الفصل 826: الخطوة الأولى، اكتملت

الفصل 826: الخطوة الأولى، اكتملت

بدا جواب سول وكأنه قال شيئًا، ومع ذلك بدا أيضًا وكأنه لم يقل شيئًا على الإطلاق

فتح ألفونسو فمه، لكنه في النهاية لم يواصل السؤال

كان يعرف أنه حتى لو سأل أكثر، فلن يقول سول شيئًا

إذا اكتشف أن سول فعل شيئًا، فسيعترف سول به، أما إذا لم يكتشف شيئًا، فلن يشرح سول أيضًا

كان الوضع الحالي أنه لا يستطيع حقًا معرفة ما إذا كان سول قد فعل شيئًا لبيرل أم لا

صمت ألفونسو لحظة، ثم قال بصوت منخفض: “أردت فقط أن أذكّرك بأن بيرل حورية بحر نادرة، ولا يمكن استهلاكها بلا مبالاة”

هذه المرة، حتى سول، الذي لم يكن يهتم كثيرًا عادة، لم يستطع منع نفسه من رفع نظره إلى ألفونسو

فكر في نفسه: هذا الألفونسو يقدّر أميرة حوريات البحر حقًا. هل يمكن أن تكون لبيرل قيمة لم أكتشفها؟

وقف ألفونسو في مكانه، غير متأكد للحظة مما ينبغي فعله بعد ذلك، فسأل سول ببساطة: “كيف تسير استعداداتك؟ هل يمكننا بدء العلاج؟”

لم يجب سول فورًا. كان البوتقة في يديه قد احترقت بالفعل، وأطلقت رائحة نفاذة، مع كتلة من مادة سوداء عالقة في منتصف القاع. كشط سول المادة السوداء بعناية من القاع إلى طبق زراعة نظيف باستخدام مكشطة

بعد أن ختم طبق الزراعة ونظّف البوتقة، اعتدل سول وقال: “يمكننا بدء التجربة الأولى. في الحقيقة، كنت أنتظر ظهورك”

فهم ألفونسو لماذا كان سول ينتظرهم

كان هذا اتفاقًا غير معلن بين الطرفين

قال ألفونسو لسول: “لنذهب. سنتوجه إلى مكان كورال. أحضر المواد التي تحتاجها، وأعطني إشارة فحسب”

جمع سول نتائج أبحاثه من هذه الأيام الماضية في أجهزة التخزين، ثم أحضر معه أيضًا كيت بهيئة حورية بحر

نظر ألفونسو إلى حورية البحر التي كان سول يقودها مثل بالون، وهي ترتدي عباءة سوداء، ولم يستطع فهم سبب تقدير سول لهذه الحورية العادية إلى هذا الحد

كان ألفونسو يقدّر بيرل كثيرًا أيضًا، لكن بيرل كانت أميرة حوريات بحر تملك أغنى سلالة

وبيرل… كانت أيضًا جميلة جدًا

لكن سول بالتأكيد لم يكن يقدّر حورية البحر الخاصة به للأسباب نفسها

كانت حورية البحر التي أحضرها سول أقبح من معظم حوريات البحر في البحر الأحمر، كما كانت تحمل علامات واضحة على تعديل عميق

“هل يمكن أن يكون سول يريد إنشاء عشيرة جديدة من حوريات البحر؟” ومضت عينا ألفونسو، وفكر أن هذا الأمر يمكن إبلاغ الرئيس به

لكنه في الوقت الحالي لم يطرح مزيدًا من الأسئلة، بل قاد سول عائدًا إلى المجرى المائي تحت الأرض، وصعدا إلى القارب السحري، وسرعان ما وصلا إلى الحوض البحري الذي كانت حوريات البحر الملوثة محتجزات فيه

عندما رأى سول ألفونسو يستخدم مرة أخرى بعض الشظايا البنية لإغراء حوريات البحر المختبئات في أعماق الحوض على الصعود إلى السطح، قال: “هل هذه الشظايا البنية جذور شجرة البحر الأحمر؟”

أومأ ألفونسو. “نعم، لكنها جذور لم تخزّن تلوّث المد الأسود”

كانت حوريات البحر الملوثة هذه تخاف الآن من المدّات السوداء أكثر شيء، لذلك بطبيعة الحال لا يمكن إطعامها جذورًا خزّنت تلوّث المد الأسود

سأل سول: “هل تأكل حوريات البحر هذه أشياء أخرى عادة؟”

“نعم، جذور شجرة البحر الأحمر ضرورية، لكن هذه الجذور لا تستطيع تلبية الحد الأدنى من متطلبات الطاقة لبقاء حوريات البحر، لذلك عادةً تصطاد أيضًا السمك والروبيان لتأكل”

تذكر سول حوريات البحر اللواتي رآهن في المرة الماضية وهن مستلقيات بكسل على قاع البحر الأحمر، فاستنتج: “لكنكم عادة لا تعطونهن إلا كميات صغيرة من الطعام، فتتركونهن بلا طاقة إضافية للنشاط، صحيح؟”

انخفض طرفا فم ألفونسو قليلًا. “يرى رويَر أن حوريات البحر لا يحتجن إلى أنشطة أخرى، بل يحتجن فقط إلى امتصاص التلوث، ثم التكاثر بطاعة والموت”

في هذه اللحظة، ظهر لون أحمر زاه في مجال رؤية سول. صعدت كورال إلى السطح قرب الماء مرة أخرى، وعيناها الحمراوان تحدقان في سول بثبات، وتدرسانه بفضول

اندفع من ذراع سول مجس مثل البرق يخترق الماء، فالتف مباشرة حول كورال وسحبها من مياه البحر إلى الشاطئ

ومع ذلك، كان لطيفًا جدًا. فرغم سرعته، تعامل معها بعناية. وحين استعادت كورال وعيها بما يحدث، كانت جالسة بالفعل على صخرة ملساء، وذيلها نصف المتعفن متدلٍ إلى أحد الجانبين

رفع سول يده واستحضر طاولة تجارب ضخمة، ومعها رفوف ممتلئة بمختلف الأدوات والجرعات

حمل سول كورال كالأميرة من الصخرة إلى طاولة التجارب

جعلت طاولة التجارب الباردة كورال ترتجف، ثم مدت يدها بفضول لتلمسها

بدا هذا الشيء الرمادي الأسود أبرد حتى من ماء أعماق المحيط

لم يترك سول فضول كورال على هواه. تقدم إلى الأمام واستخدم أحزمة جلدية لتثبيت ذراعي كورال وعنقها وذيلها، ثم عززها مرة أخرى بالسحر

اقترب ألفونسو، وهو يراقب من الجانب. “هل تحتاج إلى مساعدتي؟”

“بالطبع، يمكنك مساعدتي في تسجيل بيانات التجربة”

فحص سول جسد كورال أولًا فحصًا شاملًا بالقوة الذهنية، واكتشف أن التلوث في جسدها كان متركزًا أساسًا في منطقة ذيلها، ولهذا كان تعفن الذيل هو الأشد

بعد الفحص، تحولت يدا سول إلى مجسات رمادية شبه شفافة، وضغطت على جروح كورال المتعفنة

وسرعان ما خرجت بعض المواد السوداء من الجروح المائلة إلى البياض، وامتصتها مجسات سول

تلوّث المد الأسود المخيف، بعد دخوله مجسات سول، لم ينتشر ولم يسبب آثارًا سيئة كما يحدث عند دخوله أجساد الآخرين. بل لُفّ بطاعة داخل الجلد شبه الشفاف، وأصبح مثل حبيبات رمل سوداء

حين رأى ألفونسو أسلوب سول، ضيّق عينيه قليلًا أيضًا

كان استدعاء سول لعلاج تلوث حوريات البحر قرار الرئيس، لكن الرئيس أوصى ألفونسو خصوصًا بأن الأهم من علاج حوريات البحر هو معرفة كيف يقاوم سول تلوّث المد الأسود ويعالج المرضى

سول، الذي استطاع ختم عيون عاصفة المد الأسود وحده، تجاوز منذ زمن طويل قيمة السحرة العاديين من الرتبة الثالثة

استغرق سول ساعة كاملة ليزيل كل التلوث من ذيل كورال تمامًا

ثم بدأ يمتص التلوث من الأجزاء الأخرى من جسد كورال

كورال، المقيدة بإحكام، احمر وجهها تدريجيًا. شعرت أن ممصات تلك المجسات صارت كأفواه أسماك صغيرة، تقضم كل بوصة من جلد جسدها، وكأنها تسحب شيئًا منها من دون أن تترك أي جروح

لم يكن الأمر مؤلمًا، لكنه كان يسبب حكة شديدة. حكة جعلتها لا تريد إلا التدحرج في الرمل

ومع ذلك، لم تعد الجروح المتعفنة في ذيلها تؤلمها كما في السابق

بعد نصف ساعة أخرى، سحب سول مجساته أخيرًا

حدق ألفونسو في مجسات سول، وهو يشاهد المواد السوداء تُدفَع تدريجيًا إلى أطراف المجسين

عندما تركزت كل المواد السوداء عند طرفي المجسين، انفصل ذلك الجزء من الطرف تلقائيًا، وسقط في زجاجة محكمة الإغلاق كان سول قد أعدها مسبقًا

عادت مجسات سول إلى يدين. وضع الزجاجة المحكمة بعيدًا من دون أي نية لمشاركتها مع ألفونسو

بعد ذلك، فعّل الساحران من الرتبة الثالثة أدوات الاختبار لإعادة قياس مستويات التلوث في جسد كورال

أظهرت الأدوات أن قيم التلوث انخفضت بشدة، حتى إنها هبطت إلى ما دون عتبة الأمان الخاصة بالناس العاديين

“الخطوة الأولى، أُزيل التلوث بالكامل” سجل ألفونسو ذلك بصدق، لكن يده ارتجفت قليلًا من الحماس

كان إزالة التلوث في الأصل أول عقبة صعبة في مواجهة المدّات السوداء، ويمكن القول إنها أصعب عقبة

لكن أمام سول، أصبحت مجرد جملة تُسجل على الورق

رغم أن الطريقة لم تكن فعالة جدًا، فإنها كانت آمنة على نحو استثنائي

إذا أمكن تطبيق مثل هذه الوسائل على السحرة رفيعي الرتبة، فسيصبح سول الطبيب الأكثر شعبية في عالم السحرة!