الفصل 862: شاذّ حوريات البحر

الفصل 862: شاذّ حوريات البحر

“السيد سول”. ركض ساحر نحوه وقال لسول باحترام، “لقد تراجع المد الأسود عشرة أميال بحرية. أصدر سحرة المراقبة إشعارًا بأن المد الأسود انتهى. هل ترغب في مواصلة البقاء هنا؟ أم العودة إلى القصر الملكي لليل الأبدي؟”

كان سول مشوشًا تمامًا في تلك اللحظة. وهو ينظر إلى الإمبراطور إيلو وهو يطير من سطح البحر نحو الساحل، بدأ يشك قليلًا في تحذير اليوميات

تطور كل شيء بسلاسة كبيرة. لقد صمد سحرة قارة نيفريت مرة أخرى أمام هجوم المد الأسود. والآن انتهت الأزمة، وكان السحرة في البحر يعودون تدريجيًا إلى الساحل، استعدادًا لجمع أغراضهم والعودة

“هل يمكن أنني أسأت الفهم تمامًا، وأن هجوم المد الأسود هذا ليس حفلة الأقنعة التي أشارت إليها اليوميات؟ أم أن مجيء فلوكو تسبب في تغيير المستقبل المتنبأ به؟”

بينما كان سول يتساءل عما إذا كان عليه أن يستدعي ساندر لمواصلة خطته، إذا بالبحر… يغلي فجأة

دفع سول الساحر الواقف أمامه جانبًا فورًا، وتقدم خطوتين، ثم مشى إلى حافة الجرف

لم يكن الساحر الذي دفعه سول جانبًا قد وجد وقتًا للدهشة بعد، حتى أفزعه حال البحر خلفه

“أنا، سأذهب للإبلاغ…”

غادر بقلق إلى حد ما، من دون أن يكمل حتى إلى من سيبلغ

توقف إمبراطور اللهب الأسود إيلو، الذي كان على وشك الوصول إلى الشاطئ، فورًا ونظر إلى الأسفل عند قدميه. كان سطح البحر قد صار هادئًا بعد تراجع المد الأسود، ومع أن تشكيل السيطرة الخاص بالمحكمة لم يكن قد سُحب بعد، فإن سطح البحر لم يكن يتموج إلا قليلًا بسبب التيارات المائية

لكن الآن، كانت فقاعات صغيرة تظهر من تحت الماء، ترتفع إلى السطح وتنفجر مع أصوات “فرقعة”

ازدادت الفقاعات عددًا وحجمًا، مثل قدر ماء يغلي بينما تضاف الحطب باستمرار إلى الفرن تحته

وصل سول أيضًا إلى سطح البحر، ولا يزال على بعد أكثر من مئة متر من إمبراطور اللهب الأسود، وهو ينظر كذلك إلى سطح البحر

“لم ترتفع حرارة ماء البحر. هل يمكن أن يكون زلزالًا؟”

فحص أحوال أعماق البحر بقوته الذهنية

كان إمبراطور اللهب الأسود القريب قد اندفع بالفعل إلى مياه البحر

ولم يكن هو وحده—فقد اندفع أيضًا عدة سحرة من الرتبة الثانية في الموقع

كانت هذه المنطقة البحرية قريبة جدًا من أشجار البحر الحمراء، ولا يمكن مطلقًا السماح بحدوث مشكلة فيها

وسرعان ما تجمع المزيد من الناس على سطح البحر

لكن الدفعة الأولى التي دخلت قاع البحر لم تعد بعد، ومن ضمنها إمبراطور اللهب الأسود، لذلك رغم قلق الباقين، لم يجرؤ أحد على التصرف بتهور

صارت الفقاعات على سطح البحر أكثر كثافة، لكن فحص سول بقوته الذهنية لم يرصد أي شيء غير طبيعي

لا قوة ذهنية شاذة، ولا قوة سحرية فوضوية

باستثناء طاقة حياة نشطة على نحو غير معتاد، لم يجد سول تقريبًا أي شذوذ يستحق الانتباه

“أنزل لإلقاء نظرة؟” ضيق سول عينيه

في هذه اللحظة، ارتفعت ظلال سوداء فجأة من قاع البحر

اخترقت تلك الظلال السوداء قيود البحر بسرعة عالية للغاية، واندفعت نحو السماء

عندها فقط رأى سول بوضوح أن هذه الظلال السوداء كانت في الحقيقة السحرة الذين دخلوا قاع البحر قبل قليل

لكن وجوههم الآن كانت تحمل ذهولًا كاملًا

“ماذا حدث؟” صاح سحرة آخرون بالسؤال

“حوريات البحر، لقد تحورت حوريات البحر! كلهن تحورن!”

كان الصوت الذي أجاب يحمل ارتجافًا واضحًا

“دوي!”

انفجر سطح البحر فجأة بأمواج هائلة، كأن قذيفة مدفع ثقيلة سقطت في البحر

اندفع الرذاذ نحو السماء. وسرعان ما ضعفت قوته، وخرج الساحر إيلو من وسط الرذاذ

لكن ما لم يتوقعه كل السحرة الآخرين هو أن إمبراطور اللهب الأسود من الرتبة الرابعة هذا أظهر بالفعل علامات ارتباك

تركز نظر سول

رغم أن ذلك لم يستغرق إلا لحظة، فإنه اكتشف خللًا في الإمبراطور إيلو

ظهرت في قوة الآخر الذهنية فجوة عابرة

كأن قناعًا يغطي وجهه قد تشقق، كاشفًا جزءًا صغيرًا من الوجه الحقيقي تحت القناع

كان إمبراطور اللهب الأسود أمامه هو بالفعل ستيوارت متنكرًا!

لم تكن لدى سول مؤقتًا طاقة للتفكير في المكان الذي ذهب إليه إمبراطور اللهب الأسود. فغالبًا، لا يمكن لساحر من الرتبة الرابعة أن يتنكر خصيصًا للتعامل معه

كان تشكيل الدفاع خلفه لا يزال يومض. ولاحظ سول ظلًا أسود أكبر يرتفع من قاع البحر

عند التفكير في تحذير الموت المتعلق بستيوارت، اندفع فورًا إلى الأمام نحو جانب ستيوارت في المقدمة تمامًا

“الوضع تحت الماء غير واضح. لنتراجع إلى الخلف أولًا”. قال سول بهدوء لستيوارت

نظر ستيوارت إلى سول بدهشة، وكاد تعبير وجهه يعجز عن الثبات

لكنه أظهر بسرعة تعبيرًا يجمع بين الكبرياء والازدراء، “بما أن الوضع غير صحيح، فمن الطبيعي أن أقف في المقدمة”

غاص قلب سول. كان يعرف أن ما يقوله ستيوارت ويفعله الآن يناسب هوية إمبراطور اللهب الأسود أكثر

إذا ظهر خطر وفر الساحر من الرتبة الرابعة أولًا، فمن المرجح أن يصاب السحرة الآخرون المشاركون في حرب الدفاع بالذعر أيضًا

كلما ظهرت مواقف غير متوقعة، ازدادت الحاجة إلى شخص يحافظ على النظام

كان ستيوارت الآن يرتدي “قناع” إمبراطور اللهب الأسود، ولا يستطيع أن يقوم بحركات تضر بالمعنويات وهو يرتدي ذلك القناع

فهم سول أيضًا تفكير ستيوارت، وعرف أنه ما لم يكشف هوية الآخر في الحال، فلن يغادر معه أبدًا

هل عليه أن يشاهد ستيوارت يموت هكذا؟

في تلك اللحظة، توقف سطح البحر أخيرًا عن إطلاق الفقاعات، واختفى الغليان، لكن قوة ضغط شديدة القوة انتشرت من قاع البحر

الفاعل الذي جذب عدة سحرة لاستكشاف ما تحت الماء، ثم أفزعهم حتى فروا من أعماق البحر، ظهر أخيرًا!

رأى سول الشيء الخارج من سطح البحر، فاتسعت عيناه فورًا

“ما هذا؟”

ما خرج من تحت الماء لم يكن حوريات البحر المعدلة التي رآها سول مرات عديدة من قبل

بل كان جسمًا عملاقًا مظلمًا لا يمكن من ملامحه تحديد ماهيته

بدا سطح الجسم العملاق مغطى بطبقة من الطين، وكانت مياه البحر تواصل تقشيرها عنه وهو يخرج

“وحش طيني عملاق؟”

لم تظهر على الوحش الذي بدا كأنه مكوّن من طين متراكم أي أطراف أو جذع أو رأس مرئية، لكن سول استطاع أن يشعر بقوة حياة نشطة للغاية منه

تمامًا مثل ما شعر به عندما استكشف قاع البحر بقوته الذهنية سابقًا

لو لم يره بعينيه، لما ظن أبدًا أن مثل هذه القوة الذهنية تأتي من الوحش الطيني أمامه

كان الوحش الطيني يتحرك، ومع ذلك لم تكن هناك عظام داعمة أو عضلات مرئية. ورغم أن الطين كان يقطر باستمرار من جسده إلى سطح البحر، فإن حجمه ظل يتوسع

“هذا ليس طينًا—إنه لحم حوريات بحر متعفن”. أخبره ستيوارت، الذي كان لا يزال يمثل بجانبه، بصوت منخفض

“لحم حوريات بحر متعفن؟ بهذا الحجم الكبير—هل يمكن أن كل حوريات البحر في قاع البحر… متن؟”

كأنه يخشى أن يلاحظ سول مشاكل في هويته، لم يقل ستيوارت المزيد

لكن إن لم يقل ستيوارت المزيد، فمن الطبيعي أن يتكلم شخص آخر ليخبر الجميع بما حدث

رغم أن الساحر رويَر، المسؤول عن هذه المنطقة، لم يكن حاضرًا، فإن المحكمة كانت قد اكتسبت بالفعل خبرة كبيرة من سنوات القتال ضد المد الأسود

وعلى الفور تقريبًا، حل شخص محل رويَر مؤقتًا، وأصبح القائد الجديد

كان ذلك أحد السحرة الذين نزلوا إلى الأعماق سابقًا

وكانت دهشته قد تبدلت إلى غضب. استخدم قوته السحرية لتضخيم صوته، وصرخ: “هذا الوحش طين لحمي تشكل من عدد كبير من جثث حوريات البحر الميتة المتحورة. أرواحهن الحاقدة ملتفة داخل الطين اللحمي، محجوبة بتلوث المد الأسود. لا يمكننا أن نسمح له بمواصلة التطور، وإلا فإن تلوث المد الأسود المتبقي في البحر سيصبح غذاء يساعده على الازدياد قوة! هاجموا الآن بكل قوتكم لقتل شاذّ حوريات البحر!”