الفصل 833: إيلو اللهب الأسود

الفصل 833: إيلو اللهب الأسود

كان استقبال إمبراطور دولة مجاورة أمرًا مزعجًا للغاية

حتى لو كان هذا الإمبراطور الساحر لا يهتم بالمراسم الشكلية، كان لا بد من مراعاة بعض الإجراءات

ونادرًا ما ارتدى ساندر الزي الإمبراطوري الكامل لإمبراطورية الليل الأبدي، متزينًا بمختلف الجواهر. والأهم من ذلك، أنه وضع تاجًا ذهبيًا مرصعًا بالياقوت الأحمر، وحمل صولجانًا ذهبيًا تعلوه ياقوتة حمراء من اللون نفسه بحجم قبضة اليد

كان الذهب يمثل هيبة العائلة الملكية لليل الأبدي، بينما كان الياقوت الأحمر يمثل أشجار البحر الحمراء

كانت تلك مسؤولية الليل الأبدي، وفخر الليل الأبدي أيضًا

نظر ساندر إلى نفسه في المرآة. ورغم أنه كان يعرف بوضوح أنه مجرد دمية مؤقتة، فإنه في هذه اللحظة لم يستطع منع موجة فخر شديدة من الاندفاع في داخله

“في يوم ما، سأملأ هذا الصولجان بقوة حقيقية أنا أيضًا!”

عند التفكير في الأمر الآن، رغم أن خطة سول كانت خطيرة للغاية، فإنها كانت حقًا الطريقة القادرة على حل وضعه المحرج

وإلا، حتى لو استعاد السلطة عبر وريث، فسيظل في جوهره مجرد بنك دم متنقل. لن يأخذه الليل الأبدي والمحكمة على محمل الجد حقًا

“جلالتك، لقد توجه جلالة إمبراطور اللهب الأسود بالفعل إلى قصر نجمة الليل الأبدي،” انحنى الحارس الطويل القوي باحترام إلى جانبه

بعد أن أصبح إمبراطورًا لعدة سنوات، فهم ساندر بطبيعة الحال ما قصده الحارس

“لنذهب”

ألقى ساندر نظرة أخيرة في المرآة، ثم خرج من غرفة الاستراحة ممسكًا صولجانه ورأسه مرفوع

بعد عبور ممر طويل، وصل ساندر إلى قاعة الاستقبال حيث سيلتقي إمبراطور اللهب الأسود

كانت القاعة بأكملها مبهرة بالذهب واليشم، فاخرة من السقف حتى السجاد

لكن ساندر كان يعرف أنه بمجرد مغادرة إمبراطور إمبراطورية اللهب الأسود، سيعود هذا المكان إلى حالته الأصلية، واسعًا لكنه فارغ

ما إن جلس ساندر على العرش المركزي وفق تعليمات المرافق، حتى رأى البابين المزدوجين على الجانب يُدفعان مفتوحين

ومع ذلك، وخلافًا لتوقعات ساندر، كان الشخص الذي دفع الباب هو في الواقع إمبراطور اللهب الأسود نفسه، الساحر إيلو

على عكس ملابس ساندر الفاخرة، لم يكن الإمبراطور إيلو المقابل له يرتدي إلا لباسًا رسميًا أسود بسيطًا ذا نقوش خافتة

حتى التاج الذي كان يرتديه كان غريبًا، كإكليل مصنوع من الأشواك

غير أن هذا الإكليل كان أكثر شراسة بكثير من إكليل مصنوع من الأزهار الطازجة

كان يبدو كأنه لا يراعي الراحة إطلاقًا. لو ارتداه شخص عادي، فغالبًا ستغرز أشواك التاج في لحمه

ومع ذلك، مقارنة بملابس إمبراطور اللهب الأسود البسيطة، كان حضوره يحمل إحساسًا فطريًا بالتفحص من علو

رفع عينيه إلى ساندر بنظرة خالية من العاطفة، لكن نظرته كانت كسهام حادة جعلت جلد ساندر يؤلمه

رغم أن ساندر كان جالسًا بوضوح على عرش مرتفع، شعر كأنه هو من يتعرض لنظرة من أعلى من الطرف الآخر

لم يتبع إمبراطور اللهب الأسود سوى مرافق واحد

كان المرافق أيضًا يرتدي الأسود بالكامل، من دون أي زينة، وبدا نحيلًا صغيرًا، حتى إنه لم يكن بطول ساندر. أبقى رأسه منخفضًا وكان غير لافت للنظر إطلاقًا

لكن ساندر كان قد تلقى تحذيرًا خاصًا مسبقًا

هذا المرافق غير اللافت، ذو الحضور الضعيف، كان في الواقع ساحرًا من الرتبة الثالثة أيضًا

عند رؤية إمبراطور اللهب الأسود يقترب، نهض ساندر من مقعده

وبتذكير من المرافقين، تبادل الإمبراطوران التحية. كما انحنى مرافقو الجانبين لإمبراطور الطرف الآخر

المرافق من الرتبة الثالثة الذي أحضره إمبراطور اللهب الأسود انحنى لساندر من دون أي موقف خاص

هذا جعل ساندر يشعر بشيء من الرضا

لكن قبل أن يحلق بالون الفخر في قلبه، ثقبه كلام إمبراطور اللهب الأسود التالي

“حسنًا، بما أنني رأيت إمبراطوركم أيضًا، خذوني لرؤية فريم. لا تخبروني أنه لا يملك وقتًا الآن. سأذهب للبحث عنه في ممر المتاهة بنفسي!”

ابتسم المرافق خلف ساندر فورًا مجيبًا. “الرئيس فريم ينتظرك أيضًا. لقد أعددنا لك ممرًا”

أومأ إمبراطور اللهب الأسود قليلًا، ونظر إلى المرافق خلفه. “لنذهب”

بعد أبسط مراسم اللقاء، جرى تجاهل ساندر تمامًا

“انتظر من فضلك!” قال ساندر فجأة بصوت عال

بعد أن ثُقب بالون الفخر في قلبه، سقط وتحول إلى شظايا علقت في حلقه، حتى صار التنفس صعبًا

قبل أن يغادر إمبراطور اللهب الأسود، استطاع ساندر أخيرًا أن يناديه

ألقى إيلو إمبراطور اللهب الأسود أخيرًا نظرة ثانية على ساندر. “هل هناك شيء؟”

في مواجهة ساحر من الرتبة الرابعة، جمع ساندر شجاعته. “لم يتبادل البلدان هدايا اللقاء بعد”

لوّح إيلو بيده بلا اكتراث. “لا حاجة إلى هذا العناء. يكفي المعنى”

لكن أي معنى لديك؟

كبح ساندر رغبته في الشكوى، وواصل الكلام بسرعة، “أطالب بتبادل هدايا اللقاء، وأرجو من إمبراطور اللهب الأسود أن يكرم الاتفاق بين بلدينا، ولا سيما الاتفاق مع إيفرنايت الثالث!”

لم يكن إيلو يريد التعامل مع ساندر أصلًا، لكنه عند سماعه يذكر إيفرنايت الثالث، تذكر أخيرًا أن لديه وعدًا

“حسنًا. بما أنك تريده إلى هذا الحد…” رفع إيلو يده وكسر شوكة ذهبية من تاج الأشواك، طولها يقارب طول الخنصر، وتبدو كأنها قد تُباع ببعض المال

رماها عشوائيًا، فسقطت الشوكة الذهبية بدقة في راحة يد ساندر

“حسنًا، ضع هديتك على سفينتي الهوائية فحسب. سآخذها عندما أغادر.” بعد أن قال ذلك، غادر إمبراطور اللهب الأسود قصر الليل الأبدي من دون أن يلتفت

ومع مغادرة إمبراطور اللهب الأسود، بدأ الآخرون في قصر الليل الأبدي يغادرون تدريجيًا أيضًا، أو توجهوا لمعالجة أمور أخرى

في النهاية، لم يبقَ إلا ساندر، جالسًا وحده على العرش العالي

نظر إلى القصر الفارغ أمامه، قابضًا بإحكام على الشوكة الذهبية في يده حتى اخترقت راحة كفه وسال الدم

بعد لحظة، عاد وحده إلى تلك غرفة المعيشة الصغيرة في زاوية القصر

خلع زينته الفاخرة، ومسح مسحوق الرصاص عن وجهه، ورمى التاج والصولجان، ولم يُبقِ إلا الشوكة الذهبية التي رماها إليه إمبراطور اللهب الأسود هدية

عندما هدأ غضبه قليلًا، هز ساندر الجرس الذهبي بجانب سريره

بعد لحظة، طرق مرافق الباب من الخارج

“جلالتك، ما أوامرك؟”

“ادعُ الساحر سول إلى هنا!”

“… جلالتك، الساحر سول غالبًا مع الساحر ألفونسو الآن في استقبال إمبراطور اللهب الأسود. ربما لا يملك وقتًا للمجيء”

“تحطم!” داخل الغرفة، كنس ساندر كل الزينة على الطاولة إلى الأرض

لكن على عكس هذا الفعل الفظ، كان تعبيره هادئًا على نحو غير عادي

لم يتكلم أحد خارج الباب

بعد لحظة أخرى، قال ساندر، “إذن انتظر حتى لا يكون الساحر سول مشغولًا، ثم ادعه إلى هنا”

“نعم، جلالتك”

“يمكنك الانصراف.” قال ساندر بضعف

“نعم، جلالتك”

تلاشت الخطوات تدريجيًا

جلس ساندر على سريره الكبير الناعم، مقلدًا سول وهو يعبث بين أطراف أصابعه بالشوكة الذهبية التي أعطاه إياها إمبراطور اللهب الأسود

رغم أن غضبه السابق كان إلى حد ما تمثيلًا جزئيًا، فإنه عندما رأى الجميع يغادرون، تاركين له قصرًا فارغًا فقط، ورغم أنه كان مستعدًا نفسيًا، ظل ساندر يشعر بغضب لا يمكن السيطرة عليه، وبرغبة شديدة للغاية في القوة والسلطة

بينما كان ساندر وحده يتذوق الإهانة، كان سول قد أُحضر على مضض إلى حد ما بواسطة ألفونسو للقاء إمبراطور اللهب الأسود

“ماذا تريد مني أن أفعل؟” سأل سول ألفونسو بصوت منخفض. “تجربتي وصلت إلى لحظة حاسمة”