الفصل 818: رفاق المعاناة

الفصل 818: رفاق المعاناة

بعد أن استمع فلوكو إلى رواية سول، أغلق عينيه. وعندما فتحهما من جديد، ظل يبدو مسترخيًا

كان رد فعله مختلفًا عما توقعه سول

“ظننت أنك ستغضب بعد سماع هذا، أو ستتنهد على الأقل”

لوّح فلوكو بيده بلا اكتراث. “عندما غادرت عشيرة الحراشف اللازوردية هذا العالم، كانت حوريات البحر الباقيات كلهن فروعًا مختلطة الدم ذات مكانة منخفضة جدًا. حتى لو بقيت في هذا العالم، لما عشن بالضرورة أفضل مما هن عليه الآن… بالطبع، ربما كانت سمعتهن على السطح ستبدو أفضل”

كان فلوكو في جوهره سيد عشيرة الحراشف اللازوردية. قد يهتم السيد بأتباعه ورعاياه، لكنه لن ينشغل بما إذا كانت جماعة معينة تعيش بسعادة أم لا

“ألم تقل إن حورية البحر هذه تحمل سلالتك؟”

كان فلوكو مباشرًا، “استمرار النسل حاجة أساسية، وتوسع العرق ضمان للبقاء”

لم يحكم سول على أسلوب حياة الآخر، وأخرج عينة التلوث التي حصل عليها من ذيل حورية البحر كورال

قطعة لحم وبعض الدم

“هذا لحم ودم مأخوذان من حورية بحر تظهر عليها سمات ارتداد سلالي. هل تستطيع تحديد ما إذا كانت تحمل سلالتك؟ في الحقيقة، توجد السلالة الملكية لحوريات البحر بتركيز أعلى، لكن لا يمكنني الحصول عليها حاليًا”

كان اللحم شاحبًا، لكن الدم كان أغمق

مسحه فلوكو بالقوة الذهنية وهز رأسه. “لا علاقة له بي. ينبغي أن تكون سلالة من أفراد آخرين من عشيرة الحراشف اللازوردية”

قال لسول، “هذا ليس مهمًا. كما قلت، حوريات البحر اللواتي تُركن خلفنا كن كلهن من سلالات مختلطة، ولسن من ملكية عصرنا. ربما رفعت حوريات البحر الباقيات مكانتهن بأنفسهن”

عندما لا تكون النمور في الجبال، تحكم القردة كملوك

أبدى سول تفهمه

“بما أنهن لسن من أحفادك، وأنت لا تهتم، فلن أتحفظ”

لوّح فلوكو بيده. “افعل ما تشاء”

طرح سول السؤال الذي كان يفكر فيه طوال هذه الأيام

“حوريات البحر مرتدات السلالة لديهن أجساد روحية أقوى من حوريات البحر المعدلات. لكن قدرتهن على التكيف مع تلوث المد الأسود تنخفض نتيجة لذلك. ربما يمكننا فهم التعديلات التي أجرتها المحكمة على حوريات البحر من خلال المقارنة”

حاربت المحكمة تلوث المد الأسود لمئات السنين، وكانت تمتلك معرفة لا تستطيع حتى مواهب سول الاستثنائية الحصول عليها

“هذا طبيعي. كلما كان الجسد الروحي أقوى، أصبح أقل استقرارًا. مثل المباني الأعلى، فهي أكثر عرضة للانهيار”

أومأ سول. “إذن نحتاج إلى تعزيز مواد البناء لدينا”

ناطحة سحاب مبنية جيدًا ستكون بالتأكيد أكثر متانة من كوخ من القش

عندما نظر إلى فلوكو صافي الذهن أمامه، ثم فكر في كيت، وأخيرًا في حورية البحر القبيحة أصلًا التي لم تكن لديها إلا غرائز البقاء، أضاءت فكرة في ذهنه

“بالنسبة إلى المحكمة، الجزء الأصعب في الحقيقة هو السيطرة على حوريات البحر. ربما عبثوا فقط بأجساد حوريات البحر الروحية، ثم رموا كل حوريات البحر في تلوث المد الأسود، واختاروا الناجيات للتكاثر على نطاق واسع؟”

“استخدام التحور الطبيعي بدل التعديل الاصطناعي، إذا كان حجم العينة كبيرًا بما يكفي، فهذا قد يوفر الكثير من الوقت بالفعل” لم يُظهر فلوكو أي عاطفة وهو يناقش هذا الأمر

عاد القلق إلى سول بعض الشيء. “لكن عندها لا توجد تقنية يمكن الرجوع إليها. قد يكون تلوث كورال ناتجًا فقط عن جسدها الروحي القوي لكنه غير المستقر. لكن لحل التلوث، هل سنضطر إلى تدمير جسدها الروحي؟”

عند التفكير في حورية البحر ذات العينين الشبيهتين بالياقوت، شعر سول بشيء من التردد

فكر، “ما زلت بحاجة إلى زيارة أشجار البحر الحمراء وأعداد كبيرة من حوريات البحر لمقارنة الفروق. إذا لم يأخذني ألفونسو، يمكنني طلب المساعدة من الساحر رويَر”

…

كان الساحر ألفونسو، الذي كان سول يفكر فيه، موجودًا حاليًا في القصر الملكي لليل الأبدي، في مقر جلالة الإمبراطور، يراقب ساندر وهو يُسحب دمه

ركعت متدرّبتان ساحرتان شابتان أمام ركبتي ساندر، تمسك كل واحدة منهما إحدى ذراعيه

كان فم كلتا المتدرّبتين قد عُدّل تعديلًا خاصًا، إذ برزت الشفتان ثم تضيق تدريجيًا لتصبحا أنبوبين رفيعين كالإبر

كما عُدلت معدتاهما إلى حجرتين، إحداهما لتناول الطعام السائل، والأخرى لتخزين دم ساندر

كانت عملية سحب الدم الواسعة هذه تحدث مرة كل شهر

وبالإضافة إلى هذا، كانت لدى ساندر مهام إلزامية عليه إكمالها

جلسات توريث أسبوعية

رغم أن البلاط أعطى هذا النشاط اسمًا لطيفًا، “الإرث”، فإن ساندر كان يعدّه في داخله تكاثرًا

كان العار الذي تجلبه هذه الكلمة يمنع ساندر من أن يصبح مخدر الإحساس وفاسدًا بسرعة مثل الأباطرة السابقين

بعد سحب الدم، انسحبت المتدرّبتان الساحرتان. وحتى تُزال معدتا تخزين الدم لديهما، لم يكونا قادرتين على تناول الطعام مرة أخرى

كانت بعضهن محظوظات ويخضعن للجراحة بسرعة، لكن أخريات كن يمتْن جوعًا أثناء العملية

أصبح وجه ساندر أشحب بثلاث درجات بعد سحب الدم. اتكأ إلى الخلف على وسائد الجلد الناعمة في كرسيه المستلقي، لكن الدوار في رأسه لم يخف

أغلق عينيه، لكنه شعر بسوء أكبر، فأجبر نفسه على فتحهما والنظر إلى الجانب المقابل من الغرفة

مقابل ساندر كان هناك جدار زجاجي ضخم يمتد من الأرض إلى السقف

كانت تلك الغرفة المجاورة، مساحة مغلقة بزجاج بلوري

داخل الزجاج كانت هناك مياه بحر صافية، مع حجارة نظيفة وأعشاب بحرية

كانت هذه غرفة مصنوعة من الماء، وكانت تحبس أيضًا فردًا من الملكية

وريثة السلالة الملكية لحوريات البحر

بيرل

كانت هي أيضًا حورية بحر مرتدة السلالة، صاحبة أنقى سلالة بين حوريات البحر مرتدات السلالة

وُلدت بذيل سمكي كامل أزرق مخضر

سُميت بيرل لأن شعرها كان أبيض لؤلؤيًا. وعندما يلامسه ضوء الشمس، كان يعكس ألوان قوس قزح ناعمة مثل اللآلئ الحقيقية

لاحظها ألفونسو فورًا بين مجموعة حوريات البحر، واستخدم السحر لاستخراجها من مياه البحر

اكتشف أن حورية البحر الصغيرة الفريدة والجميلة هذه تملك في الواقع وجهًا يشبه فتاة بشرية. من رأسها إلى بطنها، كانت تشبه فتاة بشرية في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة تقريبًا، بلا أي سمات عرقية واضحة لحوريات البحر تقريبًا

فحص ألفونسو جسدها عدة مرات، وكان يشك دائمًا في أن هناك وهمًا ما يؤثر عليها

لكن بعد سنوات من الفحص، لم يجد أي أثر لتلاعب اصطناعي

كانت بيرل قد وُلدت حقًا بهذا المظهر

غير أن ما لم ينسجم مع مظهر بيرل الموافق جدًا لجمال البشر كان جسدها الروحي المتضرر

وقد تحقق رئيس المحكمة فريم من هذا بنفسه

لم تكن بيرل تملك إلا ذكاء طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره، ولم تكن تستطيع الكلام

لم يفهم ألفونسو بعد سبب امتلاك بيرل، التي تحمل أقوى سلالة ملكية لحوريات البحر، جسدًا روحيًا محطمًا. وبسبب سلالتها ومكانتها الخاصة، أبقاها ألفونسو محتجزة وحدها

بالنسبة إلى ساندر، الذي كان أيضًا تحت “الإقامة الجبرية”، كانت بيرل رفيقة معاناة

في غرفة الماء الزجاجية المقابلة، ضغطت بيرل أيضًا على الجدار وهي تراقب ساندر

في كل مرة كان يُسحب فيها دم إمبراطور الليل الأبدي، كانت بيرل تلصق فمها الصغير الوردي بالجدار الشفاف، وتراقب المشهد بدهشة

كانت تجده ممتعًا كل مرة، رغم أنها رأت هذا المشهد مئات المرات

أجبر ساندر نفسه على الابتسام لبيرل. فردت بيرل فورًا بابتسامة أكبر وأكثر إشراقًا

حسّن هذا مزاج ساندر بعض الشيء

لكن مزاجه ساء بسرعة مرة أخرى، لأن ألفونسو ظهر ومعه زجاجة من جرعة سوداء

دفع الجرعة السوداء مباشرة إلى وجه ساندر، حاجبًا رؤيته لحورية البحر، وقال بصوت منخفض، “اشربها. عد إلى النوم”