الفصل 778: شرارة واحدة

الفصل 778: شرارة واحدة

“هل تخطط حقًا لاستخدام امتنان القطة؟” نظر بول إلى صديقه الجيد نيرو بعدم موافقة

أخذ نيرو نفسًا عميقًا، ثم زفر ببطء، شاعرًا بأن صدره تغيّر من حرارة حارقة إلى برودة

ابتسم بمرارة. “بول، أنت تعرفني. لقد بلغت 35 هذا العام. صحيح أن أشخاصًا من كل الأعمار تقدموا إلى مرتبة ساحر رسمي، لكن إذا لم أستطع التقدم قبل سن 40، فلن يواصل مرشدي دعمي. عندها سأضطر إلى الذهاب إلى أكاديمية الممارسة لأداء أخطر الأعمال وأكثرها استنزافًا لسداد ديوني”

كان المتدرّبون من المستوى الثالث الذين أرادوا الاستمرار في قاعة المحاضرات أو العثور على مرشد أفضل في الخارج يحتاجون غالبًا إلى دفع كميات كبيرة من بلورات السحر والموارد

لكن ليس لدى الجميع دعم قوي أو شخص مستعد لتمويل دراستهم

في مدينة السماء، كان بإمكان المتدرّبين السحرة الحصول على موارد وثروة وفيرة بتوقيع عقد معين. لكن في الوقت نفسه، إذا لم يتمكنوا من التقدم إلى مرتبة ساحر رسمي قبل المهلة المحددة في العقد، فعليهم الذهاب إلى أكاديمية المعرفة أو أكاديمية الممارسة لأداء أخطر الأعمال

كان هذا مختلفًا عن الأشخاص الذين تقدموا بطلب إلى الأكاديميتين. كثيرون ممن ذهبوا لأداء الأعمال المستنزفة لم يعودوا أبدًا. وحتى الذين عادوا، بدوا مذعورين كما لو أنهم نجوا من الموت بصعوبة

لكن من دون توقيع العقود، لم تكن لدى معظم المتدرّبين فرصة لمواصلة الدراسة

لذلك، رغم أن هذا العقد التهم بالفعل حياة كثير من المتدرّبين، كان كثير من الناس يتقدمون كل عام لتوقيع العقود واحدًا تلو الآخر

كل ذلك من أجل ذلك الاحتمال الضئيل للتقدم إلى مرتبة ساحر حقيقي. ففي مدينة السماء، لم يكن المتدرّبون من المستوى الأول والثاني يعيشون حياة جيدة أيضًا

ومن دون الوصول إلى مرتبة متدرّب من المستوى الثالث، لم تكن لهم مؤهلات للعمل المستقل، بل لم يكن لديهم حتى الحق في التخلي عن نمط الحياة هذا

نظر بول إلى صديقه الجيد، ولم يستطع إلا أن يظل صامتًا

لو لم يرزق بابنته مينا مصادفة في ذلك الوقت، لكان غالبًا قد وقع اسمه على العقد الذي أصدرته أكاديمية المعرفة

من أجل ابنته، لم يعد يستطيع المخاطرة، وفقد إلى الأبد فرصة التقدم أكثر

فتح فمه، لكنه في النهاية لم يذكر الوعد الذي منحه إياه سول مؤخرًا

من ناحية، قد لا يحب سول أن يراه يمنح فرصة المساعدة الخاصة به لشخص آخر، ومن ناحية أخرى، ألم يكن نيرو يحضر دروس سول طوال الوقت دون أن ينجح في التقدم؟

أغلق بول فمه، وكان وجهه كئيبًا، وبدا كقاتل مرعب قد يطعن شخصًا في أي لحظة

عند رؤية بول هكذا، ضحك نيرو بدلًا من ذلك

“انظر، هذا الموقف منك بالضبط هو ما يجعل الآخرين يخافون من الاقتراب منك” ربت على كتف صديقه. “لا تقلق، لقد بحث الناس مؤخرًا بالفعل عن طرق لتجنب لعنة امتنان القطة. سمعت أن عدة أشخاص استخدموها ولم تحدث لهم مشكلات. ونحن بالفعل متدرّبون من المستوى الثالث، ولدينا بعض القدرة على المقاومة بأنفسنا. لا داعي لأن تقلق كثيرًا”

كان نيرو يواسي بول، وفي الوقت نفسه يواسي نفسه. “بمجرد أن أحصل على طريقة تجنب اللعنة، سأخبرك. عندها يمكنك أن تجربها أيضًا، ربما تتقدم مباشرة إلى ساحر حقيقي!”

لكن بول لم يُغوَ إطلاقًا، وهز رأسه. “انس الأمر، لا يمكن أن يحدث لي أي شيء”

ما زالت لديه ابنته

كانت مدينة السماء لا تزال تحت الأحكام العسكرية، مما جعل مغادرة المدينة صعبة جدًا. وما زال لم يتمكن من تأمين مكان

إذا حدث له شيء في مدينة السماء، فإن مينا سوف…

لم يجرؤ على تخيل ما قد تواجهه مينا

رأى نيرو أن مزاج صديقه صار أكثر انخفاضًا، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه. “حسنًا، إذن سأجربها بنفسي”

كانت محادثات مثل محادثة نيرو وبول تحدث في أماكن أخرى من مدينة السماء. كانت تحدث غالبًا بين أصحاب القوة الضعيفة، وبما أن اللعنة لم تسبب حتى وفيات جديدة، فلم تجذب انتباه المستويات العليا إطلاقًا

لكن أحيانًا، عندما تتراكم القوى الضعيفة بما يكفي، يمكنها أن تشعل حريقًا واسعًا

بعد اختبار الاتصال الأول، ورغم أن سول لم يجد إحداثيات بيير، فإنه أكد أن اتجاه بحثهم صحيح

بعد ذلك، اجتمع الطرفان لمناقشة خطط التحسين. واقترحت أوفيليا محاولة ثانية بعد شهر واحد

لم يكن سول يريد في الأصل التأجيل كل هذه المدة، لكن أوفيليا قالت إن القلب الميكانيكي يحتاج إلى صيانة بعد كل تفعيل، وهذا يتطلب نحو شهر

لكن سول اشتبه في أن مدة الشهر قد تكون مجرد عذر من أوفيليا لتأخيره

لم تكن لديه طريقة لدحض ذلك

بعد عودته إلى قاعة المحاضرات، بدأ ناثان يتبع تعليمات سول، فجعل الخادم، الذي أُجبر هو أيضًا على البقاء في مدينة السماء ولم يستطع المغادرة، يترك نسخ القطط الخزفية البيضاء تتدفق إلى السوق

كان الخادم مجرد شخص عادي. كان الجميع يعرفون أنه بالتأكيد ليس العقل المدبر الحقيقي، لكن لهذا السبب تحديدًا، لم يعرف أحد أن الشخص خلف الكواليس كان في الحقيقة ساحرًا حقيقيًا عاديًا مثله تمامًا

هذا صحيح، تحت إرشاد سول الفردي، نجح ناثان في التقدم إلى ساحر حقيقي من الرتبة الأولى

خلال هذه الفترة، وباستثناء إكمال المهام التي كلفه بها سول، قضى كل وقته الآخر في الدراسة بجنون

لأنه لم يكن يعرف متى سيغادر سول مدينة السماء، وبمجرد أن يغادر سول مدينة السماء، فمن المحتمل ألا يكون هناك شخص آخر يستطيع توجيه دراسته بهذه الدقة

لذلك، تمنى ناثان لو يستطيع التخلي حتى عن وقت الراحة، راغبًا فقط في تحسين نفسه بأسرع ما يمكن

بعد أسبوع آخر، تلقى سول دعوة ثانية من أكاديمية المعرفة

هذه المرة، وبعد التفكير يومًا كاملًا، وافق سول أخيرًا على تولي منصب في أكاديمية المعرفة

وفي الوقت نفسه، استغل هذه الفرصة لإدخال القطة الخزفية البيضاء سرًا إلى أكاديمية المعرفة

تدريجيًا، انتشرت أسطورة “امتنان القطة” هذه، التي كانت متداولة فقط بين المتدرّبين، بين السحرة منخفضي الرتبة أيضًا

بالنسبة إلى السحرة الحقيقيين، لم يكن امتنان القطة قادرًا في الأساس على التأثير في أبحاثهم، لكن كان لا يزال من الممكن أن يقدم بعض المساعدة أحيانًا

إضافة إلى ذلك، بعد أن بحث الناس عن طرق لتجنب لعنة الغرق المحتملة التي تأتي مع امتنان القطة، صار من الممكن تجاهل آثارها الجانبية

تحولت هذه القطط الخزفية البيضاء المصنوعة بخشونة تدريجيًا إلى أداة سحرية ميسورة الثمن

حتى بعض السحرة من الرتبة الثانية كانوا يستخدمون امتنان القطة قبل إجراء تجارب عالية الغموض لتحسين نسب النجاح

ظل سول يحافظ على شخصية ساحر من الرتبة الأولى في أكاديمية المعرفة، يأخذ موضوعات بحثية من الأكاديمية ويمررها إلى ناثان الذي تقدم حديثًا، ولا يقدم له التوجيه إلا أحيانًا حين يكون متفرغًا

كان على ناثان الذي تقدم حديثًا أن يواجه مشكلات صعبة لم يكن ينبغي أن يواجهها في مرحلته الحالية

في هذا اليوم، بعد أن سلّم سول تقريرًا كتبه ناثان بدلًا عنه إلى الساحر من الرتبة الثانية ضمن فريقه، أوقفته الساحرة أونا عند مدخل أكاديمية المعرفة

نظرت أونا إلى بوابة أكاديمية المعرفة خلف سول، ثم إلى أردية الساحر التي يرتديها سول، وقالت بشيء من الاستياء، “الساحر سول، إذا كنت تحب أكاديمية المعرفة حقًا، فيمكن لسيدة المدينة أيضًا أن ترتب لك منصب نائب عميد. لماذا تختلط بين السحرة منخفضي الرتبة؟”

لم يكن هناك أحد آخر حول سول، وإلا فكانوا سيتفاجؤون بالتأكيد من معرفة سول بساحرة تابعة مباشرة لقصر الزجاج الأبيض

هز سول كتفيه دون أن يشرح عمدًا. “أنا أتحقق أيضًا مما تعلمته”

ما زالت أونا لا تفهم، أليس قضاء ساحر من الرتبة الثالثة كل يوم في بحث موضوعات السحرة من الرتبة الأولى إهدارًا للموارد؟

مع ذلك، كان السحرة رفيعو الرتبة يتمتعون عمومًا بطباع غريبة. في السابق، ظنت أونا أن سول طبيعي جدًا إلى درجة غير طبيعية. والآن، بعد أن رأت تفضيله للتنكر في هيئة ساحر منخفض الرتبة، شعرت فجأة أن الطرف الآخر يستحق فعلًا أن يكون ساحرًا رفيع الرتبة، قادرًا على فعل أي شيء