الفصل 827: بلا أدنى خيط

الفصل 827: بلا أدنى خيط

مع اكتمال إزالة التلوث، بدأ سول الخطوة التالية

قال ألفونسو وهو يشير إلى كورال: “أكبر مشكلة لدى حوريات البحر المريضات أنهن لا يستطعن النجاة في مياه بحر المد الأسود مثل حوريات البحر الأخريات. مثل هؤلاء الحوريات لا يملكن أي قيمة عملية للمحكمة”

بعد توقف قصير، أضاف ألفونسو: “أشجار البحر الحمراء تحمي قارة نيفريت، لا السكان الموجودين عليها”

فهم سول الأمر. إذا دُمّرت القارة بأكملها بسبب عين الهاوية، فحتى لو استطاع معظم السحرة الهرب إلى قارات أخرى، فهذا سيعني اختفاء ثلث موارد عالم السحرة على الأقل

وإذا لم تكن لدى القارات المتبقية وسائل مقاومة فعّحاكم، فلن يكون أمامهم إلا انتظار الموت شيئًا فشيئًا

سيصبح السحرة من الرتبة الرابعة آخر الناجين من هذا العالم، ويفنون مع ما تبقى منه

في عالم سحرة مغلق، لم يكن هناك مكان يهربون إليه حتى لو أرادوا ذلك

لذلك، إذا لم تستطع حوريات البحر المعدلة أن تعمل كحاويات قمامة لأشجار البحر الحمراء، فسيتعين على المحكمة العثور على حاوية قمامة أخرى

ومهما كان البديل الذي سيختارونه، فسيجلب كارثة على قارة نيفريت بأكملها

أزال سول اللحم المتعفن من ذيل كورال، وختم الجروح مؤقتًا بالجرعات. ثم سحب ماء بحر ممزوجًا بتلوّث المد الأسود ليملأ الخزان الزجاجي الذي كان يحتوي كيت سابقًا

وقفت حورية البحر كيت على الشاطئ، ورأت الخزان، وكانت تريد بشدة أن تغوص فيه. لكن للأسف، ومن أجل إزالة العوامل الأخرى التي قد تتدخل في التجربة، لم يكن مسموحًا لها مؤقتًا بالنقع في الماء

بينما كان سول يملأ الخزان، ذهب ألفونسو لفك الأحزمة عن جسد كورال، ثم استخدم سحر الرفع لرفعها

طوال العملية، لم يلمس كورال مباشرة قط

عندما طفت كورال في الهواء، أصابها بعض الذعر

كان ترك الماء يعني بالفعل مغادرة المكان الذي يمنحها أكبر شعور بالأمان. كان فضولها اللحظي تجاه سول والأدوات هو ما جعلها تنسى حذرها مؤقتًا فحسب

والآن، وقد ارتفعت فجأة، صار جسدها معلّقًا بلا أي إحساس بالسند، وذيلها يتأرجح من دون مقاومة مألوفة

“آه آه… آه آه…” فتحت كورال فمها فجأة وأطلقت صرخة، وبدا عليها خوف شديد

ألقى ألفونسو كورال بسرعة داخل الخزان، من دون أي تعبير على وجهه

تناثر الماء في كل مكان، لكن كورال هدأت مرة أخرى

حين رأت ماء البحر حولها، دارت بسعادة في دائرة، ثم اصطدمت بجدار الخزان برأسها

وقف سول بجانب الخزان يراقب بصمت. “يبدو أن ذكاء حوريات البحر منخفض جدًا فعلًا. لكن جسد كورال الروحي يبدو… مختلفًا بعض الشيء”

وقف ألفونسو قريبًا أيضًا

رغم أن سول كان قد امتص التلوث من جسد كورال ببساطة، فإن طريقته كانت مختلفة تمامًا عن الطريقة التي يستخدمها ألفونسو

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه الطريقة قادرة على منع التلوث اللاحق

إذا كانت قادرة… فسيكون ذلك مذهلًا للغاية

ألقى ألفونسو نظرة سريعة على سول، ثم أعاد تركيز بصره على كورال

بعد بضع دقائق

“وصل التلوث في جسد كورال إلى خط التحذير الخاص بالناس العاديين” واصل ألفونسو التسجيل

ثم رأيا أن ذيل كورال، الذي عولج للتو، بدأ تظهر عليه جروح تعفن جديدة مرة أخرى

“هذا لا ينفع” اسودّ تعبير ألفونسو، مع أنه شعر أن هذا كان متوقعًا

إذا كان المرضى الذين يعالجهم سول لا ينتكسون أبدًا، فإن قيمته الشخصية في هذا العالم الذي قد يواجه الدمار بسبب تلوّث المد الأسود ستكون مرعبة جدًا

رأى سول أيضًا الجروح على جسد كورال

بدت حورية البحر الجميلة ذات الشعر الأحمر غير قادرة على الإحساس بجروح ذيلها، أو ربما كانت قد اعتادت عليها بالفعل. ألقت فقط نظرة على الجروح الجديدة التي ظهرت على ذيلها، ثم واصلت التحرك بحذر في الماء، متجنبة الاصطدام مرة أخرى

انحنى سول، وأظهر مجددًا مجسات غطت جروح كورال الجديدة

أرادت كورال التراجع، إذ تذكرت تجربتها السابقة، لكن الخزان كان صغيرًا جدًا بحيث لا يسمح لها بالهرب

هذه المرة، لم يزل سول التلوث من جسدها، بل فحصه لبعض الوقت فقط قبل أن يسحب مجساته

“لقد مر جسدها بنوع من التحوّل. يتقرّح جلدها عندما يتجاوز التلوث المستوى الآمن. لكن لم تُكتشف أي علامات عدوى. لماذا يكون هذا المرض، الشبيه بتحوّل جيني، معديًا؟”

كان سول قد استخرج سابقًا لحمًا متعفنًا من كورال من أجل تجارب الزراعة، لكنه لم يجد أي علامات عدوى

“هل يمكن أن طريق الانتقال ليس عبر التلامس؟”

وقف سول ورفع كورال من ماء البحر

“مرة أخرى!”

ألفونسو: “هم؟”

كورال: “آه آه!”

بعد أن أزال التلوث من جسد كورال مرة أخرى، صار في يد سول زجاجة محكمة أخرى تحتوي على تلوّث المد الأسود

وبعد اكتمال الإزالة، حمل سول كورال مرة أخرى باتجاه الخزان

لكن هذه المرة، وقبل أن يرمي كورال داخله، هاجم سول فجأة. ومض نصل أسود، وشق كورال مباشرة من عظم الترقوة إلى أسفل البطن، محدثًا جرحًا ضخمًا

لم يتجنب النصل الأسود المناطق الحيوية عمدًا. الجلد والعضلات والأعضاء والعظام على امتداد مساره كلها قُطعت بفتحات نظيفة

اندفع الدم على الفور

لكن قبل أن يتناثر الدم عليه، رماها سول داخل الخزان

الخزان، الذي لم يكن صافيًا جدًا أصلًا، تعكّر فورًا بالدم الطازج

“آه آه آه آه آه آه…” بدت كورال كأنها فهمت أخيرًا تهديد الموت، فصارعت داخل الخزان بينما أخذ المزيد من الدم يتدفق بسرعة أكبر من جروحها

لكن ظروف الماء العكر هذه لم تكن قادرة على حجب رؤية سول وألفونسو. وقف الاثنان بجانب الخزان، يراقبان بجدية التغيرات في جروح كورال

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وظهر على ذيل كورال مرة أخرى جروح تعفن

ألقى سول نظرة على الجروح في ذيلها، ثم واصل تركيز انتباهه على الجرح الضخم الممتد عبر صدر كورال وبطنها

بعد بضع دقائق أخرى، ضعفت مقاومة كورال تدريجيًا

تحدث ألفونسو، الذي ظل صامتًا طوال الوقت

“إذا كنت لا تريد قتلها الآن، فيمكنك التوقف، صحيح؟”

إذا انتظرا أكثر، فحتى مع البنية القوية لحورية البحر، ستموت

أومأ سول، وانحنى ليرفع كورال من الماء الملطخ بالدم

كانت حركاته ألطف هذه المرة. حمل كورال عائدًا بها إلى طاولة التجارب، وبدأ فورًا بتنظيف الجروح واستخدام سحر الشفاء لإغلاق قطوع السكين

رغم أنها تلقت العلاج، وبسبب كبر الجروح الشديد، وفقدان الدم المفرط، والنقع في ماء البحر لعدة دقائق، انقلبت عينا كورال وأُغمي عليها

استدار سول ليأخذ البيانات التي سجلها ألفونسو. “لا تختلف بيانات كورال الجسدية كثيرًا عن حوريات البحر الأخريات. قابليتها للتلوث ترجع أساسًا إلى تغيرات نشطة في جسدها الروحي”

أصدر ذيل كورال صوت “بلوب” وهو يتحرك، وكأنها على وشك الاستيقاظ

“لكن تلوث الجسد الروحي لا يزال لا يفسر لماذا يكون مرض التعفن معديًا”

عبس سول. لقد مر وقت طويل منذ واجه موقفًا لا يملك فيه أي خيط على الإطلاق

مشى ألفونسو إلى جانب سول، ولاحظ تعبيره المتضايق، فقال: “لا تحتاج إلى القلق كثيرًا. ما زال لدينا وقت. وحتى إن لم يوجد حل في النهاية فعلًا، فيمكننا اتباع فكرة رويَر وتعويض الخسائر بالعدد”

“مهما كان العدد كبيرًا، إذا وصل عدد مسببات المرض إلى مستوى معين، فسوف ينتشر المرض بلا سيطرة. عندها لن يكفي أي عدد من حوريات البحر للموت”

استدار سول، ونظر نحو المحيط. كان البحر القريب هنا أحمر زاهيًا

كأنه صُبغ بالدم

“ألفونسو”

“ماذا؟”

“هل ما زالت هناك حوريات بحر مرتدة السلالة في المحيط؟”

“رغم أنني جمعت بالفعل معظم حوريات البحر مرتدة السلالة، فإن هذه المنطقة البحرية واسعة جدًا، ولا بد أن بعضهن ما زلن في الخارج”

قال سول وهو يلتقط حورية البحر كيت من الأرض: “سأذهب للبحث في البحر”

“لنذهب معًا”