الفصل 779: فرن الوقود

الفصل 779: فرن الوقود

رغم أن أونا لم تستطع فهم اهتمامات سول، فإنها لم تكن لتتدخل فيه حقًا

كما أنها لم تكن قلقة من أن يكون لدى سول أي مؤامرة بدخوله أكاديمية المعرفة

من وجهة نظر أونا، على الأقل داخل مدينة السماء، كانت سيدة المدينة أوفيليا وجودًا لا يقهر، ولا يمكن لأحد أن يدبر ضدها شيئًا

وفوق ذلك، كانت هواية سول غير مؤذية إلى درجة جعلت أونا سعيدة باستغلال هذه الفرصة للتقرب منه

ففي النهاية، كانت لا تزال تحمل مهمة الاقتراب من سول

عند التفكير في ذلك، تقدمت أونا خطوة إلى الأمام لتمشي جنبًا إلى جنب مع سول

“هل يرغب السيد سول في مشاركة المعرفة التي يتحقق منها معي؟”

لم يرفض سول اقتراب أونا أيضًا، وتحدث معها حديثًا عابرًا كما كان يفعل مع السحرة الآخرين من الرتبة نفسها في أكاديمية المعرفة

ففي النهاية، كانت أونا ساحرة من الرتبة الثانية. ورغم أن عملها اليومي لم يكن مسؤولًا أساسًا عن دراسة المعارف النظرية المختلفة، فإنها كانت قادرة عند الحاجة على الحديث بطلاقة في مجالات متعددة

وهكذا، مع تعمد سول خفض موقفه، بينما بذلت أونا جهدها للوقوف على أطراف أصابعها كي تظهر نفسها، دار بين الاثنين حديث ممتع جدًا طوال الطريق. وبينما كانا يتحدثان، وجّه سول الحديث تدريجيًا نحو القلب الميكانيكي

“ألم تخترع سيدة المدينة أوفيليا القلب الميكانيكي؟”

“لا. وهذا ليس سرًا في مدينة السماء أيضًا. القلب الميكانيكي الأصلي وضع تصوره العميد الحالي لأكاديمية المعرفة، وبفضل الجهود المشتركة لأكاديمية المعرفة وأكاديمية الممارسة، اكتمل التصميم والتركيب في النهاية. ولم يكن إلا بعد ظهور القلب الميكانيكي من الجيل الأول أن استثمرت سيدة المدينة أوفيليا موارد بشرية ومادية ضخمة لإنشاء أكاديمية المعرفة وأكاديمية الممارسة، من أجل إنتاج معارف أكثر نفعًا”

لم يستطع سول إلا أن يومئ بعد سماع هذا

“في الحقيقة، الأكاديميتان مكانان تحدث فيهما العصف الذهني باستمرار، ومكانان مليئان بالابتكار. افتراضات جريئة، وتحقق دقيق”

ابتسمت أونا من خلف يدها. “يبدو أنك تحب الأكاديميتين حقًا. في الحقيقة، لو لم تكن مكانتك مهمة جدًا، لتمنت سيدة المدينة بالتأكيد أن تبقى في مدينة السماء مدة طويلة. أجواء البحث هنا مناسبة جدًا لك!”

هل كانت هذه طريقة غير مباشرة لإبلاغه بأنهم لا يريدون سجنه لمدة طويلة؟

ألقى سول نظرة على أونا، متظاهرًا بأنه لم يفهم المعنى الخفي في كلامها

“أنا أيضًا أحب أجواء البحث هنا حقًا، لكن فقط…”

“لكن ماذا؟”

“لكن السحرة منخفضي الرتبة يواجهون ضغطًا لا يستهان به هنا. الذين لا يستطيعون طرح موضوعات بحث جديدة خلال وقت معين يُؤخذون في الحقيقة للعقاب، والعقوبة أشد حتى من الفشل في إكمال مهام التقارير”

قالت أونا بلا اهتمام: “في النهاية، يميل الناس بطبيعتهم إلى الكسل. إن لم يستطيعوا حقن دماء جديدة في مدينة السماء، فلماذا ستدعم سيدة المدينة هؤلاء السحرة منخفضي الرتبة ليجروا تجارب مكررة وبسيطة؟”

لم يقل سول المزيد، بل أعاد الحديث إلى القلب الميكانيكي، مادحًا براعة تصميمه

شاركت أونا بعناية كل المعلومات التي كان بوسعها كشفها، بينما شعرت في سرها بالرضا عن نفسها

كان هذا السيد سول يحب التنكر بمظهر الشخص القريب من الناس والتعامل مع السحرة منخفضي الرتبة، لذلك تخلت عن موقفها المهذب البعيد في الأصل، وغيرته إلى أسلوب أكثر ألفة وانفتاحًا، ونجحت في الاقتراب من سول

أخيرًا، سار الاثنان طوال الطريق حتى وصلا إلى المبنى الصغير الذي يعيش فيه سول حاليًا

عند النظر إلى المبنى العادي ذي الطابقين أمامها، تقدمت أونا خطوة إلى الأمام، وضيقت المسافة بينها وبين سول بعناية. “هل يمانع السيد سول إن صعدت لألقي نظرة؟”

فتح سول الباب، وتقدم ودخل أولًا، ثم استدار نحو أونا الواقفة في الخارج وقال: “لنتجاوز الجولة”

ثم أغلق الباب، تاركًا أونا التي كانت تتحدث بسعادة طوال الطريق في الخارج مباشرة

ارتجفت عين أونا، وكادت تفشل في الحفاظ على الابتسامة المشرقة على وجهها

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وتحولت القطط الخزفية البيضاء تدريجيًا من أشياء ملعونة لا يمكن تداولها إلا بين عدد قليل من المتدربين إلى أدوات سحرية صغيرة الإنتاج يمكن بيعها في السوق

وبصفتهما المنتجين، كسب سول وناثان في الحقيقة عددًا غير قليل من بلورات السحر من هذا، وكان نصيب سول الأكبر

وسرعان ما حان موعد تجربة الاتصال الثالثة

استقبلت أونا سول في قصر الزجاج الأبيض بتعبير مستاء

خلال هذه الفترة، كانت تظهر كثيرًا حول سول، وتعمل بجد لبناء علاقتهما، وتستغل كل فرصة لخلق أجواء تقارب

لكنها لم تكن تعرف السبب. بالنسبة إلى السحرة مثلهم، كان القرب العادي متعة بسيطة مثل الأكل والشرب، فلماذا لم يستجب سول لتقربها؟

أونا، التي لم تستطع إكمال مهمة سيدة المدينة أوفيليا، ازدادت قلقًا بطبيعة الحال يومًا بعد يوم

“السيد سول، تطلب سيدة المدينة حضورك”. مدت أونا الدعوة خارج مبنى سول ذي الطابقين

“انتظري لحظة”

جاء صوت سول من شق الباب

بعد وقت قصير، فُتح الباب وخرج سول مفعمًا بالحيوية

“سأرافقك إلى قصر الزجاج الأبيض”

“في الحقيقة، أيتها الساحرة أونا، لا حاجة إلى أن تأتي لاصطحابي كل مرة. أنا أعرف الطريق تمامًا الآن”

“آه. إن لم تسمح لي حتى بالمجيء لاصطحابك، فأي فرصة ستبقى لي للتواصل معك؟ إن تلقي الإرشاد من سيد ساحر من الرتبة الثالثة أمر مفرح جدًا!”

هز سول رأسه وابتسم. “لو قال غيرك هذا لكان شيئًا، لكنك شخص يتبع السيدة أوفيليا كثيرًا، فكيف يمكن أن ينقصك إرشاد السحرة رفيعي الرتبة؟”

أظهرت أونا مرة أخرى تعبيرًا مثيرًا للشفقة. “ألا تعرف حقًا ما أقصده، يا سيد سول؟”

عندما رأى سول أن أونا على وشك الكلام بوضوح، اختار ببساطة الصمت ورفض التواصل

لذلك صارت أونا المستاءة أكثر استياءً

تحمل سول، صاحب القدرة الهائلة على مقاومة الضغط، نظرة أونا الحارقة، ثم عبر تشكيل الانتقال الآني المكاني ووصل إلى القلب الميكانيكي

في هذا الوقت، كان أحد رؤوس أوفيليا ينتظر هناك بالفعل

“آسف لجعلك تنتظرين. سأبدأ الآن بإعداد التشكيل”. أومأ سول لأوفيليا، ثم كان على وشك البدء في تجهيز التشكيل السحري

لكن أوفيليا أوقفته اليوم

“بعد التجربتين السابقتين، اكتشفت أن القوة الذهنية التي قدمتها لك لم تكن مستقرة بما يكفي. لذلك أستعد اليوم لتغيير الطريقة، لن أقدم لك دعم القوة الذهنية بعد الآن”

توقفت حركات سول، وعبس باستنكار. “لكن يا سيدة أوفيليا، باستثنائك أنت كساحرة من الرتبة الرابعة، فإن القوة التي يمكن أن يقدمها الآخرون ربما لا تكفي لاختراق حواجز بوابة النجوم”

شرحت أوفيليا بصبر: “لا تقلق. سأظل أساعدك على اختراق حواجز بوابة النجوم، لكن مزامنة محاكاة القوة الذهنية اللاحقة وتجديد القوة الذهنية سيتولاهما القلب الميكانيكي”

سأل سول بدهشة: “هل يمتلك القلب الميكانيكي قدرات قوية إلى هذا الحد؟”

“الذي أمام عينيك لا يستطيع ذلك بالطبع”. ابتسمت أوفيليا، وبدأ رأسها ينسحب تدريجيًا إلى الضباب الأبيض الكثيف. “لذلك، سأصطحبك اليوم لترى القلب الميكانيكي الحقيقي”

راقب سول اختفاء أوفيليا، وفتح فمه ليسأل شيئًا، لكنه اكتشف فجأة أن الضباب حوله ازداد كثافة بشكل هائل

كان الضباب الكثيف قد أصبح تقريبًا مادة هلامية صلبة

واقفًا في ضباب كثيف إلى درجة أنه لا يرى يده أمام وجهه، شعر سول في الحقيقة بضغط مرعب كأنه في قاع البحر العميق

ثم فرغت الأرض تحت قدميه فجأة، وعُصر جسده كله إلى الأسفل بفعل ضغط قادم من اتجاهات أخرى

عندما سقط سول من الضباب الأبيض، وجد نفسه في غرفة أخرى

كانت درجة الحرارة هنا مرتفعة جدًا، كأن الهواء نفسه على وشك الغليان وتكوين فقاعات

فرك صدغيه المؤلمين ليصفي ذهنه. وعندما فتح عينيه مرة أخرى، رأى فرنًا فولاذيًا هائلًا قائمًا أمامه

كان “الحطب” داخل الفرن يحترق بأصوات طقطقة

اندفعت موجات الحرارة من فتحة الفرن، وكادت تحرق جلد سول

“هذا هو فرن الوقود”. جاء صوت أوفيليا من أعلى. “هذا هو قلب القلب الميكانيكي، وهو أيضًا قلب إمداد الطاقة لمدينة السماء كلها”

رفع سول يده اليمنى، محاولًا حجب موجات الحرارة القادمة من الفرن، لكن عينيه اتسعتا ببطء بعدما رأى بوضوح شكل الحطب داخل الفرن

ما كان يحترق في فرن الوقود كان في الحقيقة جثثًا سوداء كالفحم

كانت تلك الجثث تطلق قوة ذهنية وقوة سحرية حيويتين أثناء احتراقها

وفوق ذلك، رغم أنها كانت تحترق في فرن الوقود منذ وقت طويل، لم تظهر على تلك الجثث التي تشبه الحطب أي علامة على النقصان

كل شيء كان يشير إلى أن ما يحترق في فرن الوقود هو جثث سحرة