أسيء فهمه؟”

“آه، هذا يؤلم، يؤلم! أخطأت، أخطأت، أخطأت!”

تكلمت القطة الصغيرة، وكانت تنطق فعلًا بكلمات بشرية

قالت بيني بدهشة: “إيه؟ هل هي في الحقيقة كائن شيطاني ذكي؟”

نادراً ما صادفت كائنات شيطانية ذكية

رغم أن الطحلب الصغير كان يمتلك ذكاءً، فإنه لم يكن كثيرًا

لذلك عندما رأت هذه القطة المتكلمة، شعرت بيني بفضول شديد

حتى إنها أرادت الاحتفاظ بالقطة كحيوان أليف

لكن سول حطم حلمها. “لا”

“هاه؟”

كانت بيني تعرف أن بعض السحرة يستطيعون التحول إلى حيوانات، لكن ذلك يكون عادة تحولًا قصير المدى أو وهمًا

أما القطة أمامهم فقد ضُربت بالفعل إلى هذه الدرجة على يد سول، ومع ذلك لم تعد إلى شكلها الأصلي، وهذا مدهش حقًا

ازدادت اهتمامًا بها

نظر سول إلى الأسفل نحو القطة البرتقالية التي تتظاهر بالموت تحت قدمه. “هذه أول مرة أرى فيها ساحرًا يتحول بالكامل إلى حيوان. أريد حقًا أخذها معي لتشريحها”

“لا، لا، لا، لا، لا!” خافت القطة على الأرض حتى انتصب فراؤها

في هذا الوقت، اقتربت خطوات أكثر، وظهر أخيرًا الشخص الحي الثاني الذي كان يختبئ في الجوار

“آسف يا سيدي. لم نهاجمك عمدًا. الأمر فقط أن أشخاصًا خطرين يظهرون هنا من وقت لآخر، لذلك نحتاج إلى تأكيد هوية الزائرين وأهدافهم”

رفع سول رأسه ورأى رجلًا يخرج من الظلال، وكان وجهه مغطى بلحية شابها الشيب

مرّت نظرة سول على وجه الطرف الآخر

رغم أن شعر هذا الرجل ولحيته كانا قد شابا بالفعل، فإن بشرة وجهه بدت كبشرة رجل في منتصف العمر، من دون ترهل أو تجاعيد كثيرة

ثم وقعت نظرته على كتف الطرف الآخر، فرأى وجودًا يشبه وحشًا هلاميًا متكوّرًا على كتف الرجل

كان الرجل ذو اللحية البيضاء يراقب خط نظر سول، وعندما لاحظ أنه ينظر إلى كتفه، توترت عضلات ظهره

“يمكنه اكتشاف الجنية التكافلية الخاصة بي؟”

عندما رأى سول حذر الرجل المقابل له، أزاح نظره وكأنه يفعل ذلك بلا مبالاة

ثم انحنى والتقط القطة من تحت قدمه

“الهجوم كان اختبارًا، والتظاهر بالإصابة كان اختبارًا. هل لي أن أسأل إن كانت اختباراتكم قد انتهت؟”

رمى سول القطة جانبًا بلا مبالاة. “ساحر من الرتبة الثانية ما زال يتنكر بتقلبات قوة سحرية من الرتبة الأولى، هل هذا اختباركم الثالث؟”

انقلبت القطة التي رُميت في منتصف الهواء، وهبطت بثبات على قوائمها الأربع

لكنها بعد ذلك استقامت ببطء بجزئها العلوي، وشبكت يديها أمام صدرها. “آسف، هذا المكان خطير جدًا فعلًا. نحن أيضًا نتصرف بدافع حماية أنفسنا”

بعد أن صفقت هذه القطة البرتقالية المتسخة بيديها، نُظّف الغبار عن جسدها تمامًا، وظهر عليها معطف أحمر

“لكن يمكننا اعتبار هذا فرصة للتعارف. قوتك هائلة، وقوتك الذهنية حادة جدًا. من بين السحرة من الرتبة الثانية الذين رأيتهم، أنت قوي إلى حد كبير. إن لم تمانع سوء الفهم الصغير قبل قليل، فلنتعاون”

ابتسم سول قليلًا. “نتعاون في ماذا؟”

تجمد تعبير القطة، والتفتت تنظر إلى الرجل ذي اللحية البيضاء

تولى اللحية البيضاء الكلام: “بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فلن نخفي شيئًا. عميد أكاديمية بايتون جُنّ، وهذا انتشر بالفعل في دوائر صغيرة. السحرة من الرتبة الثانية الذين جاؤوا إلى هنا يفعلون ذلك أساسًا من أجل طريقة فتح الباب الخاصة به”

“طريقة فتح الباب؟” كانت هذه أول مرة يسمع فيها سول بهذا

حدقت القطة البرتقالية بعينين مستديرتين. “لا تقل لي إنك تمر من هنا فقط. الأمر منتشر الآن بين السحرة من الرتبة الثانية أن عميد أكاديمية بايتون جُنّ لأنه حاول فتح الأبواب وفشل. لقد دخلنا المدينة الداخلية التي أغلقتها كاوغست تحديدًا للحصول على طريقة عميدهم لدفع الباب الداخلي وفتحه، صحيح؟”

رفع سول حاجبيه قليلًا، وانقبض بؤبؤاه، مظهرًا دهشة يحاول كبحها

“إذن لماذا تريدان التعاون معي؟ إن لم تقدما سببًا مقنعًا، فلن أستطيع إلا اعتبار هذا الاختبار الرابع”

بدا أن القطة البرتقالية لم تتوقع أن يكون سول صعب المراس إلى هذا الحد، فلم تستطع منع نفسها من إطلاق “مياو” مرة واحدة

بادر اللحية البيضاء بجانبه قائلًا: “السبب بسيط في الحقيقة. ربما لم تذهب إلى أكاديمية بايتون الحالية بعد، صحيح؟ لو كنت قد ذهبت إلى هناك، لعرفت أن شجرة ضخمة قطرها يزيد على 100 متر ظهرت هناك”

كان رد فعل سول الأول عند سماع هذا هو عدم التصديق

ففي النهاية، شجرة عملاقة قطرها يزيد على 100 متر، كان سيتمكن بالتأكيد من رؤيتها من هذا الموضع. لكن عندما نظر الآن نحو أكاديمية بايتون، لم يستطع إلا رؤية جدران الأكاديمية

تلك الجدران لم تكن عالية جدًا أيضًا، أقل من 3 أمتار، ولم يكن ممكنًا أن تخفي شجرة كبيرة

لوّحت القطة البرتقالية بمخلبيها بجنون. “ليست شجرة كبيرة، إنها جذع شجرة كبير! لا يرتفع فوق الأرض إلا مترين، ثم يبدو كأنه قُطع إلى نصفين بفأس أضخم بكثير”

انحنى فم اللحية البيضاء المخفي تحت الشاربين الكثيفين إلى الأعلى. “نعم، إنها شجرة مكسورة، لكن ما يثير الرعب حقًا هو جذورها. كل جذر من تلك الجذور يمتلك قوة تقترب من قوة ساحر حقيقي. حتى إن لم تستطع قتلنا، فإنها تستطيع منعنا من دخول أكاديمية بايتون. لقد حاولنا نحن الاثنان عدة مرات، وظللنا نُصدّ خارجًا. والآن وقد التقينا أخيرًا بشخص قوي مثلك، فمن الطبيعي أن نرغب في التعاون”

قفزت القطة البرتقالية صعودًا وهبوطًا. “إن كنت ما تزال لا تصدقنا، فيمكنك الذهاب إلى أكاديمية بايتون لترى بنفسك أولًا. لكن يجب أن أحذرك، بمجرد أن تعبر الجدار، ستتعرض فورًا لهجوم من جذور الشجرة”

“لا حاجة” قال سول بعد أن فكر للحظة. “في أمر يمكن التحقق من صدقه أو كذبه بسهولة، لا أظن أن لديكما حاجة إلى الكذب. إذن إن تعاونا، فماذا علينا أن نفعل؟ وما التدابير التي لديكما لدخول أكاديمية بايتون والعثور على طريقة فتح الباب؟”

أسكت هذا السؤال الاثنين المقابلين له مباشرة

عندما رأى ذلك، سأل بعدم تصديق: “لا تقولا لي إنكما لا تملكان أي خطة قتال على الإطلاق؟”

قفزت القطة البرتقالية. “المشكلة فعلًا أن جذور تلك الشجرة كثيرة جدًا. لقد جربنا طرقًا أخرى أيضًا، لكنها فشلت كلها في النهاية”

“من المحتمل جدًا أن يكون جذع الشجرة ذلك كائنًا شيطانيًا من الرتبة الثالثة. لدخول أكاديمية بايتون، لا توجد طريقة مختصرة، ولا يمكننا إلا شق طريقنا بالقوة. أنا وساحر القطة ينقصنا بعض الشيء، لكن بإضافتك ينبغي أن يكون ذلك كافيًا للدخول”

ربما خوفًا من أن يظل سول غير مصدق لهما، أخرجت القطة البرتقالية حجرًا أسود من جيب معطفها

حجر تسجيل

“هذا يحتوي على مشاهد سجلناها خصيصًا لمراجعة معاركنا السابقة. يمكنك فحصه. وبالطبع، إن استطعت أيضًا العثور على مسار هجوم أفضل، فسيكون ذلك مثاليًا أكثر!”