الفصل 767: رهان ناثان

الفصل 767: رهان ناثان

رغم أن سول حصل على القطة الخزفية البيضاء من ناثان، فإنه لم يتخلَّ عن منصب التدريس البديل

لأنه بعد أن اختبر كيت تأثيرات القطة الخزفية البيضاء، اختفت الشذوذات على القطة الخزفية البيضاء مرة أخرى

ومن هذا، حكم سول أن القوة القادرة على التأثير في السحرة من الرتبة الثالثة لم تكن كامنة في القطط نفسها. هذه القطط الخزفية البيضاء المبيعة بشكل منفصل ينبغي أن تكون مجرد نوع من الوسيط

والطرف الآخر من الوسيط كان على الأرجح لا يزال موجودًا لدى ناثان

لذلك في الأسبوع الثاني، واصل سول التدريس البديل

لكن ناثان لم يأت ذلك اليوم

على الأرجح كان يدرس خطة تعديل المحدِّد التي أعطاها له سول

لم يكن سول مستعجلًا أيضًا. واصل خطته، فكان يقدّم يوميًا معرفة جديدة لا تتجاوز المنهج، لكنها عمومًا بعيدة عن متناول المتدرّبين العاديين، فيصدمهم قليلًا، ثم يوبخهم حتى يطأطئوا رؤوسهم ويفكروا بجدية من دون أن يجرؤوا على إزعاجه بسهولة، ثم يبحث في شؤونه الخاصة

خلال هذه الفترة، زار سول قصر الزجاج الأبيض مرة واحدة أيضًا، ليدرس مع أوفيليا كيفية إنشاء ممر للتواصل مع العالم المنشوري

سألته أوفيليا أيضًا عن تقدّم تحقيقه. ورغم أنها كانت تستطيع رؤية مكان سول، فإنها لم تكن تستطيع رؤية ما يفعله تحديدًا بوضوح. أخبرها سول ببساطة أن لديه خيوطًا ويتحقق منها. أومأت أوفيليا، ثم واصلت التركيز بكل قلبها على بحث التواصل مع عالم آخر

بعد أسبوعين، عاد متدرّب من صف سول بالفعل ليستعد للتقدّم إلى مكانة الساحر الحقيقي

ورغم أن قاعة المحاضرات لن تكافئ سول على هذا، فإن المتدرّب قال قبل مغادرته إنه إذا نجح تقدّمه، فسيدفع لسول بالتأكيد أجر تعليم كبيرًا

لم يكن سول يفتقر إلى المال، لكن برج ساحر النقاء كان يفتقر إليه، لذلك لم يرفض

في اليوم التالي لحدوث ذلك، عاد ناثان أخيرًا

اقترب مباشرة من سول بعد الحصة، وقال إن لديه أمرًا يريد مناقشته

كان ناثان يبدو منهكًا وعيناه محمرتين، كأنه لم ينم منذ عدة أيام

عرف سول أن طُعمه قد نجح. الآن ابتلعت السمكة الخطاف، وكانت مترددة هل تلفظه أم لا

عاد الاثنان إلى مقصورة الحانة المعتادة

“ما الذي تريد مناقشته معي؟”

أخذ ناثان الجالس قبالته نفسين عميقين، ثم وقف فجأة. “أيها المعلّم سول، أرجو أن أصبح متدرّبك رسميًا!”

“أوه؟” استند سول إلى الخلف بتكاسل. “بعد تعديل محدِّدك، ينبغي أن تتقدّم قريبًا، أليس كذلك؟ هل من المناسب أن تطلبني مرشدًا الآن؟”

“في الواقع، لقد اكتشفت ذلك بالفعل”. كان ناثان متوترًا جدًا، وقبضتاه المشدودتان ابيضّت عند المفاصل. “أنت لست ساحرًا من الرتبة الأولى، ولا حتى ساحرًا من الرتبة الثانية!”

لم يُظهر سول أي حرج من انكشاف أمره، لكنه كان لا يزال فضوليًا بعض الشيء. “كيف عرفت أنني لست من الرتبة الأولى، ولا حتى من الرتبة الثانية؟”

كان قد أخفى حيلة صغيرة في خطة تعديل ناثان، شيئًا لا يستطيع إنجازه عادة إلا السحرة من الرتبة الثانية فما فوق

كان يريد أن يرى هل يستطيع ناثان تأكيد ذلك من خلال قوة القطة الخزفية البيضاء، أم أن هناك كيانات أخرى تقف خلفه

“لأن فهم ساحر من الرتبة الأولى للمحدِّدات لا يمكن أن يصل إلى مستواك. ورغم أن المعلومات التي تركتها يمكن أن ينجزها السحرة من الرتبة الثانية، فإن فعل ذلك بسهولة كما فعلت يتطلب على الأرجح الرتبة الثالثة”

“متدرّب من المستوى الثالث، مهما بلغت معرفته، يستحيل أن يعرف هذه الأشياء. من أخبرك؟”

“لقد كان، لقد كان سيد الماء هو من أخبرني!” صرخ ناثان بعزم

بعد أن تكلم، بدا كأنه فقد كل قوته، فتأرجح وكاد يجلس

“سيد الماء؟ ما زال هناك من يجرؤ على تسمية نفسه سيدًا أمام السحرة هذه الأيام؟” قوّس سول شفتيه، وبقي هادئًا

عند رؤية هيئة سول، بدا أن ناثان اكتسب شجاعة

“سيد الماء هو في الواقع الجسد الرئيسي للقطة الخزفية البيضاء، والقطة الخزفية البيضاء التي بعتها لك كانت مجرد مزيفة. لكنها لأنها خُزنت ذات مرة مع الجسد الرئيسي، فقد حصلت على بعض قوة الجسد الرئيسي”

“إذًا هناك جسد رئيسي. المزيفة التي أعطيتني إياها تستطيع على الأكثر التأثير في السحرة الحقيقيين من الرتبة الأولى، وتأثيرها في السحرة من الرتبة الثانية فما فوق ضئيل جدًا. ما الذي يستطيع الجسد الرئيسي فعله؟ هل يمكنه قتل السحرة من الرتبة الثالثة؟”

أفزعت كلمات سول ناثان. “قتل السحرة من الرتبة الثالثة”؟ هل ظن سول أنه جاء لإيذائه؟

“لا، لا، لا، أيها المعلّم سول، ليست لدي أي نية خبيثة في مجيئي إليك. في الحقيقة، سيد الماء الذي ذكرته هو أيضًا في حالة ختم. وإلا لما اقترب مني”

“تقول إن سيد الماء هذا في حالة ختم. إذًا إعطاؤك القطط الخزفية البيضاء سرًا لمضيفي المناطيد ليبيعوها، ثم يبيعوها هم إلى تجار مختلفين، كان ذلك أيضًا بتعليمات سيد الماء؟”

ذهل ناثان. أدرك أنه رغم أنه جاء ليعترف لسول، فإن الطرف الآخر كان يعرف بالفعل ما كان سيعترف به

هل ما زال لاستسلامه معنى؟

عند التفكير في هذا، لم يستطع ناثان إلا أن يحاول تقديم معلومات أكثر فائدة

“نعم، رغم أن سيد الماء لم يقل ذلك صراحة، فإنني أظن أن نشره القطط الخزفية البيضاء إلى الخارج ينبغي أن يكون من أجل كسر الختم. فقط أن هذا الأمر خطير جدًا، فإذا اكتُشف، فقد يكشف وجود سيد الماء. لذلك كنت دائمًا أجعلهم يستهدفون الأشخاص العاديين فقط”

ربما لم يتخيل ناثان أبدًا أن هناك ساحرًا من الرتبة الثالثة فارغًا إلى هذا الحد مثل سول، ليركب فعلًا المناطيد المخصصة للأشخاص العاديين

“أنت حذر أكثر من اللازم. كم قوة يمكنك أن تراكم باستخدام الأشخاص العاديين؟ متى سيكسر سيد الماء خاصتك الختم؟”

“أحيانًا أبيع سرًا لمتدرّبين سحرة أيضًا. إذا أعادوا بيعها لاحقًا وتعقّبها أحدهم حتى تصل إليّ، فيمكنني أن ألصق الأمر بتجار المناطيد”

“تخفي نفسك داخل دائرة حتى لا تبرز وتُكتشف”. كان سول معجبًا إلى حد ما بهذا المتدرّب الساحر من المستوى الثالث

طلب منه سيد الماء المساعدة في بيع القطط الخزفية البيضاء، فباع هذه القطط أولًا لأشخاص عاديين. وبعد أن انتشرت البضاعة، صار من الصعب تتبع أصول القطط الخزفية البيضاء التي في يده

سيكون من الصعب على الآخرين أن يفكروا بأنه المورّد الحقيقي

وفوق ذلك، من المؤكد أن ما يسمى بسيد الماء لن يطلب مساعدة ناثان بلطف. لا بد أنه استخدم أساليب قسرية إلى حد ما

أما اختيار ناثان كشف كل شيء له…

“تريد مني أن أساعدك على الهروب من سيطرة سيد الماء؟”

أومأ ناثان. ورغم أن وجهه أظهر الخوف، فإن عينيه كانتا حازمتين

“سيد الماء يلحّ عليّ بالفعل لأوزع القطط الخزفية البيضاء على السحرة الحقيقيين. لكن حالما أفعل ذلك، ومهما كنت حذرًا، فسأُكتشف عاجلًا أو آجلًا. عندما يعرف السحرة أنني بعتهم قططًا خزفية بيضاء تجلب الموت متخفية في هيئة تمائم حظ، فمن المؤكد أنهم لن يتركوني. لكن إذا لم أفعل كما يقول سيد الماء، فيمكنه أن يغرقني بلعابي في أي وقت”

“إذًا بعد أن أدركت أنني في الحقيقة ساحر من الرتبة الثالثة، جئت لتعترف طوعًا؟ تريد أن تصبح متدرّبي وتقدّم سيد الماء رسومًا للتعليم؟”

“لقد خمنت كل شيء”. شبك ناثان يديه بقوة. “أعرف أن هذا قد يزعجك، لكنني وصلت إلى طريق مسدود، ولا أستطيع إلا أن أراهن”

رفع رأسه، محدقًا بثبات في سول

“أراهن على أنك تنكرت في هيئة ساحر من الرتبة الأولى وجئت إلى قاعة المحاضرات بسببي! بسبب سيد الماء الذي يقف خلفي!”