الفصل 814: رويَر

الفصل 814: رويَر

“ليس الآن،” قال ألفونسو بوجه جامد. “سأعطيك مواد البحث ذات الصلة. عندما تتآلف مع المعرفة، سأقدّم طلبًا إلى الرئيس”

تنهد سول بخيبة أمل. “إذا كنت لن تعطيني إياها، فلماذا تخرجها لتجعلني أحسدك؟”

ظل ألفونسو بلا تعبير، وزاويتا فمه منخفضتان قليلًا. “استخدام الأشياء الحقيقية لشرح المعرفة يكون أوضح”

بعد أن قال ذلك، سار إلى طاولة التجارب ووضع أنبوبي الاختبار الثمينين على حامل بلا اكتراث

“سلالة عرق حوريات البحر موروثة من عشيرة الحراشف اللازوردية القديمة. لكن قبل ظهور عين الهاوية، كان معظم أفراد عشيرة الحراشف اللازوردية قد غادروا هذا العالم بالفعل. أما الذين بقوا فكانوا في الغالب من أفراد عشيرة الحراشف اللازوردية ذوي المستويات الأدنى، ويُسمون أيضًا عرق حوريات البحر. هذه هي الكتب المرجعية ذات الصلة، يمكنك أخذها معك لقراءتها اليوم”

لوّح ألفونسو بيده، فظهرت على الأرض ثلاث رزم من الكتب، ارتفاع كل واحدة منها متر واحد

بدت صفحات كل كتاب قديمة جدًا وحوافها غير متساوية، كأنها تُراجع كثيرًا

شرح ألفونسو قائلًا، “عند البحث، اعتدت تسجيل معرفتي على الورق بدلًا من الأدوات السحرية”

كان كثير من السحرة رفيعي الرتبة الآن يفضلون تسجيل المعرفة في أقراص مصفوفات المعرفة التي يمكن قراءتها مباشرة بالقوة الذهنية. كانت سهلة الحمل وتسمح باسترجاع المعرفة بسرعة

لكن ألفونسو ظل يفضل استخدام الكتب للتسجيل والقراءة، مثل السحرة منخفضي الرتبة. لم يكن لدى سول أي اعتراض. “أنا أيضًا تقدّمت مؤخرًا إلى الرتبة الثالثة، حسنًا، في الحقيقة تقدّمت مؤخرًا إلى الرتبتين الأولى والثانية أيضًا، لذلك أستمتع حقًا بقراءة الكتب”

وضع سول يده على أعلى كتاب. وبمجرد فكرة، جُمعت كل الكتب في جهاز التخزين الفضائي على معصمه

ثم رفع نظره إلى ألفونسو، الذي كان حاجباه مقطبين بشدة. “اطمئن من فضلك، سأعامل معرفتك بعناية”

ارتخى تقطيب حاجبي ألفونسو قليلًا

“هذا جيد إذن”

بعد أن سلّم كتب البحث إلى سول، بدأ يشرح خصائص السلالة الملكية لحوريات البحر وعامل الدمج

“سائل الدمج هذا بحثه الرئيس وصنعه بنفسه. إنه نادر للغاية وغير مستقر جدًا. عند استخدامه، لا يمكن الاستخراج إلا بملاقط زجاجية. وعند تعرضه للهواء، سيشتعل تلقائيًا خلال ثلاث ثوان، لذلك بعد إخراج سائل الدمج، يجب إضافته إلى السلالة خلال ثلاث ثوان، ويفضل خلال ثانية واحدة…”

تحدث ألفونسو بجدية، وأنصت سول باهتمام، بينما وقف الساحران الحارسان في الغرفة قريبًا، وكأنهما لا يهتمان تمامًا بمحادثتهما

مر الوقت شيئًا فشيئًا أثناء نقاشهما

في إدراك سول، كان ينبغي أن تغرب الشمس قريبًا

وكان النقاش الأكاديمي الأول بين ألفونسو وسول يقترب أيضًا من نهايته

“…الآن لم يعد نشاط السلالة الملكية لحوريات البحر كما كان من قبل. إذا أردنا إنشاء عائلة ملكية جديدة لليل الأبدي هذه المرة، فقد يستهلك الرئيس معظم ما تبقى من السلالة. في النهاية، قد لا تصمد هذه السلالة حتى استنزاف النسب الملكي التالي”

أغلق ألفونسو كتابه ووقف ليعيد أنبوبي الاختبار إلى التشكيل السحري في الجدار

في تلك اللحظة، طرق شخص ما فجأة باب هذا المختبر المستقل بإلحاح

“طرق طرق طرق طرق!”

طرق سريع جدًا

لاحظ سول أن تعبير ألفونسو لم يتغير، ولم يبد حتى أنه ينوي فتح الباب

استدار لينظر، وما إن استدار حتى دُفع الباب فجأة إلى الداخل مباشرة

كما لو أن الطرق العاجل السابق لم يكن إلا إعلانًا يقول “أنا داخل” بدلًا من “افتح الباب من فضلك”

دُفع الباب بقوة، فاصطدم بالجدار قبل أن يرتد إلى يدي الدخيل

شخص لا ينسجم مع ألفونسو؟ ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهن سول حتى نقض افتراضه بنفسه

لأن الشخص الذي دخل للتو كان يضع ابتسامة مشرقة، لا متسلطة ولا ساخرة، بل ابتسامة سعيدة بصدق

“ألفونسو، لقد عدت! هل اشتقت إلي؟”

كان للدخيل شعر أحمر ملتهب، ربما بلون حمرة الغروب في الخارج. لم يكن شعره طويلًا، لكنه كان كثيفًا جدًا، يتمايل بإيقاع وهو يمشي

بعد دخوله، شد الباب خلفه بقوة. انغلق الباب بقوة مع صوت “بانغ”، وبدا أن الجدران ارتجفت قليلًا

“أوه، هناك ضيف؟” نظر ذو الشعر الأحمر إلى سول. “آه، أعرف، هذا هو الضيف الذي دعاه الرئيس للعودة… أنت الساحر سول، صحيح؟ مرحبًا، أنا أُدعى رويَر، صديق ألفونسو، أعز أصدقائه!”

كان رويَر متحمسًا جدًا عند رؤية سول، مثل لهب حي، لا ينسجم أبدًا مع بقية السحرة في هذا المختبر

لم تكن ردة فعل سول الأولى أن يحيي رويَر، بل أن يعود وينظر إلى تعبير ألفونسو

كانت عينا الآخر منخفضتين، لكن زاويتي فمه اللتين كانتا منخفضتين قد استقامتا قليلًا

همم، ينبغي أن يكونا صديقين حقيقيين فعلًا

استدار سول مرة أخرى، ونظر إلى رويَر المتحمس، ثم وقف وقال بود، “مرحبًا، أيها الساحر رويَر”

لم يبذل رويَر أي جهد لإخفاء تموجاته السحرية. كانت جسيمات عنصر النار، النشطة مثل شخصيته، هي الأكثر تركّزًا، وكان مداها القوي يدل على قوة ساحر من الرتبة الثالثة

سار رويَر إلى طاولة التجارب. “ماذا تفعلان؟ أوه! السلالة الملكية لحوريات البحر! لو سألتني، فانسا موضوع العائلة الملكية وما شابه، وادمجا السلالة أولًا. من ينجو يصبح إمبراطورًا، أما الموتى فيمكن ببساطة إطعامهم للأسماك”

لوّح ألفونسو بيده. “هذا ليس مشروعك التجريبي. لا حاجة إلى رأيك”

قيلت هذه العبارة بفظاظة واضحة، لكن رويَر لم يهتم على الإطلاق، وظل يبتسم

“أنا فقط قلق من أن تهدر طاقتك! ساحر بعبقرية وسمة مظلمة مثل الساحر سول يجب أن يدرس أشجار البحر الحمراء مباشرة. إذا استطعنا تحسين قدرة أشجار البحر الحمراء على امتصاص التلوث، أو تحسين طرقنا في معالجة التلوث، ألن يكون ذلك أكثر فائدة بكثير من دراسة حوريات البحر؟”

“المشروع الذي يدرسه الساحر رويَر هو… شجرة البحر الحمراء؟” سأل سول

أومأ رويَر بقوة، دون أن يبدو أبدًا مثل ساحر من الرتبة الثالثة

“صحيح! هل تظن أن الأمر سهل علي؟ تخصصي الرئيسي هو عناصر النار، لكن علي الآن أن أدرس كيفية زراعة الأشجار في البحر. الحياة لا يمكن التنبؤ بها حقًا”

وبينما كان يتحدث، أراد رويَر حتى أن يمسك بذراع سول. “ينبغي أن تكونا قد انتهيتما من الحديث أيضًا. دعني آخذك لترى أشجار البحر الحمراء على الساحل! أشجار البحر الحمراء عند الغسق هي الأجمل! إن أحببت، يمكنني أيضًا إحضار ساحرتين جميلتين. هل لديك تفضيلات خاصة؟ هل تحب من يشبهن البشر، أم من لا يشبهن البشر كثيرًا؟”

عادت زاويتا فم ألفونسو اللتان استقامتا سابقًا إلى الانخفاض من جديد

مسح سول ذقنه، وسأل بتعاون وتجربة، “هل توجد حوريات بحر تناسب معايير جمال البشر؟”

كان في قارة نيفريت أعداد كبيرة من حوريات البحر، ومن الواضح أن حوريات البحر المستخدمات كعاملات تنظيف ومكانس كهربائية لن تكون لهن مكانة اجتماعية عالية، بل إنهن أدنى من الغبار أمام السحرة

ظن سول أنه بقوله هذا قد يستطيع الحصول على حورية بحر من رويَر أو ألفونسو

ليأخذها معه ويقارنها بكيت

لكن على غير المتوقع، توقف رويَر فجأة عن الابتسام، بل يمكن القول إنه بدا مشمئزًا إلى حد الغثيان

“لا لا لا! سول، يا صديقي، لن تحب حوريات البحر. إنهن أكثر الأجناس دناءة. ما تقوله يبدو لي كرغبة في مخالطة جرذان خارجة من شقوق الأرض، وهذا يجعلني أشعر بالغثيان”

ابتسم رويَر بسرعة مرة أخرى، وهز كتفيه. “لكنني لن ألومك. في النهاية، أنت لست من نيفريت، ومن الطبيعي ألا تفهم حوريات البحر. سأختار لك فتاة جميلة، ويمكنك العبث بجناحيها، سيكون الأمر ممتعًا جدًا!”

شبك سول أصابعه، ووضعها على الطاولة، ثم ابتسم. “سأتجاوز ذلك. لقد تلقيت للتو عشرات من ملاحظات البحث السحرية من الساحر ألفونسو، لذلك لن يكون لدي وقت للعبث بجناحي أي أحد في المدى القريب”