الفصل 815: كورال

الفصل 815: كورال

من الواضح أن رويَر أراد مواصلة الإقناع، لكن ألفونسو الواقف إلى الجانب لم يعد يستطيع الاستماع أكثر

وقف فجأة ورفع صوته، “رويَر!”

“همم؟” ظل رويَر يضع ابتسامته وهو ينظر إلى صديقه

“طَق!”

فرقع ألفونسو أصابعه فجأة، فاختفى رويَر تمامًا

ثم قال لسول، “لقد نقلت رويَر إلى خارج المختبر. بخصوص المشروع التجريبي الذي تشارك فيه، لا يمكن تغييره عشوائيًا من دون موافقة الرئيس”

أومأ سول. “أفهم. لا تقلق، ما زلت مهتمًا أكثر بحوريات البحر في الوقت الحالي”

صمت ألفونسو المقابل له ثلاث ثوان

“همم… السيد سول، لا يُنصح بالاختلاط القريب مع حوريات البحر”

“كح كح كح!” لم يستطع سول منع نفسه من السعال بخفة، ودافع عن نفسه. “السيد ألفونسو، كنت أمزح فقط مع الساحر رويَر”

ضم ألفونسو شفتيه الشاحبتين بعض الشيء وأومأ. “هذا جيد إذن. أجد صعوبة في التمييز بين النوايا الجادة والمزاح”

ضم سول كفيه معًا. “مفهوم. سأحاول ألا أمزح في المستقبل”

أومأ ألفونسو برضا، ثم وقف. “إذن لنذهب إلى المكان التالي”

ألم تقل للتو إننا انتهينا لهذا اليوم؟

تبعه سول واقفًا في حيرة. “إلى أين نحن ذاهبان؟”

“لرؤية حوريات البحر التي تهتم بها” أشار ألفونسو بحركة كأنه سيفرقع أصابعه. “استرخ، لا تقاوم”

رمش سول بعينيه

“طَق!”

غادر الاثنان في الوقت نفسه المختبر المغلق والمزدحم، وظهرا على قارب خشبي

كانا الآن في مجرى مائي جوفي معتم

ومع ذلك، بفضل بصر سول وقوته الذهنية، كان لا يزال يستطيع رؤية الطحالب التي تغطي الصخور على الجانبين، وقطرات الماء وهي تتساقط باستمرار

لم يكن لهذا المجرى المائي الجوفي الضيق سوى مسار واحد لمسافة طويلة، وبدا كنفق محفور يدويًا أكثر من كونه تكوّنًا طبيعيًا

“هذا أسفل القصر الملكي” في الظلام، سحب ألفونسو السلسلة الحديدية التي كانت تربط قاربهما برصيف حجري قريب

أصدرت السلسلة صوت “خشخشة خشخشة”، وسقط أحد طرفيها في الماء مع صوت “بلوب”

“لا أستطيع الانتقال آنيًا إلا داخل نطاق معيّن من القصر الملكي. هذه أيضًا قدرة منحني إياها الرئيس”

لم يكن سول متأكدًا من سبب إخبار ألفونسو له بحدود قوته

حرّك سول عينيه، وأمسك حافة القارب بيد واحدة، وجلس بصدق داخل القارب. “ها، الآن أصدق أنك والساحر رويَر صديقان مقربان جدًا”

“همم؟”

“أنت تذكرني في كل مرة تنقلني فيها آنيًا، لكنك لا تحتاج إلى تذكير رويَر. من الواضح أنك ترميه إلى الخارج كثيرًا، وهو لا يقاوم”

ظل ألفونسو صامتًا ولم يدحض كلامه

رغم أن سول لم يفهم كيف أصبح هذان الاثنان صديقين، فإنه لم يكن فضوليًا كثيرًا أيضًا

جلس في القارب، يراقب ألفونسو وهو يخفض جهازًا دائريًا. ثم جاءت اهتزازات تشبه المحرك من أسفل القارب، وانطلق القارب كله إلى الأمام كسهم خرج من قوس

لمس ألفونسو القارب بطرف إصبعه، فظهرت طبقة من ضباب أسود خارج الهيكل

كلما اصطدم القارب بالصخور على أحد الجانبين بسبب سرعته الشديدة، كان هذا الضباب الأسود يعمل مثل طبقة واقية، يخفف الصدمة ويصحح الاتجاه

انفتح المجرى المائي الضيق فجأة بعد هبوط حاد

بدا أنهما انتقلا من مجرى مائي محفور يدويًا إلى نهر طبيعي

كان تدفق الماء هنا أكثر اضطرابًا مع تيارات خفية، مما جعل القارب يتمايل أحيانًا

وكانت أعمدة حجرية تخترق سطح الماء بين حين وآخر، مما جعل الإبحار صعبًا

لحسن الحظ، وصل الشخصان على القارب إلى مستوى لا يأخذان فيه مثل هذه التحديات بجدية. وكانا لا يزالان قادرين على تبادل حديث ممتع على خلفية أصوات “اندفاع” الماء المترددة في الكهف

تجنب القارب الأعمدة الحجرية التي تسد الطريق بمساعدة الضباب الأسود، ولم يكن عليهما سوى الانتباه إلى الهوابط فوق رأسيهما

بعد أن سارا في هذه المنطقة نصف ساعة أخرى، تدفق الضوء أخيرًا من الأمام

أصبح سول يستطيع الرؤية ببصره الطبيعي أخيرًا

خارج الكهف كان محيط لا نهاية له. كانت الأمواج تتلألأ، وتكسر انعكاس النجوم

“طقس مناسب لجولة ليلية” نظر سول يمينًا ويسارًا. “ألم تقل إن الساحل الجنوبي الشرقي مغطى بأشجار البحر الحمراء؟ لماذا لا أرى أيًا منها؟”

بما أن الليل الأبدي كان يحتاج إلى تربية حوريات البحر والسيطرة عليهن، فمن المستحيل أن يبنوا القصر الملكي على الساحل الشمالي الغربي

“المد مرتفع. كل أشجار البحر الحمراء تحت الماء الآن. تعيش حوريات البحر عند جذور أشجار البحر الحمراء. لكننا لن نذهب إلى هناك اليوم”

“إلى أين نذهب إذن؟”

“ظهرت بين مجموعة حوريات البحر بعض الأفراد الذين ضعفت مقاومتهم لتلوث المد الأسود لأسباب مجهولة. لقد ظهرت عليهم بالفعل أعراض تلوث خطيرة مع ميل إلى العدوى. للسيطرة على وضع التلوث، عزلت كل حوريات البحر اللواتي ظهرت عليهن أعراض التلوث بشكل منفصل على الشاطئ”

غيّر القارب اتجاهه وبدأ يسير بمحاذاة الشاطئ، وما زال بسرعة عالية، وبتهور بدا كافيًا لرمي الراكبين في البحر

“بانغ!”

بعد بضع دقائق أخرى، توقف القارب حين اصطدم بصخرة كبيرة غائرة. وبفضل حماية الضباب الأسود، لم يتضرر هيكله

قفز سول من القارب، وداس على رمل ناعم. “مهارتك في القيادة تحتاج إلى تحسين، وأنا جاد”

لم يجب ألفونسو، واكتفى بتوجيه سلسلة القارب لتلتف تلقائيًا حول مسمار حديدي سميك مغروس في شق صخري

ثم قفز هو أيضًا. “إنه أمامنا مباشرة”

تبع سول ألفونسو إلى الداخل، ودارا حول شعاب ضخمة بحجم بيت صغير، فرأى أخيرًا بركة ماء

كانت البركة صافية جدًا وعميقة جدًا، وتحمل إحساسًا مرعبًا كأنها تريد ابتلاع الناس

لم يكن سول يخاف بطبيعة الحال من أن يُسحب إلى الداخل، فقد ذهب إلى قيعان محيطية أعمق من ذلك

في ذلك الوقت، حصل حتى على رونية محيطية خاصة. ورغم أنها لم تُستخدم في أمور أخرى غير البحث

“حوريات البحر في الأسفل؟” وقف سول عند حافة البركة، تاركًا الأمواج تبلل نعلي حذائه

استشعر أكثر من عشرة تموجات ذهنية ضعيفة

لم تكن تموجات قوية كتلك الخاصة بالسحرة، بل تموجات ذهنية عادية، أضعف حتى من تموجات الناس العاديين

نظر إلى جانبي البركة وهما يتمايلان باستمرار في الماء. “كلهن يختبئن في الداخل؟”

ظهرت فجأة في يد ألفونسو شظايا بنية، فرماها في البركة

أصبحت البركة الصافية في الأصل عكرة على الفور. ومن أعماق البركة، من أماكن أشد عمقًا لا يصل إليها ضوء القمر، خرجت حورية بحر بعد أخرى

حجبت تموجات الماء وجوههن. سبحت أجساد نحيلة ورشيقة ذات ذيول سمكية إلى الأعلى في دوائر، مشكلة مشهدًا جميلًا يرفع القلب

وعندما اقتربن، ظهرت وجوه مخروطية من الأعلى والأسفل معًا، فحطم الواقع الخيال

بعد مراقبة دقيقة، وجد سول أن حوريات البحر هؤلاء رغم أن مظهرهن غريب ووجوههن أشبه بالأسماك منها بالبشر، كن على الأقل أكثر طبيعية من حورية البحر التي تسكنها كيت حاليًا

كان لهن شعر طويل أخضر داكن يشبه الأعشاب البحرية، لكن لم تكن لديهن أعضاء زائدة غريبة

بدون بعض الشيء أكثر قبولًا للعين

“ربما أجرى ذلك الساحر في مدينة السماء تعديلات خاصة عندما ربّى حوريات البحر. تعديل أعضاء التغذية، هل كان يريد تربية خاصة؟”

بينما كان سول يقارن كيت بحوريات البحر أمامه، ظهر وميض أحمر ناري فجأة، ودخل مجال رؤيته

كانت حورية بحر أنثى فريدة ذات شعر أحمر. عندما سبحت، تفتحت الخصلات الحمراء الدقيقة في الماء مثل وردة برية

“كورال هنا” قال ألفونسو بصوت خافت، كما لو كان يخشى أن يخيف صوته حوريات البحر الخجولات في البركة. “إنها حورية بحر مرتدة السلالة، ومظهرها أقرب إلى عشيرة الحراشف اللازوردية القديمة”